- Что было? О-о-о, вчера много что было, детка моя, - оживилась Даша, вспомнив события прошедшей ночи. - После мартини тебе снесло голову... То ли реально абсент виноват, то ли ты градусы понизила. Ты отрывалась, как сумасшедшая, пыталась знакомиться с народом, искала какого-то Укропа, орала что-то... Короче, от греха подальше я повезла тебя домой. Вызвала такси, посадила тебя туда - с трудом, кстати, хорошо, что охрана помогла. В такси ты стала поспокойней, но все равно вела себя, как не знаю кто, а после вообще уснула. Я попросила водителя помочь дотащить тебя до квартиры, но он тебя вытащить не мог - ты брыкалась. А пото-о-ом, - многозначительно протянула Даша и торжественно замолчала.

- Что потом?

- А потом тебя до самой квартиры донес симпатичный молодой человек, - сообщила с самым заговорщицким видом брюнетка и наклонилась ближе к подруге. - И он так на тебя при этом смотрел... Как будто бы хотел украсть. Прикинь, да?!

- Что прикидывать? И в смысле - донес?

- В прямом! Вытащил тебя из тачки, взял на руки и доставил до самой квартиры. Блин, такой чел милый, - закатила глаза Даша, которая до сих пор оставалась под впечатлением от статного незнакомца. - Нес и смотрел на твое лицо. Я подумала даже - может, он влюбился?

- Где ты его взяла? - круглыми глазами посмотрела на нее Ника, забыв сделать новый глоток кофе. - В клубе, что ли познакомилась?

- Ага, в клубе. Это ты в клубе с какими-то гопниками отвязными чуть не познакомилась. Пристала к ним: "Где укроп, вы не знаете, где укроп, у меня к нему дело!". Они аж обалдели. А я, между прочим, испугалась. С виду-то они теми еще бандитосами выглядели! А ты вокруг них прыгаешь и укроп свой ищешь! - вспомнила эту забавную сценку в "Алигьери" Даша. Тогда она, действительно, испугалась.

- Я такого не помню, - отозвалась Ника, мысленно сама себе раздающая подзатыльники и пощечины. Она, опьянев, искала этого надменного придурка Клару!

- А тот парень, что донес тебя до дома, он просто мимо проходил, когда мы с таксистом тебя из тачки выковыривали. И предложил помощь. Прикинь, да, какой вежливый?! Донес тебя до квартиры. Прямо до кровати, - поправилась девушка, пихая в рот новую дольку шоколадки. - Правда потом такая история случилась... Твои родители..., - и тут Даша, как могла, чуть-чуть приукрашивая события, поведала Нике о событиях минувшей ночи. В ее пересказе все произошедшее выглядело веселым, но хозяйка дома, слушая девушку, все сильнее и сильнее сжимала зубы.

- ... и тогда я открыла дверь и выпустила его. Твои родители так и не узнали, что этот парень был у тебя в комнате, - со смехом закончила Даша, думаю, что эту забавную историю она обязательно расскажет завтра на девичнике. Главное, чтобы Карлова до него полностью отошла, а то сидит бука букой.

- Ну, вот и конец истории. Эх не попросила я у того милашки номерок телефона или хотя бы номер аськи... Ну да ладно. В моем сердце он навсегда останется белым рыцарем, - широко улыбнулась брюнетка.

На кухне повисла звенящая тишина - слышно было лишь Дашкино аппетитное шебуршание фольгой.

- Ты что, - злобно сощурившись, наконец, спросила Ника, переварив полученную информацию и поражаясь безрассудству подружки, - пустила ко мне в дом какого-то левого мужика?

- Парня, - поправила ее Даша. - Ему лет двадцать пять было. Такой миле....

- Какая разница! - заорав, перебила ее Ника, но тут же притихла - из-за того, что она повысила голос, в ее голове что-то бухнуло, и боль стала на несколько секунд почти невыносимой. - Какая разница? - сдавленным голосом повторила она спустя пару секунд. - Ты привела ночью в мою квартиру какого-то непонятного типа и спрятала в моем шкафу, а потом и вовсе оставила со мной в одной комнате?!

- Ты что, - полезли на лоб Дашкины темные, полные праведного негодования и возмущения глаза, - думаешь, он к тебе приставал?

- Ты с ума сошла? Все мысли об одном, - хмыкнула Ника. - А если он стащил что-нибудь из дома?! Ты об этом не подумала?

- Ой, брось, он приличный, - махнула рукой беспечная Дашка. - Подошел, помог, донес...

