Еще больше ошеломленная Ника как-то не сразу осознала, что внутри лимузина сидят все ее подружки и двоюродная сестра и очень складно поют песню про нее и про ее жениха Сашу, положенную на известную музыку одной зарубежной исполнительницы. Если честно, такого светловолосая девушка совершенно не ожидала.

– Ника! – дружно завопили ее подруги, допев куплет и вылезая из кожаного салона огромного шикарного автомобиля с цветами, шарами и бенгальскими огнями в руках. Откуда ни возьмись, появилась девушка-фотограф, которая, не переставая, щелкала затвором своего фотоаппарата. – Ника! Поздравляем!

Девушки – а их, включая Марту, было пятеро – обступили виновницу торжества и ловко надели ей на голову короткую кокетливую фату белого цвета. Сами они тоже были в фате – только в разноцветной. А еще они припасли красивые карнавальные маски, частично закрывающие лица. Даша, которая, естественно, знала о подставе, тоже быстренько нацепила на голову изумрудного цвета легкую кружевную ткань и в тон ей маску и обняла Нику.

– Господи, – вымолвила с трудом Ника, не веря своим глазам и ушам, – ну вы даете!! Я думала, вы меня бросили! А вы.

– Мы хотели сделать тебе сюрприз, – обняла ее Марта, щеголявшая сапфировой фатой… Маска на ней была голубая, яркая, расшитая зеленоватыми искрящимися камнями.

– Мы просто хотели устроить тебе сюрприз, дорогая! – прокричала одна из девушек ей в ухо. – Давайте в лимузинчик! Покатаемся по ночному городу!

– Это твои последние свободные деньки! – вторила другая подруга, высоко поднимая свой бенгальский огонек. – Давай классно отпразднуем их!

– Мы просто так не отдадим тебя замуж! – заверили Нику.

Многочисленные прохожие с улыбками смотрели на подружек невесты, одетых в похожие короткие черные платья, кто-то даже снимал их на камеру. Обалдевшая от всего этого Ника, у которой теперь настроение стало немного сумасшедшим, с радостью уселась в просторный салон лимузина, и ее тут же напоили шампанским.

Девушки часа два катались по ночному городу, крича что-то радостное в открытые окна и махая прохожим, которых было немало, фотографировались и позировали, поднимали наполненные до краев бокалы за будущую свадьбу их Ники и просто смеялись и радовались, заражая своим хорошим настроением Карлову, которая своих подружек и сестренку обожала.

После девушки вновь направились в клуб «Атмосфера», признавшись, что на самом деле официант тоже играл свою роль – ВИП-комнату на эту ночь выкупили, естественно, они, и основное торжество должно было проходить именно в ней.

Комната за время их отсутствия несколько преобразилась – на стенах появились коллажи, пожелания и ее собственные фотографии, начиная с самого нежного возраста, заканчивая снимками, сделанными совсем недавно. Таким образом девчонки хотели сказать невесте, что провожают ее из детства в действительно взрослую жизнь. Это так растрогало Нику, что она едва не заплакала – глаза у нее даже предательски покраснели, а на сердце стало приятно-приятно. Фарфоровая куколка в ее душе, на чьей голове тоже появилась фата, правда, черная, тоже заплакала – так благодарна была. А Дашка вытащила откуда-то в дополнение к фате и маскам картонные крылья, похожие на крылья бабочек и ангелов, карнавальные шляпы и колпаки – такие, какие бывают у добрых волшебниц в фильмах, и даже волшебные палочки со звездами на конце. Смотрелись эти аксессуары на взрослых девушках очень забавно, и это придавало колорита сегодняшнему девичнику.

Кроме того, Нику ожидали конкурсы, придуманные ее все теми же креативными подружками, красивый торт с кремовым изображением полуобнаженного парня с великолепным торсом, новая порция алкоголя и тостов, кальян, отличная музыка, куча пожеланий и энергичные танцы. Тусовки Ника любила, а потому то, что устроили девчонки, ей очень понравилось. А еще через час девушки потащили ее вниз, в общий зал со сценой, где должны были выступать местные музыкальные группы.

Пошли туда они совершенно не зря – так случилось, что именно сегодня и именно в этом клубе должна была выступать группа Стаса, постепенно набирающая популярность. И Марта, поразившаяся такому совпадению, в перерыве попросила его сыграть Нике персонально какую-нибудь классную песню. Молодой человек легко согласился – младшая сестра Юли ему нравилась: не как девушка, хотя он считал ее довольно-таки привлекательной, а как человек.

