K. Linde - Сезон лжи

Я вернулась к работе, готовясь к глубокому погружению в новые полевые должности, которые мы хотели привлечь на лето, чтобы помочь с охватом перед августовскими первичными выборами. Потом зазвонил мой офисный телефон. Я нажала кнопку интеркома.

— Ларк, мэр на первой линии, — сообщила Аспен.

— Отлично. Я поняла.

Я поднесла трубку к уху и нажала на кнопку связи с Лесли.

— Привет, Лесли. Ларк у телефона. Чем я могу тебе помочь?

— Ларк, ты не могла бы зайти на несколько минут в конференц-зал? Мы только что закончили первый раунд собеседования со специалистами по связям с общественностью для Корта, и я хотела бы кое-что обсудить с тобой.

Лесли повесила трубку, и я поспешно запихнула в рот остаток батончика мюсли, поднявшись из-за стола, чтобы отправиться к ней на встречу. Мне стало интересно, о чем она собиралась со мной поговорить. Обычно со мной никто не разговаривал о найме сотрудников. На самом деле Келли из отдела кадров занималась набором сотрудников. Тот факт, что Лесли вообще решила самолично присутствовать на собеседовании, означал, что она серьезно относилась к ситуации с Кортом.

Я стряхнула крошки с черной юбки и надела такого же цвета пиджак, прежде чем направиться по коридору в конференц-зал, где Лесли и Келли проводили интервью. Но когда я вошла внутрь, там сидела одна Лесли, рассматривая три резюме.

— Закрой, пожалуйста, дверь. — Попросила Лесли.

Я сделала, как она велела, и подошла к столу.

— Как прошли собеседования?

— На удивление хорошо, — ответила Лесли и потерла лоб. — Мне бы не хотелось жертвовать днем ради этого. Мне действительно нужно быть в мэрии сию минуту. А это значит, что я должна принять решение сегодня.

— Конечно. Ваше время очень ограничено.

— Да, — согласилась она и ласково улыбнулась мне. — Я хочу нанять Анну.

— Она прекрасно подойдет для этой работы, — сказала я, сияя.

— Она прекрасно подходит. Но ты же знакома с моим сыном? — спросила Лесли, приподняв бровь.

— Конечно… конечно.

— Она слишком хорошенькая.

Я расхохоталась от такого заявления. Такого поворота не ожидала.

— Что?!

— Корт — известный бабник. Она великолепна. Она похожа на супермодель. И он съест ее на завтрак.

Я отрицательно покачала головой, едва сдерживая смех.

— Это невозможно. Во-первых, Инглиш… э-э, Анна — настоящий профессионал. Она занялась этим бизнесом не для того, чтобы спать со своими клиентами. А во-вторых, она замужем.

Лесли махнула рукой.

— Это не имеет значения.

— Она замужем за Джошем Хатчем, — закончила я.

Ее рот широко раскрылся. Теперь я удивила ее.

— За кинозвездой? Он очень талантлив.

— Да, — согласилась я. — А еще он самый популярный мужчина в Голливуде. Не думаю, что Инглиш заинтересуется другим мужчиной, когда у нее есть он дома.

— Мне очень понравился его последний ремейк «Борна», — призналась Лесли. — Он просто феноменален. Это уж точно.

— Конечно, нельзя быть не восприимчивой к обаянию Корта. Просто… дайте ей шанс — пробный прогон, если можно так выразиться. Я могу пойти с ней и посмотреть, как она справиться с вашим сыном. Потом отчитаюсь, и вы знаете, что я всегда честна с вами.

— Хорошо, так и сделаем, — уступила Лесли. — Ты никогда меня не подводила.

— Если вы считаете, что она самая квалифицированная, думаю, стоит попробовать.

Лесли кивнула.

— Ладно. Мы начнем с Корта в эти выходные. Если Корту в первый же раз не удастся соблазнить ее, — она закатила глаза к небу, — тогда эта работа будет ее.

— «Пробный прогон»? — Инглиш застонала, пока мы ехали на такси на север.

— Я знаю. Знаю, что ты не в восторге от этого.

— Какая-то бессмыслица. У меня потрясающие рекомендации. Мое имя что-то да значит в этой сфере. Я занимаюсь этим уже много лет. Я лучшая в этой игре. Почему она не хочет просто меня сразу нанять?

Я размышляла, стоит ли рассказывать Инглиш о сомнениях Лесли. Я все еще не знала, стоит ли. Лесли вызвала Инглиш в конференц-зал и предложила ей опробовать свою методику с Кортом. Конечно, моя подруга вела себя так, словно была в восторге от такой возможности. До тех пор, пока не села в такси и не высказала мне все свое разочарование.

