От Вейна не ускользнула грусть в голосе барона. Он ревновал к гостье? Похоже, что так и было.

— Что с моим распоряжением по поводу Олдвена? — Райан решил сменить тему.

— Его отправили в деревню, как ты и приказал. Теперь он освобождён от дел, и забился в самый тёмный угол своего дома. По словам Гая, есть пара человек, которым можно было доверить место старосты и, зная этого малого, могу утверждать, что он проверял их лояльность под пытками.

— Нужно наведаться в деревню и покончить с этим вопросом! — он повысил голос, не имея больше сил сдерживать собственные эмоции.

Вейн решил быть настойчивей:

— Ты же не собираешься отправляться туда сейчас? Ступай спать! Этот поход тебе трудно дался, даже если ты не признаешь этого.

— Я в порядке! — Райан повёл головой, злясь, что не смог утаить ноющую боль в плече.

— Твоя повязка до сих пор в крови, я видел, как Таис выбрасывала старые. И ты не обманешь меня. Кого-нибудь другого — может быть, но не меня, Райан! Немедля ступай наверх — спать! Если завтра к утру, ты будешь свеж и румян, как розы в саду твоей матушки, я сопровожу тебя в деревню.

Барон смирился, под тёмным взглядом своего старого друга. Все ещё разрываясь на части от раздумий, он простился с Вейном, и вернулся в дом. Он поднимался по ступеням, ощущая, как стих весь замок, неслышно было и звука. Видимо уже совсем поздно. Он прошёлся устало по тёмному коридору, на минуту останавливаясь у двери своей жены, он опустил ладонь на её шершавую деревянную поверхность, не решаясь толкнуть. Света за ними не было заметно, значит, она уже спала. Барон тихо улыбнулся, выдохнув, и взъерошив свои тёмные волосы. Пора успокоиться, и перестать вести себя как влюблённый мальчишка…

Райан без сил упал на кровать, раскидав руки и ноги, теперь они не свисали с края кровати. Она была бесконечно огромна! Он закрыл глаза, призывая сон, но он не шёл, мучая полудрёмой. Барон сердито ворочался, понимая — он просто-напросто ожидал, что она снова придёт к нему, забежит случайно, или испугается, но непременно прибежит к нему. Так и не дождавшись, он заснул.

* * *

Они прижались головами друг к другу, смешивая два потока волос: золотой и шоколадный. Тепло наполнило их сердца, когда они взялись за руки, крепко сплетая пальцы.

— Я так счастлива, видеть тебя, Мей. Я и мечтать не могла, что увижу тебя хотя бы ещё раз.

— Мы с матерью не раз предпринимали попытки приехать к тебе, но отец всегда высказывался против. Я, к сожалению, была так мала, а мать перечить отцу никогда не смела.

— Сейчас это не имеет значения, ведь ты со мной.

В свете свечей, все виделось иначе, чем при дне, и она не сразу обратила внимание, на руки сестры, но теперь, не выпуская их из своих ладоней, развернула её руки ближе к огню.

— О, Даниэль… — сестра поторопилась освободиться, предполагая продолжение истории с Вейном.

К сожалению, тонкая ночная сорочка не могла достойно скрыть её. Даниэль немедленно пришла в негодование, Мей удивилась перемене в сестре. Ещё минуту назад это была бесконечно мила солнечная девушка, готовая разделить с ней радости и печали, наверняка даже всплакнуть над горькой судьбой, а сейчас её взгляд был подобен тому, что она видела, когда Вейн допрашивал её в лагере прошлой ночью. Её светлые брови сошлись на переносице, и голос её звучал так твердо и гневно:

— Дядя ужасный человек! Несмотря на то, что он твой отец, Мей — он ужасный человек! Я не позволю ему так обращаться с тобой, этот дом защитит тебя от его посягательств.

Мей освободила руки, садясь удобнее, скрещивая босые ноги.

— Я благодарна, но ты не вправе давать такие обещания, Даниэль, как в прочем и Вейн, ведь он действительно мой отец, и этого факта никто не отменит.

— Отчего все так сложно, Мей?.. — девушка устало перевела взгляд на догоравшие свечи.

Сколько уже времени? Давно за полночь. Райан уже, наверное, видит третий сон. Он просто обязан отдохнуть, и дать себе окрепнуть.

— Я даже немного завидую тебе, хоть ты и жила вдали от родных, но ни одна рука не поднималась над тобой… — голос сестры, холодной волной отозвался в её груди, всколыхнув непрошенные, тщательно запрятанные воспоминания.