К тому же получилось так, что именно сегодня вдруг, совершенно внезапно, Юлия согласилась один раз заменить клавишника. Раньше совместные уговоры Стаса и Криса на нее никак не действовали, и девушка каждый раз отказывалась. А после того, как они провели ночь на природе в обворожительной компании Феликса – согласилась.

* * *

Произошло это дома все у того же Стаса, у которого ребята продолжали собираться, когда Крис по привычке начал канючить под ухом Юли, чтобы она согласилась на их предложение.

– Ты ведь сумеешь сыграть так, Юлька, что все будут в диком афиге, – попивая колу, говорил Крис, уже, собственно, ни на что не надеясь. – Ты – тала…

– Хорошо, – коротко бросила Крестова, и вместо слов благодарности и радостных воплей хипстер подавился газировкой и выплюнул ее на пол, забрызгав Стаса, проходившего мимо. Юля успела вовремя уклониться, а на Феликса, сидевшего рядом, брызги вообще не долетели. Известный музыкант, не понимающий русскую речь, подался вперед к мрачной, как тень садиста, Юле, и спросил тихо, глядя на нее проницательными темными глазами:

– Ты согласилась?

– Да, – отозвалась девушка и вдруг улыбнулась отстраненно и как-то кривовато. – Я согласилась.

Феликс удовлетворенно кивнул.

– Согласилась?! – заорал Крис, которому было все равно, обрызгал он кого-то или нет. – Юлька, ты сказала: «Хорошо»?! Ты пошутила?

– С чего вдруг я буду шутить такими вещами? – хмуро глянула на него коротко стриженная девушка. Она не бросалась словами.

– Ты меня разыгрываешь! – все никак не верил Крис. А Стас, который даже на какое-то время забыл, что его обрызгали колой, удивленно поднял темные брови вверх и спросил делано спокойным голосом, зная, что Юля не любит лишних эмоций:

– Юля, я спрошу только один раз – ты уверена?

Девушка смерила его долгим тяжелым взглядом.

– Да, Стас, – ответила она. – Один раз я все же сыграю вместе с твоей группой, у которой происходит какая-то мистика с клавишниками.

– Молодец, подруга, – потрепал ее в порыве чувств за короткие волосы Крис, за что тут же огреб – Юля не любила, когда кто-то касается ее головы.

Пока молодые люди обговаривали все тонкости репетиции и выступления, Феликс, сидевший рядом, лишь улыбался уголками губ, рассматривая профиль Юли. Он-то точно знал, что она талантлива, а страстью к музыке пропитана каждая клетка ее тела.

Стас, конечно, так и не понял, почему вдруг упрямая девушка изменила свое решение, но был дико рад.

Они неплохо проводили время.

Вчера Стас и его группа репетировали вместе с Юлей, а после устроили небольшую вечеринку у него в квартире, сегодня вместе с Феликсом побывали на классическом музыкальном форуме «Струны жизни», где смотрели выступления Марты с ее оркестром и Юли. Феликс, глядя на Крестову из партера, задумчиво, в такт музыке Шопена, которую исполняла талантливая пианистка, качал пальцами и не отрывал от нее взгляда. Это Стаса, если честно, слегка бесило.

Феликс ему нравился, и он уважал его как музыканта, но, кажется, начал ревновать к нему Юлю.

Как бы то ни было, сегодня девушка играла вместе с группой Стаса. Она нисколько не нервничала и была спокойна и уверена, как и обычно. Юля столько выступала на важных и серьезных конкурсах, что сцена какого-то ночного клуба для нее была совершенна обычна.

– Неужели совсем не боишься? – за пару часов до выхода спросил ее Стас, который почему-то думал, что у Юли начнется мандраж. Однако она была спокойна как удав.

– Чего мне бояться? – подняла на него зеленые глаза коротко стриженная девушка. – Того, что кто-то из вас опять не попадет в ноты? О да, это будет печально.

– Ты крутая, – улыбнулся ей парень. Сам он тоже уже не боялся сцены и зрителей, но все-таки волновался. Особенно волнения усиливались перед самым выходом, но как только начинался концерт, все страхи парня как ветром сдувало.

