Оксана Головина - Сероглазый ангел

Ральф, едва нормандец покинул свои владения, решил, что сам может распоряжаться землёй Даниэль. Тогда ему с оставшимися воинами пришлось встать на оборону и не подпустить никого к стенам. Прекрасный ранее замок, теперь был в запустении и потерял свои укрепления. Ральф понял, что ему без боя ничего не достанется, и Вильгельм, конечно же, прознает о его делах. Оставив их без поддержки, он решил сослаться на халатность барона и бросил Даниэль. Они были одни. Каждое её утро начиналось с того, что она забиралась на высокий подоконник второго этажа, и вглядывалась в раскинувшиеся просторы. Она глядела на дорогу, ожидая увидеть того, кто не спешил возвращаться. Если он окажется прав и проклятый нормандец действительно отдал душу Богу или, по его мнению, скорее всего самому дьяволу, король выдаст его златовласое сокровище за очередного глупого варвара! Им срочно нужно было найти выход, но ничего не приходило в его бедную голову!

Впрочем, он отвлёкся…

— Отвечай, немедля!

Дикий грохот заглушил его голос, заставив обоих едва ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Огромные ворота развалились и, поднимая столб пыли, оказались на земле. Каменный мост, пересекая журчавшую речку, теперь вёл прямёхонько во внешний двор замка.

— С этим нужно что-то делать… — Даниэль тяжко вздохнула, глядя то на замершего в ужасе Гая, то на зияющую дыру в стене.

— Мы прибудем уже к ночи. Ты готов? — Вейн полоскал платок в реке, отжимая с него воду себе на голову, которая прохладой стекала за шиворот.

— К этому просто нельзя быть готовым. К тому же моим людям, отосланным вперёд, так и не удалось обнаружить следов Хьюберта. Больше чем уверен, этот черт идёт за нами следом! — Райан наклонился к прозрачной воде и полностью окунул в неё голову.

Поднявшись через несколько мгновений, он тряхнул головой, стряхивая лишнюю воду. Остудить кипевшие мысли ему так и не удалось.

— Он не торопится! Почему? — Вейн оглядел живописные окрестности.

— Потому, что эти места по-прежнему не столько прекрасны, сколько опасны! Многие до сих пор не смирились. Кто срывает своё зло на принявших судьбу, кто мародёрствует, прикрываясь высокими целями…

Их разговор прервал крик Моргана, вассала Вейна:

— На тропе, у леса, всадники!!

Райан и Вейн, как по команде повернули головы. Морган спешился и поспешил к господину.

— Идут по этой дороге. Числом превосходят нас вдвое. Следуют с севера, — доложил молодой человек.

— Кто они? — Вейн вопросительно поднял взгляд на вассала.

— Это уж точно не люди барона Хьюберта, — заверил Морган.

— Мятежники. О чём я тебе и говорил! Они идут в сторону Тендервиля, здесь другого пути нет, — Райан провёл рукой по мокрым волосам, убирая их со лба.

Поднявшись, он вытащил меч из ножен и принялся строить людей. Немедленно прерывая привал, воины поднимались с травы, возвращаясь в сёдла и готовясь встречать нежданных гостей.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая поверхность реки оттенками золота. Топот копыт был уже отчётливо слышен. Их враг быстро и целеустремлённо приближался. Ещё мгновения назад, все остальные звуки заглушал грохот неистовой скачки, и вот теперь он сменился безумной какофонией сражения. Мятежники появились на берегу с оружием наготове — значит, были готовы к битве, с ними, или с кем бы то ни было. Но именно отряду Райана не повезло встать у них на пути в этот час, а подпустить их к стенам замка, они не могли.

Барон с горечью признал, что сообщение Моргана подтвердилось, числом враг намного превосходил их людей. Утренний лес наполнился звуками битвы, нарушая тишину пронзительными криками и лязгом металла.

Райан заметил, что Вейн бился с кем-то из нападавших. Меч сверкнул в дюйме от груди друга, и он затаил дыхание, но в следующую секунду товарищ выбил противника из седла. Райан облегчённо выдохнул, правда, только на мгновение. К нему уже летели двое врагов. Один из них держал наизготове копье. Другой мужчина взмахнул боевым топором, однако, столкнувшись с разъярённым такой задержкой бароном, упал замертво.

