Оксана Головина - Сероглазый ангел

— Не успеем! — горько отозвался Вейн.

— Не говори мне, что мы не успеем! — собравшись с силами, Райан вскочил в седло, стараясь держаться ровно.

Вейн исподлобья глядел на него, сдерживая рвавшиеся слова. Его друг молча надел свой шлем, укрывая покрытое испариной лицо.

— Мы обязаны Хьюберту жизнями многих наших солдат, — глухо пробормотал воин, — он потерял время, отбивая атаку.

Райан повернул к товарищу голову, глядя через прорези в исцарапанном шлеме.

— С чего вдруг?

— Мы можем гадать, отчего этот лис медлил, а можем признать факт — он достигнет ворот замка примерно через пять-шесть часов. Нам нужно потратить на это почти восемь, даже если загоним лошадей.

— Забирайся в седло, Вейн!! — барон зарычал диким зверем, заставляя своего коня вздрогнуть и бить копытами.

Он летел по каменному мосту, с восторгом предвкушая встречу. Радость настолько переполняла его, что он, смеясь, ничего не видел вокруг.

— Милорд…

Хью не с первого раза разобрал слова своего вассала.

— Милорд…

Барон не понимал, почему они вдруг остановились. Придерживая своего коня, он все глаза глядел на высокие крепостные стены, и никак не мог взять в толк, что с ними было не так.

— Ворота, милорд… их нет… — глухо пробормотал воин.

Хьюберт лихорадочно озирался, не имея возможности постигнуть факт, открывшийся его глазам.

— Обыщите всё вокруг! Это нелепо! — выкрикнул барон.

Он просто не мог выполнить условия короля! Вот же они, две старые башни, ровно в том месте, где и положено им быть, проклятым воротам!

— Как?!!!

Его люди рассредоточились, объехав полукругом серые стены, только подступ к каменному ограждению был ограничен. Зубчатые стены отражались в прозрачных водах тёкшей реки. Замок был окружён зеленью садов и лесов, что придавало ему поистине королевский шарм, и от того бесило ещё больше. Хьюберт нервно убрал со лба медные пряди.

— Ищите, проклятье!!!

Звонкий смех раздался за его спиной. Барон яростно обернулся, но он был один. Ветви деревьев рощи склонялись, шевелясь, и он не мог понять, то ли от ветра, то ли от нечистой силы, мерещившейся ему в этот час.

— Дьюэйн!! — Хьюберт окликнул своего верного помощника, вернувшегося с поникшей головой.

Воину явно не в радость была необходимость докладывать о сложившемся не в их пользу положении дел.

— Люди возвращаются, господин. Я вынужден сообщить, что без добрых известий…

Барон взревел, едва не выбив беднягу из седла собственным щитом. Удержавшись, воин увлёк лошадь, испугавшуюся атаки в бок, всё же оставаясь рядом с хозяином.

— Должен быть другой ход! Продолжайте искать!! — гневно повелел Хьюберт.

— Милорд… — Дьюэйн решился с риском для здоровья уточнить их положение, — милорд, королём было велено беспрепятственно пройти через ворота, не применяя насилия. Даже если мы отыщем тайный ход (в чём он сомневался, но не собирался говорить своему господину), и попадём за стены Тендервиля, вы, мой господин не выполните указанные Вильгельмом условия. Вы не можете проиграть, после того, как проделали весь этот путь…

Хьюберт дико оглянулся на него, но смолчал и задумался.

— Верно, мой дорогой Дьюэйн, за что я тебя и люблю. Ты всегда найдёшь нужные слова, чтоб порадовать своего господина.

— Благодарю, милорд. Какими будут распоряжения? — поинтересовался воин, уже более спокойно.

— В чём бы ни была причина столь странного явления, оно временно, — пояснил барон, — а значит, мы просто подождём.

— Подождём? Но барон Райан вскоре прибудет к стенам! — встрепенулся Дьюэйн.

— И он не будет ждать, мой дорогой друг! Он никогда не мог ждать! — ухмыльнулся Хью.

— Отступаем?

— Отступаем! Оставь своих наблюдателей. Сделаем как обычно…

* * *

Мчась с сумасшедшей скоростью, они достигли границ Тендервиля. До замка оставалось совсем немного, им предстояло лишь пересечь холмы, которые несколько замедлили их путь.

Благо удалось немного срезать в лесу, воспользовавшись заброшенной дорогой, но всадники опасались сломать животным ноги, несясь по едва пригодной дороге. Когда показался знакомый мост, перекинутый через сверкавшую речушку, Райан ощутил, как предательски заколотилось сердце.

