– Он во что – нибудь играет?

Я засмеялась.

– Не в те игры, которые понравятся вам, если только вы не подумываете перейти в другую команду, надеюсь, вы понимаете мой намек.

– Он гей? – ахнул Джек. В трубке раздалось тихое ржание.

– Ну, он достаточно симпатичный, чтобы быть геем, – ответила я. – И напоминает мне мужскую версию Анджелы: одевается, как модель, укладывает волосы и в его услужении, наверное, находится множество зомбированных девушек. Анж пускает на него слюни с момента переезда.

– Прямо как в фильме ужасов, – сказал Джек, и в это время в дверном проеме появилась Анджела.

Героиня фильма ужасов – как нельзя лучше подходило под ее описание. Особенно «Носителя» – в конце, когда она сходит с ума и убивает всех на выпускном балу.

– Элли, – прошипела Анджела. – Сет сейчас в ванной комнате! Он, вероятно, слышит все, что ты говоришь.

– А что я такого говорю, – огрызнулась я, недовольная тем, что она подслушивала мой разговор, и добавила самым дурацким голосом: – О, Сет, ты такой храбрый! Я не прочь поиграть с тобой в доктора и пациентку в любое время! – я закатила глаза и переключилась на нормальный голос. – Ты закапала слюнями даже его тарелку.

Парни разразились смехом. Анджела покраснела, как рак, и именно этот момент выбрал Сет, чтобы зайти в кабинет. У Анджелы чуть не подкосились ноги, но она взяла себя в руки и выбежала из комнаты.

Сет посмотрел ей вслед, а потом повернулся ко мне.

– Мы уже потеряли тебя, – с ухмылкой сказал он. – Твоя мама послала меня вернуть тебя обратно. – Когда я не ответила, Сет добавил: – Я применю силу, если это окажется необходимым.

Присутствие Джеев, даже если всего лишь по телефону, придавало мне мужества, поэтому я смогла достойно встретить взгляд Сета и не растечься перед ним в огромную лужу.

– Мне нужно идти. Мама бесится, потому что мы сейчас ужинаем. Вы, гребаные уроды, надеюсь, взяли для меня хотя бы несколько автографов?

Я попрощалась с ними и когда отключилась, то обнаружила, что Сет все еще стоял в кабинете. Он прислонился к дверному проему и наблюдал за мной со сложенными на груди руками.

– Что? – рявкнула я.

– Ты такая интересная, когда находишься в зоне комфорта, – задумчиво произнес он.

– Это типа комплимент?

– Да уж получше, чем твой. Если привлекательный, то значит гей.

Мне сразу поплохело. Он слышал, что я говорила. Я взяла себя в руки, отказываясь давать ему повод запугать себя снова.

– Если тебе не понравилось то, что ты услышал, то не стоит в следующий раз подслушивать.

Я попыталась пройти мимо него, но его рука блокировала мне выход.

– Кое – что мне понравилось, – произнёс он. – Та часть, где ты говорила, что хочешь поиграть со мной в доктора и пациентку.

Не знаю, как такое возможно, но у меня одновременно свело желудок и чуть не выпрыгнуло из груди сердце. Вместо ответа я просто наступила Сету на ногу так сильно, как только могла. Он отшатнулся, сильно удивившись, и я смогла сбежать.

Когда я вернулась на свое место, Анджела пристально посмотрела на меня. Кто знал, что я когда – нибудь подумаю, что ее присутствие может успокаивать?

– Где Сет? – неожиданно спросила мисс Уэйнрайт.

Я подняла голову и поняла, что он не последовал за мной. «Вот и хорошо». Я пожала плечами и откусила энчиладу16.

– Элеанор, не будь такой невоспитанной, – сказала мама.

– Что? Я не знаю, куда он пошел. Он сказал мне вернуться, что я и сделала.

– Элеанор? – переспросила мисс Уэйнрайт. – Как Элеанор Рузвельт?

– Точно, – воскликнула мама, тут же позабыв о моей грубости. Она всегда приходила в возбуждение, когда кто-нибудь интересовался моим именем. Наверное, потому что это происходило очень редко. – Мы назвали Элли в ее честь, потому что она наша маленькая патриотка и родилась четвертого июля. Через несколько недель ей исполнится шестнадцать.

– О! Поздравляю! Праздновать день рождения четвертого июля, должно быть, забавно.

– О да, это так забавно, – я старалась, чтобы мои слова прозвучали не слишком язвительно, но, кажется, у меня это плохо получилось. – День рождения в середине летних каникул, поэтому никого из твоих друзей нет в городе. И к этому прилагается еще и замечательное, патриотичное имя – Элеанор.

