– Я поняла, почему ты вернулся в город. Но зачем ты приехал вчера ко мне?

– Я же обещал.

– Что? – не расслышала из-за шума воды его слов девушка, прильнув ухом к двери.

– Обещал, что вернусь, и вернулся, – громче повторил парень.

– Когда это ты мне обещал вернуться? – удивилась девушка.

– В записке.

– Где?

– Ты оглохла? В записке.

– В какой такой записке? – прокричала Ника.

– В той, которую я тебе оставил на холодильнике.

– Ты оставлял мне записку? – поразилась она.

Шум воды прекратился.

– Оставлял, – отозвался Ник уверенно. – Только не говори, что ты такая глупая и не увидела ее.

– Не увидела… – произнесла девушка удивленно.

– Нет, ты реально оглохла. Отойди от двери. Иначе я тебя ею ударю, – распорядился Кларский.

Ника послушно сделала несколько шагов влево, дверь душа распахнулась, и перед девушкой появился Никита, с влажной после душа кожей, с одним только полотенцем, обернутым вокруг бедер. Завидев туманный взгляд Карловой, Кларский только головой покачал – по его мнению, сейчас нужно было думать не о глупостях.

– Твоя очередь, – бросил засмотревшейся на него девушке парень. – Чистые полотенца возьми в шкафу, справа.

– Девушек вообще-то первыми пропускают, – мигом пришла в себя та от его тона. А еще он один раз проезд ей не оплатил, сволочь!

– Уважаю таких людей.

– Что там с запиской? – пропустила его слова мимо ушей Ника. – Отвечай.

Никита внимательно глянул на Нику, изучая ее, как профессор обезьянку из подопытной группы макак, над которыми ставили загадочные эксперименты.

– Сейчас ты продемонстрировала свой замечательный слух, тогда ничего не увидела, постоянно несешь глупости. Зачем я тебя с собой беру? Вдруг ты окончательно сойдешь с ума рядом со мной?

– Ха-ха. Очень смешно.

– Это действительно смешно, – искренне улыбнулся Никита, у которого временами было специфическое чувство юмора. Он был бы не прочь, чтобы изредка из-за него у девушки срывало крышу. Как сегодня ночью, например.

Ника гневно взглянула на парня. Ее рядом с ним вообще постоянно бросало в крайности – например, от умиления, как сейчас, до желания ударить.

– Может быть, все-таки ответишь мне, что за записка! – вскипела Карлова.

Ник наклонился к самому уху рассерженной девушки и сказал, касаясь его губами:

– Дурочка. Когда я уезжал, я оставил тебе записку, что вернусь. Прикрепил на холодильник.

– Что? Я… я не видела, – растерялась Ника. Господи, ну как так вышло? Почему она не заметила его записку?! Почему убралась из той квартиры со скоростью света, даже не заглянув на кухню?

– Да, я понял. – Никита погладил девушку по щеке влажными пальцами и ушел в комнату – одеваться. Ника прислонилась спиной к стене, все еще слабо веря в происходящее.

Ника прыснула, закрыв рот рукой, чтобы Кларский не подумал, что она действительно сходит с ума и смеется сама над собой. Ник, конечно, услышал из-за стены какие-то подозрительные звуки, но, пока девушка не видела, сам улыбнулся, поняв, что она хихикает. А она все-таки забавная, хоть и глупая и непослушная.

– Никита! – позвала его вдруг Ника.

– Что? – донесся из комнаты голос молодого человека.

– Насчет Саши… Я хочу сама с ним поговорить, Никит, – приняла решение девушка, которую очень мучил этот вопрос. – Я прямо сегодня к нему съезжу. Хорошо?

Молодой человек зашел в комнату уже одетый, на ходу застегивая пуговицы рубашки. Зрелище, по сути, было совершенно обыденное, но от него у Ники почему-то аж дыхание перехватило. Девушке показалось, что будто бы они с Никитой давно живут вдвоем, и он собирается на службу, а она ждет его, чтобы проводить. Нет, не проводить – не будет же она домохозяйкой! – чтобы сесть вместе с ним в машину, где он, естественно, будет за рулем, и поехать на свою работу.

Девушка тряхнула головой. Ох уж эти фантазии.

– Как скажешь. Но я поеду вместе с тобой, – сказал Кларский твердо. – Одну не отпущу.

– Мы с Сашей вместе встретимся? – растерялась Ника.

– Да.

– И скажу, что уезжаю с тобой, а поэтому отменяю свадьбу?

– Да.

– И добавлю, что мои чувства к нему – чисто дружеские?

– Да.

– Хватит дакать! – взлохматила она волосы.

