– Верните меня обратно! Верните! Кто вы такие?!

– Я – Колян, а водила – Егорыч.

– Егор я, а не Егорыч. Егор. Не дергай ты так ручку, сломаешь на хрен. Сиди спокойно.

– Зачем я вам нужна?

– Нужна, но не нам. Зачем ты нам? Нас тебя просили привезти в целости и сохранности. Даже машину выделили. Видала, какая тачка нехилая?

– А кто… кто вас просил?

– Один хороший человек. Едем к нему, потому что он желает видеть тебя. Веди себя с ним хорошо и приветливо, поняла? А то потом вдруг он захочет, чтобы мы с Егорычем тебя в лесок повезли в багажнике?

– Макс, здорово! Мы к Марту. Просил доставить девочку. Тачку вот нам велел малого взять, типа наша помята сильно… А девочку надо с ветерком прокатить… С удобствами.

– Иначе что? Радик, братишка, да ты меня монстром просто выставил. Что теперь будет думать обо мне возможно будущая невестка?

Фарфоровая красавица очнулась.

Ужас и запах хвои и смолы…

Этот аромат – одновременно приятный, но вызывающий дрожь в коленях – Ника не в силах была забыть до сих пор, как и лицо Никиты. Именно этот аромат она вдохнула тогда, когда двое бугаев вытащили ее из машины, на которой увезли, подкараулив около подъезда, когда девушка вышла в магазин. Тогда ей было страшно так, как не было никогда в жизни, и Карлова даже готовилась к тому, что, возможно, сейчас около красивого особняка, окруженного сосновым бором, ее лишат жизни. Тогда она еще подумала, отстраненно глядя на незнакомый изящный трехэтажный коттедж: «Моя смерть пахнет деревом, а выглядит как дом моей мечты».

Конечно, все обошлось, и никто ее отправлять к праотцам не собирался, – Март всего лишь просто хотел познакомиться и пообщаться, приняв Карлову за девушку Никиты, но страх все равно никуда не делся.

Сомнений у Ники не оставалось – перед ней были лица мнимых похитителей, которые каким-то образом перепутали ее с подружкой Укропа.

Егор-Егорыч и Колян скоренько запрыгнули в «Тойоту» и уехали. А у Ники слегка подкосились ноги: теперь она точно узнала и Макса, который все время напоминал ей кого-то, а она не понимала, кого именно. Он был одним из приближенных Андрея, который также находился вместе с ним в особняке и был то ли его левой рукой, то ли правой – не важно даже какой. Важно то, что он был и, видимо, остается самым настоящим бандитом, который каким-то чудом не угодил за решетку, как большинство членов ОПГ «Пристанских».

На самом деле на Макса Нике было все равно, но… Но что с таким человеком может быть общего у Александра?! Что их связывает? Какие дела?

Ах да, Дионов же как-то говорил, что он возглавляет дочернюю фирму, принадлежащую бизнес-группе Макса.

Нет, понятно, что Саша скорее всего не очень-то законопослушный парень, раз занимается бизнесом – в нем чистоплюев и святош нет, но если он связан с Максом, который, как помнила Ника, занимался и азартными играми, и наркотиками, то… То вполне возможно, что и он тоже связан с криминалом. Тогда можно понять, как за такой небольшой промежуток времени молодой парень без высшего образования стал таким обеспеченным.

– Что с тобой? – спросила Марта, глядя на молчащую сестру. – Тебе плохо стало?

– Немного голова закружилась. Все нормально, не волнуйся, – соврала, чтобы не расстраивать ее, Ника, а между тем в голове ее прыгали самые разные мысли, каждая из которых выдавала себя за озарение. Макс, положив Саше руку на плечо, увел его в ресторан. Миха и второй мужчина, коротко переговариваясь, направились следом.

После, уже сидя на какой-то лавочке в ожидании Марты, которая побежала в ближайший супермаркет, чтобы купить сестре водички, подумав, что ей немного нехорошо, Ника глубоко задумалась. Да, она до сих пор не знает, чем именно занимался несколько лет Саша, после того как уехал из их города в соседний за своей новой любовью. И до сих пор она точно не может ничего сказать о его бизнесе – знает только сферу деятельности и партнера, вернее, получается, даже босса, – Макса, бывшего и скорее всего настоящего бандита. Но как и где Саша с ним познакомился? А главное, когда? И из-за девушки ли уехал ее парень из города так поспешно? Или для этого была другая причина?

