- Он спас моего брата.

- Ого! Наверное, он был очень добрым?

Александр рассмеялся.

- Марта, девочка, - сквозь смех говорил он, как будто бы Карлова сказала ему невероятную шутку, у которой была тонкая ледяная грань с глупостью, - а ты умеешь поднять настроение. Добрым, да, как Санта Клаус. Ас доброты. Только, - тут он коснулся вертикальной складки между носом и верхней губой, - вот здесь у него от этой доброты усики пробивались.

Девушка, поняв, что Дионов имеет в виду фюрера фашисткой Германии, только улыбнулась, не зная, что сказать.

- Я не понимаю, - мягко сказала она, глядя в бокал с горячим вином.

- Март был криминальным авторитетом. Беспредельщиком, жил не по понятиям - то есть не по воровским законам, - вдруг перестал ржать Саша. - Тогда он только-только в очередной раз откинулся из зоны, сколотил банду и занимался дележом территории. Естественно, это было не так громко, как в девяностые, но, думаю, даже ты слышала про Пристанских - организованную преступную группировку, ОПГ, как говорят наши доблестные, - в тоне Александра появился тонкий яд, - представители закона, ныне господа полицейские.

- А-а-а, бандиты из района Южной Пристани? - вспомнилось Марте, которая новостями всегда интересовалась куда меньше, чем музыкой. - А Ника же как раз там живет! Бабушка все время говорила ей раньше, чтобы она была осторожной, мол, у них в районе отморозков всяких много. Ой, а ты же сам там жил, да?

- Да, - со смехом в глазах ответила Александр. - И я там тоже... жил.

- И что этот Март? Как он спас твоего брата? - не понимала, к чему клонит молодой человек девушка, заинтересовавшись тезкой - почти тезкой.

- Это было давно, почти в июне. Я учился, наверное, в классе десятом. А брат был совсем мелким. Не помню: то ли четвертый класс, то ли пятый заканчивал. - Положив локти на колени и опустив голову вниз, произнес брюнет, рассматривая пол. Марта же украдкой разглядывала его самого. - Наш отец уже тогда был довольно известным физиком и возглавлял лабораторию в закрытом НИИ. Он придумал одну штуку - сейчас она уже запатентована им, но тогда она находилась в стадии финальной разработки, и отец должен был вот-вот представить ее то ли Научному совету, то ли еще кому-то. Не помню. А кое-кто сильно не хотел этого и попытался помешать отцу. Сначала эти люди пытались выкупить его изобретение, дать взятку, но он, естественно, не соглашался. Потом стали угрожать. На него это тоже не произвело должного впечатления. Я закурю, сестренка? - спросил он Марту, и она сказала тихое "Кури, если хочешь".

- Короче, - Саша выпустил густую струйку белого дыма, - они тогда просто-напросто похитили брата и прислали отцу письмо, типа: "Делай все, как мы велим, иначе пацану хана. Рыпнешься к ментам - пришлем пацана по частям". Пока отец тупил, - еще одна струя дыма взбешенным от собственного бессилия приведением развеялось в воздухе, - я кое-что решил для себя и пошел к этому самому Марту. Мы как раз о нем много слышали. Не думай, я не был гопником или там еще каким недоумком, мечтающим посетить зону. Был обычным парнем, не состоял на учете в детской комнате милиции, нормально учился, гонял в футбол, с девчонками общался, - Александр стряхнул пепел в бронзовую пепельницу, - физикой занимался - отец хотел, чтобы я поступил на физмат. Я, кстати, потом поступил, да не важно. Но о Марте я много был наслышан. Узнал от знакомых адрес места, где он тусуется, внаглую пришел и тупо попросил о помощи, раскидав ситуацию.



- И что ты от меня хочешь? - лениво поинтересовался Андрей, с любопытством глядя на своего нежданного, если так можно сказать, посетителя. Дело происходило в небольшом кафе, куда добропорядочные люди заглядывали очень редко, по незнанию. Это была этакая штаб-квартира Марта, где у него был даже свой небольшой "кабинет". Книги и алкоголь чередовались, как красные и черные масти разбросанных на столе игральных карт.

- Помоги...те мелкого найти. Скажите, сколько, я... я заплачу за услугу, - тихо произнес Саша - тогда еще бесшабашный симпатичный десятиклассник, ждущий больше всего на свете летних каникул. Мать обещала отправить его на море, в детский, известный лагерь, а отец должен был купить BMX - он еще год назад дал слово сделать сын такой роскошный подарок, если у того будет годовая пятерка по физике, алгебре и геометрии, и если он выиграет хотя бы одну городскую олимпиаду по какому-либо из перечисленных предметов, должен был купить. Саша старался весь год, к тому же в этих дисциплинах он никогда и не "плавал", они давались ему легче, чем литра или русский с обществом.

