Ярость так захлестнула его, что воин едва не схватил её за прекрасную тонкую шею, желая вытрясти всю правду. Ведь он сам был виновником появления того самого шрама, и как известно, леди не подобает знать о таких вещах! А значит, чертовка не врала! Проклятье!! Но, зная Райана, Хью готов был клясться на библии, что тот никогда бы не притронулся к жене, да и к любой женщине в подобной ситуации! Чёртово благородство не позволило бы, даже такой ценой!

Даниэль пропустила его слова мимо ушей, однако почувствовала, что её бросает в жар. Один вид этого человека заставлял в ней вскипать кровь. Что за дела?! Она действительно произнесла это? Сердце бешено колотилось, всё внутри сжалось в жалкий комок, однако нужные слова нашлись у нормандца.

— Пожалуй, тебе пора, Хью, — голос, который раздался рядом с хозяйкой дома, мог бы заморозить клокочущие потоки лавы.

Даниэль повернула голову, глядя на Вейна. Нахмуренные брови сошлись в одну линию над его тёмными глазами, профиль выдавал внутреннее напряжение. Весь облик воина свидетельствовал о дурном расположении духа. Он ненавидел барона Хьюберта, и ей не нужно было уточнять причину. Всегда полный энергии и задора, он смущал её неожиданной холодностью. Хьюберт сверкнул глазами в сторону Даниэль и галантно склонил медную голову.

— Я был намерен, лишь справиться о здоровье барона, но теперь должен ещё и поздравить. У Райана прелестная жена, Вейн. Просто чудо!

— Я тебя провожу! — Вейн пошёл прямо на него, заставляя отступить и вынуждая следовать за ним.

Теперь барон понял, почему именно такие условия объявил Вильгельм. Эта женщина была ещё той штучкой, испугом и сладкими речами её не возьмёшь! Но сейчас, он вынужден был отступить, и снова вернуться к старому ворчуну Голлагэру. Первое условие он выполнил. А убедить её отправиться за ним в Лондон, было задачей пусть и более сложной, но Хьюберт возлагал все надежды на самого Райана. Ему нужно было только ждать. Запутавшись в собственных действиях, его соперник уже допустил главную ошибку.

— Что ваше сердечко ответит на предательство, миледи?.. — жаркие искры в его глазах поиграли и угасли, а взгляд приобрёл привычную холодность и жёсткость.

Глава 20

Собственные слова довели её до обморочного состояния. Она ведь могла, просто приказать выставить вон наглеца, отчего же стала кидаться заверениями, подтвердить которые не представлялось возможным?! Нахальный барон, несомненно, вернётся, ведь он так и не поговорил с Райаном. И непременно узнает о её словах! Терзаясь, Даниэль не вспомнила о том, что как минимум с два десятка людей, уже знала о её заявлении. В этот миг, девушка казалась себе жалкой и ничтожной лгуньей. Вот он, её позорный конец!

Но воины, прибывшие с её горе супругом, казалось, не разделяли её отчаяния. Окружив её полукругом, они неумело, всячески пытались поддержать свою госпожу. Даниэль же, причитая, носилась с одного края залитого солнцем двора, на другой. Гаю с Вейном, только и оставалось, что наблюдать, стоя в тени деревьев, как группа солдат, бегала следом за ней, пытаясь остановить. Барон припомнил последние слова хозяйки. Мучаясь любопытством, он толкнул телохранителя в плечо.

— Я просто должен знать… — Вейн умолк, понимая по холодному взгляду, что Гай готов убить его на месте.

Но, не отчаиваясь, он решил, что потребует объяснений у друга, как только бедняга поднимется на ноги. Розовый подол мелькал среди потёртых одежд мужчин. Горничные прекратили развешивать бельё, и украдкой выглядывали из-за угла дома, прижимая к себе плетёные корзины.

— Леди Даниэль, вы проявили такую храбрость, защищая нашего господина!.. — солдат произнёс этот комплимент со страшным смущением.

— Мы гордимся вами! — Морган расставил огромные ручищи, не подпуская госпожу к оружию, так наивно оставленному ими, для предстоящей тренировки.

Не получив возможности добраться до острого железа, Даниэль заголосила дальше, заламывая руки.

— Миледи, мы согласны есть яблоки, если это вас утешит…

Девушка, выглянула одним глазком из-за ладоней, скрывавших лицо. Они сумасшедшие?! Она остановилась. Конечно же, леди не подобало так вести себя прилюдно. Но, чёрт возьми! Даниэль глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойствие, и глядя на Гая, нежащегося под сенью богатой листвы, пробормотала:

— Почему? Почему ты не остановил меня? Ты бы мог придушить, или стукнуть чем поувесистей!! — хозяйка зло сверкнула глазами, глядя из-за завесы золотых волос на телохранителя.

