Молодой человек не ожидал увидеть свою невесту в свадебном белом, как молоко, наряде, застывшую перед зеркалом. Для него это стало приятным сюрпризом. Он, остановившись напротив девушки, поднес руку к подбородку, потерев его указательным и большим пальцами, словно оценивал Нику - так, как ценитель картин оценивает очередной шедевр, прежде чем купить его и поместить в свою надежную, охраняемую коллекцию.

- Привет, - сказала Карлова, увидев будущего супруга. - А я и не ожидала увидеть тебя сейчас. Ой, Марта, и ты тут?

- Ага, - кивнула ее кузина, разгадывая Нику. - Меня мама заставила приехать. Тетя Люда должна бабушке какие-то лекарства купить, они у вас дома лежат, и мне их нужно передать. А Саша, - никто не заметил, как едва слышно дрогнул голов Марты, - увидел меня на остановке и подвез.

- С бабушкой что-то? - испугалась ее старшая сестра.

- Нет, все хорошо. У нее просто давление, - спешно отозвалась скрипачка. Ей, правда, не хотелось, чтобы Александр подвозил ее, но он был непреклонен. Ему захотелось вдруг подвезти свою будущую родственницу и все тут. Откуда Саше было знать, как больно находиться рядом с ним этой девушке, какие печальные мелодии играют при этом в ее душе, и как один за другим в ее сознании разрываются проколотые тончайшей и острейшей иглой по имени Реальность воздушные шары с надписью: "Взаимная любовь".

В это время не сводящий с Ники зеленых внимательных глаз Саша подошел к ней, и, ни слова не говоря, осторожно, явно боясь помять красивый наряд, обнял девушку, а после поцеловал в щеку - губы ее были накрашены умелыми Дашиными руками.

- Ты очень красивая, - негромко, чуть хрипловато сказал он девушке и погладил ее по щеке, а после коснулся волос, на которых сиял купленный им венец. - Ты безумно красивая.

- Спасибо, - по привычке обольстительно улыбнулась ему Ника. - А ты что тут делаешь?

- Подвозил твою сестренку и не смог удержаться, чтобы вместе с ней не зайти к тебе.

Саша все же поцеловал невесту в губы.

Дашке эти двое очень нравились, и она заулыбалась, не видя, что подруга слишком уж быстро отстранилась от молодого человека. И Марта этого не видела - скрипачка смущенно отвернулась, а после и вообще вышла из комнаты - пошла искать лекарства для бабушки на кухню. Никто из троих не заметил, как девушка закусила губу. Наверное, Марта и не позволила бы никому увидеть свои мучения, в которых, как скрипачка считала, виновата только она одна, посмевшая влюбиться в чужого жениха.

- Вы такие классные, - сказала радостно будущим молодоженам Даша спустя полминуты. - Здорово смотритесь. В ЗАГСе будете самой красивой парой. Ты еще такие классные украшения купил Нике - и колье, и диадему... Наверное и кольца офигенные!

- Какое колье? - удивился Александр, отстраняясь от невесты, которая непонятно почему вздрогнула. - Ника, что за колье?

Карлова, которая успела вновь спрятать украшение от греха подальше, волком посмотрела на подружку. Ну что ей не молчится-то, а? Почему Дашка все время свою челюсть разговорами разрабатывает?

- Офигенное, очень подходящее к диадеме, - тараторила брюнетка. - У тебя отличный вкус, Саш. Ника, ты куда уже колье спрятала? Оно ведь бриллиантовое, да?

- Дорогая, - ласково, но как-то насторожено обратился к молчащей Нике парень, - что за колье, ты можешь ответить?

- А разве ты ей ничего не дарил? - удивилась словоохотливая Даша. Ее подруга мысленно обругала ее последними словами и, понимая, что уже не отвертится, улыбнулась - вполне искренне - и произнесла:

- Я убрала его обратно в столик. Сейчас покажу. Это мое наследство от бабушки. Очень красивая вещь.

И девушка, облаченная в белоснежное платье, неспешно подошла к столику и вытащила украшение - так же неспешно, чтобы не показаться подозрительной. Ей очень-очень-очень не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, как оно появилось у нее.

- Вот оно, - опять улыбнулась она, демонстрируя свое украшение из белого золота, роскошное, но не по-барочному вычурное, а по классицистическому изящное и гармоничное. Бриллианты тут же стали невзначай переливаться всеми своими гранями.

- Красиво. Бриллианты, если не ошибаюсь, хотя я и не ювелир, - молодой человек взял украшение из рук невесты и стал рассматривать его.

