– Вера...

– Что?

– А на мою свадьбу ты придешь?

– Конечно! Родная сестра замуж выходит! – весело произнесла она.

Некоторое время после ее ухода я металась по квартире, не находя себе места. Я не могла поверить, не могла понять, как объяснить нашу встречу. Действительно, мистика... Точно ли она моя сестра? Сходство было поразительным, но теперь я вдруг засомневалась. Надо все проверить, сделать экспертизу или что там делают в таких случаях...

Я позвонила Вере часа через два – она была уже дома, поблагодарила меня за любезный прием. И опять я поверила в то, что она – моя сестра...

Я мучилась до поздней ночи, пока не вернулся Саша. Следовало ему рассказать обо всем, но я вдруг решила, что преподнесу ему сюрприз, когда приглашу Веру на нашу свадьбу. Сама одену ее, сама накрашу, причешу... Все в обморок упадут! И Аглае не буду пока говорить, пусть тоже удивится, когда придет время...

Мы чуть ли не каждый день перезванивались с Верой. Говорили долго, сердечно, но новой встречи не получалось пока – то у нее не было времени, то у меня.

Я шила платье. До свадьбы оставалось совсем мало времени, и надо было торопиться.

– Сама шьешь? – удивленно спросила меня Вера по телефону, когда я сказала о своих заботах. – Ты молодец...

– О, это не так уж сложно!

Я посвятила ее в свой план – какой будет для всех сюрприз, когда она появится у меня на свадьбе. Точь-в-точь – моя копия...

– Ну, я не знаю, стоит ли? – засомневалась она. – А Саша не обидится, что ты его не предупредила заранее?

– Что ты! Он золото... Ты его не знаешь, он будет ужасно рад тебе и тому, что у меня, оказывается, есть сестра! Ой, совсем забыла...

– Что?

– Нет, не пугайся. Я вспомнила про Мишеля – он француз, работает в том же клубе, что и Саша. Он меня как-то спрашивал, нет ли у меня сестры... Я вас непременно познакомлю!

В своих мыслях я уже свела судьбы Веры и Мишеля.

* * *

Я хорошо помню этот день – с утра я принимала экзамен, последний в январе, а потом помчалась домой. Все было как в тумане – лица студентов, юную веселость которых не могла омрачить даже сессия, торжественный вид Аглаи, снисходительные взгляды Викентия...

– Ну, теперь уж только на твоей свадьбе увидимся, – важно произнесла Аглая. – У тебя все готово?

– Не совсем, кое-что надо доделать... Столько возни с этим платьем!

– Ладно, беги... Кстати, я такой подарок тебе купила! – мечтательно пробормотала она, но тут же спохватилась. – Но не скажу, какой... Сюрприз.

– Тебе тоже будет сюрприз, – сказала я, торопливо натягивая на себя пальто. – Все в обморок упадут...

– Кажется, я догадываюсь... – промурлыкала Аглая, скользнув взглядом по моей фигуре.

– А вот и нет! Совсем не то, что ты думаешь! – злорадно перебила ее я. – Этот сюрприз касается моего прошлого. Ни за что не угадаешь!

– Да? – растерялась она, и ее тут же скрутило любопытство. – Лизочка, как интересно... Ты хотя бы намекни!

– Нет. Все, я бегу...

Теперь оставшиеся до свадьбы два дня она будет корчиться от любопытства. Возможно, даже потеряет сон и будет пытать своего Леонида Ивановича всевозможными гипотезами, которые у нее возникнут на мой счет...

Платье было почти готово, оставалось только вшить «молнию» – операция тонкая и ответственная. Шов должен быть идеально ровным, а «молния» – незаметной. Мама не раз повторяла, что из-за неправильно вшитой «молнии» может испортиться весь внешний вид изделия, будь оно хоть из трижды красивой ткани.

Я рассчитывала провозиться до вечера, но неожиданно уложилась в полчаса. Так бывает иногда – когда полностью сконцентрируешься на какой-то работе, движения становятся автоматическими.

«Надо же! – удивленно подумала я, придирчиво изучая шов. – Какая я мастерица...»

Платье надо было непременно примерить.

Я надела его – оно сидело плотно, точно по фигуре. Изогнувшись, с трудом застегнула на спине «молнию».

Чудесно, чудесно... Я была похожа на статуэтку, вырезанную из кости. Или изо льда. Ткань издалека казалась почти белой, но вблизи было видно, как переливаются морозные узоры – от перламутрово-белого, до светло голубого.

Теперь туфли... Туфли были на каблуках, отчего я казалась выше и тоньше. «Надо будет сказать Вере, чтобы она тоже надела туфли на каблуках... – озабоченно подумала я. – А есть ли они у нее?»