- Главное, чтобы из дома что-нибудь не унес, - фыркнула подозрительная Ника и встала со своего места, не смотря на то, что пятая ее точка не желала подниматься - каждое движение все еще неприятно отдавала глухими ударами колокола в голове, да и слабость во всем теле мешала.

- Эй, ты куда?

- В свою комнату, - ворчливо отозвалась Ника, чуть покачиваясь при ходьбе. - Проверю, все ли на месте.

- Да что у тебя в комнате может быть ценного? Комп? Да он на месте стоит, - завозмущалась ей вслед Даша.

"Моя Северная Корона", - хмуро подумала Ника, которой внезапно стало страшно - колье из белого золота и с бриллиантами стоило достаточно, чтобы забраться в их квартиру. Вдруг этот подозрительный тип специально втерся в доверие к наивной дурочке Дашке, которой легко можно запудрить голову, чтобы унести что-нибудь из дома?! Если он профессиональный жулик, то он вполне мог осмотреться и, пока Даши не было к комнате, мог стащить что-нибудь. То же украшение, спрятанное в туалетном столике.

Почему-то светловолосой девушке стало страшно, так, что заныли десна, а грудь накрыла тонкая полупрозрачная бледно-желтая простыня, сотканная из испуга, сомнений и предчувствия чего-то необычного, не укладывающегося в рамки разумного. Ведь пропади Северная Корона, Ника потеряет последнюю связь с Укропом. То, что вчера вечером она праздновала поминки по своей похороненной перед свадьбой любви к Никите Кларскому, девушка благополучно забыла.

Ника открыла дверь в свою комнату и целенаправленно направилась к туалетному столику. Пока Даша, что-то причитающая на кухне, не видела, Карлова быстро проверила, на месте ли лежит ее самая большая драгоценность. Оказалось, что на месте. И, как всегда, прекрасно-холодная, одновременно манящая, ласковым шепотом просящая повесить на шею, и одновременно отталкивающая, напоминающая о печальном, щемящем сердце, как грустная песнь скрипки.

Ника облегченно вздохнула, но напряжение из ее солнечного сплетения никуда не девалось - бледно-желтая простыня еще больше сдавливала грудь, превращаясь в упругий корсет. Как будто бы то, что скрывалось под этой простыней-корсетом, знало о том, что на самом деле произошло ночью. Знало, но никому не говорило.

- Ну что? - насмешливо спросила Даша, заходя в комнату, - нашла пропажу?

Ника поспешно закрыла ящичек, в котором среди безделушек и бижутерии гордо, даже как-то по-королевски, лежало колье, подаренное Ником-Тесеем, ей, без пяти минут Ариадне, выходящей по велению богов замуж за Диониса-Дионова. Она и не заметила, что задвинула ящичек не совсем плотно.

- Не нашла, - заявила Ника, деловито оглядываясь и подходя к шкафу, в котором, по уверениям Даши, сидел незнакомый то ли паладин, то ли воришка.

- Думаешь, он похозяйничал в твоем шкафу? - хмыкнула Дарья, скрещивая руки на груди. - В белье копался, да? Думаешь, он был ужасным бельевым фетишистом?

- Дура, - огрызнулась Ника, осматривая весящую в шкафу одежду - уже так, для порядка. Все на месте. А невидимый корсет на груди темнел и давил все сильнее. Только проснувшаяся фарфоровая кукла, с плеча которой только что упорхнула крохотная, но озорная зеленая фея - жительница страны Абсент, начала задыхаться, не в силах негнущимися руками содрать уже не бледно желтый, а темно-коричневый корсет со своей груди.

- А что? - продолжала издеваться Дашка, оскорбившись за приятного незнакомца. - Стащил у тебя из шкафа тру...

Ника не дала договорить подруге о том, что там мог стащить у нее неизвестный коварный фетишист, проникший ночью в дом Карловых, потому как взгляд ее голубых, в полутьме как будто бы светло-серых глаз натолкнулся на собственный стол.

- Ага! - торжествующе воскликнула девушка - правда, сделала это в полсилы, так как громко орать колокол в голове до сих пор не позволял.

- Что?

- Я знаю, что пропало!

- И что же?

- Розы и ваза, - сообщила Ника. И даже как-то обрадовалась своему открытию. А вдруг в груди так стремно из-за того, что умник спер цветы?

Даша выразительно покрутила пальцем у виска.

- Ой, Ника, ты что несешь? Ваза разбилась, и твоя мама унесла розы. Прости, я про это забыла рассказать, - на самом деле она намеренно не упомянула этот факт. Не хотелось, чтобы подружка сердилась из-за того, что ее родителей разбудила она, Даша, так неудачно задевшая тяжелую вазу.