Друг же его, напротив, обогнал, соскочл на землю, и во все глаза глядел на открывшиеся их взглядам строения. Их воины спешивались, придерживая уставших лошадей, оставаясь позади своих предводителей. Райан остановился посреди широкого моста, устало вздохнул и понял — этот день так просто не закончится…

Вейн стоял, приоткрыв рот. Он поворачивал голову то вправо, то влево. Некоторое время воин не двигался, затем его громкий хохот взорвал тишину у стен. Согнувшись пополам, молодой человек не мог вымолвить и слова, лишь указывая трясущимся пальцем на серые камни.

— Угомонись! — велел Райан.

Его друг видел одно — он другое. Трава у стен замка была истоптана копытами и не одной парой сапог. Каменные перила моста с одной стороны были разбиты, он даже сейчас, склоняясь и глядя в прозрачную воду, мог видеть куски камня, обрушенные после боя.

— Прости… прости, друг… — Вейн вдохнул поглубже, успокаиваясь.

Он зажал рот, прижимая рукав к губам, и содрогался от беззвучной истерики. Стараясь не глядеть лишний раз на крепостные стены, воин огляделся вокруг.

— Мы осмотримся. Должен быть другой ход. Как думаешь, она знала? — Вейн не унимаясь, кивнул на заложенный камнями вход.

Райан молчал, он остановился и пытался вновь обрести самообладание.

— Хьюберт натолкнулся на эту же преграду. Значит, она в безопасности сейчас. Это всё, что мне нужно знать Вейн!

— Мы осмотрим окрестности, — произнёс молодой человек, — обожди нас на мосту, ты так и не дал обработать твои раны. Я не желаю тащить тебя на своей спине, Райан! Ты меня слышишь? Мы позаботимся обо всём.

Нормандец не ответил, опираясь на потрескавшиеся перила, он опустил тяжёлую голову. Вейн не стал дожидаться его ответа, или возражений, принимаясь отдавать распоряжения. Воспользовавшись молчанием друга, он разослал людей, направляясь за своим помощником.

Наконец оставаясь один, Райан стащил свой шлем. Волосы облепили разбитый лоб, и засохшая кровь отвратительно стягивала кожу, не давая толком моргнуть. Молодой человек спустился к воде, опустился на колени, и привычно окунул голову в холодный речной поток. Поднимаясь обратно, он вытер рукавом лицо, стряхнул лишнюю влагу с волос, и услышал знакомый звук. Тихий шёпот снова преследовал его. Барон резко подхватился, оглядывая берег.

Едва различимая тень показалась у деревьев. Маленькая рука махнула, увлекая за собой. Райан, нахмурил тёмные брови, смиряясь опустил руки, и направился за низкорослым незнакомцем в капюшоне. Одному Богу было известно, как хотелось сорвать его в этот миг. Мужчина стерпел, следуя за «гномом» ведущим его, в самую гущу шумевшей рощи.

— Сюда, мой господин! — звонкий голосок зазвучал неожиданно, привлекая его внимание.

Видя растерянность воина, человечек подбежал к нему и, осмелев, ухватился за его огромную ладонь. Он попытался потянуть барона к высоким, цветущим желтоватыми крупными соцветиями кустам.

— Пригнитесь, вам сразу станет видно! — человечек и сам присел, призывая мужчину следовать его примеру.

При этом, капюшон его соскользнул с гладких, коротких волос, заигравших медью на солнце.

Ребёнок… Райан усмехнулся собственным мыслям и присел. Кого он ожидал увидеть? Дорогой Господь…

Мальчик, от силы лет десяти, указал испачканной рукой на старую, покрытую ржавчиной решётку, укрытую от любопытных глаз колючими кустами.

— Мой господин, ею давно не пользовались, но уверен, ваших сил хватит, чтобы сорвать её. К другому ходу слишком долго добираться. Не сочтёте ли вы недостойным для себя, воспользоваться столь жалким способом, чтобы возвратиться в свой дом?

— Благодарю за помощь, друг.

Мальчик заискрился улыбкой. Райан моментом припомнил ту, что с таким же обожанием улыбалась, глядя на него столько лет назад.

Увидит ли он эту улыбку ещё раз? «Когда ты вернёшься, я обязательно встречу тебя у входа!». Он запомнил эти слова, словно они были сказаны вчера. Сдержишь ли ты своё слово, Даниэль?

Райан взялся обеими руками за прутья, и потянул, прикладывая все оставшиеся силы. Их не хватило. Немного поддавшись, решётка всё же прочно оставалась в стене. Отдышавшись, мужчина проговорил:

— Я должен оповестить своих людей. Оставайся здесь. Мы вернёмся вскоре.

