- Мы не дети, - вздохнула ее дочь.

- Для кого как, - отвечала Людмила Григорьевна.

Карловы и отчего-то несколько смущенный Никита оказались в знакомой ему светло-розовой кухне с круглым столом, вокруг которого стояли четыре стула с высокими спинками. Над столом висели все те же тикающие часы с кукушкой. В воздухе, как и в тот раз, носились ароматы вкусной домашней еды: какого-то мяса и выпечки.

Нику вновь тут очень понравилось - от подобной кухни в своем собственном доме парень бы не отказался. Уют вообще ему очень нравился, но его в жизни Никиты почти не было - только в детстве, когда были живы бабушка и дед.

Ужин прошел в напряжении. Ника почти ничего не ела и виновата смотрела то на отца, то на мать, то принималась легонько пинать под столом Никиту, пытаясь таким образом его подбодрить, но он только начинал недоумевать и даже злиться - считал, что перед родителями нужно вести себя не так по-детски. Владимир Львович сердито жевал и все так же неодобрительно косился в сторону гостя, изредка что-то бурча, а Людмила Григорьевна пыталась поговорить на нейтральные темы. Наверное, если бы не она, то Владимир Львович совсем бы не сдерживался. Никите, который хоть и поддерживал беседу, все же было как-то неловко - нет, страха он, естественно, не испытывал, но вот чувство вины, что он забирает из такой теплой, хорошей и крепкой семьи Нику, начинало осаждать крепость его сознания с вилами.

- Мне нужно руки вымыть, - перед десертом сказала Ника и потащила за собой Кларского в ванну - чтобы и он тоже вымыл. Девушка видела что кк Укропу нелегко. Знакомство с родителями второй половинки - дело и так нелегкое, а тут еще столько событий произошло. Фактически из-за Никиты не состоялась свадьба Ники, а теперь он и вовсе увозит ее в другой город. Понятное дело, что родители девушки, особенно отец, были в шоке.

- Ну? - недоумевающе посмотрел на нее молодой человек.

- Что ну?

- Зачем ты меня сюда привела?

- Я собрала вещи, - сказала Ника, включая воду. - Родители не против, что я уеду, хоть папа и злиться. Ты, если что, будь с ним подобрее... - вдруг попросила она, и парень понял, что глаза ее покраснели, а голос подозрительно изменился. Он тотчас заволновался, но вида не показал.

- В смысле?

- Ну, я прямом... Если папа начнет кричать или что-то еще, ты не делай ему ничего, ладно? - стоя спиной к Нику, попросила девушка севшим голосом. Если честно, когда она вернулась домой и лихорадочно собирала вещи, то проплакала почти час - так не хотела расставаться с родителями, которые, как она видела, очень переживают. Днем девушка умудрилась на такси съездить в квартиру к тете, чтобы попрощаться с ней, бабушкой и Мартой. Правда, тетя Эля была на работе, а Марты куда-то ускакала, что Нику очень расстроило, и она попрощалась только с бабушкой - сказала ей, правда, что уезжает на какое-то время по работе, чтобы не шокировать старушку.

Ника пыталась дозвониться до кузины, но не смогла этого сделать, а уезжать, не попрощавшись с Мартой, ей очень не хотелось. Она и не знала, что в это время кузина готовится стать лже невестой ее бывшего парня.

Потом Карлова встретилась с Дашкой - заехала к ней буквально на пятнадцать минут. Подруга находилась в депрессивном состоянии по поводу того, что ее вдруг бросил парень, и слова Ники о том, что она уезжает, еще больше огорчили несчастную Дашу, которая после поступка своего Олега, кажется, перестала доверять людям.

- Ничего страшного, - успокаивала ее Ника. - Все, что не делается, все к лучшему! Может, нужно было, чтобы этот мудак с тобой расстался! Может, ты другого парня, по-настоящему хорошего найдешь!

- Не кого я не найду, - плакала, обнимая ее, Даша. - Я никому не нужна... И вообще, кругом они идиоты.

- Нужна! - горячо заверяла ее Карлова. - Очень! Тут один дурачок все время до... - Она замолчала, вспомнил, что доставучий младший брат Саши до сих пор просит у нее телефончик то Марты, то Дашки.

- Что до? - шмыгнула носом расстроенная Дарья.

- Ничего, - сказала Ника, и когда уезжала домой, послала Джимми сообщение с номером телефона подруг. Может быть, мальчишка начнет писать и звонить Дашке, которая очень любит внимание со стороны противоположного пола, и это ее хоть как-то развлечет?