— В чем тут дело? Ей нужен человек с большим опытом общения со всеми вами, жителями Верхнего Ист-Сайда?

Я вздохнула. Видно, она не собиралась закрыть эту тему.

— Нет, это не имеет никакого отношения лично к тебе, а только касается Корта.

— Господи, я имела дело со многими титулованными придурками.

— Да, но… ты… прекрасна.

Ее брови поползли вверх.

— И что?

— Лесли предполагает, что он попытается тебя соблазнить.

— Ой, фу. Кто вообще станет связываться со своим клиентом? Ты знаешь всю их подноготную, они ведут себя просто отвратительно. Тебе приходится убирать за ними все их дерьмо и следить, чтобы никто не узнал о стриптизершах, кокаине и азартных играх. — Она сморщила нос. — Это было бы просто нелепо.

— Да, но Корт горячий и очаровательный.

Инглиш подняла руку.

— У меня дома есть и то, и другое. Корт может быть горячим и очаровательным, но на меня это не действует.

— Именно это я и сказала Лесли.

— Ладно, ладно. Я согласна на пробный прогон. — Инглиш расправила плечи и напустила на себя игривое выражение. — Мы сможем выиграть. Все будет хорошо.

— Мне нравится твой настрой, и то, что ты хочешь попробовать себя в этой должности.

Она бросила на меня пронзительный взгляд.

— Мне нравится, когда мне бросают вызов.

— Ну, по крайней мере, Корт — это уж точно своего рода вызов судьбе, — ответила я, когда мы подъехали к его дому на Верхнем Ист-Сайде.

Мы выскочили из машины и прошли мимо удивительного количества папарацци, которые все еще лагерем расположились перед его домом. Я думала, они уже ушли. Хотя догадывалась, что, посадив его под домашний арест, его фотографии теперь стали более ценными. Никто не видел его с той ночи, когда он вышел из полицейского участка. Все хотели услышать его мнение о развернувшейся драме с Джейн. И хотели услышать не сдержанный ответ его матери. Скорее всего надеясь, что он выйдет пьяным и начнет разглагольствовать, что на самом деле произошло. Боже, ему была необходима Инглиш!

Мы поднялись на лифте в пентхаус. Я взглянула на Инглиш, чтобы увидеть ее реакцию на его безумную квартиру. Но она была сама сдержанность и деловитость. Она может и расхаживала по моему дому с интересом разглядывая обстановку, который даже близко не был таким, но только не сейчас, когда была на работе, став серьезной.

Корт растянулся на диване с бутылкой джина и раскрытой на середине книгой. Он взглянул на нас, когда мы вошли, и вернулся к книге.

— Я должен закончить эту главу.

Мои глаза расширились. Я никогда не видела Корта Кенсингтона с книгой в руках. Мне казалось единственное, что его волнует — это девушки, алкоголь, наркотики и как можно больше незаконных развлечений.

Инглиш просто скрестила руки на груди и оглядела комнату. Я видела то же, что и она. Должно быть, на этой неделе горничная не приходила. Еще одна предосторожность, но из-за этого обстановка выглядела еще более запущенной. На кухонном столе и в баре стояли пустые бутылки из-под пива, несколько винных бутылок и полдюжины бутылок из-под крепких напитков. Похоже, единственное, что он делал всю неделю — пил и захламлял свое жилое пространство. Что ж, типично для Корта.

В конце концов он сунул закладку в книгу и закрыл ее. Я понял, что это фантастический роман Роберта Джордана «Восходящая тень». Он поднялся на ноги и провел рукой по спутанным темным волосам. По крайней мере, он был прилично одет в слегка помятые брюки цвета хаки и рубашку на пуговицах, которую закатал до локтей. Его вид был, словно он собирался куда-то отъехать, но потом передумал. Может он был слишком пьян.

— Ларкин Сент-Винсент и знаменитая Анна Инглиш, — произнес он с очаровательной улыбкой. — Что я могу для вас сделать? Выпить? У меня есть… джин. — Он наклонился и схватил бутылку со стола. — У меня, наверное, есть оливки. Мартини?

— Нет, спасибо, — произнесла я. — Мы пришли не за этим.

— А, точно. Ты здесь ради моей мамочки, дорогая, — сказал он, входя на кухню.

Мы прошли дальше в его квартиру. Я видела, как он сделал еще один глоток. С того места, где я находилась, он пил чистый джин. Может с каплей сока. Но без оливок.

