Оксана Головина - Сероглазый ангел

— Ты знаешь, что у меня не осталось семьи, и нет желания возвращаться в пустой дом, Райан. И тебе не советую. Твои сёстры давно замужем. Родителей ты схоронил. Но я пойду за тобой, поскольку всю мою жизнь, именно ты был моей семьёй. Это ты знаешь, — усмехнулся Вейн.

— Я не хочу, чтобы ты действовал против своей воли! Об этом речь не идёт, — возмутился Райан.

— Я знаю. Ты можешь попросить короля. После всего, ты заслужил быть выслушанным. Только проси то, что ты действительно желаешь. Назад пути не будет, — Вейн поднялся и отряхнул штаны.

Он серьёзно поглядел на друга и вознамерился продолжить свои речи, но не стал. Райан обернулся, проследив за его потемневшим взглядом. Через миг, барон уже был на ногах. Человек, который в сопровождении вассала Вейна направлялся к ним, был менее всего ими обоими ожидаемый.

— Хьюберт! — Вейн оскалился, изображая дежурную улыбку.

Он кивком головы отпустил своего воина. Райан даже не утруждал себя по поводу приветствия. Он лишь коротко кивнул. Подошедший мужчина всем своим видом демонстрировал наигранный восторг от встречи, прекрасно замечая выражения лиц стоящих перед ним мужчин. Его рыжеватые волнистые волосы, золотило щедрое солнце. Хью приставил ладонь ребром ко лбу, пытаясь хорошенько разглядеть всё вокруг, что было трудно из-за полдня. Солнце пытало их уже несколько дней, паля нещадно.

— Моё приветствие, — ухмыльнулся рыжий барон.

— Что ты забыл здесь, Хьюберт? — мрачно спросил Райан.

— Неутолимое желание охладиться, привлекло меня к этому берегу, — мужчина присел у кромки воды, зачерпнул студёную воду и принялся обтирать лицо и шею.

Райан жалел, что они решили сделать этот привал. Им следовало, не останавливаясь следовать в Лондон, где они были ожидаемы уже несколько дней. Но лошадям требовался отдых, как и его воинам, как бы они не игнорировали это.

Хьюберт и его люди присоединились к ним несколько недель назад. Так совпало, что дорога им выпала одна. Впервые они повстречались, будучи мальчишками, в доме его родителей. Теперь же, несколько лет назад, вместе сражались при подавлении очередного восстания у северных земель. Там-то Хью и показал себя во всей красе. Райан решил, что ещё долго не сотрёт из памяти и последние, совместные два боя.

— Чёртов ублюдок, — Вейн тихо пробормотал проклятия, проходя мимо друга, который в душе был согласен с ним, но надеялся, что его слова не были услышаны адресатом.

Вейн стянул мокрую рубаху, от чего стал видным длинный тёмный шрам, тянувшийся у него через обе лопатки. Мужчина обтёр свои, немного вьющиеся волосы старой рубахой и кинул её прочь в траву. Он немного постоял, подставляя уставшее тело жаркому солнцу, пытаясь впитать немного его безмятежности и тепла. Райан, с улыбкой наблюдая, как его товарищ всё дальше и дальше отодвигается от надоедливого гостя, едва улавливал суть его речей. Сквозь поток собственных мыслей до него донеслось:

— Яблочко уже давно поспело, — потянул Хью.

— Что?.. — Райан глянул на рыжего барона, пытаясь сосредоточиться на его словах.

Он видел, что Вейн напрягся всем телом, словно зверь перед прыжком, и замер с чистой рубахой в руках.

— Ты последний дурак, если не поспешишь его сорвать, — продолжил Хью.

До Райана дошло наконец. Особенно после дальнейших пошлых шуток, отпущенных воином, как всегда не умевшим вовремя остановиться. Барон резко поднялся. С отвращением сплюнув, к нему спешил Вейн.

— Если ты не поспешишь, то желающие помочь найдутся, — ухмыльнулся рыжий воин.

— Ах ты, паршивец!! — Вейн опередил друга, схватив Хьюберта за рубашку.

— Вейн! — Райан едва смог разжать его руки, отталкивая от барона подальше.

— Ты говоришь о леди, чёрт тебя дери! — Вейн, продолжал выкрикивать проклятия, махая руками и пытаясь вырваться.

— Мы прекратим этот разговор. Здесь и сейчас. И ты, Хьюберт более не заговоришь о леди Даниэль. Иначе дальнейшие действия тебе известны… — Райан говорил нарочито спокойно и медленно, при этом, не оставляя сомнений о последствиях ослушания, у нежданного гостя.

Хью коротко кивнул, соглашаясь и расправляя свою рубашку, едва не разорванную горячим Вейном.

