K. Linde - Сезон лжи

— Сэм, что…

Но я так и не закончила фразу.

Потому что в квартире в гостиной, на диване сидела маленькая светловолосая фигурка.

Она подняла на нас заплаканное лицо. Но меня она не видела. Или видела. Она смотрела только на Сэма.

— Клэр? — прохрипел он.

Затем она вскочила с дивана, бросилась через всю квартиру в его объятия.

— Мне очень жаль. Прости. Я так сожалею.

Я стояла, потрясенная, когда она прижалась губами к его губам.

Клэр целовала Сэма.

Моего Сэма.

А я просто стояла. Потому что понятия не имела, что мне делать. Например, как, черт возьми, это вообще произошло? В этом не было никакого смысла. Она не могла… не должна была находиться здесь. Она должна была вернуться только через несколько недель.

Наконец Сэм, казалось, вышел из своего оцепенения. Он схватил Клэр за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Она отступила на шаг, но я видела ее покрасневшие глаза и опухшее лицо.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил Сэм.

— Я-приехала-домой-рано-и-все-ужасно-и-я-скучала-по-тебе, — сказала она, невнятно связывая все слова вместе со слезами, снова подступившими к ее глазам.

— Подожди…подожди, — произнес он, мягко ведя ее обратно в квартиру. — Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.

— Я скучала по тебе. Я совершила ошибку. Мне очень жаль. Я не должна была уезжать, — сказала Клэр, вытирая щеки. — Я поняла, что все еще люблю тебя. Я люблю тебя. Я вернулась, чтобы все исправить.

Я неловко стояла на пороге, не зная то ли войти в квартиру и остаться здесь. Потому что ничего хорошего не выйдет, если я войду внутрь и услышу, черт возьми, оправдания этой девушки. Клэр была в полном беспорядке. И все же мне хотелось послать ее к черту. Заявив, что поезд ушел.

Та Ужасная Ларк… сделала бы именно это. Другая моя сторона поднимала свою уродливую голову. Отчего мои когти вылезти наружу, зубы удлинились, превратившись в клыки, инстинкты взяли верх. Я хотела, чтобы Клэр было больно. Она не имела права находиться здесь. Она сама ушла от Сэма. А Сэм был моим.

Но… другая часть меня знала, что я не могу сказать и сделать ничего из этого. В прошлый раз с Мелиссой все стало только хуже. На этот раз с рыдающей в его плечо бывшей девушкой ничего не выйдет.

Будет только хуже. Пусть Сэм не увидит, что я не так сильно изменилась, как утверждала. В глубине моей души эта гадюка все еще существовала. Как бы я ни пыталась спрятать эту змею, вогнав в вековой сон, чтобы она никогда не поднимала своей уродливой головы, я не могла убежать от того, кем была. Я была дочерью своей матери. Я была лучшей подругой Кэтрин. Я была в Верхнем Ист-Сайде. Этого нельзя было отрицать. И я чувствовала это в мщении, которое возникало, когда я смотрела на эту плачущую девушку и ничего не чувствовала, кроме того, что хотела заставить ее заплатить за то, что она прикоснулась к моему Сэму.

Я бы назвала это нормальным видом гнева. Обычные люди не должны дотрагиваться до моего парня. Но это было не так.

Это был Верхний Ист-Сайдский уровень «Я разрушу твою жизнь», и никто никогда не узнает. И это меня пугало.

Меня ужаснуло, что это чувство все еще жило внутри меня.

И как-то… Сэм был единственным, кто пробуждал во мне это чувство.

Я сделала шаг назад. Мне не стоило входить в квартиру. Я не знала, что он скажет или какую сцену разыграет Клэр, пытаясь его вернуть. Но знала, что если войду, то часть меня, которую я так старалась похоронить, поднимет голову. И я понятия не имела, смогу ли засунуть и удержать ее от безумных ужасных поступков.

— Ларк, — сказал Сэм, взглянув на меня.

Клэр, казалось, впервые заметила меня.

— Привет, Ларк, — произнесла она, шмыгая носом. — Я не хотела, чтобы ты видела меня такой. Я только что прилетела из Рима, чертовски долгий перелет, так устала. В полном беспорядке. — Она посмотрела на мой шикарный наряд. — О боже, я задерживаю вас? Вы собирались на банкет?

— Э-э… да, — ответил Сэм. — Что-то в этом роде.

— Мне очень жаль. Я не хотела. Я приехала прямо из аэропорта. Нам нужно поговорить.