— Если бы ты это не сказала, я бы сделал это сам. Конечно, не упоминая нормандский тощий зад!! — Гай направился к ней, решительно намеряясь увести со двора, пока ещё чего не случилось.

Вейн прислонился к прохладному стволу, жуя край тонкого листика, сорванного с тяжёлой ветки яблони. Не вмешиваясь, он наблюдал за ними, словно за дивным представлением. Этот дом просто полон чудаками! Здесь скучать не удастся. После всех прошедших лет, разве это не счастье?

Дом… молодой человек не заметил, как проглотил кусок листа, подавился и зашёлся кашлем. Он мечтал о доме, о семье, и в отличие от друга, не собирался отрицать этого. Слёзы проступили на глазах, проклятое горло всё першило. Воин хотел было направиться к колодцу, намереваясь выпить холодной воды и остановить кашель, когда увидел, как хозяйка дома, словно, наконец, решая вопрос всей своей жизни, выровнялась и упёрла руки в бока.

Даниэль решила, что приняла самое верное решение. Если такова цена благополучия и безопасности её дома, её земли, и всех её обитателей, то жертва, несомненно, будет оправдана. Она немедленно должна соблазнить его!

— Заприте все ворота! Заделайте тайный ход! — она размахивала руками, отдавая команды, словно маленький генерал.

— Что ты задумала?! — Гай не на шутку разволновался.

— Я должна соблазнить его, и пока я не получу от него брачной ночи, он не должен сбежать!

Тут до её сознания дошли одобрительные возгласы и свист. Воины, собравшиеся у колодца, несомненно, наслаждалась сценой, разыгравшейся перед ними. Как только Даниэль перевела на них взгляд, мужчины немедленно, с озабоченным видом вернулись к своим обязанностям. Гай бросил в их сторону несколько яростных взглядов, затем посмотрел на Вейна. Тот, согнувшись пополам, заходился то ли кашлем, то ли смехом. Лицо его раскраснелось, и он лишь беспомощно махнул ему рукой.

Даниэль же повернулась на каблуках, расправляя плечи, и дрожа от волнения, зашагала прочь, возвращаясь к крыльцу.

* * *

Райан проснулся от жалких стенаний. Голова шла кругом, но он смог подняться. Рука инстинктивно скользнула под подушку, в поисках оружия, но взгляд упал на стол у кровати и он присел, смотря на нож, лежащий рядом с графином, полным воды. Меж тем, стенания смолкли, перерастая в жаркие выкрики. Это дало ему некоторое успокоение, раз жена была сердита, значит, её жизни ничего не угрожало. Чего он не мог сказать о том, кто был виновником её дурного настроения… что же там происходило?

Молодой челвоек встал, немедленно ухватившись за стену. Комната перевернулась перед глазами, но отдышавшись, он смог пройти несколько шагов до окна. Распахнутое, оно манило, свежим потоком ароматного летнего воздуха. Пока он добирался до него, день мог и кончиться. Слабость не давала ему действовать решительней и быстрей. Достигнув его, Райан упёрся обеими руками в деревянный подоконник, тяжело вдыхая и подставляя разгорячённое усилиями лицо, ветру. Блаженство… он глянул вниз, но двор уже опустел, как смолкли и гневные голоса.

— Так и знал… — он слабо усмехнулся, когда понял, что пропустил всё, что только мог.

Что эта девочка снова задумала? Летний двор был так знаком. Последний раз он смотрел из этого окна так давно. От внимания Райана не ускользнуло состояние крепостной стены. Ворота, словно новая брошь на груди девицы, сверкали чистым железом. Башни пришли в негодность. Здесь всё разваливалось, хоть он и видел, как постарались обитатели этого дома, приукрасить для него правду, вычищая каждый угол. Сколько же он провалялся с проклятой горячкой? Он во всём мог положиться на друга, который вместе с их вассалами Морганом и Лэйтоном, достойно руководил делами. Но пришло время сменить Вейна. Барон намерился одеться и спуститься в нижний зал, оставалось только оторваться от окна.