- Бриллианты, - отозвалась Ника, - ты прав.

- Под стать тебе, - сказал задумчиво Саша, встал за спиной у Ники и приложил колье к ее шее. Они вдвоем стояли напротив зеркала, и молодой человек смотрел не на Нику, а на ее отражение. Колье, действительно, безумно подходило под платье, подчеркивая изящество будущей невесты, и отлично гармонировало с купленной им диадемой.

- Твоя бабушка не промах, - произнес Александр. - Качественная вещичка.

- Это точно, - поддакнула Дашка, тоже любуясь подругой. Подумать только, с утра Ника была лохматой и помятой, а сейчас почти красотка!

- Надень на свадьбу, девочка моя, - сказал Саша, проводя ладонью по шее невесты. - Хорошо?

Ника опешила.

- Чего? - спросила она с недоумением.

- Надень на свадьбу. Обязательно. Обещаешь?

- Но, - растерялась Ника, некстати вспомнив о том, что по легенде бог Дионис заставил Ариадну надеть на свадьбу Северную Корону, подаренную ей Тесеем. А история-то повторяется!

- Что но?

- Я даже не знаю. Зачем это надевать на свадьбу?

- Шикарно смотрится, - серьезно сказал Саша. - Надень. Тем более. Если это наследство.

В комнате появилась нашедшая лекарство для бабушки Марта, страстно желающая уйти прочь из этой квартиры и заглянувшая сообщить об этом кузине. Она второй уже раз увидела колье и улыбнулась, вспомнив его:

- О, то украшение из "Stella-Lin". Смотрится так шикарно, как будто бы это настоящие бриллианты.

Саша усмехнулся, а Даша тут же поправила длинноволосую девушку.

- Это и так брюлики.

- Да? - неподдельно удивилась скрипачка, которая отлично помнила, что в тот раз, на Дне Рождении дяди, кузина сказала, что это всего-навсего серебро и простые камешки-блестяшки. - А Ника ска... - Тут Марта замолчала, увидев краем глаза, что старшая сестра, пока Дионов и Даша не видят, что-то беззвучно шепчет ей и скрещивает указательные пальцы перед губами, как будто бы хочет попросить Марту замолчать. И она замолчала, в недоумении глядя на Нику.

- Что там Ника ска? - переспросил ее несколько ехидно Саша. Ему хотелось пошучивать над сестренкой - это доставляло ему странное удовольствие. Всю дорогу в машине он подкалывал ее по поводу того, не появился ли у девушки парень - хорошо помнил сцену в аэропорту, где девчонка большими глазами смотрела на высокого красавчика в очках и капюшоне. Это было странно, но ему очень хотелось узнать, в каких они отношениях. Смог ли он затащить сестренку в кровать или нет?

- Ничего, - отозвалась Марта, - просто... я перепутала это колье с другим. С простой бижутерией.

Ника облегченно вздохнула. Молодец, сестричка, поняла, не сдала.

- Как можно настоящие камни перепутать со стеклом? - хмыкнула Даша, наслышанная от подруги, что Марта - душа творческая, музыкальная, погруженная в свой собственный мир, а значит, к вещам бытовым невнимательная. Перепутать прозрачные кристаллы из пластика с королями драгоценностей - бриллиантами - это надо постараться.

- Сестренка, - вновь не удержался Александр, - ну ты даешь. Думаешь, моя будущая жена будет щеголять на свадьбе дешевыми безделушками?

Ника тут же сердито одернула парня, а Марта потупилась. Ей стало невыносимо неприятно. Почему, почему она влюбилась в него, в этого настойчивого, уверенного в себе типа с наглыми глазами и уверенным разворотом плеч. Почему ни кого-то другого, а именно его, Александра Дионова, ей хочется обнять и прижать к себе- ну или хотя бы просто коснуться его руки? Всего лишь несколько секунд подержать в своей ладони его пальцы, всего лишь одно мгновение ощущать их тепло.

Однако девушка, собравшись с силой воли, ответила:

- Если бы я сыграла вам all-o di molto и all-o moderato, вы бы тоже не нашли отличия между ними. А мне нет дела до ваших камней.

- Вот именно, - зло прошипела Ника, обнимая кузину - в отличие от Саши она не боялась помять платье. - У меня сестра - профи-музыкант, победитель кучи конкурсов, а не ювелир какой-то. Так что держите ваши мнения при себе, господа умники.

- Да ладно тебе, - рассмеялся Саша. - Я же любя. Эй, малышка, не обижайся.

