Фарфоровая кукла печально улыбнулась притормозившему единорогу с музыкой, вплетенной в гриву.

- Оттуда. - Ника со странной улыбкой налила из расписанного цветами пузатого заварника смородиновый душистый чай, который каждый день самолично заваривал ее добродушный папа Владимир Львович. - Еще чаю?

- Н-нет, спасибо. И... и давно ты знаешь?

- Не-а. Сегодня первый день, - беспечно отозвалась девушка.

- Но как ты узнала?! - была, кажется, потрясена Марта. Александр, этот гордый дурак, не рассказал бы любимой девушке такого! Откуда сестренка узнала?!

- Съездила с утра кое-куда. Там и узнала. Давай сделаем так: я расскажу тебе, откуда я узнала это, а ты мне раскроешь свой источник. Естественно, все это останется между нами. Ну, как тебе?

- Хорошо, давай, - согласилась ее кузина, поняв, что терять ей уже нечего. К тому же, кажется, Ника узнала о Саше куда больше, чем она, Марта.

- Только мне кажется, тебе это будет неинтересно, - сказала Ника задумчиво. - Я, наверное, тебя уже достала с Сашей.

- Интересно, - заверила Марта с жаром и сама же испугалась своей пылкости. - Я же переживаю за тебя. К тому же тебе нужно выговориться.

- Боюсь, если я буду выговариваться, твои уши завянут, - проворчала Ника, отпила крохотный глоток смородинового чая и начала рассказ. Ей, действительно, нужно было выговориться, потому что, не смотря на то, что перед сестрой она вела себя спокойно, в душе у нее творился "большой барабум", как говорила Лилу из хорошего фильма "Пятый элемент", который девушка нежно любила.

- Давай уже, говори.

- А что тут говорить? Я дура, вот и все, - на мгновение раздраженно прикрыла ресницы Ника. Она немного помолчала, словно бы внутренне собираясь, а потом, грея вдруг ставшими холодными руки о чашку с темно-коричневым смородиновым чаем, начала рассказывать.



После того, как Ника к своему ужасу признала в колючем хмуром Максе ближайшего соратника Андрея Марта, она начала активную деятельность. Девушка, прибежавдомой и, не подозревая, что там твориться с ее молодым человеком и двоюродной сестрой, села за компьютер, по пути в спальню умудрившись в спешке наткнуться на собственно папу, который с самым благодушным выражением лица нес вынес из-за угла поднос с самолично выпеченными булочками и теплым молоком. Естественно, все это повалилось на пол и отец и дочь Карловы оказались залиты молоком - благо оно было не горячим. Булочки с удовольствием устроились на полу - одна из них умудрилась попасть в аккуратно припаркованный неподалеку тапочек мамы Ники, но об этом хозяева квартиры узнали только через час, когда женщина пришла домой и попыталась обуть их, наткнувшись ступней на булку.

- Аккуратней будь, Николетта! - погрозил дочке кулаком Владимир Львович. Та

- Прости, папа! Я сейчас все уберу, - даже как-то растерялась Ника, которая всей душой уже была в социальной сети и искала Женю.

- Ну что ты, - мигом растаял мужчина, видя большие глаза дочки. - Я сам все сделаю, переоденься лучше.

Не став перечить заботливому папе, девушка продолжила свой путь в спальню, где она первым делом включила компьютер и только потом стала переодеваться. Сердце ее отчаянно билось, как будто бы предчувствовало, что что-то должно случиться.

С сети Ника быстро нашла Женю - того самого бывшего лучшего друга Саши и написала ему сообщение, где просила о встрече, пальцы ее при этом слегка подрагивали:

"Привет, Женя. Как у тебя дела? Мне очень-очень нужно поговорить с тобой. Давай, встретимся завтра в каком-нибудь местечке? Мне, правда, очень нужное кое-что у тебя узнать".

Женя, на счастье, оказался онлайн, а потому его ответ пришел через пару минут. Наверное, если бы Нике пришлось ждать, она бы, наверное, все ногти изгрызла от нетерпения. Но ей улыбнулась удача, и светловолосая девушка уткнулась в монитор обоими глазами.

"Привет,- явно не ожидал прочить сообщение подобного рода парень, - дела отлично, а ты как? О чем ты хочешь поговорить со мной? Что-то случилось?"

