– Возможно, в салоне есть уже готовый вариант, следует только подогнать по росту, – удовлетворенно произнесла наша верховная распорядительница. – Впрочем, вы еще подумайте...

Я сидела, обложившись журналами со всех сторон, и сладко звучали названия известных имен – Шоппард, Сваровски, Тиффани, Лувре, Адлер, Риволи, Дали, Герлен, Дюпон, Картье, Малинелли, Баккара...

Потом примчался Денис и принялся обсуждать с нами сценарий предстоящего торжества.

Ему хотелось, чтобы свадьба проходила в каком-нибудь подмосковном местечке, с видом на природу...

– Вспомните, какая природа будет в это время года, – деликатно напомнила Елена. – Конец марта...

– Черт... Дурацкий климат! – разозлился Денис. – Если бы мы жили на широте Сочи...

– Может быть, отложим свадьбу до лета? – посмотрела я ему в глаза. – Куда нам торопиться? Летом будет тебе природа...

– Нет, – сказал он. – Нет.

– Ты боишься, что я передумаю? – насмешливо спросила я.

– Боюсь, – сказал он, не обращая внимания, что мы находимся в обществе третьего человека. – У конца марта есть свои прелести. Я знаю один уютный ресторан с застекленной верандой, откуда открывается чудный вид на Москву-реку...

– На крыше, что ли? – удивилась я.

– На крыше! – засмеялся он, но, судя по его тону, это была та еще крыша... Какое-нибудь новомодное шикарное заведение, о котором простые обыватели даже не подозревают.

– Март, крыша... – быстро забормотала Елена, явно что-то высчитывая своим мозгом-компьютером. – Что у нас с этим связано? Кошки... мартовские коты на крыше. Неформальная обстановка. Песня «Черный кот». Зал можно соответственно стилизовать под городскую тематику, заказать большие стеклянные скульптуры кошек, которые будут стоять у входа...

– И кошачьи вопли! – засмеялся Денис. – Ну, не знаю пока... Хотя у нас с тобой кошачья страсть, да, Лис?

Я сделала вид, что прилежно разглядываю очередной журнал.

– В общем, над всем этим стоит еще раз хорошенько подумать, – нахмурился он.

Они принялись обсуждать с Еленой какие-то частности, а я вдруг подумала о том, что скажет Вера, когда увидит Дениса. Она, пожалуй, его испугается. Его жесткости, быстрого взгляда, категоричных суждений... А как отнесется к ней Денис?

«Не знал, что у тебя есть сестра, – усмехнется он. – Вы похожи. Близнецы, разлученные в детстве. Зита и Гита...» Нет, я не позволю ему смеяться над Верой, над тем, что она такая... смиренная. Точно монашка, которая боится городских соблазнов.

– Денис, я собираюсь пригласить на нашу свадьбу одну родственницу, – сказала я, когда Елена наконец ушла.

– Кто такая?

– Ты ее не знаешь.

– Хорошо, – сдержанно кивнул он. Накануне у нас с ним был спор по поводу Аглаи – он недолюбливал ее, утверждая, что своим видом та распугает всех гостей. Я была непреклонна. Открыто протестовать он не решался, но известие о новом персонаже заставило его напрячься. Эстет, сноб, утонченный денди, мажорный юноша – как он не любил все то, что считал вульгарным!

– Надеюсь, Пеньков будет присутствовать?

– Зачем тебе Пеньков? Впрочем, да, наверное... Мало ли что может понадобиться, он должен быть под рукой. Как тебе Елена? Она устраивала свадьбу моим знакомым, ее очень хвалили. У нее везде связи – со всеми фирмами и салонами, она что угодно может достать. Вернее, она знает, где это можно достать, чтобы не переплачивать и чтобы еще надлежащего качества...

– Лучше всякого Интернета, – кивнула я.

– Гораздо! Интернет тебе не склеит ноготь, когда до церемонии осталось пять минут...

– Что?

– Как-то у одной невесты сломался накладной ноготь – слишком заметная деталь, чтобы не обращать на это внимание... Слава богу, у Елены был какой-то специальный клеящий карандаш, и она тут же вернула ноготь на место. В другом случае у отца жениха случился астматический приступ, а свое лекарство он забыл. К счастью, у Елены под рукой было все необходимое. Она утихомиривает пьяных одним словом и мирит поссорившихся родственников, которые вот-вот готовы устроить скандал. Словом, всего не перечислишь – она незаменима.

– Но и платят ей соответственно?

– О, безусловно... Но зато и спросят, если что не так. Конечно, она – только верхушка айсберга, представитель своего агентства, и под рукой у нее сотня специалистов разного профиля.

