Оксана Головина - Сероглазый ангел

— Чёрт знает что!

Райан опустился в воду и, решая не тратить зря время, схватил кусок мыла. Деревья шумели и качались, тёмными призраками мелькая в чёрном проёме окна. Светлые шторы, подхваченные холодным потоком ветра, взметнулись крыльями. Ему припомнился верхний зал в его родном доме. Мать, стоявшая у окна, и смеясь пытавшаяся удержать длинные занавески. Тепло наполнило его сердце. Райан тихо улыбнулся и сразу не понял, что его покой вновь бесцеремонно нарушен.

— Вполне нормальный зад и от чего Гай говорил, что он тощий? Ты же замёрзнешь насмерть!!! Зачем окно открыл?! Тебя нельзя оставить одного, муж мой! Откуда у тебя этот шрам?

Даниэль не могла не заметить тёмную полосу, тянувшуюся от бедра к пояснице. От неожиданности, Райан резко опустился в воду, разливая её по комнате.

— Что ты здесь делаешь, Даниэль?! — выкрикнул молодой человек.

— Я соскучилась! — девочка невозмутимо направилась к нему.

Райан в ужасе выставил вперёд руки, не позволяя ей приблизиться.

— Не смей, слышишь!! — в панике он замотал мокрой головой.

В этот момент спасительно ворвался Гай. Задохнувшись от картины открывшейся его глазам, юноша поспешно закрыл хозяйке глаза ладонью, и совсем не галантно выставил её за двери. Захлопнув её, он словно для надёжности прижался к ним спиной, переводя дыхание.

— Я велел тебе получше присматривать за ней! — процедил сквозь зубы Райан.

— Прости, наши горничные действительно бестолковы… а мне нужно было отлучиться из дому. Она тебя более не побеспокоит, — виновато пробормотал вассал.

— Проследи, чтобы госпожа ночевала в тепле… — растерянно кинул ему барон.

— Я позабочусь… — Гай в смятении оставил его, тихо притворяя за собой дубовые двери.

Райан, испытывая аналогичные чувства, покинул злополучную деревянную бадью. Похоже, придётся запирать двери, от греха подальше! Маленькая заноза!

Утро выдалось свежее и солнечное. Проходя через двор, барон к своему удивлению заметил, как несколько его ратников выстроившись в одну линию, неподвижно стояли около стены. Приглядевшись, Райан притормозил, поскольку увидел голубое платьице, мелькавшее перед его солдатами. Чинно выхаживая, его жёнушка что-то с суровым видом втолковывала им. Сквозь порывы весеннего ветра, до него донеслись обрывки фраз:

— Смею вас заверить, что подобное поведение неприемлемо в стенах этого дома. В наказание, (мне придётся пойти на столь суровые меры), вам приказано будет есть печёные яблоки и вовсе без мёда! Целое блюдо!

Райан бесшумно обошёл их и обратил внимание на блаженное обожание, читавшееся на лицах своих людей. Им неважно было то, что она, заложив руки за спину, деловито декламировала. Одно только присутствие Даниэль озаряло их серые будни.

— Она владеет абсолютным оружием, друг… — подошедший сзади Вейн, положил руку на его плечо.

— Не дай Бог ей об этом узнать… — Райан тихо вздохнул.

— Боюсь, она родилась с этим знанием! — Вейн подтолкнул друга, — я собрал людей. Нужно многое сделать. Ты был прав и знаешь, что-то неспокойно мне…

— О чём ты? — Райан, следуя к воротам, повернул к нему голову.

— Вильгельм призовёт тебя. Это лишь вопрос времени.

— Вопрос в том, сколько времени, — проворчал хозяин замка.

— Вопрос в том, что будет с ними, когда ты покинешь Тендервиль, — взволнованно отозвался Вейн.

— Они справлялись и без нас, Вейн. Я не считаю своё присутствие столь значительным в их жизни, чтобы стоило это обсуждать.

— Ты хозяин.

— В теперешнем положении, это звучит смешно! У меня нет ни времени, ни…

— Ни желания, я понял.

Весенний ветер трепал его волосы, закрывая глаза. Райан остановился и огляделся. Что будет с ними? Он ведь не должен отвлекаться на подобные мысли? Почему он должен думать об этих людях, совершенно чуждых ему, навязанных насильно?! Он всего лишь выполнял приказ короля…

— Верно, лишь приказ! — Вейн лукаво заглянул ему в глаза и барон понял, что говорил вслух.

— Чёрт! — Райан сердито продолжил идти.

Проведя несколько часов среди оставшихся солдат, он был измотан и зол. Ему досталось жалкое войско.

