Оксана Головина - Сероглазый ангел

Англия, 1068 год

— У-у-у-у… здорово тебя приложили…

Мужчина прекратил умываться, склонившись над прозрачным ручьём и вытирая кровь с раненой скулы. Его руки замерли на полпути от небритого лица. Он повернулся на раздавшийся возглас, стряхивая прохладную воду с огромных ладоней. Потревожившее его создание было лет шести-семи от роду. Золотистые косички, подвязанные замшевыми ремешками, болтались на уровне коленей. Взгляд воина замер на ярком синяке под одним из восхитительных голубых глаз незнакомки. Девочка улыбнулась, сверкая щербинкой на месте отсутствующего молочного зуба. Она сложила руки на груди, и теперь поджав пухлые губки, с видом знатока кивала, глядя на его раненное лицо.

— Я вижу, ты знаешь толк, — воин усмехнулся, от чего на его скуле вновь выступила кровь.

Всё же глаза его сощурились, и он кивнул, указывая на синяк.

— Кто тебя ударил?

— Этот жалкий субъект уже поплатился за свою ошибку! — она гордо вскинула очаровательный подбородок.

Весёлые веснушки рассыпались по её переносице.

— Чего же ему это стоило?

Она сжала кулачок.

— Два зуба! Хотя они и так собирались выпасть…

Мужчина рассмеялся, поправляя аккуратные усы.

— Почему же ты здесь одна, дитя?

— Я здесь думаю.

— Вот как!

— Дядя Ральф не в духе, а тётя Адела плачет.

— Почему? — воин присел на тёплые, нагретые полуденным солнцем камни.

— Дядя боится, что король отберёт его землю!

— Да ну?! И что тогда?

— Тогда у Мей не будет богатого жениха! Она не сможет родить ему много дочерей, чтобы заплетать им косы. Она ужасно любит заплетать косы! И обязательно сына. Одного.

— Одного?

— Да! — девочка, жарко рассуждая, забралась на соседний камень, рядышком со своим случайным собеседником, подскакивая то на одной босой ноге, то на другой.

Мужчина уже несколько раз ловил себя на мысли, что инстинктивно пытается протянуть руки, чтобы поймать её, постоянно соскальзывающую с мокрого камня.

— Чтобы рассказывать ему по вечерам о подвигах отца!

Воин едва сдержал смех, к своему удивлению боясь ранить чувства незнакомки.

— А что же ты? Ты не боишься, что король отберёт и твои земли?

— Нет! У меня к нему будет серьёзный разговор!

— О чём же это?

— Думаешь, я так тебе и скажу?! — она резво соскочила в воду, вытащила из кармашка белоснежный платок и намочила его в ручье.

Затем девочка аккуратно сложила его и с силой прижала ткань к его колючей щеке.

— Вот так и держи!

Он оторопело повиновался.

— Дядя Ральф говорит, что скоро приедет много охотников. Говорит, что я головная боль…

Воин видел, как грусть коснулась загорелого личика. Коснулась и слетела, как листва на ветру.

— Раз он решил стать моим королём, то просто обязан о всём позаботиться. В наше неспокойное время, так тяжело вести дела!

Она тяжело вздохнула, словно столетний дед. Он едва не расхохотался.

— Ты права! Что же ты попросила бы у короля?

— Конечно же, рыцаря!

— Рыцаря?.. — мужчина и вовсе оторопел, глядя на серьёзное дитя.

— Да. И самого лучшего! Чтобы у дяди Ральфа больше не болела голова. Рыцарь будет охранять землю.

— А что же взамен?

— Я буду гладить его по голове!

— О! Это, конечно же, многое меняет… — он чувствовал, что его трясёт от едва сдерживаемого смеха.

Всё же пересилив себя, воин добро улыбнулся, привычно пригладив свои усы.

— А что, если у рыцаря окажется скверный характер?

— Главное, чтобы у него были серые глаза! Это непременно! — девочка вновь поджала губки, со знанием дела кивая светлой головой.

— Отчего же?

— Как же! Все знают, что серые глаза — признак благородства души! Ведь серый цвет сродни серебру, а из серебра сделано распятие отца Валдуина. Значит, это цвет чистоты!

— Не поспоришь…

— Верно! Мне пора идти. Можешь оставить себе платок.

Воин поднялся, глядя как девочка, придерживая мокрый подол светлого платья, пинает босыми ногами гальку на дне ручья.

