Она оставалась, однако, по-прежнему холодной, скованной и безразличной. Граф решил оставить разговоры до того времени, когда она по крайней мере удовлетворит свой голод, справедливо расценив, что пустой желудок и юмор — вещи мало совместимые. А именно с помощью юмора он надеялся ее немного смягчить.

Заговорить Джамиль решился только тогда, когда подали чай, тоже, кстати, привезенный от мистера Блей-ка.

— Тебе понравилась еда?

— Мясо было Немного жестковато.

Дерек скрипнул зубами. Девушка была права. Мистер Валмсли, дворецкий его деда, мог бы прийти в ужас, узнай он, что господам подали такой ростбиф. Но здесь была не Англия, а Барика, в которой для этого блюда пришлось использовать не говядину, а баранину.

— К сожалению, это лучшее, что мне удалось достать при столь коротком знакомстве с английской кухней.

Шантель промолчала. Она с прежним безразличием потягивала чай, низко опустив голову.

Поведение гостьи начинало доставлять явные неудобства хозяину, выводя его из себя. Он бы предпочел, чтобы она выдала сейчас все, что о нем думает, и, наругавшись всласть, успокоилась. Правда, он не знал, что ей ответить, ведь сказать правду он не имеет права. Это тоже раздражало Дерека.

— Идем, — сказал он неожиданно, резко поднявшись.

Вновь проигнорировав протянутую ей руку, Шантель поднялась и подошла к подушкам, но не села. Она просто не могла этого сделать. При виде места своего падения девушка испытала приступ ярости. Замерев, она проклинала про себя собственную глупость.

Дерек решил взять инициативу в собственные руки. Быстро подойдя к Шахар, он полуобнял ее и, потянув, увлек вместе с собой на кушетку. Реакция была мгновенной: девушка оттолкнула его и отскочила на несколько футов. Взглянув на нее, он благоразумно решил на время ослабить натиск. Глаза Шахар блистали чуть ли не ярче ее бриллиантов, но не холодным светом, а ненавистью.

— Не делай этого, Шахар, — сказал Дерек после нескольких мгновений нерешительности. — Прикасаться к тебе — мое право.

— А мое право, данное мне Богом, — бороться с тобой, и хочу предупредить, что намерена им воспользоваться.

Девушка и правда напоминала сейчас готовящегося к схватке бойца. Она чутко следила за каждым его движением, ее сжатые в кулаки руки напряженно лежали на бедрах, готовые встретить нападение.

Дерек вздохнул и с извиняющейся улыбкой посмотрел ей в глаза.

— Но ты же знаешь, что не можешь выиграть. Стоит ли пытаться? Ты только зря потратишь силы, которые еще пригодятся для более приятных занятий.

От гнева у Шантель даже перехватило дыхание.

— Нет! Этого больше не будет никогда! — выкрикнула она.

— Никогда? — Дей кивнул головой, будто ему пришелся по душе этот ответ. — Ты сердита, Шахар, но не настолько, чтобы потерять чувство реальности. Ты отлично знаешь, что если я захочу тебя, я добьюсь своего.

— Я буду сопротивляться!

— Я понял, что ты сказала. Должен ли я теперь продемонстрировать тебе, как мало пользы принесет тебе твое сопротивление?

Страх, мелькнувший в глазах Шантель, уже через мгновение сменила вспышка ярости.

— Неужели вы, черт побери, опуститесь до того, чтобы демонстрировать свою силу на женщине, которая вас презирает?

— Ты и вправду думаешь, что понадобится сила? Доверительный тон, которым был произнесен последний вопрос, заставил девушку насторожиться.

— "Только попробуй что-нибудь сделать, и убедишься…

— О, обязательно сделаю, англичанка, и очень скоро. Ты опять будешь для меня мурлыкать, как ласковая кошечка.

— Прекрати!

— Я знаю, что ты на самом деле хочешь, — сказал он с дьявольской улыбкой. — Я тоже этого хочу. Чего же мы теряем время?

— О!

Шантель поднялась, чтобы отбежать, но дей обхватил рукой ее бедра и резко потянул на себя. Потеряв равновесие, она упала прямо на него. В следующее мгновение девушка уже была на спине. Дерек лежал сверху, разведя ее руки своими и крепко прижав их к подушке. Она почувствовала себя как в капкане, причем чем больше она извивалась и рвалась, пытаясь вырваться из него, тем сильнее становились путы.

— Не останавливайся, — тихо прошептал он ей прямо в ухо. — Когда ты так дергаешься, я чувствую каждое движение твоего тела. — Ухмылка появилась на его лице, когда Шантель после этих слов замерла. — Твои действия предсказуемы, англичанка. По-моему, мы уже играли в похожие игры раньше.