— Верно… — она снова вспомнила себя девочкой, в тот самый день, когда они не смогли отбить очередную атаку мятежников, их было слишком много, чтобы остановить у стен замка.

Пока Гай и оставшиеся во дворе воины, из последних сил сдерживали врага, нескольким из них удалось проникнуть в дом, через окна. Таис успела спрятать её под кроватью, но её нашли, одному Богу известно каким образом. Она ярко помнила, как её схватили, вытаскивая из-под кровати. Грубая мужская рука тянула её за ногу, и она, не глядя, махнула кинжалом, вручённым накануне Гаем. Лезвие остановило мятежника, не ожидавшего подобной атаки от ребёнка. Остановило навсегда. Эта картина так ярко возникла у неё перед глазами, что она вновь нервно принялась оттирать руки, о край тонкой ночной сорочки, словно тогда, в ту далёкую холодную ночь…

— Я расстроила тебя вовсе! — Мей тепло обняла её, укачивая, — я столько хотела спросить, столько обсудить, но, кажется, все испортила, сестра. Оставим прошлое в прошлом. Согласна?

Даниэль молча кивнула, успокаиваясь. Она снова надела безмятежную улыбку, и сонно поднялась, желая сестре доброй ночи.

— Кажется, что мы просидели почти всю ночь! Ещё немного, и я засну прямо по дороге.

— Так оставайся со мной, — Мей похлопала по покрывалу, но Даниэль отрицательно помахала головой, направляясь к дверям.

— Я пойду, отдохни хорошенько, у нас будет ещё много времени поговорить.

— Доброй ночи, — Мей помахала ей рукой, глядя, как затворились тяжёлые двери.

Она поднялась, подбежав к ним, закрыла замок, и сама подивилась тому, как облегчённо выдохнула. Здесь, в этом доме ей не угрожало ничего, но привычка есть привычка…

Она не дошла до своих дверей. Да и не очень-то хотела. Пустая холодная комната больше не казалась такой уютной, её манили другие покои. Даниэль открыла знакомые двери, и быстренько пробежала на цыпочках через огромную комнату, добираясь до кровати. Она придержала свои волосы, не желая будить его и беспокоить, и наклонившись, поцеловала, осторожно, едва касаясь. Райан что-то сердито проворчал и перевернулся на живот, обхватив подушку руками. Видимо рана не давала ему спокойно спать на спине. Девушка устало прилегла рядом, и теперь безмятежно заснула.

Утром он проснулся от звонкого пения птиц. Поворачиваясь на спину, чтобы встать, Райан остановил взгляд на смятой рядом подушке и покрывале, его небритое лицо озарилось широкой улыбкой, счастливо понимая, что и этой ночью он не был одинок.

Глава 34

Она торопливо заплетала косы, решив украсить их бледно-розовыми лентами. Теперь две тяжёлые золотые цепи были перекинуты за спину, и она поспешила вниз. Её сестра, ранняя птица, умудрилась встать раньше её, и теперь из окна был слышен её жаркий спор, второй голос явно принадлежал верному другу её мужа. Даниэль улыбнулась, закрывая за собою двери. Кажется, Мей уже освоилась!

Когда она сбежала по лестнице, сестра уже вернулась в нижний зал. День был хмурый, грозя дождём, принося с собой свежий ветер и долгожданную прохладу.

Мей с опаской поглядывала в окно, видимо выискивала во дворе Вейна. Даниэль заметила, что отворачиваясь и отпуская занавески, девушка не успела скрыть разочарование. Видимо, неугомонный воин, слишком поспешил выполнять просьбу сестры, оставить её в покое. Будучи рядом, он утомлял, на расстоянии же, без его живого характера делалось скучно.

— Даниэль! Я стучала, но ты не открывала двери, я посчитала, что ты крепко спишь!! — Мей направилась к ней навстречу, тепло обнимая.

Как же, крепко спала! Да и не в своих покоях! Даниэль вздохнула в её объятьях. Она проснулась ещё затемно, задолго до рассвета, и провела все эти часы, размышляя о своей нелёгкой доле, да переживая, за метавшегося Райана. Боясь, что он, опять во сне перевернётся на спину, и стянет повязку.

Девушка отошла от Мей, направляясь к камину. Она принялась переставлять резные деревянные фигурки животных, продолжая витать в собственных мыслях.

— Тебя мучит что-то? — голос сестры раздался за её спиной, — поговори со мной!

Мей присела на диванчик, расправляя своё платье. Даниэль пожевала нижнюю губу, взвешивая в голове варианты. Она набрала воздуха, решаясь ответить, но тут же выдохнула, совсем поникнув.