— Назови мне своё имя.

— Даниэль!

— Хорошее имя, Даниэль.

— Так меня назвал отец, — девочка побежала, разбрызгивая хрустальную воду. Отбежав немного, она всё же обернулась и выкрикнула, — а как тебя зовут?!

— Вильгельм.

— Хорошее имя, Вильгельм! Больше не пропускай удар!

Она снова сжала свой кулачок, махая ему.

— Ты тоже, Даниэль…

Была поздняя весна. Дороги размыло, превращая их в месиво грязи и глины. Ноги лошадей то и дело вязли, замедляя ход.

Бой продолжался уже второй день и им удалось оттеснить саксонских мятежников, которые теперь укрылись в близлежащих лесах. Райан тяжело дышал, он уже забыл, когда последний раз опускал свой меч. Необходимо немедленно закрепить ситуацию, не дав оборонявшимся воинам повернуть ход битвы в свою пользу. Он изменил тактику, чтобы удержать уже завоёванные позиции. Отозвав десяток самых надёжных воинов с поля боя, разыгравшейся у стен крепости, он отступил с ними на возвышение. Оно находилось недалеко от крепости, откуда крепостная стена была видна как на ладони, а люди, защищавшие её, оказались удобной мишенью. Не успели воины Райана занять позиции, как им был убит первый из лучников. Вскоре крепостные стены остались без защиты.

Вернувшись, барон велел нескольким ратникам взобраться на стену и перерезать канаты, державшие мост поднятым. Ещё немного и они ворвались во внутренний двор. Крепость была взята. К своему удивлению он увидел, своего неожиданно прибывшего друга Вейна, который со своим отрядом дрался на другой стороне крепости.

Не дожидаясь его, лишь убедившись, что ему помощь не требуется, Райан первым въехал на широкий старый мост с мечом наготове. Оглядываясь, он быстро понял, что нужды в этом не было — внешний и насколько он мог видеть и внутренний двор, были совершенно безлюдны.

Люди барона тщательнейшим образом обыскали все жилища и постройки, но не нашли ни одного саксонского воина. Райан понял, что противник покинул крепость по тайному ходу и немедля бросил половину своих ратников на поиски этого хода. Теперь крепость принадлежала нормандцам.

Вильгельм их король. Всё кончено. Они проиграли, когда же поймут и примут это? Райан спустился с крутых каменных ступеней. У начала лестницы его ожидал молодой воин.

— С южной стороны крепости сражение не кончилось, барон. С галереи на стене видно, что саксонские мятежники окружили отряд барона Вейна. Послать к нему подкрепление?

Райан вышел во внутренний двор и поднялся на стену. Он желал сам оценить положение. Воин, принёсший известие, поднялся за ним. Барон видел, что юноша был совсем неопытен и безнадёжно нетерпелив. Опасное сочетание.

— Видите, барон, наши ратники уже бегут, — произнёс воин.

— Ты смотришь, но не видишь, — проговорил Райан, качая головой, — люди Вейна используют ту же тактику, что и мы в прошлой битве. Наши воины заманивают саксонцев в ловушку.

— Но у саксонцев явное преимущество. Их больше…

— Совершенно не важно, сколько их, — возразил Райан.

Он устало усмехнулся и напомнил себе, что стоящий рядом молодой воин, явно не знал его друга, так как знал его он. Он повернулся и посмотрел на юношу.

— Сколько ты уже служишь у меня?

— Почти два месяца.

Райан кивнул, получив подтверждение своим мыслям. Конечно, со всей этой подготовкой к вторжению в Англию, времени на обучение новобранцев не было.

— Прощаю тебе твоё невежество, — объявил барон и направился к лестнице, ведущей вниз.

— Мы поможем Вейну людьми, но не потому, что им действительно нужна наша помощь. Просто чтобы быстрее с этим вопросом покончить. Вейн со своим отрядом, несомненно, одержит победу, с нашей помощью или без неё.

Молодой ратник кивнул головой и попросил разрешения сражаться рядом с бароном. Райан снисходительно кивнул. Он оставил двадцать ратников в крепости, а с остальными выехал к месту схватки. В крепости остались только женщины, дети и слуги, поэтому Райан решил, что оставшиеся, без труда поддержат порядок до его возвращения.