– Собирайся, – велел Нике Никита, целуя в шею. – Сначала заедем к этому твоему Саше. Все ему объясним. По дороге что-нибудь купим, и ты позавтракаешь в машине.

– Да не хочу я есть.

Девушка действительно не желала, чтобы Александр видел Ника. Ей казалось, что от этого ему станет больнее. Дионову и так будет несладко, когда она объявит ему о том, что уходит, как последняя дрянь.

– Ника, нам пора. Одевайся. – Кларский вроде бы в шутку и дернул за простыню, в которую все еще была обернута милая его сердцу девушка. Она, не ожидая подобных действий, не удержала ткань в руках, и белоснежное одеяние Ники весело скользнуло вниз, как падающее на пол привидение.

– Идиот! – заорала Карлова, подхватывая простыню. – Ты что делаешь?

– Учу тебя раскованности, – отозвался весело Никита, хотя и сам несколько смутился. – Или ты раскована только тогда, когда накидываешься?

– На кого накидываюсь? – злобно взглянула на него девушка. – Сам не лучше… – вспомнилась ей ночь.

– Не на кого, а чем. Алкоголем. А может быть, наркотой. Однажды ты добыла ее себе, помнишь? – не мог прекратить подсмеиваться над девушкой Никита.

– Помню, – со зверским видом ответила Ника. – Это все ты виноват был.

– Все, иди в душ, – подтолкнул ее к нужной двери Никита. – Я даю тебе пятнадцать минут на сборы, и мы едем.

Ника, естественно, в указанное время не уложилась, и, наверное, собиралась целый час, если бы не решительные действия Никиты, отобравшего у нее косметичку, которую девушка всегда таскала с собой в сумочке, и стучавшего в дверь ванной каждые пять минут.

В автомобиль они сели молча, изредка счастливыми глазами поглядывая друг на друга.

– Куда ехать? – спросил Никита, выезжая из двора.

– Если Саша дома, то, наверное, сюда, – и Ника со вздохом продиктовала адрес Дионова. – Мне нужно ему позвонить и сказать.

– По телефону ничего ему не объясняй. Приедем – и скажешь лично.

– Да, ты прав.

– Сейчас заедем в супермаркет, я куплю кое-что, а ты позвонишь ему.

– Хорошо.

– Говори, что тебе нужно купить?

– Ничего.

Никита хмуро взглянул на печальное лицо Ники, которая все яснее осознавала, что она собирается делать.

Кларский притормозил около супермаркета, находящегося неподалеку.

– Звони, – сказал он ей спокойным голосом перед тем, как покинуть водительское кресло. – И все-таки ты умудрилась накраситься, – вдруг добавил он, глядя на лицо девушки, которое она тщательно мыла в душе, освобождая от слоев косметики.

– Что? – не поняла Карлова.

– Губы. Ты накрасила губы.

Они действительно были малиновыми, яркими, как будто бы равномерно обмазанные соком.

– Не красила я их, – отозвалась девушка и для верности даже потерла указательным пальцем нижнюю губу.

Ник поняв, что ошибся, улыбнулся ей, заставив улыбнуться в ответ, и ушел, бросив, что сейчас вернется, а Карлова соизволила, наконец, вытащить из сумочки сотовый телефон.

– Упс, – она с тревогой взглянула на экран мобильника, который находился в беззвучном режиме. Как оказалось, за прошедшие несколько часов ей очень-очень часто звонили как родители, так и Саша, Марта, а также свидетельница Дашка и подруги. Звонков и сообщений было подозрительно много, а потому девушка, запоздало смекнув, что, наверное, ее потеряли, тут же перезвонила маме – с ее телефона непринятых вызовов было намного больше, чем с других.

– Привет, мам, – сказала она делано весело, когда Людмила Григорьевна приняла вызов.

– Ника, ты где? – почти закричала в трубку женщина. Голос у нее был испуганный и злой одновременно. – Что с тобой?

– Все в порядке, – поспешила заверить ее девушка. – Ты чего так волнуешься?

– Чего волнуюсь?! – громко и взволнованно заговорила Людмила Григорьевна в трубку – ее дочери даже пришлось немного отставить телефон от уха. – Чего я волнуюсь? Да ты, дорогая моя, совсем обнаглела! Уехала с собственного девичника одна, и не доехала до дома! Да, Володя, это Ника звонит. Не отвлекай меня! – И она продолжила ругаться дальше. – Уже одиннадцатый час утра, а тебя все нет и нет! Естественно, чего мне волноваться, когда единственная дочь вдруг пропадает невесть где и не отвечает на звонки! Мы уже не знали, что и думать. Ты знаешь, что Саша тебя собирается искать, а отец – в полицию обращаться?