— Согласен. Погорячился. Все мы устали. Пойду, освежусь ниже по реке… — лицо Хьюберта словно обратилось в камень, когда он отвернулся от оставшихся мужчин.

Райан ещё долго смотрел ему вслед. Этот разговор вывел его из себя, просто он не мог, словно Вейн кидаться на негодяя. Им предстояло добираться до Лондона одной дорогой. И предстать перед королём достойно. Хотя никто не мог ему запретить помечтать, представляя, как барон нечаянно поскальзывается на мокрой траве и, ломая свою тощую шею, падает в реку…

— И бездыханное тело его уносит по течению, в неизвестном направлении… — Вейн нараспев продолжил его мысли, и Райан вновь опомнился, понимая, что говорил вслух.

— Осталось немного, мой друг. Завтра мы прибудем на место. Отправимся в течение часа и при хорошей погоде управимся в срок, — Райан подобрал свои вещи с травы и направился к расположившимся в тени деревьев солдатам.

Они прибыли позже, чем планировали, но всё же успели. Взмокнув от спешки и недоброго предчувствия, барон поднимался по широкой лестнице. Подойдя к огромным распахнутым дверям, он в сопровождении своих вассалов и Вейна присоединился к уже прибывшим.

— Райан! — Вильгельм даже привстал со своего кресла, находящегося на небольшом возвышении.

Барон видел добрую улыбку, коснувшуюся губ Матильды. Дьявол! Как ему теперь быть? Но назад дороги не было. Выйдя вперёд, Райан поклонился своему королю и начал говорить, так и не поднимая головы.

— Мой король, — его голос предательски осип. Он прочистил горло и продолжил, — мой король, будет ли мне позволено просить вас?..

Довольный король немедленно махнул рукой, веля своему любимому барону подняться. Райан к его изумлению проигнорировал это повеление. Тёмные волосы скрывали его глаза, и Вильгельм, к своему внутренне растущему неудовольствию, не мог прочитать его, как делал привычно.

— Проси! Я намерен выслушать тебя! — король откинулся на резную спинку, барабаня пальцами по подлокотникам.

Матильда осторожно положила свою маленькую ладонь поверх его руки, склонилась к нему и тихо проговорила на самое ухо:

— Полагаю, барон хочет просить дозволения, наконец, вернуться домой. После стольких лет, это так очевидно! Но, зная его характер, смею предположить, что наверняка сам счёл эту просьбу недостойной воина. Позволь ему собраться, дорогой.

Райан стиснул зубы и мысленно перекрестился.

— Я прошу моего короля отпустить меня домой! — молодой человек выпалил это на одном дыхании и замер в ожидании.

Вильгельм расхохотался, по-своему поняв его слова. Он полагал, как и супруга, что мужу не терпелось умчаться к своей юной жене. Но глядя, как медленно поднималась голова его верного полководца, он прекратил своё веселье. Райан молча устремил свой взгляд к королю и у того более не осталось сомнений, в своей неожиданной догадке. Вильгельм всё понял, стоило лишь глянуть в холодное серебро его глаз. Король посуровел вмиг и резко поднялся. Стоя на возвышении, он казался выше воина стоящего перед ним в ожидании благословения, или наказания.

Матильда привстала следом, в растерянности глядя на побледневшего мужчину.

— Ты просишь меня, своего короля, отменить своё решение?! — голос Вильгельма гремел над залом.

Райан слышал перешёптывания позади себя. Они звучали так, словно кто-то метал ножи в его спину. Но смирившись, он решил идти до конца.

— Да, мой король. Я всегда был вашим преданным солдатом и останусь им до конца своих дней. Служить вам, мой долг и честь. Но эту задачу я не смогу исполнить достойно моего короля. Поэтому прошу отпустить меня… — барон смолк.

Вильгельм также молчал. Он глядел прямо в его глаза и Райан не мог с точностью определить, сколько эта пытка длилась, минуты или целую вечность.

— Я дам тебе то, чего ты так жаждешь. Я отпущу тебя.

И это всё? Он не мог поверить своим ушам. Люди в зале перешли на бурное обсуждение его заявления. Не ожидая такого скорого одобрения короля, Райан растерянно поднялся во весь рост.

Король напротив, вернулся в своё кресло, рукой приглашая жену присоединиться к нему, затем сделал знак, чтобы все замолчали. Воцарилась тишина. Вильгельм взял жену за руку и обратился к собравшимся рыцарям.

— Многие из вас слышали о леди Даниэль. В сложившихся обстоятельствах, если законный супруг не заявит свои права и брак не будет подтверждён консумма́цией, леди Даниэль будет считаться свободной женщиной. Вам решать, стоит ли устраивать турнир, чтобы получить её в жены.