Молодой хозяин принял принесённый одним из его людей кувшин с холодной водой. Выпив залпом почти половину, вторую он опрокинул на разгорячённую голову.

— Слишком мало времени. Дай им шанс! — Вейн присел возле него в высокую траву.

Райан ничего не ответил. Он видел, как не сводил с него глаз Гай, стоя у деревьев с самого утра. От его взгляда у него мурашки бегали по спине. Чёртов мальчишка!

— Кто-то едет! — Вейн немедленно поднялся на ноги, отряхивая штаны.

Топот приближавшейся с поля лошади, заставил Райана вскинуть руку и приложить её ко лбу. Солнце слепило глаза, не давая чёткого обзора. Всадник приблизился, придерживая свою серую лошадь и, барон смог наконец определить с кем имел дело. Прибывший воин был ему знаком. То, что он здесь, ничего доброго не предвещало. В прошлый раз он получил от него известия о наступлении, которое унесло жизни не меньше десятка его лучших людей. Вассал спешился и быстрым шагом направился к барону.

Гай превратился в сам слух, пытаясь сквозь порывы ветра разобрать сказанное прибывшим воином. Тот, жарко жестикулируя, видимо находясь в достаточно доверительных отношениях с нормандцем, передавал вверенное донесение. Райан сложил руки на груди, слушал и становился всё более суровым, словно грозовая туча.

— Эдгар Этелинг бежал в Шотландию, милорд. Он заручился поддержкой короля Малькольма III, — продолжил говорить гонец, — таким образом, на севере Англии вспыхнуло восстание. Вас будут ожидать в Уорике. Затем, полагаю, выдвинемся к северо-английским графствам. К Йорку. Подробнее вы будете информированы на месте…

Гай побелел от негодования. Он ведь знал, так почему же всё так внезапно?! Ему было противно от собственных мыслей, когда понял, что беспокойство за благополучие госпожи, пересилило радость от того, что его народ противится захватчикам! Но он обязан быть практичным. Он должен был спасти своё сокровище.

— К вечеру выдвигаемся. У тебя есть несколько часов на отдых. Советую провести их с пользой, — Райан наконец заговорил, направляясь к своему коню.

Гай прекрасно видел, что барон, пусть и не радовался отъезду откровенно, но не смог скрыть облегчения. Конечно, он глупец, раз решил, что до них будет дело нормандскому захватчику! Но он никогда не ошибался, неужели чутьё подвело его на этот раз? Гай закусил губу, едва сдерживая то ли слёзы, то ли желание кого-нибудь растерзать.

Молодой хозяин прочитал это в его глазах. Прочитал и понял, но развернул коня, чтобы ехать прочь. Основное из того, что он мог сделать, было завершено. Это мало чем могло пригодиться в теперешнем положении, но время у него безжалостно украли. Райан надеялся, что о нём забудут на пару недель. Да и этого было бы смешно мало. В оставшиеся пару часов им необходимо завершить сборы. Не позднее раннего вечера они должны покинуть замок…

* * *

Закончив отдавать распоряжения, молодой человек остановился в нижнем зале. Чувствуя непонятную ему самому усталость, Райан присел в кресло у камина. Даниэль подошла к нему неслышно и осторожно положила руку ему на голову. Барон замер, боясь испугать её. Он терпеливо ждал, пока девочка гладила его, вызывая воспоминания из прошлого, когда его собственная мать, склоняясь к нему по вечерам, проделывала то же самое, то ли успокаивая, то ли сама получая успокоение в этом действии.

— Почему мои люди седлают лошадей, муж мой? Они куда-то собираются? — Даниэль обошла его и доверчиво забралась к нему на колени.

Райан развёл руки, не зная, что лучше предпринять, поднять её, или обнять. Она, как и всегда решила за него, положила свою золотистую голову на его грудь и прикрыла глаза.

— Твоё сердце стучит так громко, я всегда буду слушать его. Это восхитительно, муж мой… — Даниэль зевнула, удобнее устраиваясь у него на коленях.

Молодой человек вконец растерялся. Ему пора уходить. Но она уже безмятежно спала, вновь сопя ему в шею. Вдруг Райан поймал себя на мысли, что вставать вовсе не хотелось. Он к своему удивлению, желал сидеть вот так, глядя на камин и слушая восторженные похвальбы в свой адрес, от маленькой жены. Но он должен был подчиниться и воин, склонивший в почтении голову, беспристрастно напомнил ему об этом. Барон кивнул и взмахом руки отпустил солдата. Он осторожно поднялся, затем уложил сонное дитя на просторное кресло. Накинув на Даниэль край тёплого пледа, Райан расправил её косы. Кинув последний взгляд на девочку, он поспешил покинуть замок…

Вейн подвёл лошадей, галантно перепрощавшись со всеми горничными в замке. Их ратники уже выдвинулись, ожидая своего предводителя у внешних ворот. Солнце клонилось к земле и им следовало бы поторопиться.