- За услу-у-угу? - протянул Март, которого ситуация крайне забавляла. - Ты что несешь, крысеныш? Иди домой, пока цел. Или ты думаешь, я бюро услуг? А? Где тут написано, что я - сыскное, твою мать, агентство?

- Я знаю, вы можете найти, - упрямо сказал Саша. - Это ведь ваш район.

Март усмехнулся и потянулся, разминая затекшие крепкие плечи, на которых были видны наколки: одна в виде руки, сжимающей заостренный кинжал, обмотанный проволокой, другая - а виде черепа, в котором горела длинная свеча. Были еще какие-то надписи, но Саша не вчитывался в них. До того, как люди Марта прикола ради привели сюда мальчишку, он читал книгу - она, раскрытая посредине, лежала на столе, рядом с ручкой и блокнотом. Андрей не хотелся отрываться от своего занятия, и визит мальчишки с наглой мордой, пока еще смиренной перед ним, его раздражал, хотя, с другой стороны, молодому мужчине было смешно. Его настроения вообще менялись со сказочной быстротой, поэтому многие и считали его психом.

- Мой район. Кто тебе сказал, что мой? Ребенок, ты вообще понимаешь, к кому ты пришел? Я тебе не учитель из голливудского фильма, который разрулит все твои проблемы. Я, как бы это поизящнее сказать, - вкрадчиво произнес Андрей, потирая подбородок, украшенный легкой небритостью, - мусор общества. Что ты от меня хочешь?

- Помощи, - так же упрямо повторил Саша. - Вы сможете найти этих уродов, которые моего брата похитили. Отец не обратится к ментам, он выполнит их требования. А они наверняка брата убьют. Или сделают с ним что-нибудь, - Саша поднял светло-зеленые с чуть расширенными зрачками, не смотря на полутьму помещения, глаза и в упор, бесстрашно, уставился на Андрея Марта. Он отлично понимал, что делает и знал, что его поведение бандита может разозлить, но также знал, что это может быть и последним шансом. Малого Саша очень любил. Да и на мать ему смотреть было тяжело - она, перепугана, все время рыдала, и ей уже дважды вызывали "скорую". Отец пока что медлил, но был согласен с условиями похитителей.

Март с глубокой задумчивостью во взоре уставился на черноволосого юношу с серьгой в ухе.

- Хорошо. Я могу помочь тебе. Но сделаю это не потому, что мне тебя жаль или мне очень нужны твои бабки, мальчик. Я просто люблю смелых. У них ведь либо здесь, - Март несколько раз коснулся пальцем лба, - ничего нет, и они конченные Nзапрещено цензуройN. Либо они умеют переступать через себя. - Андрей неожиданно встал и резким движением дотронулся до правого виска подобравшегося Саши указательным и средним пальцами, сложенными на манер пистолета. - А переступить через себя - это многое значит.

Саша с напряжением глядел в немигающие, кажущиеся пустыми, как пропасть серо-голубыми глазами Марта. Ему было страшно, да, но он все равно не жалел, что пришел сюда.

- Паф, - сделал вид, что выстрелил ему в висок Андрей, который, однозначно, пребывал сейчас в хорошем настроении. - Поиграй со мной, - таким же резким, но очень ловким движением вдруг достал он из-под стола самый настоящий револьвер.

- Как? - не отрывая взгляд от оружия, спросил Александр, хотя точно понял - как.

- Русская рулетка - лучший детектор смелости. - Сообщил ему молодой мужчина. - Три раза ты, три - я. - Согласен, ребенок?

- Я согласен. Я не ребенок, - процедил Саша, понимая, что сейчас он никуда не денется.

- Заткнись, - бросил ему Андрей. - Я первый. Играем. Всего один патрон.

К ужасу Саши, который, видимо, все же не осознавал, до какой степени Март помешан, хозяин этого прокуренного местечка без особых раздумий открыл барабан шестизарядного револьвера, в котором присутствовал только один патрон, молча показал его парню, закрыл, прокрутил барабан, поднес револьвер к левому виску, возвел курок и нажал на него. Тот только щелкнул - ничего не произошло. Пистолет не выстрелил. Безразличная пуля не проделала в черепе Марта дыру.

