Микки расправила складки на своем шифоновом сари — одном из тех, что купила по совету Ами для офиса.

— У тебя есть на этот счет какие-то соображения? — спросила она беспечно.

Ами задумчиво посмотрела на нее.

— Помнишь того человека… Мальхотру… После того как мы столкнулись с ним в Чемберс, я навела кое-какие справки. Как тебе известно, я полностью доверяю своим источникам в бридж-клубе. И знаешь, о нем не так уж и плохо отзываются… Он, конечно, мошенник, но хуже того, каким оказался Навин, ничего не может быть. Думаю, тебе стоит позвонить Бинни. Женщинам вроде нас с тобой не место в трущобах. Нам нужен элементарный комфорт. Мы привыкли ездить за границу, предпочитаем постельное белье с монограммами, любим дорогие безделушки, нам нужны слуги и машины… Глупо было бы от всего этого отказываться. Сейчас, если так можно выразиться, твои акции сильно упали. Самый простой способ быстро поднять их котировки до небес — это породниться с Мальхотрой. Давай рассуждать здраво. Чем тебе это грозит? Если брак окажется неудачным, всегда можно развестись. Сейчас это не считается катастрофой, не то что раньше. Ты молода и привлекательна. Возможно, в будущем у тебя будут десятки таких, как Мальхотра. Но сейчас тебе нужен рыцарь, пусть даже в ржавых доспехах и без белого коня. Поэтому будь хорошей девочкой: иди сейчас домой, понежься в свое удовольствие в горячей ванне, а потом надень свое самое сексуальное белье и позвони этому Бинни.

Однако Микки не пришлось делать первый шаг. Он позвонил сам. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда трубка в ванной запиликала.

— Что поделываешь? — спросил он.

— Принимаю ванну, — ответила она и тут же прикусила язык. У нее и в мыслях не было провоцировать его.

— Чудесно, — ответил Бинни. — Предлагаю встретиться сегодня. Машина будет ждать тебя через час. Так что вытирайся и надевай что-нибудь красивое. Я отвезу тебя в очень необычное место. Надеюсь, ты не боишься воды?

Крайне заинтригованная, Микки положила трубку и вылезла из ванной. Воды? Что он там задумал? Она подошла к шкафу и стала пристально изучать его содержимое. Ощущая какой-то странный подъем, она остановила свой выбор на черной куртке-болеро и длинной черной юбке с большим разрезом. К этому прекрасно подошли жемчужно-серая шелковая блузка и несколько ниток жемчуга из маминой шкатулки, подчеркивающих изящную простоту наряда. Неспешно одевшись, Микки стала выбирать духи. После недолгих раздумий она остановилась на легком женственном аромате «White Linen» от Estée Lauder. Ненавязчивый, но очень притягательный. Микки глянула в зеркало, осталась довольна и попросила Гангубаи принести стакан апельсинового сока.

Старенькая служанка принесла сок и произнесла так тихо, что Микки еле расслышала:

— Мы с Дхонду думаем уйти на покой в декабре.

Микки чуть не поперхнулась соком.

— Что?! — вскричала она. — Что значит «на покой»? Вы не можете просто так взять и уйти. Почему вы решили меня покинуть?

— Дом уже не тот, что при Сетхе и Сетхани. — Глаза у Гангу были полны слез. — Мы чувствуем себя никому не нужными… Ты скоро выйдешь замуж и переедешь к мужу. А что будет с нами? Лучше уйти сейчас, пока ты здесь госпожа. Мы слишком стары, чтобы искать себе новую работу. Всю жизнь провели здесь. А когда ты будешь жить в другом доме, нам придется починяться чужому человеку.

Микки взяла старушку за плечи и легонько встряхнула.

— Какому человеку? Ты о чем? И ты, и Дхонду — вы подчиняетесь только мне. Что случилось? Ну-ка, давай рассказывай.

— Пожалуйста, детка, — Гангубаи подняла на нее умоляющий взгляд, — не спрашивай. Иначе этот человек просто убьет нас. Он уже угрожал Дхонду. Детка, ты и представить себе не можешь, что здесь творится. Мы молчали… только ради тебя и от страха.

Микки позвонила в колокольчик и вызвала Дхонду. Старику тоже явно было не по себе. Он молитвенно сложил руки и попросил:

— Пожалуйста… распорядитесь, чтобы нас отправили обратно в деревню. Мы так больше не можем.

— Так что все-таки происходит?

— Последнее время, — старик понизил голос, — пока вас нет дома, сюда приходят разные люди.

Микки была ошарашена.