— Да, думаю, что нужно, — он снова посмотрел на меня.

Я была на полпути к двери, будто была готова бежать в другом направлении. Я увидела, как его взгляд на минуту смягчился. Как будто он хотел сказать что-то, чтобы успокоить меня, но не поняла что.

— Ты хочешь уже пойти на вечеринку? Я встречусь там с тобой.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — удивленно спросила я. Хотя была готова убежать, но не думала, что Сэм сам предложит мне уйти.

— Да. Я имею в виду, у нас с Клэр есть кое-какие незаконченные дела. Встретимся там.

— Конечно.

— Я напишу тебе, — осторожно сказал он.

Я сделала еще один шаг к двери.

— Прекрасно.

— Ларк…

— Увидимся на вечеринке.

А потом развернулась на каблуках и вышла.

Мое сердце колотилось всю дорогу от Бруклина до места, где Томас устраивал вечеринку. Когда я была почти на месте, поняла, что у меня оба приглашения, и попасть внутрь можно только по одному. Теперь уже было слишком поздно возвращаться.

Я не могла вернуться к нему.

Мне не хотелось выяснять, что, черт возьми, там происходит между Сэмом и Клэр.

Не хотела видеть, как мое Ужасное «я» вновь появляется перед моими глазами. Как будто темная энергия просачивается в грудь и вторгается в мои чувства.

Но я не могла остановить нарастающую панику. Нарастающую тошноту.

Потому что в каком-то смысле, во всех отношениях, я должна была это предвидеть. Клэр раньше времени решила вернуться домой. Повеселилась в Европе, потом поняла, что Сэм — красивый, замечательный, стабильный Сэм — именно тот человек, который ей нужен в жизни. А кто бы не понял?

И сейчас все повторится, как в прошлый раз. Хотя он утверждал, что бросил меня не ради Мелиссы. Но он все же пригласил ее в конце президентской кампании. Она жила у него в квартире. Он верил ей больше, чем мне. Я не знала Клэр. Она показалась мне милой за те две секунды, как мы познакомились. Но я не сомневалась, что она сможет проделать все то же самое, что и Мелисса.

Сэм опять меня бросит. И вернется к ней. К идеальной маленькой Клэр, с ее идеальной чертовой скрипкой, с ее милой, нормальной семьей, которая, конечно же, не врывается в его жизнь и не оскорбляет его.

Он может сказать, что я ему не подхожу. Но, возможно, в этом и была проблема. Возможно, восприятие и реальность были слишком сильно искажены. И он снова захочет кого-то вроде Клэр. В конце концов, это не он порвал с ней. Он неделями оплакивал ее отъезд, мне даже не сказал. Он не хотел мне говорить.

При мысли об этом меня затошнило. Но мои мысли никак не хотели заткнуться. Накручивая меня и показывая все мои самые темные страхи. Как заезженная пластинка, ударяя по самым больным местам, царапая иглой воспоминания.

Такси высадило меня перед неприметным офисным зданием. Я никогда не была здесь раньше. На улице было тихо и пусто. Не совсем то место, где я ожидала вечеринку.

Тем не менее я следовала инструкциям на приглашении и постучала в дверь.

— Приглашение? — спросил мужчина.

Я протянула ему приглашение. Он взял его, сунул в карман и жестом пригласил меня пройти по коридору.

— Последняя дверь в конце коридора.

— Спасибо, — сказала я с растущим чувством беспокойства.

Это что за здание, чем-то напоминает пивную? Совсем не в стиле Томаса.

Я жалела, что приехала сюда. Одна. Что, если я снова столкнусь с Томасом? Со всеми моими эмоциями, бурлящими внутри, я не могла позволить себе дать ему почувствовать вкус Ларк, которой была, отрезая ему яйца.

Глубоко вздохнув, я открыла дверь в конце коридора, и у меня отвисла челюсть. Я не знала, чего ожидать. Скорее всего ждала несколько карточных столов в крошечной прокуренной комнате, но то, что увидела было нечто другое. И уж точно не несколько столов, собранных вместе, чтобы устроить эту вечеринку. Видно, что эта «вечеринка» существовала уже какое-то время. На первый взгляд здесь было не меньше дюжины покерных столов. Я заметила стол для рулетки, кости, блэкджек и даже несколько игровых автоматов у стены. Из скрытых динамиков играла музыка, а в центре танцевала группа девушек в мини-платьях. Между столами были установлены платформы, и девушки в лифчиках и стрингах танцевали на них.