Битва закончилась слишком быстро, с его точки зрения… Он не считал себя человеком, способным одним своим видом наводить ужас на врага. Поэтому нашёл странным тот факт, что едва он со своими ратниками присоединился к сражению, саксонцы, хотя и превышали их числом, разбежались в разные стороны, как горные волки. Или это было просто подстроено, чтобы выманить его из крепости? Ещё некоторое время Райан и его люди преследовали саксонцев, прятавшихся в редком лесу.

Вейн был на пару лет старше Райана. Его каштановую шевелюру он заприметил ещё издалека. Подъехав, прибывший барон поприветствовал друга. Тот, как и предполагал Райан, выглядел довольным, целым и невредимым.

— Воины в моем отряде словно девицы, — расстроенно признался Вейн, — более опытных людей послали к Вильгельму. Мне просто не хватает твоего терпения в подготовке воинов. Если бы не предупреждение нашего человека, думаю, я бы уже потерял большую часть своих солдат. Нас предупредили как раз вовремя, поэтому засада оказалась не такой удачной, как могла бы быть. В моём отряде плохо с дисциплиной.

Вейн наклонился к спешившемуся Райану и тихо поведал:

— Вильгельм отправил меня к тебе с поручением.

Беседующие в окружении своего войска, они направились назад к крепости.

— А что за поручение? Почему ты всё же здесь? Ты должен быть в Лондоне, — спросил Райан.

— Он не объяснил свои намерения, друг. Просто велел немедленно возвращаться.

— Я просто не могу всё оставить здесь. Что от меня нужно Вильгельму?!

Он, наконец, снял свой шлем. Чёрные волосы мокрыми прядями липли к разгорячённому лбу. Райан стёр кожаным рукавом пот с уставшего лица и поднял голову к другу. Под негодующе нахмуренными бровями, чистейшим серебром горели его глаза…

— Это просто немыслимо!

Он прижался лбом к холодной стене. Ухоженные длинные пальцы нервно выстукивали по шершавому камню.

— Смирись Гай! Вильгельм принял своё решение. Его не отменить. Оно и к лучшему…

Ральф прокашлялся, словно признавая, что и сам с трудом верил в свои слова. Что уж говорить, о стоявшем у огромного окна человеке. О том, кто привык полностью распоряжаться и жизнью, и бытом своей госпожи.

Гай тряхнул золотистыми кудрями укрывшими шею. Голубые глаза сузились от негодования.

— Да он просто во всеуслышание заявил, что Тендервиль и его земли столь легкодоступны! Теперь негодяи со всех концов Англии кинутся как стервятники за лёгкой добычей!

— Нормандец позаботится о своей земле. Не нам с тобою решать её судьбу, так что нет и смысла терзать воздух!

— Дьявол!! — Гай вспылив, пнул резной табурет, с грохотом приземлившийся у стола. Точёные черты лица, скорее подошедшие девице, чем воину, исказились от гнева, — он её не получит…

Они были так похожи и внешне и судьбою, что она, несомненно, почиталась им словно родная кровь.

Чужие всегда принимали их за брата и сестру, вне всяких сомнений. Последние пять лет, как не стало бедной леди Маргарет, он словно верный пёс не отходил от осиротевшего дитя. Именно с его рук она пошла и после имя матери его первое имя произнесла.

— Я убью его… — обычно мелодичный мягкий голос молодого человека, звучал резко как металл.

— Остынь! Если не хочешь навредить своей госпоже!

На самом же деле Ральф, будучи несчастным, по его мнению, отцом трёх дочерей, лишь одна из которых была замужем, до колик боялся разделить участь племянницы, заполучив в зятя чужеземца. Лишиться своего последнего куска земли, для него было сродни ржавому ножу в горле. И обращать на свою скромную персону лишнее внимание короля он не собирался.

— Я слышал, что этот барон в любимчиках у Вильгельма. Он не простит, кому бы то ни было, подобного отношения. Не дури! Иначе потеряешь последнюю возможность находиться рядом с госпожой. Он наверняка отправит тебя подальше от дома. Только дай ему повод!

Ральф машинально погладил короткую, начавшую седеть бороду. Мужчина отставил свою чёрную, инкрустированную металлом трость, которая не раз использовалась хозяином, как довольно грозное оружие. Он присел, желая дать отдых больной ноге и от всей души надеялся, что его слова были услышаны.

— Это будет последним, что он сделает!! — выкрикнул Гай.