Совершенно некстати память подкинула глубоко задумавшейся Карловой один эпизодик из прошлого. После того как Александр уехал, месяца через два или три Ника случайно встретила его лучшего друга Женю. Раньше, когда девушка встречалась с Сашей, она постоянно тусовалась в его компании, а после такого внезапного расставания даже почти и не виделась ни с кем из нее и вежливо отказывалась от любых предложений провести время вместе.

* * *

– О, Ника, привет! – явно обрадовался Женя, увидев Нику. Надо сказать, она ему нравилась, и если бы Саша не положил на нее глаз, то, вполне возможно, Ника могла бы встречаться именно с ним. Хотя нет, она бы не стала встречаться с ним – несмотря на миловидную внешность и умение показать себя в компании, Женя был не в ее вкусе. Нет, он не был хорошим парнем или покладистым пай-мальчиком, напротив, часто нарывался на неприятности и любил веселье, громкую музыку и вечеринки с алкоголем, но для Ники он оставался не более чем хорошим приятелем. Наверное, между ними не произошло никакой химической реакции.

– Привет, – улыбнулась ему и его товарищу Карлова, возвращавшаяся с пар в университете. Встрече она, честно сказать, была не рада. Ребята напоминали ей о бывшем возлюбленном.

– Давно я тебя не видел! Ты куда пропала?

– Да так, никуда. Учебы просто много, времени свободного почти нет.

– А к Сашке ты ездила? – спросил второй молодой человек, имени которого Ника сейчас уже и не помнила, как и лица, но тут же замолчал, потому как Женя ткнул его локтем в бок.

– Заткнись, – сказал он и улыбнулся Нике. Его друг непонимающе уставился на Евгения, но послушно замолчал. Карлова с изумлением, которое смешалось с негодованием, посмотрела на ребят. Ей показалось, что они решили над ней поиздеваться.

– Он выпил немного, – кивнул на разговорчивого молодого человека Женя. – Фигню несет. Не обращай внимания. Ника, нам идти нужно.

«А я и не думала обижаться, проваливайте скорее», – устало подумала тогда Ника, которая и так замерзла на улице.

– Ты не теряйся, хорошо? – продолжал Женя, рассматривая лицо девушки. – Приходи ко мне в гости, звони или пиши.

«Нужен ты мне».

– Хорошо, – заставила она себя улыбнуться лучшему другу Александра. Ника уже точно решила для себя, что со всем, что напоминает ей о предателе, она покончит. У нее и своих друзей и подруг хватает, зачем ей еще и Сашины?

– Пока, Ника, – попрощался с ней Женя, с каким-то то ли сожалением, то ли с жалостью глянул на нее и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Его друг поспешил за ним, пару раз оглянувшись.

Евгений и правда писал Карловой на телефон и по Интернету, приглашал куда-то, правда, всякий раз получая отказ, изредка звонил, но в конце концов понял, что он – не герой ее романа, и их общение свелось к взаимному поздравлению друг друга два раза в год – на дни рождения и на новогодние праздники. Ника и Женя перекидывались парой слов, спрашивая, как друг у друга дела, и на этом прощались, не забыв поставить смайлики.

* * *

С их последней встречи прошло много времени. Многое изменилось. Кажется, у Жени появилась девушка, и о Нике он давным-давно забыл. Она тоже о нем не вспоминала – до этих самых пор.

«Он что-то знал, – вдруг подумала Ника, которую мысль-озарение укусила прямо за темечко. – Он точно что-то знал! А может быть, не только он!»

Девушка закусила губу. Когда Александр так внезапно уехал, он написал ей лишь сообщение, и обиженная, раздавленная Ника поверила ему. Она ничего даже не стала спрашивать у его друзей – из гордости. Она лишь перезванивала Саше, желая поговорить с ним, но он ни разу не взял трубку – его мобильник вообще оказался отключенным. И вот только сейчас ей, дурочке, все это стало казаться подозрительным, как и поведение Жени.

Легкое головокружение прошло, оставив вместо себя одну назойливую мысль: нужно, желательно не медля, связаться с кем-то, с кем в те годы общался Саша, и попробовать точно выяснить причину поспешного его отъезда. Например, с тем же Евгением, с которым, как Ника понимала, Дионов больше не поддерживает никаких контактов, как и со всеми другими друзьями.

Возможно, он что-нибудь знает о Сашке, или же, действительно причиной его отъезда послужила какая-то там девка? Или, хорошо, пусть, причина – это его новая любовь, но что Александр делал столько времени в чужом городе? Как он завел там бизнес? Где взял деньги? Как умудрился познакомиться с Максом?! Как он вообще так сильно изменился?!