– Здорово...

– Лис, я хочу, чтобы наша свадьба прошла безупречно, – выдохнул он, обнимая меня. – Скорее бы...

– Я и так в полном твоем распоряжении.

– Лис, милая Лис... – горько усмехнулся он. – К чему себя обманывать – ты никогда так и не станешь до конца моей. Ты – загадка. Ты недоступна... Но я хочу, чтобы нас связывало хоть что-то. Одна фамилия, общие дети, общий дом...

– Во мне нет загадки, я самая обыкновенная женщина... – пыталась я протестовать.

– Есть, Лис! Я точно знаю, что есть. Я буду разгадывать ее до конца жизни и, может быть, так и не найду отгадки. Я твой раб. Без тебя я не мужчина даже... Ты меня любишь?

Я посмотрела в его темные, пронзительные глаза, которые прожигали меня насквозь, и покорно сказала:

– Люблю.

* * *

Вера ждала меня в центре зала, прислонившись спиной к мраморной колонне. С обеих сторон платформы шумели поезда, подземка кипела своей особой жизнью – люди спешили по своим делам, оглядываясь на указатели, и Вера странно смотрелась посреди этого Вавилона. У нее было спокойное, чуточку отрешенное лицо, огромные светлые глаза смотрели поверх толпы.

– Вера! – бросилась я к ней. – Прости, я опоздала...

– Ничего. Я сама здесь недавно.

Одета она была опять ужасно – темно-синее длинное пальто с воротником из серого песца, который уже довольно интенсивно начал лезть, надвинутый до бровей черный берет – из тех, что продаются в переходах. Хотя, если судить беспристрастно, выглядела она довольно обыкновенно – вокруг ходило множество людей, одетых так же, если не хуже. Но я не могла быть беспристрастной, я была ее сестрой.

– Ты из магазина? – с любопытством спросила она, глядя на свертки, которые я тащила с собой.

– Нет, это я тебе...

– Что? – удивилась она.

– Моя одежда. Ну, я уже ее не ношу, а тебе она пригодится, у нас один размер...

– Лиза! – укоризненно всплеснула она руками. – Ну что ты такое придумала...

– Все в порядке! – сердито сказала я. – Если я надеваю кофточку два-три раза, Денис считает ее уже безнадежно старой. Ну не выкидывать же мне ее! Или вот эти бежевые брюки... – Я раскрыла один из свертков. – У меня таких три пары. Солить их, что ли!

На самом деле Денис уже давно не делал мне никаких замечаний. Но мне просто необходимо было помочь Вере. Она ведь – как я, она еще лучше. Она будет счастливой, хорошо одетой, успешной, я найду ей мужа, и когда-нибудь настанет день, когда у меня не будет щемить сердце при взгляде на нее – от тоски, жалости, нестерпимой любви...

– Я, право, не знаю... – нерешительно покачала Вера головой, разглядывая мою объемистую поклажу.

– Если ты не возьмешь, то я обижусь, – быстро сказала я. – Я подумаю, что ты меня не любишь. Что ты брезгуешь моими вещами...

– Ты что! – Она широко раскрыла глаза. – Ничего я не брезгую... Просто я вижу, что они не на китайском рынке куплены, а в каких-нибудь бутиках... Очень уж дорогие подарки!

Она перехватила у меня из рук сумки.

– Ты ничего не понимаешь... – радостно засмеялась я. – Ах, Вера, как я тебе рада!

– Да я и сама не думала так рано вырваться сегодня из больницы – столько работы.

– Нет, я не о том. Я вообще тебе рада. Что ты есть.

– Спасибо. – Она слегка покраснела. – Может, немного прогуляемся? Там солнышко, так хорошо...

Мы вышли из метро, медленно пошли по Тверскому бульвару.

Солнце светило прямо в глаза, небо было синим, чистым, холодным – настоящая мартовская погода. Снег уже слежался, обуглился, потемнел. Галки кричали на деревьях. Несмотря на холод, молодежь сидела на лавках и пила пиво.

– Здесь недалеко мой институт, – сказала я.

– Прямо в центре! Очень удобно, наверное, добираться, – вздохнула Вера.

Она немного помолчала. По лицу ее было видно, что она хочет меня о чем-то спросить. Наконец она решилась:

– Лиза, я вот что хотела спросить... Ты ведь вроде за Сашу какого-то замуж собиралась, а теперь у тебя другой жених... Вы что, поссорились с Сашей?

Поссорились... Какое детское слово!

– Нет. То есть да... Сейчас я с Денисом. В общем, Дениса я очень давно знаю. Я надеюсь, он тебе понравится, хотя он, конечно, довольно сложный человек. А Саша...