Дома девушка долго разговаривала с матерью, которая, казалось, понимает ее, и с отцом, обидевшимся и взволнованном, и Нике было страшно, что она или Никита смогут еще больше обидеть Владимира Львовича, искренне переживающего за дочь. Поэтому она и предупредила на всякий случай Кларского.

- Я уважаю твоего отца, - хмуро сказал ей Ник в ванной. Может быть, о любви ему было известно мало, но что такое уважение он отлично понимал. Девушка, моющая руки в ледяной воде, слабо улыбнулась.

- Или ты считаешь, что я бесчувственная скотина?

- Нет, я так не считаю. Просто...

- Просто?

- Просто вдруг ты вспыхнешь, и вы поссоритесь... Я этого боюсь. - Ника встала на цыпочки и нежно и очень легко поцеловала его в губы, а после умудрилась засунуть холодные-прехолодные руки ему под футболку и коснуться ими живота, мышцы на котором тут же напряглись от неожиданности и ощущения холода.

Возликовав, Карлова убежала от Ника, зная, что в доме родителей он за ней не погонится. А парень лишь улыбнулся и некоторое время смотрел а себя в зеркало, словно видел впервые: даже голову склонил, рассматривая себя. Он вдруг задался совершенно странным вопросом: а кто он, собственно такой? Никогда в жизни Никита не задавал себе такого вопроса: "Кто я и ради чего живу?", а сейчас вдруг, в совершено неподходящей обстановке его живо это заинтересовало. Он взглянул на свою правую ладонь, как будто бы и ее видел впервые. Раньше в этой руке очень часто было оружие, в последние часы - рука Ники, которая сейчас что-то говорила родителям. Рука теплая, тонкая, приятная на ощупь и нежная.

Кларский стал умывать лицо водой, словно приходя в себя, и вновь уставился в зеркало. То, что всегда казалось ему своим, стало отдаляться и меньше его беспокоить. А то, о чем он почти не думал, осторожно шагнуло в его голову и скромно устроилось у трона со Спокойствием.

Сквозняк осторожно коснулся его волос, хотя Ник мог поклясться, что ему неоткуда было взяться в ванной комнате дома Карловых. Свет в ванной несколько раз мигнул, и Нику, в глаза которого попала вода, показалось, что за его спиной кто-то стоит - кто-то, похожий на брата.

Никита усмехнулся. Вода в глазах способна творить чудеса. Впрочем, почувствовал он себя очень уверенно, как будто бы умылся не просто водой, а живой.

После ужина все четверо переместились в зал. Ники сели близко - в мягкие кресла, расположенные подлокотник к подлокотнику, касаясь друг друга локтями, а супружеская чета Карловых разместилась на диване напротив. Между ними стоял столик с фруктами, десертом и сладким вином, от которого Никита отказался, сказав, что за рулем. Ника тоже отказалась, помня, что Кларский как-то отрицательно относится к алкоголю, даже к самому легкому. Она просто ела желе, приготовленное мамой

- У нас для разговора есть совсем немного времени, - начала Людмила Григорьевна взволнованно. Дочь предупредила ее о том, что они уедут в районе девяти часов. - Никита, вы хотите уехать вместе с нашей дочерью, я правильно поняла?

- Да, правильно, - подтвердил он, выбрав для себя вежливую и несколько отстраненную тактику поведения с родителями девушки.

- Куда? Я, так понимаю, вы не можете остаться в нашем городе, так?

- Так, - вновь согласился Кларский. - Мы уедем в Петербург. Из-за моей работы. - Они с Никой решили, что не станут говорить ее родителям истинных причин, если честно, девушка и сама о них плохо знала. Понимала только, что тут Укропу оставаться опасно.

Женщина закивала головой. Все-таки этот мальчик нравился ей и казался надежным, хотя она совершенно ничего о нем не знала. И вполне естественно, что она очень волновалась.

- И кем ты работаешь? - в отличие от жены, Владимир Львович обращался к Нику на "ты". Он об умнике, кравшем его дочку, хотел знать все.

- У меня есть свой бизнес.

- Ух ты! Бизнес! - преувеличенно радостно завосхищался мужчина. - И какой, позволь спросить?

- Я работаю с рынком ценных бумаг, - отозвался Никита. Он терпеть не мог лгать так откровенно, но ему приходилось это делать. Хотя, с другой стороны, он, действительно, планировал этим заниматься. Не зря он учился на факультете экономике - парнем он был умным и во многом отлично разбирался.