Теперь Райан отбивался от двоих, у самой кромки плескавшейся реки. Но к нападавшим подоспел ещё один, и барон начал терять силы. Отступать было некуда. Его силуэт чётко выделялся на фоне поднимавшегося солнца и представлял для противников идеальную мишень, а за ним, в нескольких дюймах была вода. Вейн оглянулся, видя друга в ситуации, где перевес сил был далеко не в его пользу. Он лихорадочно осмотрелся, но никто не мог подоспеть на помощь.

Тогда он и смог заметить, как на другой стороне берега, один из лучников вскинул свой лук. Всё похолодело в его груди.

— Райан!!!

Стрела просвистела в воздухе и безжалостно нашла свою цель. Наконечник впился Райану в плечо, заставляя выронить меч. Ещё мгновение, и он опрокинулся в воду. Вейн немедленно поспешил к нему. Он прорывался, на ходу раскидывая тех, кто не давал ему успеть вовремя, и ему было всё равно, враг это был, или же его солдат.

— Райан!!

Подбегая к воде, Вейн успел поднять голову друга над поверхностью, давая возможность дышать и пытаясь перевернуть.

Из плеча у барона торчала стрела. Кровь заливала половину его спины. Благо доспехи приняли на себя половину удара, и рана его не была смертельной. Райан, судорожно откашливаясь, пытался подняться самостоятельно, опираясь на руку товарища.

Подняв взгляд, Вейн оглядел берег. Его внимание привлёк тот самый лучник, что был повинен в ранении его друга. Внезапно повалившись набок, он повис, зацепившись одной ногой в стремени и волочась по траве. В спине врага, барон разглядел блеснувшую на солнце рукоять кинжала. Лёгкая тень коснулась ветвей близлежащих деревьев и растаяла в их гуще.

— Что за дела?.. — пробормотал Вейн, не понимая, что или кто, настиг его врага, опередив его гнев.

Он подхватил Райана и помог уйти с берега. Поддерживая его, воин добрался до полосы деревьев и опустил друга на траву. Обрабатывая его рану, Вейн не сводил глаз с поля боя.

Райан, не давая ему толком закончить, порывался вернуться обратно, рыча и сбрасывая его руки со спины.

— Дай мне закончить! Чёрт возьми! Или ты хочешь свалиться, не доехав до ворот замка?!

— Они там… — горло его пересохло, и он снова закашлялся.

— Они справляются, друг. Ты сам это видишь, — Вейн разорвал рубаху, мастеря повязку и крепко закрепляя её на плече барона.

— Я вижу, что это не так!! — Райан был, конечно же, прав, но воин просто должен был закончить своё дело.

Едва он отпустил его, барон уже поднялся, шатаясь и озираясь в поисках своего оружия. Его меч блестел в траве у реки. Не говоря ни слова, он направился за ним. Вейн, видя, что Райан пока в некоторой безопасности, отправился к своим солдатам, оттеснявшим мятежников к дороге. Кровавая битва продолжалась, схватка шла не на жизнь, а на смерть.

Подняв свой меч, Райан переложил его в левую руку, не имея достаточно сил, держать её в раненой руке. Плечо горело огнём. Он увидел своего коня, оставленного у брошенных в спешке вещей. Мужчина окликнул животное, поспешившее на зов, к своему хозяину.

Бесшумная тень, снова мелькнула в ветвях. К ней присоединилось ещё несколько. Тёмная фигура в низком широком капюшоне, заняла более удобную позицию. Перепачканная рука раскрутила над головой пращу.

— Давай же… ну давай, ещё немного, — шептал человек.

Наконец предводитель нормандцев оказался в пределах досягаемости. Он дождался, когда барон снял шлем. Райан, вытер со лба пот кожаным рукавом, чувствуя нестерпимую боль в плече. Адскими волнами она расходилась по всей спине. Камень, посланный охотником, ударил мужчину в голову. Он так и не понял, что произошло и, откинувшись назад, упал из седла.

Тихий радостный возглас раздался в густой листве. Ветви качнулись, и бесшумные ноги коснулись мягкой лесной земли. Они поспешили к своей беззащитной добыче, оставаясь к собственному восторгу незамеченными в пылу битвы, подняли бессознательное тело, увлекая за собой вглубь леса.

Они влились свежей волной в чужой бой, сметая врагов, не ожидавших их атаки, как и их нечаянные союзники. Меч Хьюберта разрубал всё движущееся на его пути, без малейшей тени сожаления и жалости. Конь его привстал на дыбы, едва он поравнялся с Вейном.

— Где он?! — голос рыжего барона, холодным рокотом зазвучал под шлемом.

Вейн был рад, что и его лицо укрывал шлем, и Хьюберт не мог видеть его выражение.