– До безумия крутая, – отозвалась лениво Юля, глядя, как Марта с помощью переводчика пытается говорить с Феликсом. Это было очень забавным зрелищем, и Юле хотелось улыбнуться, однако она не позволила себе сделать этого. В последнее время она очень привыкла к тому, что рядом с ней постоянно находится очень странная компания, состоящая из одного из музыкантов известнейшей группы мира и сестры, которая ее, Юлю, не любила и избегала, нигде и никогда не упоминая об их родстве. Правда, в последнее время отношения сестер стали куда более крепкими, чем были до этого, и Крестову этот факт очень радовал. Естественно, с Мартой они не сблизились и не стали лучшими подружками – такого, наверное, никогда не будет, но, однако, Карлова перестала воспринимать ее в штыки и, кажется, меняла к Юле свое отношение, подкрепленное своей детской обидой и постоянными разговорами матери и бабушки на тему того, какой же подлец ее родной папочка, бросивший семью.

А переломный момент, внешне, правда, не шибко заметный, произошел в поведении Марты тогда, когда она довольно сильно поранила ногу, наступив в квартире у Стаса на осколок пивной бутылки – ее разбил криворукий Крис. Осколок стекла остался у нее в кровоточившей ноге, и Юля, к огромному удивлению длинноволосой девушки, довела сестру до дивана и, ни слова не говоря, занялась ее ногой: вытащила стекло и обработала ранку перекисью, а после налепила пластырь.

– Больно? – только и спросила она тогда у Марты, опустившей глаза в пол. Почему-то тогда ей было неловко смотреть на сестру, которая испачкала не только руку в ее крови, но и белую футболку.

– Нет, – соврала та. – Главное, не руку.

– Ходи здесь осторожнее, – сказала Крестова, убирая пузырек с перекисью и вату. – А Крис сейчас получит.

– Я не виноват! – заорал тот и попытался скрыться в другой комнате.

Юля ушла вправлять мозги другу-хипстеру, оставив Марту в полутемной комнате, и девушка молча разглядывала дверь, позабыв о том, что у нее щиплет ногу. Кажется, с тех пор она как-то по-другому стала относиться к Юлии.

Сестры стали более откровенными друг с другом.

– Почему ты согласилась? – спросила сестру Марта даже как-то внезапно для себя. Девушки вдвоем сидели на кухне Стаса: Юля готовила для них что-то, а Марта, как существо в плане готовки более бесполезное, помогала ей.

– Решила помочь друзьям, – отозвалась Крестова, закуривая около открытого окна сигарету. Терпкий дым ее успокаивал.

– Но если ты не любишь такую музыку, которую делают они, то зачем тебе это? – спросила вновь Марта. Она слышала, как играют парни, и ей, в принципе, нравилось, однако девушке казалось, что Юля от их музыки не в восторге.

– Кто тебе сказал, что не люблю? – спросила Крестова, и, наверное, именно тогда до Марты стало доходить, что все-таки очень и очень многое о нелюбимой сестре ей неизвестно.

– Мне казалось, ты больше любишь фортепиано, нежели синтезатор, – задумчиво сказала скрипачка, совершенно машинально откусывая кусочек от белого хлеба, только что купленного прямо в пекарне хозяйственным Стасом, сделавшим вылазку за продуктами. И тут же Марта вспомнила, как осенью Юля играла в музыкальном магазине, заставив и продавцов, и посетителей собраться около нее и аплодировать.

Марта, как профессионал, не могла не признать тот факт, что Юля играла великолепно.

Даже когда ее отношение к Юле было хуже некуда, она все равно это признавала. А еще признавала и то, что сестра все же более талантлива, чем она сама, несмотря на то, что Юля не занималась так много, как Марта. И не с таким же благоговением относилась к классической музыке и к своему инструменту. Именно поэтому одним из минусов игры Крестовой, который ставили ей в укор ее преподаватели, была небрежность.

– Я еще и электронное пианино люблю, – отозвалась Юлия, затягиваясь сигаретой и глядя в сизое низкое вечернее небо. – Для меня важно любить не инструмент, а музыку, которую с его помощью можно делать. Я уважаю классику, но хочу создавать и играть другую музыку.

– Даже так?

– Даже так.

– Значит, играть в какой-нибудь рок-группе для тебя было бы предпочтительнее, чем играть в филармонии? – спросила прямо несколько удивленная Марта.

– Да, – прямо ответила Юля.

На кухне повисло молчание, которое все-таки было нарушено Карловой.

– Подожди, – решила разобраться она. – Если тебе нравится та музыка, которую играет Стас и его группа, то почему ты сразу не согласилась на его предложение выступать с ними?

– Так вышло, – сухо ответила Юля.

– Ты мазохистка? – с улыбкой поинтересовалась Марта.

– Увы, нет. Иначе я хотя бы от этого получала удовольствие, – иронически, но все-таки даже как-то горько сказала Юля.