K. Linde - Сезон лжи

— Отвечала на твои звонки? Зачем ты звонила мне вчера вечером? — спросила она, вытирая щеки.

Я глубоко вздохнула.

— Вчера вечером на вечеринке была облава.

— Что?! — выдохнула она, сев совершенно прямо с широко раскрытыми глазами. — Вас арестовали? Корта арестовали? Черт!

— Нет, никого не арестовали. Не наших друзей. Кэмден кого-то знает, и они нас предупредили. Мы вышли раньше, чем прибыла полиция. Я не знаю, что случилось со всеми остальными.

Инглиш откинулась на спинку.

— Черт возьми, спасибо. Я и представить себе не могла такое. Я бы потеряла свою гребаную работу из-за этого.

— Мне пришла в голову та же мысль.

— Но почему вдруг был налет на казино? Это же обычное развлечение — игра в покер. Зачем нагрянула полицейская облава.

Я вздохнула.

— Все было не так, как мы думали. Это было несанкционированное заведение. Не меньше дюжины покерных столов. Плюс блэкджек, кости, рулетка и игровые автоматы. Там были площадки для танцоров и все такое. Это место действовало уже какое-то время, я имею ввиду оно не вчера открылось.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Никто из нас не знал, что так будет. Это был настоящий кошмар.

— Я бы не хотела защищать и разгребать дерьмо тех клиентов, которые там оказались, — сказала Инглиш.

— Им не нужен человек по связям с общественностью, скорее всего им нужен адвокат.

— Ты была бы шокированы, как часто эти две вещи идут рука об руку.

Мне удалось рассмеяться.

— И… кое-что еще произошло вчера вечером.

Инглиш выгнула бровь.

— Клэр вернулась и призналась в любви Сэму.

— Что же он сделал? Сказал ей, чтобы она отвалила?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, она всхлипывала, что все так испортила. Он… решил поговорить с ней. Велел мне пойти на вечеринку одной. Сказал, что напишет и найдет меня там. Но он не… он не написал и появился только через два часа после того, как мы успели смыться с вечеринки. Я заставила его отвезти Корта домой и сказала, что поговорю с ним завтра. Ну, то есть сегодня.

— К черту это дерьмо! Два часа! — закипела Инглиш. — Что происходит с мужчинами? Почему они все такие ужасные? Я просто… думала, что Сэм тебе подходит. Я была именно той, кто убедил тебя довести дело до конца. А теперь посмотри, какую чушь он натворил. Посмотри, какую чушь натворил Джош, — закончила она шепотом, когда ее гнев сменился слезами.

— Когда я увидела Клэр, мне захотелось разорвать ее на куски. Но я не знаю, что и думать о Сэме.

Инглиш рассмеялась.

— Ужасная Ларк решила поднять голову.

— Более или менее. И я не хочу быть Ужасной Ларк. Хочу быть собой и при этом, чтобы через меня перестали перешагивать. Например, что так сложно написать пару слов?

Инглиш пожала плечами.

— А разве сложно не трахаться ради рекламы с кем попало?

— Прости, мне очень жаль.

— Это не твоя вина. Все не твоя вина. Я сейчас настроена против мужчин. Готова отрезать ему яйца и скормить их.

— Не думаю, что это вариант.

— А вдруг! — воскликнула она. — А может, тебе просто поговорить с ним? Помолиться, чтобы разговор прошел не так плохо, как мой с Джошем?

— О да, это действительно многообещающе.

— Что еще самое худшее может случиться?

Я прикусила губу.

— Он решит снова сойтись с Клэр, как в прошлый раз с Мелиссой.

— И чтобы ты сделала, если бы он так решил?

— Не знаю, — прошептала я, собираясь с духом. — Заплакала бы? И села бы есть мороженое?

— Выжила бы, — тихо сказала Инглиш. — Совсем как я. Поговори с ним.

Я тяжело вздохнула, но понимала, что она права. Но оттягивала неизбежный разговор, потому что боялась, что за эти два часа он решил, что совершил очередной раз в отношении меня ошибку. Боялась, что он все-таки захочет вернуться к Клэр. А вдруг они толком и не расставались, я просто была всего лишь другой женщиной. Миллион худших сценариев пронеслось у меня в голове, но единственный способ выяснить все это — поговорить с ним.

— Хорошо. Мне все равно надо идти на работу. Ты тут справишься? — спросила я, вставая.

Она неопределенно пожала плечами, помахав мне.