- Вот как? Ну ладно.

Ника со стоном мученицы опустилась на кровать, а Даша, весело щебеча, направилась к окну, чтобы раздвинуть, наконец, жалюзи. Одновременно она рассказывала про случай с вазой.

Это случилось одновременно: так же стремительно, как солнце озаряло комнату своим золотистым бархатным светом, в голове лежащей Ники появлялись новые картинки. Неясные, порванные по краям, изуродованные алкоголем, обмотанные крест-накрест лоскутами зыбкого тумана, но все же вполне отчетливые, чтобы понять, кто изображен на них.

Вот она, Ника, необыкновенно веселая, проглотившая таблетку искреннего драйва, кажется, что-то кричит на танцполе, двигаясь, как сумасшедшая; вот она хочет познакомиться с какими-то парнями, которые необыкновенно похожи не тех, с которыми общался ее Никита - они точно знают, где ее личное огородное растение; вот Дашка оттаскивает ее от них и попутно извиняется; вот она садиться в такси и куда-то несется, как на американских горках; вот лениво отбрыкивается от чьих-то рук; вот открывает глаза и видит перед собой расплывчатое лицо парня - видит близко-близко. Он спрашивает, ждала ли она его, а она шепчет, что ждала. И говорит, что любит. И плачет, засыпая. Она не хочет, чтобы он опять ее покидал.

Засыпая во сне? Это ведь был ее хороший сон. Как она может заснуть во сне? Или все же может...? А, может быть...

Может быть, это был не сон?

А что тогда это было?

Яркой июльской молнией блеснула догадка и нити корсета, до тех пор все сильнее сдавливающее грудь, с треском порвались. Так вот что ее мучило!!

Ника, уже не обращая внимания на боль в голове и усталость в суставах, резко сорвалась с дивана. Нет, этого быть не может!

- Даша!

- Что? - испугалась та, замолчав и подумав, что завтра на девичнике подружку точно стоит оградить от алкогольного возлияния. А то совсем с ней плохо! Скачет, орет... И глаза-то какие перепуганные и огромные. Как будто бы вчерашний добровольный помощник реально украл у нее комп вместе со всеми деньгами.

- Даша! Кто вчера мне помогал?

- Чего??

- Кто вчера тащил меня наверх? Как он выглядит? Как? Опиши его!

- Ты рехнулась, мать?

- Даша!!

- Ладно-ладно, - подняла та руки к верху. - Ты только успокойся. Он был достаточно высоким, вот такой вот примерно, - показала черноволосая девушка в воздухе невидимую короткую черту, обозначив рост парня. - Достаточно спортивный. Прямые плечи, серьезный вид. М-м-м, что еще? Волосы светлые, короткие, глаза тоже светлые... хотя.. слушай, я не помню, какие у него глаза были. Может быть, и темные. В темноте-то особо и не разглядишь. Сам симпотный, очень ухоженный, чуток даже метросексуала напоминает, - тут она мечтательно улыбнулась. А Ника прижала руку ко рту - Никита. Это Никита. Это он. Он так выглядит!

Но быть этого не может, чтобы он появился в ее жизни.

А Дашка продолжала;

- Одет был как с иголочки. Стильненько. И дорого, похоже. Ботинки из замши - ну такие, с круглыми носами, джинсы, футболка-поло, синяя. Прямо как твое платье вчерашнее, - вспомнилось Даше. - Прямо тон в тон. Я даже подумала, что это так прикольно - он несет тебя на руках, и его футболка и твое платье сливаются.

В этом же платье глубокого синего цвета Ника была и на первой встречи с Сашей в том году - он был в чем-то красном или бордовом, а она в синем. Ей тогда еще подумалось, что цвета их одежды совершено не подходят друг ко другу.

Это Никита, это точно был он! Он, он и никто другой! Ее дурной Укроп!

Ника не знала, плакать ей или улыбаться, ловить эйфорию за невидимые пальцы или бежать и искать проклятого Укропа. По ее позвоночнику стрелой пронеслась вверх горящая огнем сердца надежда.

- И Игорь так на тебя смотрел, - вновь вспомнилось впечатлительной Даше, - как будто, реально, он влюблен.

- Что? - очнулась Ника. Теперь по позвоночнику пролетела вниз новая стрела - только ледяная, отрезвляющая, и вниз - Какой Игорь?

- Ну, ты балбеска, - укоризненно сказала Даша, - сама просишь описать этого парня, и сама же спрашиваешь - кто? Парня этого Игорем зовут. Ну как же я его телефончик просахатила-то, а?