— Что за люди? И кто их пускает? Ведь это ты здесь главный, Дхонду. К тому же у нас есть охрана… есть Сакхарам, в конце концов.

При упоминании этого имени старики испуганно переглянулись и огляделись по сторонам.

— Это он. Он и двое новых охранников, которых он нанял. Ты была слишком занята и не заметила, как сильно тут все переменилось за последние несколько месяцев. У нас теперь даже на кухне новый повар.

Микки затаила дыхание. Она полностью погрузилась в дела и даже не замечала, что творится в собственном доме. Ей стало стыдно. Тут раздался стук в дверь. Все трое подпрыгнули от неожиданности. На пороге появился Сакхарам и доложил, что приехала машина от господина Мальхотры. Микки подождала, пока он выйдет, и повернулась к Дхонду и его жене.

— Послушайте, ближе вас у меня никого нет. Вы теперь мне вместо родителей. И не можете просто так меня покинуть. Пожалуйста, не уходите. Обещаю, я обязательно во всем разберусь. И не бойтесь, я не буду упоминать ваши имена. А завтра утром первым делом уволю Сакхарама. Он мне с самого начала не понравился. После его ухода люди, которых он нанял, здесь не задержатся. А я впредь буду уделять дому больше времени. Доверьтесь мне. Скоро все опять будет, как прежде. — Она порывисто обняла Гангубаи и выпорхнула из комнаты.

***

Спустя двадцать минут Микки уже мчалась по волнам на быстроходном катере. Бинни внимательно посмотрел на ее лицо, освещенное луной, и перевел взгляд на волны, расходящиеся от рассекавшего воду носа катера.

— Ничего не спрашивай, — произнес он. — Я же предупредил, что это сюрприз.

«Да уж, сюрприз», — подумала Микки, вцепившись в узкое сиденье и глядя, как стремительно удаляются огни Бомбея, превращаясь в крошечные точки на фоне темного неба. Бинни направил катер в сторону порта Мандва. Минут через пятнадцать впереди показалась извилистая линия пристани. Свежий морской ветер взметнул волосы Микки. Она наблюдала за Бинни. В блейзере и узких джинсах он выглядел весьма неплохо, да и с катером управлялся ловко. Правда, Микки слегка озадачило название судна: «Страстная красотка-1». На ее вопрос Бинни ответил, что у него есть еще один катер, побольше, который называется «Страстная красотка-2». Он свернул к бухте, где стояло на якоре несколько кораблей, но ни словом не обмолвился о том, куда они едут и зачем. Как только он бросил якорь, к трапу «Страстной красотки-1» была подана моторная резиновая шлюпка, которой управляли двое подтянутых матросов в одинаковой форме. Они помогли Микки пересесть в шлюпку. Вода казалась настолько темной и зловещей, что у девушки закружилась голова и она чуть было не оступилась. Но Бинни поддержал ее за локоть.

— Мы уже почти дома, — сказал он, указывая на каменистый берег.

— Дома? — удивилась Микки.

— Да, принцесса: это мой настоящий дом. А в прошлый раз ты была в моей бомбейской резиденции. И вот тебе мой совет: в следующий раз не надевай туфли на каблуках. Это, конечно, красиво, но по камням в них не очень-то походишь, — сказал Бинни, когда нос шлюпки ткнулся в береговые камни, и Микки, высадившись, тут же споткнулась.

Он легким движением подхватил ее на руки. Микки хотела вырваться, но потом передумала: он был прав, она не преодолела бы несколько метров галечного пляжа до дома, не переломав либо каблуки, либо ноги, либо и то и другое.

Заслышав голоса, оживленно залаяли собаки. Матросы шли позади на почтительном расстоянии, делая вид, что для них нет зрелища привычней, чем Бинни с хорошенькой женщиной на руках. «А может, так оно и есть, и я действительно далеко не первая», — промелькнуло в голове у Микки. Вскоре они добрались до невысокой ограды, и девушка высвободилась из объятий Бинни.

— Дальше я справлюсь сама.

— Правда? — сказал он с усмешкой. — Не уверен.

Микки огляделась и изумленно присвистнула.

— Мне это по душе, принцесса, — рассмеялся Бинни. — Значит, даже тебя можно удивить.

Она пожала плечами и пошла по мощеной дорожке в сад. В мягком свете фонарей виднелись мраморные копии античных статуй, расставленные среди искусно сформированных деревцев бонсай. Откуда ни возьмись, появился слуга с серебряным подносом в руках, на котором стояли два высоких бокала шампанского.