Это была не какая-то маленькая игра в покер, которую придумал Томас. Это было полномасштабное казино в самом центре Манхэттена. О нем я никогда не слышала.

Мой взгляд скользнул по комнате. Я заметила Корта за одним из покерных столов. Кэмден стоял рядом с Фионой, хлопающей ресницами. Он казался равнодушным к ее присутствию. Затем я обнаружила Кэтрин не совсем у стены, она никогда не соизволила бы выглядеть как желторотый цветок, но сидела достаточно далеко ото всех. Я нигде не видела ни Гэвина, ни Уитли.

И Томаса, если уж на то пошло. Что меня вполне устраивало.

Я прошла через комнату к Кэтрин, небрежно потягивающей шампанское. Как будто ее муж не стоял рядом с другой женщиной.

— Ты пришла, — сказала Кэтрин, когда я появилась перед ней.

— С трудом.

Кэтрин склонила голову набок.

— В чем дело?

— Ни в чем.

— За кого ты меня принимаешь? Я знаю тебя всю жизнь. Вижу, когда с тобой что-то не так. Ты потеряла свое сияние. — Она резко вдохнула, ее глаза сузились. — Сэм причинил тебе боль?

Боже, иногда Кэтрин была слишком интуитивной.

— Да. Ну, нет. Не знаю. Его бывшая девушка поджидала нас в квартире, когда мы случайно заехали к нему. И он решил остаться и поговорить с ней. Велел мне идти сюда без него. Сказал, что скоро приедет или напишет.

Кэтрин сморщила нос.

— Напишет? После того, как сказал тебе уйти?

Другую часть я не могла объяснить Кэтрин. Она никогда не боролась со своим «я» из Верхнего Ист-Сайда. Она была именно такой. Или бери как есть или не трогай.

Она говорила мне тогда, чтобы я не запихивала свою Ужасную Ларк слишком глубоко. Просто нашла бы баланс между моими двумя «Ларк». Или еще лучше, пусть Ужасная Ларк возьмет верх на некоторое время, чтобы взглянуть, может все будет намного лучше. Тогда мне не придется стараться все время Ужасную Ларк держать в узде. Но я хотела несколько другого. Так ведь?

— Да. Она рыдала и говорила ему, что все еще любит его.

— И ты не сломала ей шею из-за такой наглости? — едко заметила она.

— А ты, Рен? — я указала глазами на ее мужа.

— У нас другое дело, — холодно ответила она. — И ты это знаешь. Мы с Кэмденом договорились. Ты с Сэмом выбрали друг друга.

— Ты права. Мне не следовало сравнивать. Я уверена, что тебе хочется выцарапать ногтями глаза Фионе.

— Я подумывала об этом, — сказала она, слегка нахмурившись, прежде чем эмоции исчезли. — Но он не стоит того удовольствия, которое может получить от этой сцены.

— Похоже, что мы обе в полной заднице.

Невольно я еще раз проверила телефон, ожидая сообщения от Сэма. Но ничего не было.

Кэтрин положила ладонь на мой телефон.

— Перестань все время на него смотреть. Это только усиливает твой стресс.

— Ага, — сказала я, запихивая телефон обратно в сумочку.

Но когда я снова подняла глаза, то увидела самого последнего человека, которого хотела бы увидеть в данную минуту. Ну, возможно, Томас действительно был вторым после Клэр в эту конкретную ночь. Не то, чтобы я хотела, чтобы он приближался ко мне.

— О нет, — пробормотала я.

Кэтрин подняла глаза и прищурилась.

— Я справлюсь с Томасом.

— Здравствуйте, дамы, — сказал Томас с опасным блеском в глазах. — Наслаждаетесь вечеринкой?

— Могло быть и лучше, — сказала Кэтрин, делая еще один глоток шампанского.

Это явно было не то, что Томас хотел услышать. Его ноздри раздулись, как только Кэтрин ответила.

— А ты, Ларк? Где твой парень?

— Это не твое дело, — мягко вставила Кэтрин.

— Я слышал, он любит играть в покер. Думал, что вы придете вместе, — сказал он, обнажая зубы в притворной улыбке.

Что-то поднялось во мне. Весь гнев, который я хотела выплеснуть на Клэр, вырвался наружу. Я больше ни секунды не могла выносить эту скользкую ухмылку на его лице.