- Его зовут Игорем? - не верила своим ушам обнадеженная Ника.

- Петей его звали Дудкиным, - надоело Даше. - Если говорю Игорем, значит, Игорем! И вообще, что у тебя за видос? Ты как полубезумная. Новый приступ похмелья наступил? Пошли, еще кофе попьешь.

Ника в изнеможении вновь упала на кровать. Ей было наплевать на ноющую боль в голове, на дрожащие пальцы, на вновь подступающую к горлу тошноту, скользкой змеей скользящей по горлу вверх.

Показалось... Всего лишь показалось. Как всегда - показалось.

Нет, не может быть. Нет - но это правда. Ей всего лишь привиделось что это был Никита. Видимо, Кларский и правда, просто ей приснился, а она уже напридумывала себе всякого. Вот что делает королева-надежда - она, действительно умирает последней, но, оттягивая свою смерть, отправляет на поле боя с жестокой действительностью простых своих солдат из отрядов Мечты, Предположений и Безнадежных Чаяний.

Ника хотела плакать, но вдруг засмеялась: невесело, а с долей истеричности в голосе, мигом ставшим каким-то неприятным, даже чуть скулящим.

- Ни-и-ика, что с тобой? - испугалась за подругу Даша и села рядом, обняв. - Что случилось? Ну, прости, я не подумав, позвала этого парня к тебе... Правда, хотела как лучше. Прости, а?

- Я... я не из-за этого, - растянула серые губы в широкой неестественной улыбке Ника. Ее сейчас смешило все на свете. Даже вот, как в глупой поговорке, пальчик ей покажи, будет ржать. - Просто все так забавно выходит. Так смешно, - и она зашлась в новом приступе невеселого смеха, а на глазах ее блеснули слезы.

Даша совсем перепугалась. Она обняла подругу, понимая, что у той приключилась небольшая истерика.

- Тебе бы успокоительного, - проговорила она, поглаживая Нику по светлым волосам. - Ну, хватит, перестань. Что с тобой такое? Может, ты из-за свадьбы так волнуешься?

- М-может быть, - отозвалась, отстраняясь, девушка. Она понимала, что немедленно должна прекратить все это, но никак не могла остановиться и со всего размаху сама себя ударила по щеке, оставив на ней бледно-розовый след.

- Ты что?? - заорала на нее Даша. - Перестань, Карлова!

- Лучше бы сама меня ударила, - вновь засмеялась Ника, только более тихо, зловеще.

- Тебе садо-мазо теперь подавай?!

Эта не смешная, в общем-то, фраза опять рассмешила Нику, у которой смех победил слезы и теперь с его помощью наружу вырывались все ее потаенные эмоции. Их было много, очень много, и они казались перепуганными встревоженными горожанами, толпящимися у узких ворот города, чтобы побыстрее покинуть его, потому как знали, что вскоре их родной город будут осаждать двигающиеся с севера монстры. Испуганные горожане, едва успевшие собрать самые необходимые вещи, давя и напирая друг на друга, проталкивались по нескольку человек через ворота, которые только-только и весьма неохотно открыли власти города, то бишь разум девушки с красивым именем Ника, до этого не разрешающий эмоциям покидать ее голову.

- И что мне с тобой делать? - покачала головой брюнетка, списав поведение неспокойной подруги на алкоголь и на страх перед свадьбой.

Только спустя еще полчаса Ника более-менее успокоилась. Она сидела на своей кровати, по-турецки сложив ноги, и опять пила кофе. На удивление, после своей небольшой истерики, она стала чувствовать себя куда лучше. Головная настырная боль почти прошла, дрожь куда-то делась, полностью уступив усталости, да и тошнота исчезла. Эмоциональная разрядка дала свое.

- Эх, Ника-Ника, - вздыхала Даша, глядя на подругу. Почему-то ей было очень жаль Карлову, хотя и повода жалеть ее девушка не видела. А что жалеть молодую, полную сил, симпатичную здоровую девушку, у которой скоро исполняется мечта миллионов девушек - шикарная свадьба с отличным женихом, который, как в сказке, красив, уверен в себе, обеспечен, к тому же и любит свою будущую жену. Мало того, он сам настоял на свадьбе - просто захотел узаконить отношения и все, когда как многие современные пары сейчас идут в загс только потому, что девушка случайно, как говорится, "залетела". И будущие мужья при этом счастливыми не выглядят - еще бы, они делают это почти что по принуждению, не желая расставаться с привычной холостяцкой жизнью.

- Что?

- Да так. Смотрю на тебя и думаю, почему ты выглядишь такой несчастной.