— Чёрт… стоило предположить ответный ход, друг, — Вейн горько качал головой.

Райан же окаменел и продолжал молча слушать короля. Собравшиеся возбуждённо зашумели. Вейн отчётливо слышал, как многие рыцари просто отказывались принимать участие в турнире, поддерживая стоявшего перед ними барона. Они считали его решение заблуждением, давая ему шанс. Чёрт, что с ним не так?! Почему этот человек всегда думал о себе хуже? Почему не верил в то, что достоин лучшего?

Матильда с тревогой, что-то шепнула мужу на ухо, внимательно вглядываясь при этом в выражение лица барона. Вильгельм кивнул и обратился к рыцарям.

— Моя дорогая жена напомнила мне, что я даю этой женщине щедрое приданое. Несомненно, победитель получит вместе с леди Даниэль её замок и плодородные земли.

Вильгельм сухо улыбнулся. Райан прикрыл глаза, понимая, что затеяла королева. Добрая душа, она желала соблазнить его богатствами, заставив одуматься. Громкий рокот прокатился по рядам собравшихся. Нашлись те, кто не устоял.

— Мы немного изменим условия состязаний. Первый, кто достигнет ворот Тендервиля и беспрепятственно пройдёт через них, не обнажив меча, сможет заявить себя победителем. Рыцарь должен привезти ко мне хозяйку. Добровольно. Я лично выслушаю её.

Вейн слышал каждое слово Вильгельма. Ему не надо было ничего говорить. Когда Райан повернулся, чтобы уходить, ему достаточно было только взглянуть на лицо друга. Барон ещё не покинул гудящий зал, как Вейн уже отдавал распоряжения своему вассалу, седлать лошадей. Они выдвигались. И не на прогулку.

— Райан, это не поединок, ты слышишь меня? — мрачно окликнул его товарищ.

— Я знаю, Вейн!

— Несколько рыцарей хотели принять участие, надеясь на состязание, но многие отказались, узнав, об условии. Они поддерживают тебя, — продолжил говорить Вейн.

— Но не Хьюберт.

— Но не Хьюберт, — Вейн бежал следом за другом, не поспевая, — что ты намерен делать? Ты решил вернуться в Тендервиль?

— Я просто должен убедиться, что она в безопасности, и мы сразу же выдвинемся к дому, — Райан нахлобучил свой потёртый шлем, пряча взволнованное небритое лицо.

— К дому, говоришь? — Вейн постарался не ухмыляться слишком широко, боясь, что не досчитается зубов в тот же миг.

* * *

— Скажи мне, что я делаю не так? — Вильгельм хмуро глядел в окно, наблюдая из-за тяжёлых штор, как мужчины седлают лошадей.

Она погладила мужа по спине. Её ласковый голос успокоил его немного.

— Ты держишь своё слово, дорогой, — Матильда участливо улыбнулась, глядя на него.

— Глупый мальчишка! Это поступок зелёного юнца!

— Он просто не верит в то, что справится в этой битве. Сердце женщины не крепость, дорогой.

— Где другой бы на его месте плясал от восторга, этот негодяй бежит, как чёрт от ладана! Разве он не понимает, что именно там он нужен? Что именно там его дом? Он и так слишком долго отсутствовал. Я бы не стал ждать десять лет…

— Ты действительно так беспокоишься об этом маленьком мятежном создании, или тебя тяготит то, что ты не смог выполнить обещание, которому больше десяти лет?

Вильгельм опять пришёл в ярость.

— Он пожалеет о принятом решении!

— Позволь ему самому понять, что он ошибся, дорогой, — Матильда поспешила успокоить горячего супруга, — тем интереснее будет увидеть результат. Ты сделал свой ход, просто подожди. Я думаю, твой барон ещё удивит тебя.

Они в немом восторге наблюдали, как она спускалась по ступеням. Изящно придерживая длинный подол, хозяйка бесшумно достигла последней ступени и подняла голову. Кто-то из мятежников ахнул. Голубые глаза в бесконечных ресницах, завораживали. В великолепных, пусть и коротковатых для леди белокурых волосах, играло золотом солнце. Движения хозяйки замка были плавными и неспешными. Она молча прошла мимо захватчиков, распустивших слюни. Никто не заметил холодную усмешку, тронувшую прекрасные губы. Ещё миг и тяжёлый сапог, возникший из-под лёгких юбок, впечатался в живот рядом стоящего воина. Следующий был сбит с ног ударом с разворота, так и не понявший, что произошло. Леди, смачно выругавшись неожиданным басом, вырубила оторопелого ратника кулаком.