С Никой девушка общалась так же тесно и часто, как и ранее, научившись не думать о ней, как о какой-то там сопернице. После того самого случая с открытым окном, который вдруг стал для Марты какой-то поворотной точкой в отношении к сестре, к Саше, да и вообще к жизни, юная скрипачка решила для себя, что какая-то там любовь, пусть даже невзаимная, не сделает ее несчастной. Ведь у нее есть музыка, и через нее можно будет выплескивать свои эмоции или же, напротив, получать их. И не зря говорят, что любовь - мощный толчок для творческих людей в дальнейшем их развитии.

Кстати, Ника, которая пребывала в довольно романтичном настроении, часто рассказывала младшей кузине о ее отношениях с Сашей, и та искренне радовалась за сестру и ее парня, старательно прогоняя все тяжелые мысли игрой на любимой скрипке. Кстати, в ту самую новогоднюю ночь отношения этих двоих - естественно, под напором Александра, перешли на новый уровень отношений - так, смеясь, выразилась сама Ника, когда рассказывала о поездке сестре. Правда, при этом, как заметила Марта, глаза ее не казались достаточно счастливыми, вернее, радость-то в них светилась, но вот пьяными от любви голубые зеркала души Ники они не были. Ее словно что-то беспокоило, и Марта не могла понять, что именно. Как-то в феврале, сразу после очередной репетиции с оркестром, Марта и ее мама приехали в гости к родственникам - на День Рождения папы Ники, и Марта, поздравив дядю, вошла в комнату к сестре. Ника, в наушниках сидя перед овальным симпатичным зеркалом, рассматривала растерянным потухшим взглядом шикарное колье то ли из серебра, то ли из белого золота, очень осторожно касаясь его - как будто бы это было не современное украшение, а древний артефакт.

- Привет! Я стучала, но ты, видимо, не слышала, - улыбнулась кузине Марта, подходя ближе к ней и с любопытством глядя на колье. - Какое красивое! Это твое?

Ника, вздрогнув от неожиданности, моментально стянула наушники и машинально попыталась спрятать украшение, но тут же поняла, что ведет себя крайне глупо.

- Мое, - кивнула она Марте. - Привет, кстати.

- Привет-привет. Твое? Ого! Где взяла? Такая красота. Можно взять?

- Конечно, бери, - протянула прощальный подарок Ника сестричке. Почему-то ей не хотелось, чтобы его трогал кто-нибудь, кроме нее, но Марте девушка доверяла. Она смотрела, как длинноволосая скрипачка примеряет красивое украшение на себя с легкой печальной улыбкой. Долгое время она не брала в руки этот предмет, а сегодня на нее прямо накатило - вспомнился вновь мерзавец дядя Укроп - чтобы ему жилось, как евнуху в гареме, и Ника почувствовала, как сильно скучает по тому, кого не видела уже больше двух лет. И где Никита сейчас? Он в безопасности? Что делает? Он здоров? Ему есть, где жить и чем питаться? А девушка у него есть? И вспоминает ли он Нику?

- Так здорово смотрится, - проговорила с восторгом Марта, которая вообще любила всячески украшения, но, правда, плохо в них разбиралась. - Очень элегантно. Ник, сколько эта штука стоила?? И что это за камни? Такие блестящие...

- Да это так, серебро со стекляшками, - сказала неправду Ника, понимая, что если Марта узнает истинную стоимость этого колье, она не успокоится, пока не выведает, как оно у нее появилось. - Купила на распродаже недавно, в "Stella-Lin", - назвала девушка один из самых известных магазинов одежды и украшений города, который славился не только большим количеством модных товаров, но и приемлемыми ценами. Ника часто бывала в подобных магазинчиках, поэтому ее сестра даже не удивилась.

- Ух ты! А смотрится, как будто это россыпь настоящих бриллиантов. Очень здорово. - Скрипачка поднесла колье к шее Ники, примеряя его на девушку, и улыбнулась. - А тебе идет.

- Спасибо. Может быть, пойдем в гостиную, папа нас зовет за стол? - прислушалась к бурным выкрикам из-за двери Ника, спрятала подарок своего Кларского и потащила Марту в другую комнату, к близким друзьям и родственникам семейства Карловых, которые собрались поздравить веселого и довольного жизнью Владимира Львович.

Это был незначительный эпизод из жизни кузины, но Марте он показался крайне странным - Ника, сидевшая с ожерельем в руках, была сама на себя не похожа. А какие у нее были глаза, когда за столом ее папа, бурно жестикулируя обеими руками, коротенькими и пухлыми, принялся рассказывать всем, какой у Ники появился замечательный молодой человек!