Мама, которая сидела рядом, незаметно пихнула меня под столом.

– Простите, – пробубнила я, пытаясь выглядеть искренней. Не знаю, что со мной такое. Обычно я не такая ворчунья. – Я предпочитаю, чтобы меня называли Элли, – сказала я тете Сета.

В столовую, мило улыбаясь, зашел Сет.

– Что я пропустил?

Мисс Уэйнрайт была более чем счастлива просветить его.

– Элеанор, – прости, – Элли – родилась в День независимости. Ей скоро исполнится…

– Шестнадцать, – закончил за нее Сет. Он посмотрел на меня так, как будто между нами ничего не произошло. Как будто я не выставила его посмешищем перед своими друзьями и не наступила ему на ногу, когда проходила мимо. – Ты собираешься устраивать вечеринку? Или что – то особенное? Может, романтическое свидание со своим парнем?

Я понимала, что он издевается надо мной. Сет уже знал, что у меня нет парня, но Анджела рассмеялась так громко, что подавилась своей едой и начала кашлять. Я обратила внимание на то, что Сет не поспешил ринуться ей на помощь.

– Я собираюсь покупать машину, – ответила я, потому что у меня не было совершенно никаких планов на день рождения. – Я копила деньги, и в субботу папа повезет меня в салон.

– О, Элли, дорогая. – Папа откашлялся и с сожалением посмотрел на меня. – Разве я не сказала тебе? Я не смогу на этих выходных. Мне нужно быть на торговой выставке в Де-Мойне 17.

– Но, папа! Ты же обещал!

– Я знаю, дочка, но мне нужно там быть. Мы поедем смотреть машину, как только у меня будет свободное время. Ничего страшного, подождешь недельку.

Я упала духом. Папа был одним из тех людей, которые не работали на «Форд», «Шевролет» или «Дженерал Моторс». Он занимал должность менеджера по продажам в компании, которая производила медицинское оборудование, типа аппаратов для МРТ. Ему постоянно приходилось куда – нибудь летать. Особенно по выходным.

Надувшись, я откинулась на стуле. Это лето – самое худшее в моей жизни. Теперь уже официально. Вот тебе и шестнадцатилетние.

– Если вы не против, – через минуту произнес Сет, – я бы мог свозить Элли в салон в субботу.

Я подняла голову. Сет разговаривал с отцом. К несчастью, папа, кажется, был рад его предложению.

– А ты что – нибудь знаешь о машинах? – поинтересовался он у Сета.

– Я достаточно о них знаю. И очень хорошо умею торговаться.

– Это правда, – смеясь, подтвердила его тетя. – Этот парень может сбить цену даже у самых несговорчивых торгашей.

Я мысленно застонала. Будучи сам продавцом большую часть жизни, отец теперь взирал на Сета наполовину с гордостью, наполовину с вызовом.

– Правда? – спросил он, откидываясь на стуле и складывая на груди руки. Он вопросительно посмотрел на маму, и та с энтузиазмом закивала головой.

– Не вижу в этом никаких проблем, – сказала мама. – Элли так ждала этого дня. Она, наверное, в любом случае предпочтёт выбирать машину с кем – то своего возраста. – С этими словами она перевела взгляд на меня. – Что ты думаешь, Элли? Ты не против, если Сет повезет тебя вместо папы?

– А я потом заглажу свою вину, милая, – добавил папа. Он и правда был расстроен из – за этого.

Я вздохнула. Если я сейчас откажусь, то отец расстроится еще больше, а мама разозлится. Зная ее, мне удастся приобрести машину тогда же, когда Анджела получит обратно свой телефон.

– Хорошо, – ответила я и, понимая, что мама ждет от меня именно этого, пробурчала «спасибо» Сету. Я не стала поднимать взгляд, чтобы посмотреть, ухмыляется ли он.

ГЛАВА 4.

В понедельник после обеда Анджела просидела добрых тридцать минут на крыльце Сета, флиртуя с ним. Да, я подглядывала, но не потому, что шпионила за Сетом. Просто мне было забавно наблюдать за жалкими и тщетными попытками Анджелы соблазнить этого красавчика.

Сету, кажется, нравилась ее компания, но он и близко не вел себя с ней как со мной. Он разговаривал, улыбался, смеялся, но даже не пытался прикоснуться или прижаться к Анджеле. Сказать по правде, он выглядел вполне нормальным парнем. Вполне.