- Да ты что! То есть наша дочь не будет ни в чем нуждаться?

Две пары родительских глаз уставились на молодого человека, подносящего к губам чашку с горячим кофе, но так и не сделавшим из нее ни глотка. Кларский не думал, что общаться с родителями Ники будет так сложно. В прошлый раз было гораздо проще. Но в прошлый раз он не забирал их сокровище из дома. С другой стороны, здравомыслящий Никита понимал, что у Ники все-таки адекватные родители - многие другие вообще закатили бы скандал или же запретили бы дочери уезжать непонятно куда непонятно с кем.

- Не будет. Не беспокойтесь за вашу дочь, - уверенно произнес Никита, выпрямив плечи. Он говорил и выглядел совершенно серьёзно, так, как говорят и выглядят люди, не бросающие на ветер своих слов, а умеющие отвечать за них. - Со мной она будет в безопасности. Я беру за нее ответственность.

И хотя говорил парень негромко, но очень отчетливо и решительно и даже властно, так, что спорить с ним не хотелось.

Ника глянула на Укропа с замиранием сердца. Для нее его слова поистине были волшебными. Ее окутала нежность, и она положила ладонь на ладонь Кларского, а он, почувствовав прикосновение, тут же сжал ее пальцы. Хоть он и тот еще придурок временами, и целоваться его нужно заставлять, но все же Ник очень хороший. Ей повезло, что она встретила его. Невероятно повезло. И повезло, что он тоже стал испытывать к ней чувства и не забыл за три года, и пришел к ее подъезду, когда она возвращалась с девичника.

Возможно, нужно было подождать, прежде чем бросаться такими громкими словами, но Ник не мог ждать. У него было, что сказать, и он хотел сказать это прямо, глядя при этом в глаза отцу, и матери той, которую он любил.

- Ответственность? - всплеснул руками пухленький Владимир Львович. - Так ты, может быть, расписался бы с ней, ответственный ты мой!

- Распишусь. Немного позднее, - был полностью согласен с ним Кларский. Он, как закоренелый стратег, составил долгосрочный план на ближайшие несколько лет. Ника удивленно взглянула на него. Если честно, никакой свадьбы ей сейчас не нужно было - хватило по горло подготовке к торжеству с Александром. Сейчас она просто хотела наслаждаться любовью. Взаимной любовью, с нотками опасности и

- Да-а-а? - протянул со скепсисом глава дома Карловых, глядя прямо на Кларского. Тот, впрочем, взгляд его вполне себе спокойно выдержал. Он мог выдержать взгляд старшего брата, не всегда, правда, а это говорило об очень многом. Мало людей были способны смотреть в бешенные глаза Андрея Марта.

Минут десять папа Ники задавал молодому человеку самые разные и порою совершенно дурацкие вопросы, пока его не одернула Людмила Григорьевна. Она была бледна, но вела себя совершенно спокойно, изредка обращаясь к дочери и что-то спрашивая у нее.

- А что я такого делаю, Люда? - возопил мужчина. - Он утаскивает мою дочку, а я даже и спросить ничего не могу! Я что, должен индифферентно сидеть и хлопать глазами, мол, уводи ее, надоела? Вот когда у тебя будет дочь, ты поймешь, что такое прощаться с единственным ребенком! - пригрозил Владимир Львович Никите. О чем, о чем, но о детях молодой человек пока еще не думал.

- Я не хочу дочь, я хочу сына, - ляпнула Ника, и на нее тут же уставились родители. Да и Ник тоже взглянул на девушку в недоумении. - Лет через пять, - добавила она поспешно.

- А вы кого хотите, Никита? - обратилась мама девушке к Кларскому. Тот никого не хотел. Он вообще никогда не думал по поводу того, какого пола ребенка он хочет и вообще хочет ли.

- Я? - удивился он. - Мне нет разницы, сын или дочь. Это же ребенок, - он задумчиво нахмурил брови. - Какая разница, кто родится?

Людмиле Владимировне его ответ понравился.

- Никита не то, что ты, - обратилась она к сердитому мужу, который на самом деле очень боялся за Нику, а потому вел себя совсем не так радушно, как обычно, хотя считался добрейшей души человеком.

- А что я? - буркнул он.

- Ты же хотел только сына, - насмешливо сказала Людмила Григорьевна.

- Да-а-а? - заинтересовалась Ника. Ее папа, пытавшийся засунуть в рот ложечку с желе, случайно уронил десерт себе на светлую рубашку и, забавно выругавшись, побежал в ванную.