— У тебя все в порядке, Костя?

— Все нормально, — голос предательски дрогнул.

— Ты сегодня ведешь себя как-то странно и щеки вон красные. Может у тебя температура? Ты не заболел? — Виктор протянул руку и дотронулся ладонью до лба паренька.

— С чего вы взяли? Все у меня хорошо, — Костя нервно отшатнулся от этого прикосновения и быстро пошёл прочь.

«Опа, да он как будто сбегает. Но от кого, от меня? Я даже повода к этому не давал, просто поинтересовался его здоровьем», — подумал Виктор, наблюдая, как парень скрывается за дверями уборной.

Константин забежал в уборную и стал умываться. Ему вдруг показалось, что прикосновение этого мужчины как тавро отпечаталось на лбу. Захотелось немедленно смыть это тёплое касание ладони.

«Ничего не было, это просто сон», — повторял парень как мантру выходя в зал.

Сегодня его поставили в детский отдел, и это навевало дурные воспоминания о собственном нелегком детстве, начиная с десяти лет. У них в детском доме было достаточно игрушек, но, несмотря на весьма юный возраст, Костю они уже не интересовали. После гибели родителей он вмиг стал взрослым и рассудительным. Костя старался изо всех сил хорошо учиться и часто уходил в мир приключенческих книг, которые запоем читал. Из-за этого прозвище «ботаник» приклеилось к нему прочно, почти до самого выпускного.

Сегодня Чижов работал вспоминая прошлую жизнь, местами это были весёлые воспоминания, местами грустные. Он обернулся и в очередной раз покатил тележку на склад, по пути столкнувшись с Ильёй.

— Эй, трудяга, иду за тобой. Нам же на обед пора, ты что, забыл?

— Ох ты, заработался малёха.

— А там, говорят, сегодня грибной суп на первое, — Илья облизнул губы кончиком языка.

— Тогда поспешим, — улыбнулся Константин.

Парни пошли по проходу бок о бок не замечая, как из-за стеллажей с детским питанием на них пялится рыжеволосая девчонка.

«Неужели Илья с ним? Не может быть, к Косте вроде баба какая-то приходит? Ну, я вам ещё отомщу, ударю по самому больному. Как мне тогда Илья сказал: «Я не из твоей оперы, девочка, прости. У меня уже есть любимый человек, и это не девушка». Простить, как бы не так! Вот по твоему любимому я и ударю. Я бы ещё поняла, если бы на моё признание в любви он сказал, что у него девушка есть, но променять меня на парня?! У, гад, стоит, облизывается. Ненавижу голубых!»

Девушка сжала ладони в кулаки, она не предположила, что у Ильи действительно есть взаимная любовь, но к Косте она никак не относится.

В остальном день прошёл относительно спокойно и для Кости, и для Виктора.

Лебедев целый день думал о том, как сегодня вечером, наконец, окончательно предложит Чикаго встретиться в реале. Поэтому, как только он зашел домой, сразу включил ноутбук, выходя на сайт.

Виктор улыбнулся, как только увидел, что малыш Чикаго появился онлайн. Общение с этим пареньком стало своеобразной отдушиной для мужчины. В такие моменты он умудрялся не думать о Косте, а наслаждался виртуальной беседой.

«Привет малыш! Как оно сегодня?» — написал Виктор.

Привет не очень устал на работе, и ночью плохо спал. 😥 А ты как?

Тоже устал, но терпимо. А почему спишь плохо, кошмары сняться?

Ага, эротические. 😕

Опа, что за смайлик такой? Я всегда думал, что эротические сны это здорово. Разве не так?

А ты представь, что тебе в качестве партнёра снится твой собственный начальник. Это же жуть жуткая. 😈

Виктор вспомнил своего начальника «упыря», который ничего не умеет, разве что бумаги подписывать. А затем представил его маленькое, субтильное и вечно воняющее потом тельце у себя в постели. «Фу-у, может, начальник малыша представляет из себя нечто подобное?»

«Представил своего начальника в моей постели. 😊 Да, не айс, ты, прав. Но твой тебе может нравится, раз снится?» — написал Виктор. Откровения малыша его развеселили.

Нет, только не это! Он, конечно, мужик симпатичный, но при нем я почему-то чувствую себя как кролик перед удавом.

Помню, ты, писал. Он у тебя помесь удава, хамелеона и ещё кого-то там. Значит тебе нужно срочно заводить себе любовника, тогда эти сны перестанут мучить. По себе знаю.