Он поднялся идти, но ребёнок, не отставая, побежал за ним.

— Я же велел тебе ждать!

Мальчик энергично помотал головой.

— А вдруг, вы снова исчезните? Так будет верней!

Лошадей пришлось оставить. Они по очереди протискивались через узкий лаз, обдирая плечи. Доспехи им также пришлось скинуть, волоча их за собой, связав узлом в накидках. Поднимаясь, воины выходили, появляясь из сада, и оказываясь в просторном внешнем дворе. Райан пошёл последним, затолкивая непослушного мальчишку, который наотрез отказывался оставлять его, пока они не окажутся в стенах замка.

Барон ступил на вымощенную камнем дорожку, стряхивая землю с одежды, и только тогда почуял нечто необычное. Тишина. Всё смолкло. Он поднял голову и увидел их. Люди вышли встречать его, вставая по обе стороны от дороги. Все, кто был в замке. Значит, они были предупреждены. Райан припомнил лесную братию и понял, кто доложил о них. Чёрт, ему сейчас меньше всего хотелось идти через этот строй.

Люди склонили головы, украдкой наблюдая за ним, и пытаясь рассмотреть получше. Райан, молчал, только коротко кивнул, ускоряя шаг, и оставляя для объяснений говорливого Вейна. Гая не было среди приветствующих, и оставалось только гадать, жив ли поганец, или просто не был в стенах в этот час. Или же не соизволил выйти?

Райан остановился перед дверьми, положил на них обе ладони, но толкнуть их почему-то не мог. Замешательство, паника, неожиданно нахлынули на него, не давая сдвинуться с места. За него решил Вейн, попросту толкая его, распахивая двери. И вот он снова здесь. Знакомый нижний зал, окутал давно забытым теплом и уютом. Молодой человек кинул взгляд на камин, в котором потрескивали, и искрились поленья.

Затем услышал то, чего до смерти боялся — шаги. Райан заставил себя повернуться и принять свою судьбу. Она остановилась на ступенях. Шёлковый подол лёг мягкими складками у её ног. Таким же восхитительным шёлком, осыпали её золотые потоки волос. И он забыл, зачем пришёл.

Казалось, Даниэль терзало то же. Его лицо, несколько дней не бритое, было покрыто испариной. Волосы, всё также привычно падали на прекрасные серые глаза.

— Исполни свой супружеский долг немедленно! А затем можешь убираться! — внезапно заявила хозяйка дома.

До него не сразу дошли её слова. Что-то загремело. Только тогда он очнулся и увидел, что это его шлем грохнулся о каменный пол.

— Пожалуй, я пойду, проверю людей… Рад видеть, что вы во здравии, леди Даниэль… — Вейн хлопнул друга по плечу, быстро ретируясь во двор.

Райан едва не застонал, не желая выдать своё действительное состояние. Не сейчас, Господи, только не сейчас. Он умрёт позже, когда удостоверится, что эта малышка в безопасности. Тем временем «малышка» готова была прикончить его на месте, не сознавая, что он и так был на волосок от этого.

Даниэль тряслась как осиновый лист. Боже, даруй ей каплю самообладания! Она выросла вдвое, но проклятый нормандец казалось, увеличился пропорционально! Его доспехи больше не сверкали тем чистым серебром, каким оно запомнилось ей в день венчания. Звенья во многих местах серьёзно повреждены. Рукава были изорваны. Он словно схватился с самим дьяволом! И как она сразу не заметила его состояния? Она вовсе не ожидала увидеть мужа таким. Даниэль надеялась, что он явится сюда блестящим рыцарем, а она уж постаралась бы стереть с его лица самодовольную улыбку! Она почему-то представляла себе именно самодовольную. Но он приехал не из дворца, он пришёл с поля боя. И что прикажите ей делать?

Проклятое сердце уже выскакивало из груди. Предатель! Кажется, последнее слово она выкрикнула вслух. И тут самообладание покинуло её.

Своим видом варвар поверг девушку в неописуемый ужас. Взгляд холодных серых глаз нормандца, был полон такой твёрдой решимости, что Даниэль решила — настал её последний час.

— Предатель… — она, бормоча, отступала по ступеням наверх, то и дело спотыкаясь о мешавший длинный подол.

Да, он убьёт меня, — подумала девушка, торопливо повторяя, про себя «Отче наш», - что ж, это будет достойная смерть. Свою жизнь она отдаст дорого.