– Мама, я через несколько часов приеду домой, и мы поговорим, – пообещала ей дочь, увидев, что из супермаркета выходит Кларский и направляется к машине. – Короче, прости, что не отвечала на звонки, я не специально. Правда. И папе скажи, что я не хотела, чтобы он волновался.

– Хорошо, – растерянно произнесла Карлова-старшая. – Я буду ждать тебя. И, пожалуйста, не делай глупостей.

– Хорошо. До встречи.

– Свадьбы не будет, – сказала Людмила Григорьевна мужу.

– Что-о-о? – басом заревел Владимир Львович, обычно спокойный, как сон. Дальнейшего Ника не слышала – мать отключилась.

– Ты ему позвонила? – спросил Кларский, садясь на водительское сиденье.

– Нет еще, я маме звонила. Она меня потеряла. – Девушка думала, что Ник начнет возмущаться, что она опять понапрасну тратит время, но он ничего не сказал на это, принял как само собой разумеющееся.

– Волновалась? – только спросил он.

– Да. Я сейчас Саше позвоню. – Ника на всякий случай включила звук у мобильника, чтобы ее больше никто не терял. – Боюсь, – призналась она.

– Ну и чего ты боишься?

– Страшно Саше такое говорить, – вздохнула Ника. – Я вообще чувствую себя преступницей. Как будто ночью убила кого-то, а сейчас звоню родственникам умершего.

Кларский молча взял телефон Ники из ее рук, нашел в телефонной книжке Сашу – это был единственный Саша среди всех многочисленных знакомых и друзей Карловой, и набрал его номер, сказав:

– Не бойся. По телефону он тебе ничего не сделает. А когда вы встретитесь лично, я буду с тобой.

– Да не этого я боюсь. Стыдно мне, – шепнула Карлова.

– Зато будешь честной. Честности не стыдятся. Стыдятся вранья, – заметил Никита, убирая с лица Ники прядь волос.

– Ника, ты? – раздался голос Дионова после пятого или шестого гудка.

– Саша, привет, – начала Ника, но молодой человек перебил ее.

– Ты где, малышка? – взволнованно спросил он. Тон его был не самый добрый и резкий. – Что с тобой? Что случилось?

Ник, услышав столь фривольное обращение, хмыкнул.

– Я в порядке, – поторопилась заверить Дионова Ника, помня реакцию своей мамы. – Просто кое-что случилось. Нам надо поговорить.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? Кто-то тебе что-то сделал? – решительным тоном спросил Саша. В его голосе сквозила злость. – Рассказывай. Я разберусь с любой тварью, которая тебя обидела.

Никита, услышавший это, едва заметно ухмыльнулся. О да, он обижал Нику всю ночь. Очень старательно.

Никита едва сдержался, чтобы не прикоснуться к ее ключице.

– Саша! Со мной все в порядке! – выкрикнула поспешно Карлова.

– Отлично. Тогда где ты была? – возмутился Дионов. – Куда ты уехала после своего девичника?

– В гости, – вздохнула девушка. Это было правдой.

– Что? В гости? К кому ты в гости поехала? – сдавленным от внезапно нахлынувшей злости голосом спросил Дионов. Он действительно переживал за свою глупую невесту. После того как ее взволнованная мать позвонила ему и сообщила, что Ника куда-то пропала и не берет трубку, он места себе не находил, и уже собирался, бросив все дела – важные, между прочим дела, за отмену которых Макс прострелил бы ему ногу – ехать искать Нику вместе со своими людьми. Если бы Карлова позвонил жениху на пару минут позже, Дионов сделал бы кое-кому звонок, чтобы ее местонахождение отследили по мобильнику.

– Я все объясню, Саша, – собралась с духом девушка, – нам нужно поговорить. Это касается нас и наших отношений.

– Ты, – осторожно предположил Александр, – за что-то на меня обиделась? Поэтому исчезла?

– Нет. Все не так.

«Это ты, скорее, обидишься на меня», – с тоской подумала Ника.

– Я что-то не то сделал? – продолжал допытываться молодой человек.

– Скорее, я.

– Ты? И что ты сделала? – осторожно спросил Александр, который явно что-то стал подозревать, но старался сделать свой голос более-менее дружелюбным, дабы не напугать Нику. Подготовка к свадебному торжеству, куча дел на фирме и задания Макса – та же банальная встреча так называемых «партнеров», прилетающих с Урала (на деле они были такими же криминальными боссами, как и сам Макс), достали Сашу. Он, как всегда, взял на себя слишком много ответственности и теперь доказывал, прежде всего самому себе, что может легко справиться со всем. К тому же вчера случилась большая неприятность для всех пристанских – Макса прямо на улице, когда он выходил из машины вместе со своей охраной, среди которой были два очень неприятных Саше типа – братья Баталовы, задержали оперативники. Одновременно с этим по городу пронеслась еще парочка неожиданных арестов довольно значимых лиц. Как понял обеспокоенный Саша, причиной заключения под стражу являлись неожиданные доказательства вины в преступлениях прошлых лет, неизвестно как оказавшиеся в руках у оперов и прокурора. Самого Дионова все это, естественно, не коснулось, но кто знает, что могло быть впереди? А тут еще и Ника пропала после своего девичника.