Думаешь, любовника завести вот так просто, как котёнка? Вот котёнка я себе быстро завел, подобрал на улице грязнульку под кустом, принёс домой, отмыл. А любовники под кустом не валяются.

Хах ,малыш, ты меня улыбнул. Я, конечно, не грязнулька, и под кустом валяться не люблю, но предлагаю всё же встретиться. Если понравимся друг другу, можно будет перейти к самому приятному, со временем, конечно.

Ты уже в который раз намекаешь. Я думал шутишь, но, оказывается, нет.

Малыш, подумай серьёзно над моим предложением. Или может я для тебя уже старый?

Нет, что ты, просто… Я подумаю обещаю.

Сегодня четверг, сможешь дать ответ завтра?

Постараюсь.

Тогда до завтра, устал, иду спать. 🐾

До завтра.

========== Глава 15 ==========

Костя разгружал очередную тележку, привезённую со склада, выставляя товар на полки. Очень важно было ничего не перепутать, потому что одних макарон было около пятидесяти брендов и сортов. Если честно, то парень заблудился в отделе бакалеи, как в лабиринте, из которого невидно выхода, не в буквальном смысле, конечно, но было именно такое впечатление. Этот отдел Чижову дали в первый раз, и теперь он постоянно удивлялся, натыкаясь на тот или иной товар.

«Кому нужны макароны по сто рублей за пятьсот грамм? А этот рис на вид ничем не лучше дешёвого, а стоит в два раза дороже»

Сегодня парня бесило всё подряд: от дорогих макарон, до случайно просыпанной пачки риса. Костя боялся сам себе признаться, что это из-за Белого Дракона. Его виртуальный друг вечера ясно дал понять, что сегодня ждёт от Константина ответ.

★★★ Костя

И что мне ему ответить? С одной стороны хочу с ним встретиться, а с другой страшновато как-то. Я не настолько трус, конечно, но нежелание этого человека обменяться фото выглядит странно. А вдруг он окажется каким-нибудь маньячилой? Ещё есть вероятность, что если не соглашусь, то упущу свой шанс. Можно было, конечно, с Катей посоветоваться, только она сразу начнет отговаривать. Похоже, она действительно меня за брата считает и печётся обо мне, как о маленьком. Нет, нужно всё решить самому. В конце концов, не позовёт же меня этот Дракон в день знакомства к себе в логово?

★★★

Костя задумался и не заметил, как к нему подошёл Виктор.

«Черт, и почему я вечно пропускаю тот момент, когда он ко мне приближается?» — выругался про себя парень.

— Я смотрю ты вовсю стараешься, студент? — улыбнулся мужчина.

— Пытаюсь, — ответил парень, ожидая очередного нагоняя от шефа.

— Пытайся, пытайся, — Виктор панибратски похлопал юношу по плечу и не спеша пошёл вдоль стеллажей.

Костя удивленно смотрел ему в след. Руки в карманах брюк, спина прямая, проходка плавная. Виктор напоминал сейчас короля, который раз в год удостаивал похвалы кого-то одного из подданных. Костя смотрел ему в спину как в гипнотическом трансе, а когда шеф повернул за угол, вздрогнул.

Через час Лебедева вызвал к себе директор. Он начал ругать его, как мальчишку, тыкая носом в те дела, в которых сам ничего не смыслил. Виктор недовольно морщился, но поддакивал, время от времени кивая головой.

— Вот, что вы головой киваете как болванчик, Виктор Викторович? Разве я не прав? — возмутился директор.

— По-своему правы, Макар Эдуардович, — невозмутимым голосом ответил Лебедев.

— Меня поражает, ваша способность сначала со мной соглашаться, а потом всё делать по-своему.

— Думаю, репутация магазина от этого пока не пострадала, — широко улыбнулся ВВ.

— Издеваешься?! — рявкнул мужчина.

— Ни в коем случае, Макар Эдуардович. Я принял к сведению ваши замечания. А теперь, позвольте, я пойду, много работы, — Виктор поднялся со стула.

Было дикое желание картинно поклониться с идиотской улыбкой на устах. От этой детской выходки спасло многолетнее ежедневное препирание с этим человеком. Лебедев подозревал, что Козлов с удовольствием уволил его, если бы не поддержка регионального. Этот человек с лихвой оправдывал свою фамилию, и не понимал, что, если бы не Лебедев, он и его магазин оказались бы в полном дерьме.