— Тебя тяготит твоё замужество, Даниэль? Ты несчастлива с этим человеком? — голос сестры был мягок, полон сочувствия, и девушка сдалась:

— Как я могу быть несчастна, когда Господь подарил мне такого супруга? — произнесла она голосом полным печали, — Райан замечательный человек!

— Так в чем же дело? Ты сомневаешься в его чувствах, дорогая?

Они так увлеклись своими переживаниями, что не обратили внимания, на раздавшиеся в коридоре второго этажа шаги. Райан уже собирался спускаться по лестнице, когда до него дошёл смысл девичьей беседы.

Даниэль усиленно изучала камин. Господи! Как же неловко и трудно говорить на столь деликатную тему!

— Я должна соблазнить его!

Его нога в высоком сапоге замерла над верхней ступенькой. Барон схватился за перила, едва не свалившись. О чем, Господи, она говорила?!

Мей звонко рассмеялась, прикрывая лицо рукавом. Даниэль нахмурилась.

— Я говорю с тобой серьёзно! — добавила она. Девушка ждала, пока сестра успокоится.

— Мы с Райаном связаны священными узами брака, мы муж и жена! — прежде чем Мей успела согласиться, Даниэль продолжила:

— Иначе он уедет и мне придётся выйти замуж за какого-нибудь идиота! Эту землю не оставят в покое, Мей! До тех пор, пока у неё нет хозяина, она будет растерзана стервятниками! Черт возьми, я просто должна суметь влюбить его в себя…

Его бедная жена склонила голову, пряча лицо в своих прекрасных косах. Он, огорошенный её заявлениями, не мог сделать и шага. Райан долго не знал, что предпринять дальше, понимая, что тревожило Даниэль. А потом в голове снова всплыли её слова. Она хотела соблазнить его! Разве мог мужчина желать большего?..

Он отпрянул от перил, едва они притихли внизу, и бесшумно вернулся обратно в коридор. Лишь убедившись, что сестры вышли во двор, глотнуть свежего воздуха перед завтраком, он смог спокойно, а не крадучись, словно жалкий вор, идти по своему дому. Райан спустился, и через запасной выход покинул замок, оказываясь на заднем дворе. Вейн был здесь, как и Лэйтон. Раздавая распоряжения, барон пытался забыться и отвлечь себя разговорами с собственными людьми. Он пришёл в себя, только когда Вейн потянул его обратно в дом, сопротивляясь, но следуя за другом.

— Да что с тобой с самого утра?! — Вейн, принюхиваясь к воздуху, в котором плыл аромат горячей еды, продолжал увлекать друга, даже не удосужившись дождаться его ответа.

* * *

Даниэль выжала из себя улыбку, открывая двери и входя в зал. Мей шутя, подтолкнула её в спину, входя следом.

Пройдя к креслам, и опуская бережно, в стоявшую вазочку принесённые цветы, собранные в саду, Даниэль увидела Вейна и Райана у камина. Они были увлечены разговором, не замечая их. Райан, посвежев после ночи, и отдохнув, показался ей просто неотразимым. Но он отчего-то хмурился (она и не подозревала, чего ему стоило сохранять спокойствие, и вести глупые беседы с Вейном, не зная, как и глядеть на неё).

Начиная беспокоиться, Даниэль искренне обрадовалась, увидев довольного Вейна. Улыбчивый барон, как сообщил ей сегодня утром во дворе Морган, собирался покинуть их на день, отправляясь по своим делам в Лондон. Ей будет искренне не хватать его весёлых шуток, и он так благоприятно действовал на её мужа, что она уже скучала и беспокоилась. Но один день — не год!

Сейчас главное сосредоточиться. Пришло время воплощать свой коварный план! Но, только глядя на мужа, она гадала, когда же привыкнет к его близости, его привлекательности, и научится не отвлекаться. Подумав об этом, Даниэль вздохнула.

Вейн заметил её. Пару мгновений он не мог прийти в себя, потом низко поклонился, приветствуя её. Кажется, барон смог оценить её старания, и прекрасное нежно-розовое платье, которое она приготовила для «плана захвата». Но вот теперь, он уже не видел хозяйку дома. Все его мысли заняла Мей. Девушка присела в реверансе, здороваясь с ними, а затем опустилась на диванчик, и принялась поправлять цветы, выдвигая вазочку на середину столика. Вейн подмигнул девушке, но та, приподняв подбородок, отвернулась, при этом сдерживая радостную улыбку.

Райан замер, оторопело уставившись на свою жену. Очнувшись, он жестом подозвал Даниэль к себе.