"Не случилось, но может=) Жень, пожалуйста, не подумай ничего такого, но мне нужно с тобой увидеться лично!"- напечатала Ника в ответ, чуть подумав. Она понимала, что ведет себя несколько некорректно, но ничего не могла с собой поделать.

"Хорошо, но у меня проблема)",- сообщило очередное сообщение от Жени.

"Какая?"- девушка нахмурилась.

"Я опал в аварию, и у меня сломана рука и временно проблемы с ногой(( Поэтому я никуда не смогу прийти, Ника, прости,"- поведал Евгений, находящийся по ту сторону экрана.

"Черт!!!"- расстроилась Карлова. Как не вовремя! Да и парня жалко!

"Что с тобой случилось?!"

"В аварию попал. А ты все такая же эмоциональная:) Но я знаю выход - приходи ко мне в гости".

"Отлично,- не стала отказываться Ника, которой в спину дышало нетерпением, смешанное с каким-то странным, давящим на горло, чувством, - когда и куда? Завтра можно? Прости за приставучесть, но для меня это важно."

Дружелюбно настроенный и явно заинтересованного Евгений охотно написал девушке свой адрес, код домофона и сказал даже номера автобусов, которые ходили до его остановки с остановки Ники - как оказалось, он до сих пор помнил ее адрес. Сам он жил сейчас не слишком близко - почти на другом конце города.

"Тогда увидимся завтра в двенадцать,- напечатал Женя. - Я, честно сказать, заинтригован. О чем ты так хочешь поговорить?"

"Завтра и узнаешь! Спасибо, Жень!"- сообщила ему обрадованная Ника и вышла из Интернета, подумав - вдруг Евгений передумает? Она ведь так нагло к нему напросилась, а ведь они друг другу никто - так, дальние знакомые с общим прошлым.

Светловолосая девушка, изредка нервно подергивая плечами, еще немного посидела у экрана компьютера, на автомате щелкая мышкой то на недавно выложенные фотографии знакомых, не запоминая ли и даже не узнавая их, то на видео с приколами, которые ее совершенно не смешили, а скорее, раздражали. Почему-то Нике было некомфортно и даже страшновато, хотя никакой опасности она, естественно, перед собой не видела. Девушка чувствовала себя подростком, стоящим на цветочной поляне, любующимся солнечным пейзажем и не понимающим, что роскошная тень, под которым он прячется от жарких лучей, - это не тень от дерева, а тень от огромного динозавра с распахнутой в беззвучном радостно-возбужденном рыке пастью.

Ника поерзала на стуле и вдруг напечатала в одной из поисковых систем, который постоянно пользовалась: "Северная корона, легенды". Зачем, она и сама не знала. Просто ей захотелось почитать что-нибудь о прощальном подарке Тесея Ариадне - слишком сильно эти два мифологических персонажа напоминали ей Никиту и себя. А колье, что хранилось в темно-синей бархатной коробочке, спрятанной от посторонних глаз в ящике туалетного столика, - саму Северную Корону.

"Северная корона (лат. - Corona Borealis, официальное обозначение - CrB) - небольшое созвездие Северного полушария неба. Главные звёзды созвездия образуют полукруглый венец. Площадь - 179 квадратных градусов (73 место по площади). Видимо в широтах от +90® до --50®...".

"Наблюдать Созвездие можно из любой точки России, а таких стран бывшего СССР, начиная с начало весны и до конца лета. Наиболее благоприятное время для астрономической видимости - май, для вечернего наблюдения - июнь...".

"Содержит 36 звезд, видимых невооруженным глазом. Самая яркая звезда - Альфа (другие названия - Гемма, Альфекка, Гнозия), звездная величина 2,2. Внутри венца также располагается знаменитая переменная звезда R Северной Короны (R СгВ) - звезда 6-ой величины, которая стала эталоном весьма редкого класса звезд, чей блеск резко и внезапно уменьшается на несколько звездных величин, а затем вновь возвращается в норму...".

"Северная корона - одно из древнейших созвездий. Было включено Клавдий Птолемей в его каталог звездного неба ""Альмагест" в числе других 47 созвездий. Древние изображали это созвездие в виде короны, украшенной драгоценными камнями. С ним связано несколько мифов. Согласно одному из них, Северная Корона - это венец, изготовленный Гефестом для Тесея, спасший его в лабиринтах острова Крит и оставленный Тесеем спящей Ариадне...".