Раздражение нарастало и бурлило на душе как котёл с зельем колдуна. Нужно было срочно успокоиться, но почему-то не получалось. Сегодня Козлов его действительно достал. Быстрыми шагами Виктор прошел по коридору и вышел на задний двор. Там он с удивлением обнаружил Костю, одиноко сидящим на лавочке.

— Ты же не куришь, студент? — Лебедев присел рядом.

— Другие выходят раз в час покурить, а значит и отдохнуть, а мне нельзя? — вскинулся Константин.

— Можно конечно, — Виктор прикурил сигарету, а потом вдруг поймал вставшего со своего места парня за руку и усадил обратно, — Посиди со мной, Костя.

— Но зачем? — Костя ошарашенно смотрел, как ВВ сплетает свои пальцы с его, прижимая их к лавке.

Лебедев сделал вид, что не расслышал вопрос, он затянулся и выпустил дым в сторону от парня.

— Этот Козлов, директор наш, достал сегодня по полной. Он достает меня, я в ответ вас. Короче круговорот ппц в природе, вот так, малыш, — Виктор даже не заметил, как всё больше сжимает ладонь паренька, пока тот не вскрикнул.

— Ой, Виктор Викторович, вы чего?

— Прости, Костя. Иди работай. Давай, давай, студент, чеши отсюда, — грустно произнес мужчина.

Чижов, потирая руку, ринулся прочь. «Это что сейчас было? А если бы кто-нибудь увидел, как мы тут сидим и держимся за руки, как два приголубленных? Хотя почему «как»

? Упс, только не это. Про кого угодно можно подумать, но чтобы ОН? Просто шеф расстроился из-за Козлова и искал поддержки, а моя неуёмная фантазия как всегда дорисовала лишнее. Нужно согласиться на встречу с Драконом и больше так не фантазировать. Вот только сны эти дурацкие куда деть? Хотя Дракон обещал, что они исчезнут. Ну что, посмотрим, прав ли он.»

Лебедев затянулся сигаретой так сильно, что её остатки выгорели до самого фильтра. Он прекрасно понимал, что курение — это яд, медленный убийца пожирающий организм изнутри, но никак не решался бросить. А ещё он знал — этот порыв схватить Костину ладонь и не выпускать из своей, был глупостью, да что там, полнейшим идиотизмом. Почему-то так захотелось почувствовать тепло его руки, несмотря ни на какие доводы рассудка. Виктор запустил пальцы в густую массу волос проводя по ней как гребнем. К раздражению на Козлова примешалось недовольство собой, из-за того, что он испытал лёгкое возбуждение от прикосновения их рук. Становилось всё труднее находится рядом с этим пареньком и не сорваться, а больше всего хотелось зацеловать Кость до полуобморочного состояния.

«Может, мне его все-же уволить, чтобы глаза не мозолил? Нет, это — ещё больший бред, чем мечты о поцелуях. Увы, увольнением здесь не поможешь, такое вылечит только время. Вот только когда?»

Наталья Пенкина, та самая рыжая девушка, которая решила отомстить Илье через ни в чем не повинного Костю, не забыла о своём решении. Сегодня представился удобный случай, который она решила использовать и подставить парня под штраф. В случае успеха парня ожидало не только денежное взыскание, но и прилюдная позорная взбучка утром на планёрке.

Застав парня на складе, она с улыбкой на лице подошла к нему и спросила.

— Костя, ты не можешь мне помочь?

— Конечно, что нужно сделать? — ничего не подозревая парень улыбнулся в ответ.

— Нужно тележку литровым соками загрузить. Они все в больших упаковках. Я уже устала тягать эти тяжести. Если сможешь — загрузи две, а я тебе помогу бакалею собрать, глаза девушки озорно блеснули.

— Хорошо, тогда покажи, что тебе нужно, — Костя направился к большим стеллажам с соками.

— Вот список, — Наталья протянула Косте небольшой листок, про себя потешаясь над ним.

Пенкина заранее принесла коробку с просрочкой, которую вчера собрала, ведь именно она накануне днём работала на бакалее. Быстро покидав то, что у Кости было по списку к нему в тележку, девушка вывалила сверху просрочку и улыбнулась. Дело сделано, осталось дождаться результата и вовсю насладиться своим триумфом.

Виктор никогда не жаловался на память, она у него была отменная. Поэтому, когда он в очередной раз подошёл к отделу бакалеи, а точнее к Косте, то нахмурился, увидев его тележку.

«Быстрая каша «Ясные зори», странно, где студент выкопал её? Точно помню, что на складе её нет. Поставщик задержал поставку, но завтра товар обещали привезти»