Конечно, правильнее было бы сделать ноги, спасая свою шкуру, но этот парень не мог допустить, чтобы из-за него пострадали невиновные женщина и маленький ребенок.

Ник, понимая, на что идет, принялся звонить в квартиры по домофону, в надежде, что ему откроют дверь, однако никто из жильцов дверь ему отпирать почему-то не спешил, и перед тем, как попасть, наконец, в подъезд, он потерял минуты три-четыре драгоценного времени.

Холодный трезвый ум отдавал Никите приказы отступать, дабы не попасться, но его сердце, ставшее куда сильнее разума, твердым голосом говорило, что он не может этого сделать и оставить девушку в беде. Такие, как Макс, церемониться с Настей не станут. Под личиной легального бизнесмена живет все тот же моральный урод, который не остановиться не пред чем на пути к власти и деньгам. А у Насти больше нет такого защитника, как Март.

Где-то наверху, через несколько лестничных пролетов, Никита услышал неясные мужские голоса. На ходу достав пистолет, с которым не расставался, он побежал вверх по лестничным пролетам, игнорируя лифт, оказавшийся, к тому же, сломанным. Настя жила на третьем этаже, и до него оставалось совсем немного.

Девушка, кстати говоря, не заподозрила ничего странного в том, что следом за ней в подъезд вошли двое крепких молодых людей в темных костюмах. Четыре пролета они молча следовали за Настей, и лишь когда оказались на площадке между вторым и третьем этажами, вдруг резко затормозили ее. Один из парней встал впереди рыжеволосой, второй - позади, перекрывая все ее пути к бегству.

- Вы чего? - удивленно спросила Настя, крепче вцепляясь в пакет и поворачиваясь лицом к тому, кто стоял сзади.

- Поедешь с нами, - было ей ответом от одного из мужчин.

- В смысле? - не поняла она. - Вы чего?

- Пойдем с нами, - повторили ей.

- Не пойду я с вами никуда! - рассердилась рыжеволосая. - Кто вы такие?

- Спускайся вниз.

Сильные руки толкнули девушку в спину, и Настя от неожиданности выронила пакет с продуктами. Детские печенья в форме грибочков, которые так любила Полинка, упали к мусоропроводу. Туда же покатились и зеленые большие яблоки из порванного пакета. - Давай-давай, шевели ножками, девочка.

- Что вы делаете! Что вам надо? - возмутилась рыжеволосая, понимая, что нужно бежать.

- Заткнись, - поморщилась один из братьев. - Делай, что говорят.

- Помогите! - закричала, было, Настя, понявшая, что дело плохо, но ей грубо закрыли рот ладонью, больно сдавив губы.

- Тварь, не ори, - равнодушно сказал один из людей Макса ей на ухо, и его шепот огнем обжог бледную кожу.

Он приставил к боку испуганной девушки самый что ни на есть настоящий пистолет.

- Или застрелю, - спокойно продолжал мужчина. - Ствол с глушителем. Никто и не услышит.

От ужаса Настя едва не упала на холодный пол вслед за пакетом. Дыхание ее моментально сбилось, руки задрожали, ноги стали подкашиваться. Кто эти люди?! Что им надо?!

- Не шуми и делай, что говорят, - прошипели ей на ухо вновь. Настя покорно кивнула. Она не знала, что хотят от нее эти люди, но понимала, что добром их визит не кончится.

- Брат, квартиру-то проверим? - спросил второй мужчина.

- Проверим, - согласился Баталов, убирая ладонь со рта рыжеволосой девушки. - Эй, стерва, он там?

- Кто? - с трудом выдавила девушка, подумав почему-то об Андрее. Кричать она больше не стала - понимала, чем может это закончиться. От пульсирующего в висках страха кровь в ее жилах сворачивалась. Она даже и подумать не могла, что они ищут Никиту - так была ошарашена.

- Сама знаешь, кто, - нехорошо улыбнулся ей один из братьев. - Дурочку включила? Еще раз - он там? Этот сосунок в твоей хате?

- Т-там н-нет ник-кого... О ком... о ком вы гов... говорите? - прошептала Настя, заикаясь, и получила по лицу. На белоснежной коже, еще не тронутой загаром, остался безобразный красный опечаток от широкой мужской ладони.

- Сама знаешь. Дуру из себя не строй.

- Я, правда... правда, н-не знаю...

- Заткнись. Она не расколется, - повернулся к брату второй бандит. - Пошли, сами проверим.

- Кто вы? - взмолилась девушка. - Что вы...

- Молчать, стерва. Иди вперед. Откроешь нам хату. Сделаешь это тихо.