- Почему это я несчастная?

- Это ты у себя спроси, - и, думая, как бы отвлечь подругу от каких-то своих грустных мыслей, Даша радостно предложила. - Слу-у-ушай, а покажись в свадебном платье, а?

- Не хочу его надевать. Это долго и муторно.

- Ну, пожалуйста, Ника. Я тебя пофоткаю. Предсвадебный фотосет тебе устроим, м? Я хочу посмотреть на твое платьишко. Карлова!

- Пофотаешь?! Ты издеваешься? Блин, да я лохматая, с бодуна, ты представляешь, какие снимки получаться?

Даша так достала Нику, что та решила, что спорить с ней будет себе дороже, а потому согласилась на ее уговоры, правда, заявив, что в таком случае Дашка будет помогать надевать ей платье. Хоть оно было и не слишком пышным, но будущая невеста умудрялась в нем путаться. Да и как-то страшновато ей было - вроде бы позавчера еще ребенком была, вчера - подростком, а сегодня - р-р-раз - и она невеста!

Смотрелась Ника в белоснежном платье из дорогой тафты, которая чуть ниже талии была элегантно задрапирована, очень нежно. Эту нежность и даже какую-то хрупкость подчеркивали тонкие кружева, которым был отделан верхний ярус двоюродной юбки, и кружевной же лиф. Открытые шея и плечи, тронутые легким загаром придавали виду девушки соблазнительного шарма.

По крайней мере, так утверждала Дашка, умудрившаяся не только расчесать, подругу, как следует, но и наложить легкий макияж, убравший дефекты ночного гуляния. При этом она все время рассказывала о своем новом молодом человеке по имени Олег. Ника же была о себе и своем подвенечном наряде другого мнения.

- Как на корове седло, - заявила она, глядя в большое, во весь рост, зеркало.

- Ой, не надо, - отозвалась Дашка, застыв около невесты с пудреницей в руках. Девушка верно рассчитала, что таким образом заставит дурную подружку, неизвестно из-за чего впадающую в истерику, позабыть все плохие мысли. Она ради Ники даже сегодняшним свиданием с Олегом пожертвовала!

- А фота где?

- Не будет никакой фоты.

- В смысле?!

- В прямом.

- А как же фата, символ невинности?

- А я такая прямо невинная, - усмехнулась Ника. - Мне и белоснежного платья хватит. Это тоже как бы символ невинности. Не знаю, правда, чьей...

- Нет, серьезно, будет диадема?

- Да. Мы с Сашей решили, что у меня будет высокая прическа и диадема. Вернее, - призналась Карлова, - он решил. - Купил ее где-то и привез в подарок.

- Покажи, а? - мигом заинтересовалась Дашка, которая чувствовала себя все лучше и лучше. Девушка вообще обожала всяческие торжества, и в подобных мероприятиях чувствовала себя, как рыба в воде. Даша даже составил план сегодняшнего времяпровождения: сейчас еще немного побудит со своей истеричкой-подружкой, убедиться, что с ней все в порядке, после, через часик ли два, побежит домой, а завтра часов в девять вечера заедет на машине за виновницей торжества и повезет ее в клуб "Атмосфера", где они с девчонками арендовали не просто столик, а ВИП-кабинет, расположенный над танцполом. Там они все вместе оторвутся, ну и убедят Нику, что свадьба - это круто, и нечего ее так бояться - до истерики.

Карлова нехотя достала злосчастную диадему, и Даша сразу же поняла, что та неприлично дорогая. Изысканная, выполнена в виде веточки с цветками и украшенная переливающимися на солнце прозрачными камнями, она мигом покорила Дашу.

- Какая прелесть! - произнесла она зачарованно, проводя осторожно пальцем по камням. Стразы Сваровски, бриллианты?

- Прелесть, - согласилась Ника, которая вообще-то очень сильно хотела фату. Длинную, цвета чистого альпийского снега, невесомую.

- Сейчас мы на тебя ее наденем, красоту эту. А кольца покажешь?

- А кольца у Саши.

- Значит, на свадьбе посмотрим. Стой так и не шевелись, - велела Нике Дашка, отходя к ее туалетному столику, чтобы взять с него несколько невидимок, дабы собрать волосы Ники хоть в какое-то подобие высокой прически. Девушка ловко сцапала со столика нужные вещи, как взгляд ее упал на приоткрытый ящик, в котором все в тех же неугомонных лучах солнца что-то блестело; ярко, призывно, кричаще: "Возьми меня в руки, я лучше этой несчастной диадемы!". И любопытная девушка взяла.