— С чего вдруг остановился, Хью? — хрипло рявкнул воин.

— Разве я могу допустить, чтобы всякая мразь, пачкала собою стены моего замка? — яростно кинул ему мужчина.

Он намекал, что земли Тендервиля уже были его по праву! Чёрт его дери! Вейн закипел.

— Тогда разворачивай коней, Хью! Не пачкай землю!

Рыжий барон, негодуя, сверкая глазами, беспрестанно выискивал Райана среди разбросанных тел на берегу. Как и сам Вейн.

— Где он?! — Хьюберт придержал коня и остановился.

— Глаза, глаза смотри!.. — взволнованный шёпот достиг ушей Райана, но он был не в состоянии пошевелиться.

Его веки бесцеремонно разомкнули и в глаза ударило солнце. Он, не соображая, что происходит, инстинктивно зажмурился, пытаясь отмахнуться от неизвестного голоса, вновь зазвучавшего где-то над ним.

— Серые! Они серые, хвала Богам!..

— Но это ещё не доказательство! Если это не он, и мы притащим кого попало, нам несдобровать… — второй, возмущённый шёпот присоединился к первому.

— Она говорила, у него должен быть шрам!..

Вокруг пошла суета и его с силой перевернули на живот. Барон почти собрался с силами, приходя в себя после удара, когда почувствовал, как чьи-то руки ухватили его за штанины, нахально пытаясь сорвать с него одежду.

— Какого чёрта?!! — он взревел на весь лес, отталкивая слабой ногой неизвестных похитителей, и тяжело становясь на колени, в попытке подняться.

— Это хозяин! Хозяин вернулся! Хвала Богам!..

— Корбин, ступай в замок, извести госпожу!

Все забегали, засуетились, казалось, весь лес пришёл в движение в одночасье.

Едва Райан смог что-то видеть, и тело обрело способность слушаться, мужчина повернул голову. Барон успел заметить лишь небольшие тёмные силуэты, растворившиеся среди колючих кустарников.

— Что за чертовщина… — мужчина встал наконец, поворачиваясь из стороны в сторону.

Он явственно слышал шёпот, и признаться, мурашки побежали у него по больной спине. Для него враг был тем, кто из плоти и крови, с реальным оружием в руках, стоящий перед ним. Сейчас же, всё происходящее походило на сон больного, метавшегося в лихорадочном бреду.

— Кто здесь?! — он снова повернулся.

— Он!.. точно, он…

Шёпот приближался и Райан заметил шевеление в кустах. С другой стороны поляны, дрогнули ветви близлежащих деревьев.

— Выходите немедля! — прорычал воин.

Шёпот усилился, перерастая в жаркий спор.

— Это же хозяин!..

— Сам иди…

— Накажет ведь…

— А если это не он?.. — шёпот перешёл в жалкий плач, окончательно озадачив барона.

Они показались из тени деревьев, стараясь не выходить на открытое место, ростом доходя ему, кто по пояс, кто едва до плеча. Головы их были покрыты широкими капюшонами, полностью скрывая лица. Робко держась друг друга, они замерли на мгновение, но шум приближавшихся всадников, заставил лесных жителей рассыпаться горохом по кустам. Словно и не было никого. Воин так и остался стоять посреди леса, в полном недоумении. Вейн спешивался едва ли не на ходу.

— Райан! — друг кинулся к нему, жарко жестикулируя, но барон стоял словно оглушённый, не понимая его речей.

Вейн, конечно же, допытывался, как его угораздило забраться так далеко. Обеспокоенный друг видел рану на его лбу, пытаясь узнать хоть что-то. Но Райан молчал. Он просто не мог ответить. Сказать товарищу, что его похитили лесные гномы? Лучше получить ещё одним камнем в лоб…

— Они ушли вперёд, друг, ты меня слышал?! — Вейн бесцеремонно встряхнул его, и Райану показалось, что голова сейчас отвалится.

Очнувшись, он схватился за неё, раскалывающуюся. От резкого движения плечо заныло, и рука не выдержала, безвольно опускаясь.

— Кто ушёл вперёд? О чём ты говоришь?.. Не кричи… — изображение всё ещё плыло перед глазами.

— Хьюберт и его люди. Они прошли по тропе около пары часов назад, в то самое время, пока мы тебя разыскивали!

— Мы нагоним… — Райан тяжело задышал.

Он потянулся к поводьям своей лошади, но гул в голове усилился, и воин, шатаясь, прислонился лбом к тёплой шее добродушного животного.