Как только я подумала, что относилась к нему слишком предвзято, появились друзья Анджелы. Судя по всему, моя сестра пригласила Сета поехать с ними, но он посмотрел на окно моей спальни и отказался. Сосед помахал вслед машине, в которую запрыгнула Анджела и, как только она скрылась из виду, сразу же направился к моему дому.

С гулко бьющимся сердцем я поспешила вниз. Я продолжала твердить себе, что он нормальный, но когда раздался звонок в дверь, засомневалась, стоит ли открывать ее. Схватившись за дверную ручку, я стояла и думала, что делать. Неожиданно Сет, нараспев, позвал меня:

– Эл-ли. Выходи! Кошка, наконец, ушла. Мышке пора выбираться из норки.

Вместо того, чтобы открыть дверь, я медленно и тихо заперла ее. А потом попятилась в свою комнату, надеясь, успеть посмотреть на выражение его лица, когда он пойдет обратно домой. Я раздвинула жалюзи и стала ждать, когда он появится на дороге, но вдруг перед моим окном возникла тень. Я успела отпрянуть назад и прижаться к стене до того, как Сет постучался в него.

– Элли, – крикнул он уже без всяких шуток. – Выходи, я знаю, что ты здесь. А еще я знаю, что у тебя слабость к мороженому. Выходи и я свожу тебя в «Дэйри Куин» за свой счет.

У меня потекли слюни при мысли о «Хит Близзард», и я чуть было не открыла окно. Только вот… Откуда он узнал о моем пристрастии к мороженому?

– Ответь хотя бы, нашла ли ты мою записку?

Записку? Какую записку?

Сет вздохнул, а потом, словно прочитав мои мысли, сказал:

– Проверь таблицу результатов «Скейтборд Про 2000».

Естественно, я проверила. Разве могло бы быть иначе?

Признаюсь, я с облегчением выдохнула, когда увидела, что мой результат все еще возглавлял список. Вторым в списке был игрок, отстающий всего на один балл от меня… и следующие восемь тоже отличались друг от друга на один балл. Сбитая с толку, я еще больше удивилась, когда заметила, что вместо имен, напротив счета были записаны какие-то слова. Первые десять были следующими:

Элли

Ты

Единственная

Причина

По

Которой

Мне

Нравится

Здесь

Жить

Я моргнула. И еще раз перечитала сообщение, после чего мне пришлось сесть. Никогда не слышала ничего приятнее. Это был самый романтичный поступок в моей жизни. Я почувствовала, что краснею, но одновременно с этим меня охватил страх. Как он это сделал? И когда? В последний раз, когда я играла в эту игру, счет был нормальным. А это было на следующий день после того, как я проснулась и обнаружила его в своей комнате.

– Элли?

Я испуганно попятилась к кровати, села на нее и стала ждать. Где-то через минуту, сосед встал и ушел. Я выглянула из окна и увидела, как он спускается с большого дерева рядом с моим домом.

Сет зашел в гараж и сердито нанес удар по боксерской груше. Сделав это, он направился в дом, но потом развернулся и ударил по груше другой рукой. Не прошло и секунды, как он колошматил по ней так, словно пытался выбить из нее весь дух. Это продолжалось около пяти минут. Наконец, Сет остановился, чтобы отдышаться, и, встряхнув рукой, осмотрел костяшки пальцев. После чего бросил последний взгляд на мое окно, исчез в доме.

***

На следующий день я пошла в парк, чтобы поиграть, и заметила Сета, который наблюдал за мной со стороны. После этого я провела остаток недели в своей комнате, постепенно начиная сходить с ума.

Я лежала на кровати и читала комикс про Спайдермена, когда услышала, как кто-то заводит машину. Судя по тому, как тихо работал мотор, это не мог быть ни один из соседских минивэнов. Я выглянула из окна и увидела Сета, который отъезжал на своем БМВ.

Не теряя времени, я распахнула окно, врубила музыку и надела ролики. Мне удалось поставить хоккейную сетку и забить один мяч, когда за моей спиной раздался голос.

– Я знал, что ты избегала меня.

Я так испугалась, что чуть не свалилась на задницу.

– Откуда ты здесь…? – Я замолчала и начала оглядываться в поисках БМВ.

– Я заехал за угол и там припарковался, – сказал Сет, понимая, чем вызвано мое недоумение. – Я знал, что ты не выйдешь из дома, пока не будешь думать, что я уехал.

Я пыталась не краснеть, но не уверена, получилось ли это.

– Я не избегаю тебя, – естественно, солгала я, а потом опустила взгляд и забила еще один мяч в ворота.

– Знаешь, а я ведь не злюсь на тебя, – сказал Сет.