— Позвольте мне встать, — процедила она сквозь зубы.

— Мне больше по вкусу эта поза, — произнес он, потирая ее бедра своими. — Она воскрешает также приятные воспоминания.

— Я вас ненавижу!

Он опять насмешливо закивал головой, повторяя:

— Ты сердишься на меня, но отнюдь не ненавидишь. Было ясно, что он веселится. Шантель видела это по озорным огонькам в его глазах и подергиванию губ. Серьезно он ее угрозы не воспринимал. В принципе это было даже неплохо. Будь он посерьезнее, как в прошлый раз, ему было бы легче с помощью своего искусства обольщения взять под контроль ее чувства. Сейчас же ему это не удается и не удастся. Опасность заключается в том, что он может сильно разгневаться, когда сам это поймет.

— Не пытайтесь говорить мне, что я должна ощущать, ваше высочество, — резко сказала Шантель. — Мои чувства в отличие от всего прочего вам неподвластны.

— А мне казалось, что в прошлый раз я вполне преуспел в руководстве ими.

Горький комок подкатил к горлу девушки при напоминании, о том, как легко он возбудил в ней желание принадлежать ему.

— Это было до того, как вы обманули меня. Наконец, нахмурившись, Дерек спросил:

— О чем ты говоришь, женщина?

— Вы заставили меня поверить, что у вас не было других женщин с того самого момента, когда вы увидели меня в первый раз. На самом же деле ночь после нашей первой встречи вы провели с Шилой, успела побывать у вас и Джамиля…

— Хватит! — прервал ее Дерек.

Боже! Он-то думал, что придется успокаивать ее только относительно вчерашней ночи с Джамилей. Но оказывается, этого недостаточно. Что он может объяснить? Знала бы она, как он мучился в пустой постели, думая о ней, в то время как с женщинами, о которых она говорит, развлекался брат! Но она этого не узнает. Он даже намекнуть на это не может, не подставив под угрозу срыва всю игру, в которой принимает участие. Да и о Джамиле он не может сказать всю правду. Чтобы мисс Вудс получила свободу, все должны быть уверены, что она побывала в его постели, все, даже Омар, тем более Шахар. Черт побери! Он не лгал ей до сих пор, но теперь она сама принуждает его к этому!

— Ты простишь мне эту ложь, Шахар, потому что мои слова шли от самого сердца. Только ты была мне нужна. С самого первого момента ты зажгла во мне такое пламя, которое не удавалось разжечь ни одной женщине.

— Это, однако, не остановило вас от…

— Ты же была не готова, женщина! Ты попала сюда совершенно невинной и телом, и душой, и разумом. Мог ли я немедленно призвать тебя к себе, как мне этого хотелось! Согласись, что ты нуждалась в кое-какой подготовке, хотя бы для того, чтобы знать, чего ожидать, и не испугаться. Или ты хотела разделить со мной ложе в первую же ночь по прибытии сюда?

— Нет, — откровенно ответила девушка. — Мне было все равно, кто был с вами тогда и вообще был ли кто-нибудь. Но вы сами сказали, что у вас с тех пор не было ни одной женщины, и я поверила. Вот в чем дело! Из-за этого я стала по-другому вести себя, когда… ну, в общем, это многое изменило. — Шантель тяжело вздохнула. — Но именно для того, чтобы изменить мое поведение, вы и лгали! Ведь так?

— Я лгал? Или я говорил правду, утверждая, что ты единственная, кто нужен мне, что все мои мысли посвящены только тебе? — Дерек заметил в глазах Шахар отблеск сомнения в ее правоте и, не дожидаясь ответа, с жаром продолжал:

— Разве на твою подготовку ушли месяцы, как это могло бы быть? Разве я слушал, когда мне доказывали, что ты еще не готова? Ты лучше всех знаешь, как было на самом деле, что я просто не мог дождаться, когда вновь увижу тебя. А когда ты мне отказала, ты знаешь, как я переживал?

— Я…

Шантель замолчала, не в силах подобрать слова. Она никак не ожидала, что оправдываться придется ей. Она не могла представить, что испытает вдруг чувство вины. Но как бы ни относиться к нему, он прав. На самом деле он ее не обманывал. Он же не говорил, что в его постели не побывала ни одна женщина. Она и сама ведь раньше думала, что могла просто не правильно истолковать его слова или что он сам не совсем верно выразил то, что хотел сказать.

"Слова шли от самого сердца. Только ты была мне нужна». Эта фраза имеет однозначное толкование. И, черт побери, она опять верит ему! Но почему тогда она все еще не может избавиться от обиды на него?