— Это твой вечер, принцесса, — сказал Бинни, поднимая бокал.

— Пусть лучше это будет наш вечер, — произнесла Микки.

— Ты мне доверяешь? — спросил он с иронией, глядя ей в глаза.

— Ни капельки, — ответила она, притягивая его к себе за отвороты пиджака.

После роскошного ужина с омарами он молча повел ее в огромную спальню, с гордостью показывая роскошные детали интерьера: стены, отделанные необработанным камнем, неоштукатуренные огромные балки потолка, мягкий красновато-коричневый ковер, огромную кровать под балдахином и панорамное окно во всю стену, из которого открывался вид на море, плескавшееся всего в нескольких метрах. Отсюда был даже слышен шум прибоя.

— Добрый знак, — сказал Бинни, указывая в окно на полную луну.

С этими словами он заключил Микки в объятия и поцеловал Сначала нежно, а потом все настойчивее и настойчивее. Она крепко прижалась к нему, и ее сердце бешено заколотилось. Он расстегнул ей блузку и положил руку на грудь. А потом опрокинул на постель и сорвал одежду, приговаривая: «Прекрасная, прекрасная, прекрасная». Она лежала на спине с закрытыми глазами. Он накрыл ее своим телом. Их пальцы переплелись, губы слились в поцелуе, и Бинни овладел женщиной, которую уже считал своей.

***

— Ну как? — спросила Ами, позвонив ей на следующий день по телефону.

— Как в кино, — прошептала Микки, залившись румянцем. Ей было неудобно говорить — она как раз проводила совещание со своими «вундеркиндами».

— Что, настолько хорошо? Тогда нам надо встретиться, и ты мне все расскажешь. Давай вечером у меня, ладно?

— Я тебе перезвоню, — сказала Микки и повесила трубку. — Так на чем мы там остановились? — обратилась она к собравшимся.

— Ну, грубо выражаясь, мы в полном дерьме, — сказал один из них, криво усмехнувшись. — В деловых изданиях всю прошлую неделю только о нас и писали. А сегодня вышла еще статья, по всей видимости, заказная, в которой нам пророчат неминуемое поглощение. И в ней впервые промелькнуло имя Раманбхаи.

Микки вопросительно посмотрела на советника. Он ответил ей улыбкой.

— А еще в этой статье упоминается какая-то таинственная личность, которой по закону принадлежат права на изрядный кусок в «Хиралаль Индастриз», — добавил молодой человек.

Микки поджала губы. Значит, и тут не обошлось без Алиши.

— Не думаю, что нам стоит обращать внимание на досужие сплетни, — спокойно заметил Раманбхаи. — Мы преданно служим главе нашей фирмы. И обязаны приложить все усилия, чтобы преодолеть кризис.

Микки внимательно следила за его лицом, но он ничем не выдал себя. Однако она понимала, что не может оставлять без внимания все возраставшее количество увольнений, причем на всех уровнях. На фабриках уже не хватало рабочих рук, директора предприятий начинали поговаривать о закрытии. В этом году, как и в прошлом, компания не выплачивала дивиденды по своим акциям. Вопрос о премиях тоже оставался нерешенным. Финансовый директор намекал на острый дефицит бюджета. Микки знала, что пришло время действовать без промедления.

— Я должна сообщить вам, — заявила она, — что скоро выхожу замуж за… — она на секунду умолкла, внезапно осознав всю важность своего шага, — за господина Бинни Мальхотру.

От изумления никто не проронил ни слова. Она посмотрела на Шаная. У него отвисла челюсть. Казалось, пауза длится целую вечность.

— Примите наши поздравления, — послышался, наконец, чей-то несмелый голос.

Микки с благодарностью посмотрела на своих «вундеркиндов» и продолжила:

— Это даст нам возможность получить средства для решения всех неотложных проблем, а потом можно будет подумать и о поглощении. Как только помолвка будет оглашена, я проведу заседание совета директоров, потом созову общее собрание. Господин Мальхотра получит всю полноту полномочий… я считаю, что не могла бы передать компанию, созданную моим отцом, в более надежные руки.

Вялые аплодисменты раздались далеко не сразу. Когда они стихли, Микки отпустила собравшихся, попросив Шаная задержаться.

— Микки! — заговорил он срывающимся голосом, как только они остались наедине. — Зачем ты принесла себя в жертву?

— В жертву?! — возмутилась Микки. — Неужели ты думаешь, что я пошла на этот шаг только ради спасения компании? Ничего подобного! Я рада нашей с Бинни свадьбе и буду с гордостью носить имя госпожи Мальхотра.