– Он тебя бросил? – Вера, судя по всему, очень любила житейские истории, перипетии того, как кто с кем встретился, из-за чего разошелся.

– Нет, это я ушла от Саши.

– Поняла, что не любишь его, что не можешь забыть Дениса?

– Ах, Вера... – Я засмеялась и обняла ее. – Ты ужасно смешная! На самом деле все произошло не хуже, чем в романе. Дело было так...

Я рассказала ей во всех подробностях историю своего похищения – как меня, в свадебном платье... ну и т. д. и т. п. Вера слушала, открыв рот.

– Боже мой! – в конце моего рассказа воскликнула она. – А ты что же?

– Что – я?

– На самом-то деле ты кого любишь?

Да, она рассуждала смешно, по-детски, но задавала вопросы, которых я боялась.

– Ну... – вздохнула я. – Сашу уже не вернуть. Наверное, он очень на меня обиделся. Даже не наверное, а точно! Невеста, можно сказать, из-под венца от него сбежала...

– Откуда ты знаешь, что его не вернуть? – живо возразила Вера. – Ты с ним после того говорила?

– Нет.

– Он страдает, я так думаю... – печально вздохнула она. – И Денис этот твой не очень хорошо поступил – взял, да и увез тебя! Хотя, конечно, если он жить без тебя не может...

– Я решила так – в этой истории могло быть три несчастных человека, – сказала я, поправляя у Веры выбившуюся из-под берета прядь волос. – Так пусть будет счастливым хотя бы один. Математика!

– Денис?

– Да. Он очень счастлив. Так носится с этой свадьбой – столько всего напридумывал, назаказывал, кучу денег угрохал...

– Погоди, – нетерпеливо перебила меня Вера. – Ты так и не сказала...

– Что?

– Ну, кого ты на самом деле любишь!

Я пожала плечами:

– Я не знаю... Ей-богу, я ничего не знаю и не понимаю! Хотя, если честно, мне так иногда Саши не хватает... Он такой... даже не знаю, как описать его. В общем, мне иногда кажется, что он мне родной, хотя я знаю его совсем недавно.

– А Денис? – жадно спросила она.

– Ну, Денис... О таких, как он, мечтают все женщины. Герой романа, – усмехнулась я.

Вера помолчала немного, а потом произнесла робко, немного смущаясь:

– А ты все-таки поговори с Сашей. Он, может, простит.

– Вера, ну о чем ты!

– Не знаю, но с твоих слов мне Саша больше нравится. Ты поговори с ним... В любом случае поговори. Это... это просто надо сделать.

– Зачем?

– Потому что так люди не расстаются. Хоть словечко на прощание сказать надо...

* * *

Вера ничего не понимала в жизни. Романтик. Она из тех женщин, которые верят, что к Ассоль приплыл капитан Грей на алых парусах. Милая поглотительница женских ток-шоу, в которых все истории придуманы циничными режиссерами...

Но она сказала мне то, в чем я боялась признаться самой себе.

Я очень хотела увидеть Сашу. «Хоть словечко на прощание...»

Да, Вера сказала о том, что непрерывно давило на мое подсознание. Я хотела увидеть Сашу, поговорить с ним, сказать что-нибудь доброе, чтобы хоть на чуть-чуть сгладить его обиду.

Денису я ничего не сказала, но в один прекрасный день отправилась в «Дель Арт».

«Пусть он не думает, что я бездушная стерва, пусть знает, что я сожалею о том, как поступила с ним...» Длинное черное платье. Золотая цепочка с небольшим прозрачным хрустальным камешком в виде капельки. Вернее, в виде слезинки. «Я сожалею и плачу...» На волосы я повязала небольшой темно-синий платок в виде банданы, оставив только колечки на висках. С этим платком, казалось мне, я буду выглядеть проще и смиренней, словно монашка. Конечно, Саша никогда не простит меня, но после нашего разговора, надеюсь, будет меньше ненавидеть...

Было около восьми, когда я оказалась на Солянке. День был будний – вторник, и потому в клубе народу было довольно мало – во всяком случае, швейцар у входа не сказал мне, что все столики заняты. Я оставила пальто в гардеробе и скромно, опустив голову, стала спускаться вниз по лестнице. Меня волновала одна только мысль – увижу ли я сегодня Сашу, есть ли у него сегодня выступление?..

Из большого зала доносилась музыка. Рядом, в соседних комнатах раздавался стук шаров – там играли на бильярде. У пепельницы в конце коридора стояли трое мужчин и солидными голосами обсуждали какие-то валютные прогнозы...

И вдруг я уткнулась в чей-то живот.