- Я не обижаюсь, - буркнула Марта, а Даша опять заметила, что девушка не смотрит на Сашу и удивилась: будущие родственники, может, слегка друг друга недолюбливают?

- Чтобы ты не обижалась, куплю тебе торт, - сказал Александр Марте. - Окей? Не дуйся, тебе не идет. Скажи лучше, твоя сестра ведь красотка?

- Красотка, - согласилась Марта. Говорила она вполне искренне. - Только туфель не хватает для полного комплекта.

- Они вон в той коробке, - вновь как-то равнодушно, на автомате, ответила Ника, кивая в сторону. Александр сам себе улыбнулся уголками губ, решительно направился к коробке, открыл ее и вскоре стоял перед озадаченной невестой на одном колене, намериваясь надеть на ее ножки обувь - белоснежные, в тон платью, туфли на высоком тоненьком каблуке. Ника не стал сопротивляться. Дашка опять завосхищалась женихом, а у Марты комок к горлу подкатил, и руки безвольно опустились вдоль туловища. Ну как, как смотреть, когда твой любимый человек - и неизвестно поему любимый! - словно Золушке, надевает свадебные туфли своей невесте и твоей сестре заодно?!

- Ну как? - встал с колена Александр, довольный своею работой. Ника стала выше сантиметров на десять. - Тебе вообще в них удобно? Или, может, другие купить, пока не поздно?

- Мы уже купили еще одни туфли - для ресторана, - напомнила ему Карлова, подумав, как же она устала от всего этого. И от платья, и от Саши, который еще не усел стать ее законным супругом.

- Ника, - обратилась к ней тем временем смущенная Марта, внутри которой все пылало и переворачивалось, к сестре. - Я бабушке повезла лекарства, так что пока. Она меня ждет.

- Пока, сестренка. Встретимся на девичнике! - напомнила ей Ника, опять обняла, якобы на прощание, и шепнула:

- Спасибо. Я все потом объясню.

Сестра ничего не ответила, но также почти незаметно кивнула и сжала ладонь Ники, как будто бы говоря: "Понимаю".

Марта ушла, Дашка тоже поспешила уйти, обещав заехать за Никой вечером, а Саша вновь обнял свою невесту - у него образовалось свободное время, он хотел провести его рядом с будущей женой, и, честно говоря, простые объятия и поцелуи его не прельщали. Однако ничего большего позволить он себе не мог - сначала из-за присутствия в доме Никиной подружки и ее сестренки, а сейчас - сейчас из-за странного поведения невесты.

- Обязательно надень это колье на свадьбу, - вновь напомнил он девушке, которой безумно хотелось стащить с себя свадебное платье. Впрочем, Дионову этого тоже хотелось. - Тем более если это наследство твоей бабушки.

"Нет, он издевается! Это не бабушкино наследство! Это привет из прошлого!", - с тоской подумала девушка и поняла, что ей неприятно, когда Александр ее целует или даже просто касается. Она тут же с ужасом осознала- и осознала невероятно ясно: с ним ей придется прожить всю свою жизнь! С человеком, которого она может считать своим другом и даже братом, но никак не любимым мужчиной. Ведь, по сути, Саша был всего лишь этаким своеобразным заместителем Никиты, ее прошлым, которое уже больше ничего не значит, но которое она так безуспешно пыталась реанимировать.

На душе Ники стало погано. Колье стало невыносимо жечь кожу на шее, и девушка быстрыми, нервными движениями стала пытаться расстегнуть его, правда, ничего не получалось, и освободиться от него ей помог Саша, сказав:

- Осторожнее, это же не игрушка.

Он опять попытался поцеловать невесту, но она вывернулась из его объятий и, не заботясь о платье, выбежала в зал, а после ретировалась на балкон.

- Ты куда? - пошел за ней черноволосый парень. Он был в недоумении. Почему она его отталкивает?

- Мне надо подышать свежим воздухом, - крикнула ему Ника. - Меня немного тошнит!

Саша пожал плечами, но девушку отпустил.

Те, кто сейчас находились на улице и смотрели вверх, могли наблюдать интересную картину - на одном из балконов длинного блочного многоэтажного дома появилась девушка в свадебном платье.

- Ух ты, смотри-ка, невеста, - беззастенчиво показала пальцем вверх одна из молодых мамочек, гуляющих в это время во дворе со своим чадом.

- Точно, - изумилась ее приятельница, тоже выгуливающая ребенка. - Но сегодня же день не свадебный.