Он едва с ума не сошел.

– Непоправимую вещь, – призналась Ника.

Никита, слыша это, нахмурился. Чем это ночь с ним – непоправимая вещь? Она же сказала, что ей понравилось.

– Что бы ты ни сделала прошлой ночью, я помогу тебе, – вдруг сказал, чуть подумав, Саша. Он почему-то решил, что его невеста имеет в виду что-то противозаконное.

– Не поможешь.

– Я не понимаю тебя, – честно признался Дионов. – Ника, малышка, скажи, что произошло?

– Я скажу тебе лично, – стояла на своем девушка, глядя при этом в серые глаза Ника, сидевшего неподвижно. – Это касается наших отношений и только.

– Наших отношений, значит? – переспросил Дионов. Понимая, что не владеет ситуацией, он начал закипать. – Нам накануне свадьбы не стоит ссориться или выяснять отношения, окей? У меня совсем нет времени для этого, ты же знаешь.

– Знаю. Поэтому, выдели мне хотя бы полчаса из твоего плотного расписания, чтобы поговорить!

– Черт возьми, Ника, я не могу! – зло бросил Саша. – У меня встреча с партнерами, и почти сразу я еду в аэропорт встречать важных боссов. Говори по телефону, что случилось.

– Вот как? – даже обиделась Карлова. – А как бы ты меня искал, если бы я не объявилась и реально пропала? Ты бы все равно поехал встречать своих боссов?

– Прекрати, – жестко осадил ее Дионов. Он действительно должен был встретить крутых дяденек, которые официально были приглашены на его свадьбу. – Прекрати нести глупости. Еще раз спрашиваю. Что случилось? В каких таких гостях ты была, что забыла обо всем на свете и теперь хочешь поговорить об отношениях?

– Саша, удели мне хотя бы полчаса.

– Это звучит глупо. Моя невеста просит уделить мне полчаса, – усмехнулся вдруг Александр. – Чувствую себя каким-то уродом. Хорошо, Ника, давай встретимся. Прямо сейчас. Где ты? Я заеду за тобой. Расскажешь, что случилось, и с кем ты была.

– Заедешь?

Ник, услышав это, отрицательно покачал головой.

– Скажи, что хочешь встретиться с ним в центре города, – тихо шепнул он, коснувшись губами ее волос. – В каком-нибудь кафе или ресторанчике.

– Саш, я сейчас в центре, может быть, мы просто встретимся в каком-нибудь ресторане? – повторила Ника, повернулась к Кларскому, коснувшись его лбом и кончиком носа, а после сразу отвернувшись. Хоть Саша и не видел этого, но она чувствовала себя скверно, что, разговаривая с ним, заигрывает с другим.

– В «Милсдаре»? – тут же предложил Дионов. В этом месте у него через несколько часов была назначена встреча. Пока Макса не было, он должен был выполнять часть его официальных функций, как частного предпринимателя.

– В «Милсдаре»? – задумчиво повторила Ника, откровенно говоря, не любившая это шикарное место – за его непонятную удушающую и сковывающую атмосферу.

Никита, услышав название ресторана, в котором он еще совсем недавно планировал убрать своих врагов, удивленно поднял брови, а после резко скрестил в воздухе руки, явно этим жестом говоря Карловой: «Нет». Она сразу же его поняла.

– Давай где-нибудь в другом месте?

Александр тут же назвал альтернативный вариант встречи – известную во всем городе кофейню, где делали отменный кофе, среди которого особенно сильно Ника любила мокко и латте.

– Через сорок минут будь на месте, – велел он.

– Буду.

– Ты точно сейчас не хочешь сказать мне, что случилось? – еще раз спросил Саша. По голосу девушка поняла, что он злится, но скрывает это.

– Встретимся, и скажу, – отозвалась Карлова. – До встречи.

– До встречи. Ника?

– Что?

– Прости, – словно почувствовал что-то неладное молодой человек, хотя и он сам, и его невеста могли бы поклясться, что интуиции у реалиста Александра нет, или она в глубокой спячке.

– За что? – сдвинула девушка брови к переносице.