До его слуха донёсся тихий скрип отворившейся за спиной двери. Райан медленно повернулся, прислонившись к оконной раме. Он увидел её. Жена его, взволнованно остановилась в дверях. И она была самой красивой женщиной из тех, что довелось ему повстречать в своей жизни. Это неожиданное откровение, застало его врасплох. Все эти годы Райан помнил её маленькой непоседливой занозой, и вот теперь…

Привыкнет ли он когда-нибудь к этой перемене? Как и в первый раз, когда он увидел Даниэль, её удивительная красота поразила его, заставляя забыть о ранах. Она раскраснелась, а удивительные глаза, припухли от недавних слёз. От этого факта Райан нахмурился. Заживавшая рана на лбу сразу дала о себе знать, стягивая кожу. Волосы её сияли чистым золотом и свободно стекались по плечам, мягкими потоками. Ему вдруг захотелось дотронуться до неё. Его руки сжали подоконник, едва ли не до хруста. Райан сделал глубокий вдох, устыдившись собственных мыслей, и стараясь сохранить спокойствие. Он не желал её пугать.

Но его жена, так же не была спокойна. Весь её вид говорил о том, что она не в состоянии унять волнения, он видел, как дрожали её плечи. Даниэль не знала, что сказать. Она не могла оторвать от него глаз. А он, в свою очередь, смотрел, не отрываясь, на неё. Так они простояли, казалось целую вечность.

Глава 21

— Как себя чувствует мой дорогой муж? — она неожиданно склонила головку, прижалась боком к двери, и медово улыбнулась.

Он насторожился, недоверчиво глядя на неё.

— Как твоё плечо? Повязку наверняка пора менять… — речи Даниэль лились елейным потоком, она принялась наматывать одну из золотистых прядей на палец.

— Я в полном порядке, — тихо сказал Райан.

При этом его не оставляло ощущение пребывания в западне. Он, не отдавая себе отчёта, машинально ухватился за шнурок рубахи, затягивая ворот потуже. Тёмные пряди укрыли его глаза, когда он наклонил голову. Что-то было не так, и странное чувство потихоньку охватило Даниэль. Воистину, каждый раз, находясь рядом с ним, она чувствовала себя в полной безопасности. Совсем лишнее чувство! Она не могла сосредоточиться на своём «коварном» плане. Даниэль уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Просто потому, что негодяй нормандец находился с ней в одной комнате? Сердце её колотилось.

Девушка заставила себя отойти от двери, и шагнула к нему на встречу, продолжая, как ей казалось, мило улыбаться. Глядя на её неловкие попытки играть в добрую супругу, Райан покачал головой и наконец, едва не рассмеялся. Годы прошли, но ничего не изменилось. Жена так и осталась маленькой и забавной девчушкой. Но барон не мог позволить ей заблуждаться на его счёт. Он не вернулся. Он просто должен убедиться, что с ней всё в порядке, а затем…

— Я распорядилась, чтобы Таис приготовила для тебя воды, — Даниэль старалась говорить беспечно, — я рада, что ты дома, дорогой.

Она с покорным видом перебирала складки лёгкого платья. В глазах у мужа, девушка заметила весёлые серебристые искорки. Она не понимала, что в её поведении, его так внезапно развеселило. Но это было лучше, чем его угрюмое ворчание. Возможно сейчас, она на шаг приблизилась к своей цели.

Какую игру ты затеяла, Даниэль? Райан задумался. Почему она так любезна с ним? Последние дни были настоящей пыткой. Бывали мгновения, когда казалось, что он зря вернулся. Мира между ними не было, она была рядом, он это прекрасно чувствовал, хоть и не помнил почти ничего за три дня, проведённые в стенах Тендервиля. Наверное, ей нелегко даётся собственная роль. Райан посочувствовал малышке, пытаясь сменить тему разговора и позволить ей расслабиться.

— Что за гномы живут в твоём лесу? Эти создания опасны для людей! — отозвался молодой человек.

— Это беспризорные дети, оставшиеся без родителей. Они живут и прячутся в лесу, — пояснила Даниэль.

Барон помрачнел, и проворчал что-то насчёт того, что они поощряют и растят разбойников. Одно только воспоминание о маленьких негодниках, заставляло его брови хмуриться. Похитить человека, как мешок зерна! А уж об истории с особыми приметами, и вспоминать не хотелось!

— Они не разбойники! — вырвалось у Даниэль.

Она забыла, что решила быть любезной.

— Дыра в моей голове говорит об обратном! — неожиданно вспылил Райан.

Они снова неловко замолчали, и долго, не отрываясь, смотрели друг на друга. Вокруг повисла гнетущая тишина, только и слышалось прерывистое дыхание мужчины и женщины. Барон остерегался даже двинуться, настолько желание прикоснуться к ней, снова захлестнуло всё его существо. Она была прекрасна в гневе. Теперь молодой человек не удержался и осторожно откинул с её раскрасневшегося лица, непослушную прядь золотистых волос, с неожиданной для него самого нежностью, коснувшись пальцами щеки. Всего на одно мгновение, и отпрянул, отступая назад, к спасительному окну. Ветер, словно добрый друг, остудил его голову, заставляя мыслить трезво.