Тот, кто держал пистолет, посильнее вдавил его в бок Насте, второй рукой опять закрыл ей рот, и потащил наверх, к ее квартире, за пока еще закрытыми дверями которой находились два очень близких Насте человека - ее старшая сестра Таня и маленькая дочь Полинка. Они и знать не знали, что сейчас к ним в квартиру ворвутся эти ужасные люди. Настя еще больше похолодела от одной этой мысли.

Девушка, которая не шла, а которую фактически тащили, поняла, что должна сделать все, чтобы эти ужасные люди не вошли в ее квартиру. Кто знает, что они смогут сделать с ее дочерью? Полина - это все, что у нее есть. И ее нужно защищать до последней капли крови.

Она решилась. Да и времени долго думать у нее не было.

До площадки третьего этажа оставалась всего лишь половина лестничного пролета. Настя, продолжающая сжимать в слабой руке ключи, приказала себе собраться, напрягла вдруг все ставшие ватными мышцы и попыталась ударить ключами в лицо того, кто держал пистолет. У нее получилось только лишь царапнуть его по щеке, но и этого хватило. От неожиданности бандит, выругавшись, с силой ударил по лицу рыжеволосую смелую девушку, и она, не удержавшись на ногах, покатилась по ступеням вниз, разбив голову в кровь о батарею. Почти сразу она потеряла сознание.

- NЗапрещено цензуройN! - прохрипел тот из братьев Баталовых, который получил глубокую царапину ключами по лицу. - Тварь!

Настя уже не слышала его слов.

Оба брата моментально оказались около неподвижно лежащей на бетоне Насти. Вокруг ее головы расплывалась кровавая лужица, в которой тут же заиграли солнечные блики, попадавшие на лестничную клетку из небольшого прямоугольного оконца под самым потолком. На лице девушки тоже была кровь - резкий удар разбил ей в кровь губы. Ее глаза были закрыты, а правая рука изогнулась под каким-то пугающим неестественным углом. Впрочем, братья Баталовы не обратили на это никакого внимания. Их заботило другое.

- NЗапрещено цензуройN! - второй молодой мужчина тоже произнес крепкое бранное слово, глядя на глупую девку. Макс сказал привести ее живой. - Дышит, - склонился он над Настей.

Его брат утер с щеки кровь. Он не ожидал, что девчонка чиркнет его ключами по лицу. Если придет в себя - пожалеет, что сделала это.

- Че, потащим ее, или че делать будем? - мрачно спросил он, растирая свою кровь между пальцами.

Ответить другой Баталов не успел. Он поднял указательный палец свободной руки кверху, словно прося тишину, и кивнул вниз. Мужчина не слышал шагов - интуиция заставила его оглянуться.

В это время снизу как раз и появился Никита с пистолетом в руке. Он, можно сказать, произвел фурор. Такой, какой могла произвести звезда Голливуда, появившаяся в заштатном маленьком фан-клубе имени себя. На самом деле Ник не хотел поднимать шума - хотел неслышно подойти сзади, но, к сожалению, братья Баталовы тоже были бывалыми ребятами, и этого сделать не получилось. Наверное, если бы не экстренная ситуация, из-за которой умом Ника овладели эмоции, он придумал бы что-нибудь куда более действенное, но в эти минуты это было лучшее, что пришло Кларскому в голову.

- Опа, ты ли это, малыш? - радостно поприветствовал парня один из Баталовых, аккуратно, почти с любовью, беря Ника на прицел. Второй бандит, мигом сориентировавшись, направил свое огнестрельное оружие на лежащую без сознания Настю. Кровь вокруг ее головы красиво оттеняла рыжие спутавшиеся волосы.

Оба брата глянули на Ника так восторженно, словно он был Сантой, притащившим им подарки. На их широких лицах расплылись одинаковые улыбки жестоких детей, поймавших новую жертву для садистских опытов. Лицо же Кларского нельзя было назвать добродушным - увидев лежащую на боку в лужице крови Настю со следами ударов на лице и поломанной рукой, оно перекосилось от ярости: глаза от гнева раскрылись шире, чем обычно, зубы плотней сжались, в мышцах по всему телу разлилось напряжение, как будто бы Ник находился в тренажёрном зале.

Сам он никогда не бил женщин.

Скоты. Подняли на нее руку.

Ник крепче сжал свой "Макар". Ледяную стрелу рывком выдрали из его горла. Он не мог оторвать глаз от обездвиженной Насти.