– Мы так и не сходили на пейнтбол, – ответил Саша, и Ника, отвернувшаяся к окну и глядевшая на сырой тротуар, закусила губу от смеси стыда и жалости.

И как у них все так получилось? Она не знала, но в этот момент Александр, находящийся у себя дома, уже полностью одетый в строгий черный костюм, правда, без галстука, тоже смотрел в открытое окно и курил.

– Ничего, еще сходим, – заявил Дионов и затушил окурок в переполненной пепельнице. – До встречи, девочка моя, – сказал Саша и первым отключился.

– Он что-то заподозрил, – сказала Ника Никите напряженным голосом.

– Его право, – отвечал тот и протянул руку к волосам своей спутницы. – Не двигайся, – предупредил он замершую девушку.

– А ты мне не приказывай! – мигом взбеленилась очень нервная после разговора девушка.

– Тогда я не буду его вытаскивать.

– Кого? – с подозрением спросила Ника.

– Жука. У тебя в волосах застрял жук, – пояснил Кларский.

– Что? – мертвым голосом спросила Ника. – Убери его!

– Кто и что говорил о приказах? – ухмыльнулся светловолосый парень.

– Никита, пожалуйста! – взмолилась Ника. – Только не раздави в волосах!

– Хорошо, подожди, – осторожно стал перебирать ее волосы Кларский. Он нашел повод лишний раз коснуться своей обладательницы малиновых губ. Без повода объятия и прикосновения казались этому парню излишеством, этакими ненужными розовыми слюнями. А сейчас у него был отличный повод.

Сердце Ники тотчас забилось сильнее. Девушка легонько коснулась ладонью его груди.

– Убрал? – подозрительным тоном осведомилась она.

– Убрал. Смотри. – Никита поднес вытянутый палец, на котором сидело красное в черную крапинку насекомое, почти к носу Ники. Она, ожидая увидеть какого-нибудь мерзкого большого жука, даже вскрикнула, повеселив этим парня, а после возмутилась:

– Это не жук! Это божья коровка, дурак!

– Божьи коровки – жуки, – с невозмутимым видом отвечал Никита. Девушка осторожно посадила божью коровку к себе на палец.

– Лети, – великодушно разрешила она.

Открыв окошко, Ника дунула на палец, и божья коровка послушно взмыла в воздух.

– Почему их называют божьими коровками? – спросила Карлова, глядя вверх. – Их так назвали, потому что они очень милые и яркие?

– Потому что эти жуки могут давать молоко. Рыжего цвета, – припомнил вдруг один из уроков по биологии Никита, где молоденькая и очень симпатичная учительница, неожиданно понравившаяся юному Кларскому, с восторгом рассказывала скучающему классу что-то о строении насекомых. Ее, правда, мало кто слушал – все были заняты своими делами. А вот Никита, пару дней как переведенный в эту школу, был одним из немногих, кому было интересно. Правда, до конца на том уроке он так и не отсидел и лекцию биологички не дослушал – один из «заводил» класса, решивший, что негоже, когда новенький с таким вниманием слушает училку, стал донимать Ника, кидая в него шарики бумаги. Дело закончилось, как и всегда, дракой – Кларский от души вмазал обидчику. Правда, потом больше к Нику в этом классе никто не приставал долгое время: пацаны даже зауважали, а девчонки почему-то на четырнадцатое февраля прислали целую кучу валентинок, которые Никита читал через силу. Правда, та самая биологичка, которая так ему понравилась, стала безосновательно думать, что он – хулиган и драчун, и это его очень раздражало. В отместку он прогуливал ее уроки.

– Когда кто-то нападает на божью коровку, она выделяет это молоко, а оно очень неприятно на вкус. Поэтому ими никто не питается: ни птицы, ни пауки. Даже тарантулы.

– Молоко? – не поверила Ника. – Да ну? Прикольно! А я и не знала даже о таком. Какой ты умненький, – она не удержалась и потрепала парня за щеку, как ребенка. Тот тут же убрал ее руку.

– У божьей коровки может быть молоко! Это так забавно!

– Как у насекомого может быть молоко? – хрипло рассмеялся Никита. – Это кровь. Девочка, ты как была не очень умной, так такой и осталась.

– Ой, молчи, – стукнула его по плечу Ника и сразу же поняла, что хочет с силой обнять этого наглого нахала, но сдержалась. Подумает еще, что она к нему пристает. Хотя, стойте! Как так? Они вместе убегают из города, она даже бросает жениха, и при этом не может обнять Ника тогда, когда захочет? Как они жить вместе-то будут? Целоваться по расписанию? От злости Карлова, плотно сжав губы, еще пару раз стукнула смеющегося парня.