– У Орлова есть друг – отличный частный детектив, – услышала где-то на заднем плане Ника голос отца. – Он его предлагал подключать.

– Володя! Помолчи уже!

– Не надо искать, и полицию тоже не надо, – торопливо сказала Ника, ругая себя за бестолковость. – Я же говорю, со мной все хорошо.

– Немедленно домой.

– Мам, не командуй мной, – мягко отозвалась девушка. – Я заеду домой немного попозже. А сейчас с Сашей встречусь.

– Хорошо, – несколько остыла женщина, поняв, что с блудной дочерью, кажется, все в порядке. – Только скажи мне, где ты была? И почему не отвечала на звонки?

– В гостях я была.

– И у кого же, позволь узнать?

– У одного знакомого. Знаешь, мам…

– Что? – насторожилась Карлова-старшая.

– Мне кажется, ты на меня очень обидишься сейчас, – продолжала Ника. – И не поймешь.

– Почему? – спросила Людмила Григорьевна с иронией в голосе. – Ты решила отречься от нашей семьи?

– Нет, конечно. Что за глупости? Но мне кажется, что… что свадьбы не будет, – все-таки сказала Ника. Мама должна знать. Она, наверное, не поймет, но правду сказать ей стоит.

– В смысле? – не поняла Людмила Григорьевна. – Володя, ну не лезь ты! – прикрикнула она вновь на мужа. – Потом она с тобой поговорит! Так, Ника. Почему не будет? Ты все же умудрилась поссориться с Сашей? Он тебя обидел?

– Нет, ты что!

– Знаешь, я, конечно, несколько раз говорила тебе, что Саша – не совсем твой тип, но он хороший молодой человек.

– А какой мой тип? – спросила Ника с истеричным смешком.

– Мне очень нравился тот мальчик, который однажды приходил к нам на ужин. Высокий и светленький. Жаль, что вы не остались вместе. Наверное, он не смог вынести твой печальный характер, – отозвалась женщина.

– А если я скажу, что я встретила этого мальчика?

– Что значит «встретила этого мальчика»? – не поняла Людмила Григорьевна.

– Просто взяла и встретила. Представляешь?

– Значит, – медленно произнесла ее мать, – ты встретила этого Никиту? Так ведь его звали, верно?

– Верно.

– И?

– Что и?

– Ты встретила Никиту и теперь не хочешь свадьбу с Сашей? – осторожно переспросила Людмила Григорьевна. – Николетта, ты сейчас шутишь или как? – Николеттой мама называла ее очень нечасто – девушка по пальцам, наверное, это могла пересчитать.

Ника сглотнула, понимая, что глаза ее постепенно краснеют, готовясь запустить в действие систему «Слезы онлайн».

– Если я не выйду за Сашу, ты очень расстроишься? – спросила она тихо, ожидая бури.

– Думаю, я расстроюсь и буду злиться, а еще мне станет стыдно перед его и нашими родственниками, но в целом постараюсь принять сию новость спокойно.

– Что? Спокойно? – не поверила Ника, которой на самом деле было очень страшно. – Мамк, ты шутишь или сейчас начнешь меня проклинать?

– Если я буду орать и бесноваться, дочь, поверь, это ничего не изменит. В твоей жизни только ты хозяйка. Знаешь, Эльвира, – назвала Людмила Григорьевна по имени маму Марты и родную тетю Ники, – наверное, устроила бы целое восстание в ответ на любую революции Марты – мы вообще часто по поводу воспитания спорили раньше. Она считала, что нужно контролировать, а я – что нужно давать свободу. В общем, не важно. Важно то, что ты должна делать то, что хочешь. В пределах разумного, разумеется, – продолжала Людмила Григорьевна. Она вздохнула. – Естественно, я в шоке от твоей выходки. Пока даже не переварила ее окончательно. Но я не смогу повлиять на твой выбор. Единственное, что я могу – спросить у тебя, не выходить за Сашу – это твое окончательное решение?

– Да, – твердо ответила Ника.

– Это не эмоциональный порыв? Ты потом жалеть не будешь?

Ника, вспомнив глаза Никиты – их она увидела первыми, когда проснулась, сказала уверенно.

– Не буду. А если буду, то когда-нибудь потом.

– Вот значит как… Мне бы поговорить с твоим Никитой, – вдруг сказала женщина.

– Поговоришь, – пообещала девушка. – А что, если я уеду? – вдруг спросила она.

– Куда? – не поняла Людмила Григорьевна.

– Не знаю… В другой город?

– А вот это уже проблематичнее, – призналась женщина. Кажется, она занервничала. – Куда ты собралась уезжать? С Никитой, что ли?