Саша, глядя в глаза Андрею, смог выдохнуть воздух, который показался ему разгоряченной лавой, разъедающий легкие.

- Твоя очередь. - Передал ему оружие Март тем временем. Казалось, ему совершенно не было страшно и его даже чуть-чуть это печалило.

Саша, понимая, что его пальцы слега дрожат, а он ничего не может сделать, чтобы унять проклятую трусливую дрожь, принял хитро поблескивающий револьвер в свои руки. Да что это такое? Всего лишь одно мгновение, одно нажатие на проклятый курок - и он сможет стать трупом, остывающим надвигающимся куском мяса? И все? И его не будет?

- Боишься? - деланно сочувственно, как заботливая мамочка сынишку, спросил Андрей Сашу. Он, кажется, отлично понимал чувства молодого человека, и они его потешали. Март даже вперед подался, забыв, что читал увлекательную книгу.

- Нет. Да, - вдруг сказал Александр правду, зажмурился и, быстро прокрутив барабан, приставил дуло пистолета к своему виску, решив на счет "три" нажимать на курок.

Если выстрелит - он умрет сразу, но без сожалений и страха, как, черт возьми, мужик, а не как сопливая бесполезная тварь. Саша терпеть не мог слезы. Если плакали дети или девчонки - он это прощал. Но вот если они показывались на глазах у парней, это его только бесило. В классе у него учился один тихий и спокойный мальчик, по законам классики жанра, учившимся только на отлично, носящий очки и физически довольно слабый. Этот "ботана", как его презрительно называли одноклассники, сделали самой настоявшей боксерской грушей, козлом отпущения и часто парни не только словесно унижали его и подкалывали, но еще и любили отработать на нем пару-другую приемчиков. Особенно это любил делать Сашин лучший школьный друг Женя - он был не то, чтобы плохим парнем или каким-то там отморозком с мозгами в отключке - вполне обычным школьником и верным другом, но за счет слабого противника он, да и многие другие, самоутверждался. Видя чужой страх и даже слезы, застывшие в глазах от боли, Женя чувствовал себя победителем, и в нем просыпалась уверенность, а Саша, который, надо сказать, подобных забав с отличником не ценил, никак не мог понять, почему забитый одноклассник никогда не сопротивляется, не бьет в ответ, не кричит, вообще ничего не делает, а молча терпит унижения? Даже плачет иногда. А как же гордость, чувство собственного достоинства, мужское самолюбие? Можно быть поверженным, но при этом знать, что ты сделал все возможное и не потерять уважение, а можно просто рыбой лежать, глядя на чужие грязные ботинки перед лицом, понимая, что ты - трусливое ничтожество.

Да, Саша, которому вообще-то не чужда была справедливость, никогда не помогал отличнику в очках. Но вот если бы "ботан" проявил хоть какую-то активность, начал бы сопротивляться, пытаться ударить обидчиков, хоть что-то делать, чтобы не быть той самой рыбиной, то Александр, быть может, и подал бы ему руку помощи - а с нм в классе, да и не только в классе, считались. Кто знает, вступись он однажды за того паренька, над тем бы прекратили издеваться.

Сейчас Саша изо всех сил пытался не стать таким же аморфным, как их классная боксерская груша. Будь, что будет, но Март не увидит в его глазах страх.

"Раз, два...", - не дожидаясь "три", Саша нажал на курок, глядя в лицо местного, как про него говорили, авторитета со всем своим мужеством, которое по крупицам собирал по всему сознанию.

Вновь послышался щелчок. Пуля не вылетела из ствола на свободу.

Мощный бурный поток замороженного до этого времени адреналина хлынул Саше в голову - она даже слегка закружилась, как будто бы он выкурил немного качественной травки.

Получилось. Еще дважды.

- Отлично, - одобрительно сказал ему Март, прокручивая барабан о жилистое предплечье. Несколько секунд - и еще один щелчок у его виска. Андрей улыбнулся.

- И снова твоя очередь.

Саша выхватил револьвер и, уже не мешкая и опять глядя на мужчину, тоже быстро нажал на курок во второй раз.

- Счастливчик, - притворно вздохнул Март.

На следующий раз ему тоже повезло. Но, как только третий раз Дионов взял в руки пистолет, хозяин этого места остановил его.

- Хватит, - вдруг грубо сказал ему Март, хотя Саша только-только успел прокрутить барабан и еще даже не поднес револьвер к виску. - Убери.