Шикарное колье из белого золота оказалось в ее руках и, как кошка, удобно устроилось в них. Дашка взирала на поистине царское украшение почти что с благоговением.

- Ва-а-ау! Ника! Твой Сашка - просто чудо! - завопила она, думая, что это еще один подарок щедрого Александра.

- В смысле? - обернулась невеста. Подруга ее уже слегка утомила. И в клуб ехать не хотелось. Хотелось поспать.

- И ты от меня эту красотищу скрывала? - повернулась Даша к Нике с колье в руках. - Это безумно красиво! Меряй, иначе я сама померяю. Подруга, да Саша твой на тебя кругленькую сумму потратил.

- Что ты там... - Ника не договорила, увидела свою персональную Серверную Корону в руках у восторженной подружки. И как только Дашка нашла это украшение? Ника даже почувствовала тонкий укол ревности - за прошедшие годы только Ника брала колье в руки (Марту, сестренку, можно не считать), а теперь его держит в руках Даша. Это было сопоставимо с тем, чтобы увидеть, как Кларского за руку держит другая девушка.

- Положи, - велела Ника не своим голосом. Только забыла о Нике и опять по новой... Опять, сволочь этакая, лезет в ее голову, как объевшийся Винни Пух на улицу из норы Кролика.

- Почему? - не понимала Даша, восхищенная такой красотой.

- Положи, это... - Хозяйка квартиры опять недоговорила - ее перебила очень настойчивая трель в дверь.

- Кто-то пришел, - по-детски обрадовалась Дашка, которая уже полностью погрузилась в свадебную волшебную атмосферу. Куда глубже, чем сама невеста. - Пошли открывать!

- Наверное, это мама, - посмотрела на часы Ника, позабыв, что она в платье. - Даша, убери его, пожалуйста. А я пойду, дверь открою. Ключи она, что ли, не взяла?

- Сама я открою, - велела ей Даша, не выпуская колье. - Стой в своем драгоценном платье на месте.

И она весело помчалась к двери, бережно положив колье на письменный стол. Все происходящее казалось ей игрой. А для Ники - мучением.

Даша посмотрела в глазок и слегка удивилась - за дверью оказалась вовсе не мама ее подруги. За нею стоял довольный жизнью Александр и кто-то еще, кажется, какая-то девушка.

Даша опять порысила в комнату Ники, которая только-только протянула руку, чтобы спрятать колье, однако была остановлена окриком подруги:

- Там Саша твой пришел!

- Саша? - переспросила Ника, которая не ожидала увидеть сейчас жениха, суперсильно чем-то занятого. - Даш, не говори ему о вчерашнем. Если что, мы просто потанцевали в клубе.

Ей не хотелось, чтобы Александр знал о ее "алкоголическом позоре". Дашка закивала, правда, думая, что подружка не хочет, чтобы жених знал о том, что какой-то незнакомый парень вчера тащил его любимую домой на руках, а после прятался в ее шкафу.

- Естественно, - подтвердила Даша и велела. - Ты это, раздевайся!

В дверь вновь позвонили. Настойчиво.

- Зачем еще? - не поняла Ника. Она не хотела сейчас видеть жениха.

- Жених не должен невесту видеть до свадьбы в платье! Иначе свадьба несчастливая будет. Ты что, не знаешь эту примету?

- Я не верю в приметы, - равнодушно сказала Ника, решившая раз и навсегда, что она сама будет строить свою жизнь, не обращая внимания на приметы, предзнаменования и прочие знаки судьбы. - Мои родители выбирали маме платье вместе и до сих пор счастливо живут. Открой ему.

- Ну, хорошо, - ответила Дарья, которая в приметы верила, на своем опыте убедившись, что они работают. Она открыла Александру дверь, и он, облаченный в черный деловой костюм, вошел в квартиру, а следом за ним на пороге появилась светленькая девушка с правильными и мягкими чертами лица, чьи пышные и длинные волнистые волосы красивой волной спадали на спину, молоденькая и довольно хорошенькая, чем-то неуловимо напоминающая Нику. Держалась блондинка несколько скованно и смотрела куда угодно, но не на Сашу, который поздоровавшись с Дашей, пошутил на тему того, что Ника совсем обленилась и не открывает дверь сама, а после по-хозяйски пошел в комнату невесты. Юная пышноволосая блондинка, оказавшаяся кузиной Карловой, тоже поздоровалась с подругой Ники и осторожной, но плавной походкой двинулась в ту же сторону. Дашка, весело отвечая Александру, двинулась следом за ними.