Я побежала к телефону.

– Вера, у тебя туфли на каблуках есть? – не поздоровавшись, спросила я.

– Есть, – растерянно ответила она. – Черненькие такие, лодочки...

– А светленькие?

– Я посмотрю, но, кажется...

– Вот что, – решительно сказала я. – Завтра я заеду к тебе. Кое-что привезу. У нас же все размеры одинаковые...

– Лиза, ну зачем... – простонала она, пугаясь моего напора.

– Не спорь, а то я расстроюсь!

Итак, я надела туфли, повесила на локоть сумочку, вместо свадебного букета свернула кулек из бумаги. Просто дивно...

Я прохаживалась перед зеркалом, вертелась в разные стороны, то наклонялась, то выпрямлялась... Я буду самой прекрасной невестой на свете! Интересно, что скажет Саша?.. Я представила себе день свадьбы и почувствовала, что ужасно волнуюсь – внутри меня все прямо-таки дрожало. О, надо будет исхитриться кинуть букет так, чтобы он попал прямо к Вере в руки. Потом ее увидит Мишель... Или Альберт... Ведь он, кажется, тоже не женат...

Я хотела всего и сразу – сделать так, чтобы Вера тоже выглядела прекрасно, чтобы в нее кто-нибудь влюбился, чтобы она была счастлива, как и я... Я помогу ей. Я устрою ее жизнь. Боже, как она печальна, смиренна, тиха, трогательна...

В голове моей все перемешалось.

– Да, а голова! – растерянно произнесла я вслух. Возясь с платьем я совсем забыла, что моя голова тоже требовала внимания. Фату я не покупала, шляпку так и не нашла... Заколки, бантики, перышки, которыми я надеялась украсить свои волосы, вдруг показались мне чудовищно безвкусными. Ну вот, дождалась последнего момента! – Что же делать? – растерянно спросила я у своего отражения. И вдруг на меня снизошло озарение. Оставалась еще довольно длинная и достаточно широкая полоска ткани от моего платья. А что, если намотать ее на голову вроде тюрбана?..

Я решила попробовать.

Первые три попытки оказались неудачными, ткань не желала ложиться ровно, съезжала вниз, скользила в руках... А потом получилось: небольшой тюрбан, концы которого завязаны так, что свешиваются чуть-чуть на плечо. Из-под него выбивались колечки волос на висках, словно у красоток начала двадцатого века. Мне так понравилось, что я чуть не запела вслух...

Я была прекрасна. Невероятно хороша! И все это я сделала собственными руками!

Я опять принялась разглядывать себя и так и эдак и не находила ни в чем изъяна.

Внезапно в дверь коротко позвонили.

«Саша! Но почему так рано? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он увидел меня в этом наряде раньше времени...»

Я заметалась по комнате, одной рукой пытаясь расстегнуть сзади «молнию», на другой у меня болталась сумочка. «Но это глупо! – осадила я себя. – Сейчас скажу ему, чтобы он немного подождал. Он поймет...»

– Саша! – закричала я, подбегая к двери на цыпочках, чтобы не стучать каблуками. – Постой там минутку, я быстро...

Я заглянула в «глазок» и увидела, что на лестничной площадке стоит Денис. Серьезный и мрачный, как будто только что у него сорвалась выгодная сделка. Денис был совершенно некстати. Хотя нет...

Я распахнула дверь.

– Привет, проходи, – довольно любезно произнесла я. – Я как раз собиралась отдать тебе одну вещь...

– Что это? – тихо произнес он. – Что это...

Наверное, он имел в виду мой свадебный наряд.

– А, это... решила примерить накануне свадьбы. Что-то вроде генеральной репетиции... Ты же видел ткань там, в универмаге... – И я умчалась за браслетом, который давно следовало вернуть Денису.

Но Денис не стал меня ждать у дверей, а довольно бесцеремонно вошел в комнату вслед за мной. С гримасой страдания и брезгливого отвращения огляделся.

– Его... нет?

– Что? Ах да, Саши нет сейчас. Он на работе. Вот, держи...

Я протянула Денису браслет на раскрытой ладони.

Но он не взял его, продолжая стоять посреди комнаты и глядя на меня с тем же выражением страдания и недовольства.

– Генеральная репетиция накануне... – произнес он сквозь зубы. – Что ж, я вовремя.

– Если ты будешь опять отговаривать меня, то я не хочу ничего слышать! И вообще, уходи...

– Лис, милая, не суетись... – вдруг неожиданно мягко произнес Денис. – Ну что ты... Это же я! Я не сделал тебе ничего плохого, чего ты боишься? Хотя бы пять минут поговори со мной.