— Я знаю, что мне делать дальше. А это значит — пойти поговорить с чертовым Кортом Кенсингтоном.

— Это звучит… в твоем состоянии.

Она поднялась на ноги.

— У меня были очень плохие выходные. Мой муж изменил мне, я летала туда и обратно через Атлантику в течение двух дней, а теперь я приехала сюда и узнала, что он поставил под угрозу все, что я смогла создать и исправить. Опять. Да, думаю, что он заслуживает выслушать все, что я о нем думаю.

— Полегче с ним.

— О нет, с Кортом почему-то все ведут себя полегче. Меня это не касается. Моя работа заключается в том, чтобы привести его задницу в форму и сделать из него того, кого общественность готова будет полюбить, или, по крайней мере, посочувствовать ему. Ничто из того, что я сказала, не говорит, что я должна вести себя с ним мило. И ничто из того, что я сказала, не говорит о том, что он опять оказался в такой ситуации, что его чуть не арестовали!

— Ладно, ладно. Дай мальчику немного жесткой любви. Я буду на работе, стараясь не умереть от ожидания, чтобы услышать ваш разговор.

— Я люблю тебя, — сказала Инглиш. — Спасибо, что всегда рядом. Удачи тебе с Сэмом. Напиши мне, когда с ним поговоришь.

— Хорошо.

Даже при том, что я действительно чертовски боялась предстоящего разговора, но это было неизбежно.

После разговора с Инглиш я опоздала на работу всего на несколько минут. Потому что отчаянно нуждалась в душе, чтобы прочистить голову, и чуть не заснула под струями теплой воды. Сегодня будет полный отстой. Никаких «но».

Я зевнула, проходя в дверь, жалея, что у меня не было времени остановиться в «Кофейной гуще», прежде чем заявиться в офис. Но я уже опаздывала, у меня была назначена встреча с Шоном и руководителями команды, мне нужно было повидаться с Сэмом, прежде чем я смогу понять, что делать.

— Доброе утро, Ларк, — сказала Аспен с улыбкой.

— Привет. Не могла бы ты принести мне самый большой кофе, который у нас есть в комнате отдыха? Я не спала, и у меня предстоит важная встреча.

— Конечно. Кстати, Шон заходил, сказал, что ему нужно увидеться с тобой перед встречей.

Я кивнула, взмахнув рукой.

— Увижусь с ним. — Сразу после разговора с Сэмом.

Громко вздохнув и еще раз зевнув, я пересекла комнату, дважды постучала в дверь кабинета Сэма и без приглашения вошла.

— Привет, знаю, что нам нужно…

Но остальная часть фразы замерла у меня на губах.

— Что ты делаешь? — ахнула я.

Он оглядел офис, в котором работал все лето, и пожал плечами.

— А на что похоже?

— Собираешь вещи. Похоже, что ты собираешь вещи.

Так оно и было. Он держал открытую картонную коробку и наполнял ее своими личными вещами. Помещение опустело.

— Да, Шон только что заходил ко мне, сказал, что уволил меня.

— Что? — рявкнула я. — Он тебя уволил? Мать твою! Почему?

Сэм снова удрученно пожал плечами.

— Наверное, кто-то еще узнал, что мы встречаемся.

— О боже, — в ужасе прошептала я. — Но… нет. Это не так…

— Именно так, — сказал он со вздохом.

Наконец он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Я видела, как он переживал. Он верил в эту кампанию так же, как и я. Он хотел, чтобы Лесли победила. Он ненавидел себя за то, что все так закончилось.

Из-за меня его уволили. Каким-то образом кто-то узнал, что мы встречаемся… и его уволили из-за меня. Никто мне даже не сказал.

Шон.

Он хотел поговорить со мной, когда я вошла в кабинет. О боже, неужели он собирается избавиться и от меня? Это казалось невероятным, но вполне возможным.

— Я поговорю с ним. Я все исправлю, — заявила я ему, прежде чем выйти из его кабинета.

Я ворвалась в кабинет Шона, как грозовая туча.

— Что происходит, Шон?

— Ларк, хорошо. Я рад, что ты зашла. — Он указал на стул перед своим столом. — Садись. Нам надо поговорить.

— Ты только что уволил Сэма.

— Мне очень не хотелось этого делать. Было бы проще, чтобы эту работу проделал отдел кадров, но это исходило от Лесли.