Райан отдавал последние распоряжения Гаю. Вейн видел, что юноша даже не смотрит в сторону хозяина. Весь его внешний вид говорил о том, что было у вассала на душе. Вейн нахмурился, глядя, как Райан не выдержал и вновь схватил упрямца.

— Ты должен заручиться поддержкой Ральфа, чёртов мальчишка! Не мне тебя учить, как убедить его! Полагаю, ты в этом мастер.

— Будь он проклят! — выкрикнул Гай.

— Пусть он будет хоть трижды проклят, но он вам необходим. Те люди, что остаются с вами, не подведут тебя. Пусть они не сильны в бою, но ты не будешь опасаться за свою спину. Но вас мало. Я не могу обещать тебе чего бы то ни было, — мрачно пояснил Райан.

— Мы жили и без тебя! Проживём и дальше!! Чёртов нормандец… — процедил сквозь зубы юноша.

— Всё верно. Именно это я и хотел от тебя услышать, — глухо отозвался барон.

Он собрался идти, но его чувствительно стукнули по ноге. Резко развернувшись, Райан едва не налетел на неё. Малышка в обиде скривила губку и снова пустила в ход свои кулачки. Райан не удержался и поднял её на руки.

— Я должен идти, Даниэль, — мягко проговорил молодой человек.

Она, не моргая смотрела в его серебристые глаза и через миг два горьких ручья полились по её раскрасневшемуся личику, приводя в полное смятение горемычного «мужа».

— Ты не должна плакать. Слышишь?..

Совсем неожиданно Даниэль поцеловала его в губы, оставляя вкус солёных слез.

— Ты никогда меня не забудешь! — она прокричала прямо ему в лицо.

Райан молча помотал головой и опустил девочку на землю.

— Когда ты вернёшься, я обязательно встречу тебя у входа! — Даниэль обтёрла мокрые щеки, — я буду очень сильной! Твоя жена должна быть сильной! Иначе ты не будешь гордиться мной, когда тебя спросят.

Она подарила ему добрую улыбку. Райан с грустью глядел на смешную щербинку на том самом месте, где уже показались новые белоснежные зубы. Он шёл на войну — у его жены резались зубы…

— Я уже горжусь тобой, — его голос был мягок и тих.

— Так ты скажешь тем, кто тебя спросит? — девочка глядела на него, задрав золотую голову.

— Так я скажу любому, Даниэль.

— Значит, покидая наш дом, ты осознал своё счастье, муж мой? — в надежде спросила она.

— Я осознал, каким оно могло бы быть, — Райан коротко склонил голову и уже через мгновение был в седле.

Не оборачиваясь, он покинул внутренний, а затем и внешний дворы, уезжая прочь, не ведая, ступит ли его нога ещё раз на эту землю. Вейн обогнал ратников, следовавших с ними, и поравнялся с другом. Он снял шлем, обращаясь к нему.

— Ты не сожалеешь?

Райан угрюмо молчал.

— Всё же?

— Нет! — мрачно кинул ему молодой человек.

Вейн недоверчиво покачал головой, замечая, как его друг, всё чаще и чаще опускает взгляд на свою седельную сумку. К вечеру он довольный наблюдал, как Райан неловко вытащил измятый веночек и быстро запихнул его за доспехи на своей груди. Продолжив путь с невозмутимым видом, барон надел свой шлем, до сих пор ощущая солоноватый привкус на губах…

10 лет спустя…

— Жарко-то как!

Вейн склонился над большим, блестящим гладью прудом и полностью окунул разгорячённую голову в прозрачную воду. Через несколько секунд он поднялся из воды, затем стряхивая лишнюю воду с совсем коротких каштановых волос. Рубаха его промокла до пояса. Райан усмехнулся и отодвинулся. Его одежда так же вымокла, благодаря довольному без меры другу. Барон откинулся на высокую траву, прищуриваясь и глядя на синее небо.

— Я хочу вернуться домой. С меня хватит, Вейн. Хватит Англии, хватит восстаний и смертей…

Его друг на этот раз был молчалив.

— В этот раз, наши намерения расходятся? — поинтересовался Райан, — ты не намерен возвращаться в Нормандию?