– Пять? Ну... давай поговорим. О чем?

Мне ни минуты не хотелось видеть его в своем доме – потому что это было нечто вроде предательства, и Саше очень не понравилось бы, если б он узнал...

– Ты такая красивая... – Он прикрыл глаза руками и засмеялся, как мне показалось, несколько принужденно. – Как я только не ослеп!

– Нравится? – машинально спросила я.

– О... всю жизнь мечтал о такой невесте. Ты поменяешь фамилию, Лис? Как тебя будут звать?

– Какая тебе разница... – покраснела я.

– Интересно же. Знаешь, Лис, ты теперь еще больше похожа на нее. Ты теперь – совсем она.

– О чем ты? Ох, господи, вспомнила – ты о той потерянной статуэтке! Денис, но это смешно...

Он сел в кресло передо мной, раскинув полы своего шикарного пальто. Принц на троне. Нет, не принц – герцог из «Риголетто»: темные волосы до плеч, та же недобрая, сумрачная красота.

– Почему? – усмехнулся он. – Жизнь такая скучная, в ней так мало чудесного. Если ты даешь мне подобные ощущения, то я не собираюсь от этого отказываться.

– Денис! – с досадой воскликнула я. – Пожалуйста... Я просто физически не могу находиться рядом с тобой...

– Физически... Гм. А помнишь... – он сделал паузу, – помнишь, как у нас это было? Я был нежен с тобой, я мог ласкать тебя целую ночь. Я был как ветерок, как волна, как солнечный луч...

– Никогда не замечала у тебя склонности к поэзии. Брось, Денис, ты же деловой человек!

– Ах, милая, ты еще плохо меня знаешь...

– Без «еще». «Еще» уже не будет, – со страхом произнесла я. Почему я опять испугалась – не убьет же он меня сейчас в припадке ревности... Но Денис был спокоен и даже почти не смотрел на меня.

– Ладно, ухожу... Вижу, ты не особо мне рада.

Я вздохнула с облегчением.

– Браслет! Браслет возьми...

Гранаты царственно сверкнули на свету.

– Лис, вот что... – Он остановился в задумчивости на пороге, обернулся. – Пять минут... Ты не могла бы со мной пять минут прокатиться в машине? Последняя просьба! Я бы вообразил, что ты за меня выходишь замуж... Лис, не будь жадиной!

Опять эти «пять минут»!

– Нет.

– Лис, куколка... – капризно, словно ребенок, которому не давали конфетку, заканючил он. – Лис, ну что тебе стоит... Всего пять минут! А потом я верну тебя в целости и сохранности к твоему подъезду! Лис, ты что, не веришь мне?!.

– Уходи. И вообще, что за глупости...

Он вдруг подхватил меня на руки, прижал к себе. Я затрепыхалась, пытаясь вырваться, но он держал крепко. Как не похожи на объятия прикосновенья его рук...

Он вышел на лестничную площадку, захлопнул локтем дверь, и этот звук заставил меня вздрогнуть. Ну вот, теперь придется слесаря вызывать, ключей-то у меня нет! Или ждать у соседки до тех пор, пока не придет Саша...

– Пусти! – прошептала я, брыкаясь изо всех сил. – Немедленно отпусти меня, дурак!

– Лис, я же тебе сказал – всего пять минут! – укоризненно пробормотал он, и я ухватилась за эти слова с надеждой – а что, если это действительно его последняя просьба? Он же не глупый человек, на безумства не способен...

Поэтому я не стала кричать и царапаться – я все еще надеялась, что он именно так и поступит, как обещал. Я только колотила его по плечам, когда мы спускались в лифте...

На улице было холодно, мела легкая поземка... Бегом он пронес меня через двор и темную арку к проезжей части. Рома Пеньков распахнул заднюю дверцу.

Я упиралась изо всех сил:

– Пеньков, дурак... Ты дурак!

Но Денис все-таки затолкнул меня внутрь, и Рома сграбастал меня своими ручищами, чтобы я не вздумала открывать дверь. Денис сел на переднее сиденье, и машина тронулась с места.

Сердце у меня оборвалось. Я ненавидела Дениса.

Мы мчались, как ненормальные, – один поворот, другой, кто-то резко затормозил сбоку, пропуская нас, послышались проклятия вслед, автомобильные гудки...

Первое время я молчала, ошеломленная, еще не понимая, что на самом деле происходит, а потом принялась колотить и щипать Пенькова, надеясь, что он меня отпустит. Пару раз даже укусила Рому за шею и даже почувствовала на губах солоноватый вкус его крови... Но он все вытерпел. И не выпустил меня из рук.