- Зовут Александром. Молод, но имеет свой бизнес. Великолепное авто. Квартиру в элитном доме. Вежливый и дарит Николетте цветы! - торжественно вещал именинник, а гости внимательно внимали его словам. - в общем, у нас отличный жених! Да, Николетта?

- Нет, папа, - отозвалась девушка, прячась за графином с компотом. Ее слова отца в восторг не привели.

- Не смущайся, деточка, - засмеялся мужчина и вновь стал всем рассказывать, какой хороший у его доченьки кавалер. Лучший друг именинника, с которым они вместе сходили с ума по рыбалке - Иван Игнатьевич Орлов степенно кивал головой. Он, заядлый рыбак, хотел поинтересоваться у Владимира ЛЬвовича, не хочет ли Александр съездить с ними на рыбалку?

Высокая худая супруга Владимира Львовича без особого восторга смотрела на разливающегося соловьем мужа, чинно орудуя вилкой и ножом - почти никто, кстати, за ножи так и не притронулся, предпочитая ужинать без особенных манер.

- Как ни крути, но Саша для меня скоро станет сыном, чувствую я!

- А почему нет вашего Александра сегодня на твоем торжестве? - поинтересовался господин Орлов, пригубливая рюмку водки.

- Потому что у него бизнес. Сегодня у него важные переговоры в другом городе, - важно отвечал глава семейства Карловых. - Кстати! Чего мне он подарил! Спиннинг! Сейчас покажу! - и, словно ребенок, папа Ники под осуждающим взглядом жены бросился в спальню, где лежал подарок от Саши - навороченный заграничный спиннинг.

- А мне все равно больше тот нравился, - суховато обронила мама Ники Людмила Григорьевна, подцепляя вилкой кусочек аккуратно разрезанной котлеты.

- Кто же тот? - спросила сноху Эльвира Львовна, сидевшая неподалеку от нее.

- Никита, - отозвалась Людмила Григорьевна. Она прожевала кусочек и добавила, видя в глазах родственницы интерес. - Несколько лет назад, когда наша Ника еще училась в университете, кажется, в конце третьего курса - да-да, перед экзаменами, у нее были отношения с интересным молодым человеком по имени Никита. Они были недолгими, - наклонилась к уху родственницы супруга именинника, чтобы дочь не дай Бог не услышала этот разговор. - Но, кажется, очень повлияли на нашу Нику. Мне кажется, в него она была очень влюблена. Они были вместе недолго и неожиданно расстались. Я так и не поняла, из-за чего, а Ника, естественно, не признается, что там у них случилось. Жалко даже, что этот Никита пропал куда-то. Я видела его всего лишь раз - мы все вместе ужинали, но он мне приглянулся. Ника познакомила нас, и я сразу подумала: "Какой хороший парень! Серьезный, спокойный. Со вкусом, но просто одевается". Знаешь, Эля, я ведь часто думаю над тем, какой у нашей Ники будет муж. Еду иногда в автобусе и присматриваюсь к молодым людям. Но...

- Что но? - склонила голову на бок мама Марты.

- Моя голова делает совершенно неутешительные прогнозы, Эля, - вздохнула ее родственница. - Среди современной молодежи осталось очень мало приличных мальчиков. Да и девочек тоже, если уж по-честному. Но к чему я это говорю? К тому, что этот Никита очень отличался от прочих молодых людей. В лучшую сторону. Вроде бы ровесник Ники, а глаза серьезные - как у взрослого мужчины. Не у мужика - мужики на диванах перед теликом в трениках лежат или по пивнушкам да гаражам с друзьями-алкоголиками бегают, а именно мужчины. Ответственного, уверенного, многое уже познавшего, умеющего принимать решения. Вот нашей Нике именно такой муж и нужен, - подвела итог вышесказанному Людмила Григорьевна. - Чтобы умел и поддержать, и сдержать. Так сказать, и при себе сдержать, и ее порывы - она ведь девочка неспокойная, нервная, мотает ее из стороны в сторону, мотает. Наш папа, - тут женщина скептически покосилась в сторону торжественно объявляющего очередной тост именинника, - говорит, что Ника родилась такой, потому что по знаку зодиака она весы. Это просто у Орлова новое увлечение - астрология. И наш умник все за ним повторяет. Иногда я боюсь представить, что будет, если Орлов удариться в какую-либо религию.

- Наверное, вы ударитесь вместе с ним, - хмыкнула Эльвира Львовна. - Так я поняла, тебе тот самый Никита нравится, а Александр - нет? Ты против него?