"После того, как Тесею во сне явился бог Дионис и сказал, что Зевсом Ариадна предназначена ему, герой покинул свою возлюбленную, оставив ей в подарок Северную Корону, и уплыл с острова Наксос. Опечаленной Ариадне пришлось стать женой бога Диониса. Он вознес ее на Олимп, сделав бессмертной, а венец он вознес на небо в виде красивого созвездия..."

Это все показалось Нике довольно интересным, но по-настоящему ее заинтересовала следующая информация, казалось бы, совершенно ничего не значащая:

"Малоизвестно, он в античной мифологии есть один достаточно интересный факт: созвездие Геркулес - ближайший сосед Северной Короны, иногда называют созвездием Тесея...".

Это очень заинтересовало Нику - с чего вдруг древние называли созвездие, граничащее рядом с Северной Короной, то Геркулесом, то Тесеем?

Оказалось (по крайней мере, так поняла Ника), что Тесея можно назвать двойником Геракла. Тесей, как и Геракл, - один из величайших героев Греции. Они оба - дети богов (один - Зевса, второй - Посейдона), сильные и храбрые, совершившие множество ярких подвигов и спасшие землю от целой кучи разнокалиберных чудовищ. И оба, кстати, таскали на себе львиную шкуру. Только Геракл был общегреческим персонажем, а Тесей - опять же, так поняла заинтересовавшаяся всем этим Ника, - персонажем афинским, которого правительство полюса пыталось вознеси так же высоко, как и Геракла, дабы увеличить авторитет славного города Афины в глазах других жителей Эллады.

Начитавшись кучи всяческой информации, Ника, чувствовавшая себя утомленной, поплелась спать, а снилось ей темное ночное небо, озаренное красивейшими созвездиями, почему-то подписанными чьей-то, явно божественной, рукой. Мерцая бледно-желтым цветом, эти надписи спокойно висели в небе. Ника, в сновидении умнеющая летать, удивленно рассматривала эту необыкновенную красоту и совершенно не испугалась, когда в небе появилась огромная белокожая и изящная рука, которая совершенно невозмутимо начала стирать вполне современным красно-синим ластиком надпись "Геракл" над одним из созвездий, а затем стала выводить над ним новое название: "Тесей". Ника ничего не говорила, только кивала руке, словно бы одобряя.

На следующий день, в одиннадцать часов утра, когда Карлова, порядком нервная, уже собралась, было, выйти за дверь, чтобы отправиться в гости к Евгению, чтобы выяснить некоторые вопросы, ее мобильник требовательно затрезвонил. Девушка дернула плечом - ну и кто так не вовремя? - и достала телефон из сумочки.

- Привет, - мельком глянув на экран, небрежно сказала она, стоя около двери, прижав средство связи плечом к уху, и нашаривая одной рукой ключи - другой приходилось держать сумочку. Звонила ее подруга Даша.

- Хай, Ника, - весело прокричала в трубку она. - Ты как, занята?

- Занята.

- Плохо, - явственно расстроилась трубка. - А ты мне нужна. Очень-очень.

- Зачем? - с подозрением в голосе спросила Ника, доставая из сумочки ключи.

- Мне сегодня вечером нужно быть на юбилее у тети - она его в ресторане проводить будет, а надеть совершенно нечего! Что-то срочно нужно купить!

- В смысле нечего? У тебя же шмоток полный шкаф.

- Ну вот, нечего, - вздохнула Дарья. Нике так и представилось, как подружка сидит и кусает полные, привлекающие внимание губы. - Я за последнее время похудела, поэтому на мне все старые вещи смотрятся как-то коряво. Как на пугале. Стыдно так идти в ресторан. Вдруг я там кого встречу, - под словом "кого" явно понимались те представители мужского пола, которые гипотетически могли стать Дашеньке долгожданной второй половинкой.

- Короче, пошли со мной по магазинам, а? - в голосе девушки на том конце провода заструился мед. Она терпеть не могла одиночества и шоппинга в одну мордочку.

- У меня в двенадцать встреча с другом, - сказала Ника, которая раньше с радостью составляла подруге компанию. Но сейчас ей было откровенно не до этого. У нее были дела поважнее.