— Инглиш наняли в качестве твоего имиджмейкера, вернее по связям с общественностью. Она будет разгребать последствия твоего ареста и тем, что это может повлечь за собой для предвыборной кампании до ноября, — объяснила я.

Он вернулся в гостиную, ни разу не споткнулся и не запнулся. Он держался, но заметила, что Корт словно балансирует на краю пропасти и в любую минуту может свалиться в небытие от количества спиртного.

Но он взглянул на Инглиш. Быстро окинул ее взглядом с ног до головы. А потом на его лице появилась опасная хищная улыбка.

— Значит, ты будешь работать на меня? — спросил он Инглиш.

— Неверно, — ответила Инглиш. — Я буду работать на твою мать. И буду докладывать все ей.

Он шагнул ближе. Волна харизмы, казалось, окутывала его. Или, возможно, это был просто джин.

— И будешь все ей рассказывать?

Она прищурилась, глядя на него.

— Нет. Мои деловые отношения так не работают. Меня наняли для устранения проблем. Ты — проблема. Итак, мы проведем следующие несколько месяцев, пытаясь исправить твои проблемы.

— Это не совсем то, что я имел в виду, — сказал он, потягивая мартини.

— Корт, — простонала я. — Это не романтические отношения, а деловые.

Он махнул мне рукой.

— Конечно. Ты отлично знаешь, как отделить деловые отношения от романтических.

Его глаза с блеском встретились с моими, который говорил, что он точно знал, что происходит между мной и Сэмом. Мои щеки вспыхнули. Боже, я не позволю Кенсингтону заставить меня испытывать стыд.

Но прежде чем я успела ответить, вперед выступила Анна.

— Послушай, вот как все работает. Я тебе нужна, — сказала она ему прямо, без всяких вокруг да около. — Я нужна тебе больше, чем ты думаешь. Потому что прямо сейчас я смотрю на оболочку человека. Тебя обвела вокруг пальца и поставила на колени мошенница. Не знаю был ли ты в курсе ее дел или нет. Я пришла сюда не за ответами от тебя. Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой. Я здесь, чтобы заставить людей поверить, что ты перевернул новую страницу своей жизни, раскаялся в своих поступках, и тогда я смогу сделать тебя чертовым золотым мальчиком Верхнего Ист-Сайда.

Корт фыркнул.

— Удачи тебе с этим.

Она сделала еще один шаг к нему, выглядя чертовски раздраженной.

— И это у меня хорошо получается. И это то, что я собираюсь сделать для тебя. Ты перестаешь думать, что мы будем спать вместе, потому что этого никогда не случится. Ты — клиент. Вот и все, — она небрежно пожала плечами. — У тебя есть два варианта: ты можешь поставить свой стакан и послушать, как я собираюсь перевернуть твою жизнь, или ты можешь оставаться в этой квартире, пока не напьешься до смерти и не заблюешь все вокруг. Я не первый раз вижу подобное.

Она скрестила руки на груди, выжидая.

— Может я бы предпочел последнее, — заявил он. Но что-то было не так. В нем уже не было той уверенности богатого мальчика.

— Нет, не предпочтешь.

— А тебе не кажется, что все это скоро закончится?

Инглиш протянула руки.

— Этим я и зарабатываю на жизнь. Я заставляю все эти ситуации закончиться. Я заставляю их испариться еще до того, как они попадут в прессу. И тебе понадобится профессионал, способный это сделать. Потому что об аресте могут забыть через неделю или две. Возможно, против тебя вообще не будет выдвинуто никаких обвинений. Но что произойдет, когда Джейн предстанет перед судом?

Он поморщился от ее слов.

— И ее лицо появится во всех газетах страны с заголовком «Мошенница»? Что, если о ней опубликуют книгу? Что, если снимут блокбастер? Ты думаешь, что твое имя не будет упоминаться ни там, ни здесь? Особенно если ты все еще принц самых плохих мальчиков, все время пьяный и под кайфом, трахаешься направо и налево, а что если кто-то продаст твои фотографии или секс-пленку таблоидам?

Корт нахмурился. Даже я нахмурилась. Я не заглядывала так далеко вперед. Моя жизнь заключалась в кампании, и я думала о том, как вся эта ситуация повлияет на нас в ноябре. Инглиш думала о долгосрочной перспективе. Думала, что будет с Кортом после выборов. Как все будет освещаться в прессе. И, с моей точки зрения, все, что она сейчас говорила, выглядело кроваво.