Раньше, конечно, Нику беспокоили эти вопросы, но сейчас, видимо, настиг пик заинтересованности – Саша все чаще и чаще намекал на дальнейшую совместную жизнь, и ей, Нике, надо было быть осторожной и все о нем узнать, дабы доверять ему.

«Найду Женю и с ним хорошо переговорю. Да и надо бы разузнать про этого Макса. Почему он не сел, например. И он что, остался в городе вместо Андрея?» – решила шальная и, видимо, несколько тормозная голова Ники, и когда Марта вернулась к кузине с бутылкой минералки, Карлова-старшая внешне была уже в порядке.

– Что-то с давлением, наверное, – сказала она, отпивая холодной воды.

Погода на улице, как назло, начала портиться, и поднялся ветер.

– Тогда поехали по домам, – решительно сказала Марта. – Тебе отдохнуть надо.

Они еще немного посидели на лавке, в шутку по-доброму переругиваясь и подкалывая друг дружку, а после направились к остановке, сели на разные автобусы и поехали по домам. Ника – уставшая морально и понявшая, что она чего-то не понимает, а Марта – задумчивая и проигрывающая в уме текст произведения Баха, что ей нужно было выучить.

Однако уже через две остановки Марта вдруг вспомнила, что забыла в шкафчике супермаркета пластиковый розовый пакет со своей новой блузкой, которую она пару часов назад купила в «Рае». На следующей же остановке раздосадованная девушка выскочила из автобуса, пересела на маршрут, идущий в обратную сторону, и вернулась к торгово-развлекательному комплексу, около которого супермаркет, собственно, и примостился, как и галерея современного искусства в обнимку с «Милсдарем».

Марта, чьи волосы усиливающийся ветер трепал без устали, забежала в супермаркет, быстро открыла шкафчик ключом, что хранился у нее в сумке, вспомнила, что хотела купить шоколадку, и вновь направилась в глубь магазина. Из супермаркета скрипачка вышла минут через двадцать и с удивлением поняла, что погода скоро испортится окончательно. Вдобавок к ветру на улице начал осторожно прикапывать мелкий дождь. Судя по быстро надвигающимся сумрачно-хмурым облакам, вскоре он должен был перерасти в самый настоящий ливень. Да и далекие раскаты басовитого грома говорили об этом же.

«Надо быстрее добраться до остановки», – сказала сама себя девушка и решительно зашагала по асфальтированной дороге, на которой ежесекундно увеличивалось количество темно-серых мокрых крупных следов от капель дождя. Людей же, напротив, становилось все меньше и меньше.

Марта Карлова спешно проходила мимо ресторана «Милсдарь», когда это случилось. И, наверное, это происшествие стало одним из самых пугающих за всю ее пока что недолгую жизнь.

Заняло оно секунд тридцать, не больше. Все события исполнялись крещендо. И каждое из них было созвучно дыханию Марты.

Вдох. Из дверей ресторана вновь показались Александр и его друг Миха. Задержка дыхания и желание подбежать и обнять его. Выдох.

Девушка замедлила шаг, глядя на Сашу. Она находилась с ним на одной стороне дороги. В груди расцвел лотос нежности.

Вдох. На почти пустой дороге появляется темная машина с тонированными стеклами непонятной марки и без номеров. Задержка дыхания из-за необоснованного беспокойства. Выдох.

Машина немного сбавила скорость около «Милсдаря». Саша даже и не обратил на нее внимания. Никто не обратил.

Вдох. Одновременно с машиной на крыльце ресторана вдруг появляется серьезный мужчина со злыми глазами – такими же колючими, как стальная проволока. Вместе с ним выходят накачанные парни в темных костюмах. Тревога нарастает. Выдох.

Автомобиль плавно и почти неслышно притормозил, и Марта увидела, как переднее окно открывается и оттуда высовывается рука в темной перчатке, которая держит что-то странное, тоже темное.

Вдох. На улице вдруг раздаются какие-то подозрительные громкие хлопки. Раз-два-три-четыре-пять-шесть – остановка – семь-восемь. Задержка дыхания от страха – Марта видит, как мужчины на крыльце падают лицом вниз, закрывая шеи и головы согнутыми руками. Саша тоже падает. Выдох.

Марта, заслышав хлопки, резко опустилась на корточки, зажимая уши и виски ладонями, так и не сделав нового вдоха. Дождя она не замечала, охваченная паникой. Несколько человек, шагающих впереди и сзади под прикрытием зонтов, почти мгновенно упали на землю. Какая-то молоденькая девушка от испуга затормозила и осталась стоять, глазея на машину широко распахнутыми глазами.