Дерек немного успокоился, понимая, что этот раунд остался за ним. Теперь важно не дать ей возвести новую линию обороны. При наличии его опыта он вполне сможет добиться этого, если, конечно, удача ему не изменит. Он пустил в ход самое испытанное в таких случаях оружие — горячий и нежный поцелуй, способный заставить отказаться от сопротивления любую женщину. Сработало! Она не попыталась отстраниться, руки ее расслабились, тело прильнуло к нему. Почувствовав это, он освободил ее запястья и нежно погладил девушку по голове. Как бы в ответ ее пальцы прикоснулись к его волосам. И вдруг она дернула за них, причинив боль, усиленную неожиданностью.

— О-о! Спаси, Аллах…

— Я предупреждала вас, — зло выкрикнула Шантель. — Если вам захотелось постельных утех, то следовало позвать опять Джамилю. Она бы…

Дерек зажал ладонью ее рот, не дав договорить. Похоже, что он не учел своего собственного воздействия на эту женщину. Не он ли так долго убеждал ее, что ни при каких обстоятельствах не накажет ее и не причинит ей боли? Не он ли сам доказывал, что с радостью примет любой ее вызов? В данный момент он просто не учел того, что она уже перестает бояться его. Следует вести себя осмотрительнее, коль гнев может толкнуть ее на столь неосторожные поступки.

Джамиля, конечно, могла бы даже развеселить такая вспышка, но ненадолго. Бороться с собой по-настоящему он уж точно никогда бы ей не позволил. Дереку было не до веселья. Он понимал, что она сдалась во время их предыдущего свидания прежде всего из-за того, что наконец поверила ему. Теперь же она чувствует себя обманутой, и восстановить доверие будет крайне трудно.

Слава Богу, вкусы Джамиля отличаются от его собственных, и брат не оставит у себя Шахар. В противном случае она бы и недели не жила без серьезных наказаний, которые в конце концов сломили бы ее дух, а скорее всего просто убили. Девушка не понимает, как ей повезло, а он этого объяснить ей не может. Но с ней надо что-то делать, и как можно быстрее.

Тревога за ее будущее проявилась в голосе Дерека, но Шантель тон следующей фразы показался крайне раздраженным.

— Если бы мне была нужна Джамиля, я бы послал за ней. Но мне нужна только ты, Шахар. Я и вчера очень хотел видеть тебя, но ошибочно решил, что ты будешь рада отдохнуть денек. Ведь я был столь безжалостен в своей страсти, что не дал тебе ни минуты отдыха в нашу прошлую ночь.

— Только не говорите, что все это было ради меня, — парировала Шантель, освобождая рот от его ладони.

— Я думал также, что ты достаточно горда, чтобы поддаться примитивной ревности. Тоже ошибочно, я вижу.

Глаза девушки вспыхнули яростью.

— Ревность? Вам этого никогда не дождаться! Какая ревность, если, как до меня дошло, я оказалась не где-нибудь, а в обычном публичном доме. И вы в нем…

— Не смей говорить так!

— Почему? Если бы я проводила каждую ночь с новым мужчиной, как бы вы назвали меня и то место, где это происходит? И не надо мне рассказывать, что с мужчинами дело обстоит иначе, что им позволено многое из того, что не разрешено женщинам, а вам и подавно позволено еще больше. Я знаю. Но так думают только в вашем мире, а в моем — нет.

— В твоем думают по-другому? — уточнил дей с насмешливой улыбкой, совершенно взбесившей Шантель.

— Считайте тогда, что я думаю по-другому! И позвольте мне остаться при своем мнении. А сейчас… сейчас разрешите мне встать! — почти выкрикнула она, отталкивая от себя Джамиля. На этот раз он даже не пошевельнулся, чтобы помешать ей.

— Я позволю тебе уйти, Шахар, только тогда, когда ты простишь меня за обиду, которую я, сам того не желая, нанес тебе.

Наверное, она ответила бы какой-нибудь грубостью, если бы не взглянула ему в глаза. Взгляд дея показался ей таким мягким и добрым, а голос звучал с такой проникновенной хрипотцой, что дрожь пробежала по всему ее телу.

— Вы не обидели меня, — тихо произнесла она, отворачиваясь. — Просто в какой-то момент я забыла несколько прописных истин, а теперь я возвращаюсь на правильный путь.

— Не надо, Шахар, — произнес он, осторожно касаясь губами ее шеи. — Твои слова ничего не говорят мне. — Губы переместились к ее уху, а еще через мгновение он нежно куснул ее мочку. — Я и сам не смогу рассказать, что говорил и делал в ту ночь. Это не важно, — шептал он. — Но все во мне помнит каждое твое прикосновение, каждый момент нашей близости, — слышала она, ощущая его горячее дыхание.