- Ну почему же? И он неплохой, я его уж много лет знаю - он ведь с Никой встречаться начал тогда, когда она еще в школе училась. Но вот только я его рядом с ней плохо вижу. Он, конечно, как я говорила, Нику, сдержать сможет и защитить, думаю, защитит, ну и конечно, он обеспеченный мальчик - такой молодой и столько всего уже добился, но... Что-то мне подсказывает, он не для Ники. Ну а если, конечно, она с ним захочет жить, я ей и слова против не скажу. Саша - не самый, знаешь ли, плохой кандидат в мужья. И семья у него хорошая. Только вот меня смущает одна вещь, - вдруг сказала Эльвире Львовне Людмила Григорьевна задумчиво.

- Какая же? - отпила немного вина из бокала вторая женщина.

- Чем он таким занимается, что живет на такую широкую ногу? Он ведь несколько лет назад все в этом городе бросил: и семью, и учебу, и Нику, видимо, нашу, и уехал. Куда, зачем - непонятно. И вот недавно вернулся. Вновь стал общаться с Никой. А она ведь даже и не говорила! Мы с Володей случайно увидели их перед Новым годом, когда они в кафе сидели и ворковали. Ты знаешь, Эля, я не выдержала и подошла к ним.

- Напугала детишек?

- Ага, вроде того. Ника напряглась, Саша растерялся слегка - правда, секунд на десять, не больше. Он прямо очень сильно изменился и, видимо, сильно повзрослел - я раньше воспринимала его как мальчишку, а теперь он - вполне себе сформировавшийся мужчина. Невероятно, как же быстро растут дети! - с горечью воскликнула чуть порозовевшая от сухого красного вина Людмила Григорьевна. - Не успеешь, Эля, и оглянуться, как Марта и Ника уже сами матерями станут.

- Да, думаю, Марта мамой еще не скоро станет, - тронула легкая усмешка губы Эльвиры Львовны. - У нее и мальчика-то еще нет.

- Найдет, - с уверенностью махнула рукой вторая женщина. - Смотри, какая она хорошенькая. А вот ты, кстати, какого бы супруга ей хотела?

- Да даже и не знаю, Люда. Просто хорошего человека, - вздохнула мама Марты. - Не такого слизняка, как ее отец. Хорошего. Сильного и уверенного. Смелого. Отвечающего за свои поступки. Главное, пусть ее любит, а красивый или страшный, богатый или бедный - это уже не важно.

- Найдет, - засмеялась Карлова.

- Кто знает. Мне сон недавно снился, что Марта замуж выходит, - задумчиво произнесла Эльвира Львовна, рассматривая свой полупустой бокал. - И еще ваза с алыми розами снилась. Упала на ее фату и раскололась на части. А с роз лепестки осыпались. И тоже оказались на фате. Как лужица кровавая какая-то на белом фоне. - Женщина зябко повела плечами. - Как думаешь, к чему?

- Ни к чему! - уверенно заявила мама Ники. - Сны - это всего лишь игры нашего подсознания. Его проекция в сознательное. Ничего более. Может быть, ты переживаешь, что однажды твоя дочь найдет подходящего мужчину и выйдет за него, оставив тебя?

- Не думаю, что это для меня стало фобией, - усмехнулась Эльвира Львовна.

И женщины, переведя разговор на другую, более жизнерадостную тему, продолжили болтать. А Марта, тайком прислушавшаяся к этому разговору, вздохнула, вспомнив Сашу. Как же хорошо, что его не было на дне Рождении Никиного папы. Хоть ей и хотелось увидеть Александра - скука, похожая на алмаз, так и разрезала девушке нежную персиковую кожу, но если бы он присутствовал на семейном торжестве, ей бы было ох как не по себе.

"Интересно, - с тоской подумала Марта, двумя руками взявшись за прохладный бокал с апельсиновым соком, - а Нике с ним очень хорошо?".

Скрипачка перевела взгляд на место кузины, еще только недавно смеющейся над шуткой отца, но не увидела ее за своим местом - Ника вновь скрылась в своей комнате. Когда Марта осторожно заглянула в ее полутемную спальню, то увидела с удивлением, как плечи сидящей к двери Ники едва заметно подергиваются. В руках ее сестра держала что-то, но что именно, испуганная Марта не поняла. Она просто не хотела, чтобы Ника плакала.

- Никки, ты чего? - осторожно позвала она старшую сестру, подходя ближе мелкими шагами. Девушка вздрогнула от звуков голоса Марты, поднесла к лицу руки, утирая глаза, и медленно, нехотя, обернулась. Даже в полутьме было видно, что она только что плакала - неслышно, без единого звука, но горько, и чувствительная Марта почувствовала это. Она шагнула к окну, около которого стояла Ника, и обняла ее со спины.