- Жива еще, - проследил за его взглядом Баталов, направивший оружие на Настю, и радостно оскалился. - Никки, братан, а мы тебя все ищем.

- Ты стал большим мальчиком, - ухмыльнулся тот, кто держал Кларского на мушке.

- Похож на брата.

- Заткнитесь, - велел им светловолосый парень, напряженно переводя взгляд с Насти на ее обидчиков. Эмоции давно так не захлестывали его, как сейчас. Уродов, сделавших с беззащитной девушкой такое, ему хотелось убить. Прямо сейчас и прямо здесь. В нем просыпалось что-то животное, зверское, злое, необузданное и совершенно дикое. Доводы разума тихо отползали назад, зная, что будут погребены под снежной лавиной эмоций Ника.

- И такой же вежливый - прямо как Март, - хохотнул тот из братьев, который ударил Настю. Ему и его родственнику было весело. Они оба чувствовали, что преимущество на их стороне. К тому же им сильно подфартило - шли за девкой, нашли Никки. Макс будет доволен. Довольный Макс - щедрый Макс.

- Скоро будет такой же мертвый, - прищурившись, сказал второй. - Если не положит пушку на пол.

Никита не двигался, продолжая сжимать пистолет, направленный на обидчиков Насти, которых ему хотелось разорвать. На его лбу пульсировала синяя венка. Он понимал, что ступил, бросившись на помощь Насте, но по-другому поступить просто не мог. Теперь либо они его, либо он их. А на кону стоит не только месть за Марта и его, Ника, жизнь, но и жизнь Насти и маленькой Полины.

- Давай, бросай пушку. Иначе застрелю девку, - предупредил Ника тот, кого поцарапала Настя ключами. Кларский знал, что этот отморозок шутить не станет.

- Тронешь ее - сдохнет один из вас, - сказал Никита, и никто не сомневался, что он так и сделает. - Одного успею убить.

- Разумно, - согласился держащий на прицеле Ника Баталов. - Но сам подумай. Киска скоро сама от потери крови загнется, если "скорую" не вызывать. Ох, жалко девку. Красивая. Я бы с ней развлекся. Она ведь была Мартовская? А он умел подобрать себе хороших Nзапрещено цензуройN. Эй, Никки, убери ствол, и если она выживет, мы, может быть, забудем про нее, - мужчина тоже не спускали глаз с пистолета Никиты, лицо которого вновь стало спокойным, а остекленевшие от гнева глаза метали ядерные молнии.

- Убирайтесь отсюда, иначе один из вас сейчас умрет, - отозвался Кларский чуть хрипло. В ответ он услышал смешки, впрочем, тоже нервные.

- Если мы уйдем, а девка останется в живых, в борделе ей найдется хорошее местечко, - продолжал подручный Макса глумливо, не убирая оружия. - Мы позаботимся, Никки. Мы найдем ее снова.

- Бросай оружие. Будешь стрелять, сам знаешь, я девку кончу, - добавил его брат. - А если не сдохнет, сгниет в борделе. Я устрою ей это.

Злость, которая мягкой паутинкой опутывала напряженные кисти рук Ника, возросла еще в разы, хотя, казалось, это было уже невозможным.

- У нас два ствола и твоя девка. Убирай свою пушку и поехали с нами. Ты просто поговоришь с Максом и все. Может быть, он отпустит тебя.

Никита даже улыбнулся, слушая такую откровенную ложь.

- А красавице-то все-таки "скорая нужна", - глянул на лежащую на полу Настю тот, кто толкнул ее. - Загнется прямо тут. Поехали с нами, и мы забудем о ней.

В серых глазах Кларского вспыхнул синим огнем лед. Он придурок, раз так легко попался, завалив весь свой план мести. Да еще и Настю подставил. Надо было, увидев ее на кладбище, бежать оттуда со всех ног, а не ехать с ней в одной тачке.

Паутинка на руках Ника стала железной и больно впилась в кожу.

- Вызывай ей "скорую", и я уеду с вами, - решился вдруг Никита, вспомнив маленькую Полину. Без мамы ей будет очень плохо. Это Ник знал не понаслышке - у него матери тоже не было. А Настя, и правда, может умереть. Кровотечение - опасная штука. Очень.

- Сначала брось своего дружка, - указал подбородком на пистолет один из братьев, доставая мобильник. - Тогда вызову. Поехали - и девка больше не пострадает.

Кларский, про себя проклянув и этих отморозков, и Макса, как подаяние нищему, бросил огнестрельное оружие к ногам бандитов, понимая, что иначе жизнь Насте он спасти не сможет. Пистолет тут же оказался в их руках.