— Что? — Я задохнулась, желудок готов был вывалиться наружу. Я опустилась на стул перед его столом.

Шон сложил пальцы домиком перед лицом.

— Почему ты не сказала нам, Ларк? Вы двое могли бы прийти к нам. Мы могли бы что-нибудь придумать.

— Я не.… Я не… Не знаю.

Я знала, что это серьезно дело. Я была боссом Сэма. На самом деле боссом его босса. Еще выше по цепочке. Я испугалась, когда Шон застал нас вместе. И попросила Аспен солгать. Я знала, чем может все закончиться, просто не хотела об этом думать.

— Ты меня тоже хочешь уволить? — удалось мне выдавить.

Я так долго работала на мэра. Почти с первого дня. Шон и я вместе работали время от времени в течение пяти лет.

Он только отрицательно покачал головой.

— Слава богу, нет. Лесли сказала, что ты слишком ценный сотрудник.

Я с облегчением откинулась на спинку стула. Чувствуя себя полным придурком. Сэм в данный момент собирал вещи в своем кабинете, а я выдохнула. Его только что уволили, а я была рада, что уволили не меня. Это было дерьмовое чувство, но такова жизнь. Мне очень нравилось работать на кампанию. Я не могла себе представить, что потеряю ее. Вот черт.

— Но Сэм… есть какой-нибудь способ…

— Нет, — твердо заявил Шон, покачав головой. — Мне нравится Сэм. Он хороший парень, отличный преданный своему делу адвокат. Но ты нам нужна, Ларк. Нам нужно, чтобы ты продолжала управлять этим кораблем. Ты незаменима, и мы уже почти у цели. И, честно говоря, я бы поспорил, если бы даже возникли мысли, чтобы тебя уволить, поэтому точка.

— Спасибо. Я имею в виду, я ценю, что ты сказал. Это очень много значит для меня. Я просто… не могу поверить, что Сэм больше не будет работать здесь.

Шон поднял руки вверх, сцепив запястья.

— У меня связаны руки. Это было решение Лесли.

— Она в мэрии? Могу я с ней поговорить?

— Нет. У нее были дела в мэрии. Но что ты ей скажешь? Она приняла решение. Просто… расслабься, — он махнул на меня рукой. — Мне очень жаль. Я действительно не ожидал. Но праймериз — через две недели. Мы должны работать. Встреча команды через пятнадцать минут. Увидимся там.

Я беспомощно кивнула, встала и, спотыкаясь, вышла из его кабинета. Мне казалось, что я нахожусь в свободном падении. Сэма уволили. Он больше не будет работать в кампании. И я ничего не смогла с этим поделать.

Мне следовало еще раньше уволить его самой.

Эта мысль поразила меня, как молния.

Моей первой реакцией было «нет». Нет, ты не могла просто так уволить его. Нет, ты не могла так с ним поступить. И это заставило меня понять, что я хочу бороться. Бороться за Сэма. Весь этот страх и бездействие только и делали, что доводили нас до этой точки. Я больше не могла выносить эту неопределенность.

Не оглядываясь, я бросилась обратно в кабинет Сэма. Но, к своему ужасу, обнаружила, что кабинет опустел.

— Нет, — прошептала я.

Я вытащила телефон, увидев сообщение от Сэма.

«Мне пришлось покинуть здание. Позвони мне позже».

Бл*дь. Я вернулась в свой кабинет, молча взяла кофе у Аспен и набрала его номер.

— Привет. Извини. Я чувствовал себя не в своей тарелке, болтаясь в офисе, — сказал Сэм, когда ответил.

— Я выйду к тебе. Нам нужно поговорить. Где ты? Я могу встретиться с тобой.

— Ларк, нет, — твердо сказал он. — Как бы мне ни хотелось поговорить с тобой и выяснить, где мы находимся после вчерашней ночи, я не могу допустить, чтобы ты рисковала своей работой ради меня, ради чего-либо еще.

— Мне только что сказали, что я незаменима. Думаю, со мной все будет хорошо.

Он вздохнул.

— Ты хочешь это проверить? Потому что я так не думаю. Кампания — это самое важное в твоей жизни. Тебе нравится там работать. Нравится делать то, что ты делаешь. Ты веришь в Лесли. Черт возьми, я верю в Лесли. Я не хочу, чтобы она проиграла, потому что ты махнула в последний момент на работу и выбежала со мной за дверь.

Я стиснула зубы. Он был прав. Я знала это. И ненавидела.