K. Linde - Сезон лжи

— Отстойно.

— Ага. Когда я увидел, что у мэра есть вакансия, решил запрыгнуть в вагон. Именно поэтому я сейчас здесь. А ты?

— А что я? — спросила я.

— Одна кампания. Один год. Потом ты собиралась вернуться в Верхний Ист-Сайд, — сказал он почти с обвинением. — Как, черт возьми, ты оказалась у мэра?

— Ну, я вернулась домой после… — Я с трудом сглотнула, — после нас. И мои родители были готовы возложить на меня бразды правления, что… я и сделала. Проработала в семейном бизнесе около пяти-шести месяцев, чувствуя себя такой несчастной. Поэтому решила, что буду работать на Лесли неполный рабочий день, получая мою предвыборную дозу, — я вытянула руки перед собой. — Но мне слишком это нравилось. Я хотела что-то изменить и заниматься тем, что мне нравилось. Поэтому я уволилась из родительского бизнеса и стала работать на полную ставку.

— Держу пари, твоим родителям это не понравилось.

— Да, они все еще ненавидят мою теперешнюю работу, — сказала я, расслабляясь от затишья в разговоре. В конце концов, с Сэмом всегда было легко разговаривать. — Они пытаются ворваться в мою жизнь. Боже, только сегодня утром моя мать появилась у меня в квартире с половиной «Барни». — Я отрицательно покачала головой. — Я до сих пор понятия не имею, что делать со всем этим дерьмом.

Он рассмеялся и откинулся на спинку стула, глядя на меня теплыми, внимательными глазами.

— Звучит правильно.

Я вздохнула.

— Послушай, Сэм, знаю, что у нас есть история, но…

Он поднял руку.

— Я понимаю, Ларк. Тебе даже не нужно мне ничего объяснять. Это твоя жизнь. И я прыгнул в самую гущу событий. Не хочу вставать у тебя на пути.

— Хорошо, — пробормотала я. — Мы можем же просто сохранять профессиональные отношения.

— Да, — согласился он. Его взгляд скользнул от моего лица вниз по шее, к расстегнутой белой блузке, а затем снова поднялся к глазам. — Строго рабочие отношения.

Я покраснела от такого внимания. Он мог заставить меня почувствовать себя чертовски сексуальной.

— Хорошо, — выдавила я. — Я рада, что мы… на одной волне.

Сэм встал, застегнул пиджак, тот натянулся на широких плечах. Мои глаза запомнили его плечи. Очертания. И запрет, который только что появился в наших отношениях сейчас. Мы были просто друзьями. Я не могла больше так на него смотреть. Черт побери.

Он бросил на меня взгляд с полуулыбкой, будто прочитал мои мысли.

— Увидимся завтра.

— Да, завтра, — сказала я, когда он направился к двери. И каждый гребаный день после завтра.

Он подошел к двери и оглянулся на меня только один раз.

— Я действительно рад тебя видеть, Ларк.

— Я тоже, — прошептала я, когда он выскользнул за дверь.

Желание иметь чисто профессиональные отношения ощущалось как самая большая ложь, которую я когда-либо выдавала.

Кэтрин Ван Пелт купалась в луче света прожектора, который, такое ощущение, был направлен специально на нее. Так всегда происходило с моей подругой детства. Вселенная вращалась только вокруг нее. В ней было нечто такое, за что все другие готовы были бы убить.

— Как тебе такое удается? — спросила я.

Кэтрин повернулась ко мне. Ее темные волосы спадали на плечи супер модельными волнами, выглядя при этом непринужденно. Ее большие карие глаза были подведены, отчего казались вдвое больше обычного. Ее губы были накрашены в темно-красный цвет. Губная помада видно была с призывом «Без лимитов», «Сирена» или «Не останавливайся».

Она выгнула идеально ухоженную бровь.

— Что делаю?

— Делаешь так, чтобы прожектор светил только в твою сторону. Ради бога, мы же в клубе, — сказала я, указывая на кружащиеся перед нами массы народа. — Откуда на тебя направлен этот гребаный прожектор?

Она пожала плечами. В ее глазах появился хитрый взгляд.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Я закатила глаза и повернулась лицом к толпе. Инглиш и Уитли уже должны были прибыть сюда. Но ни одна мне не позвонила и не написала, кроме того сообщения от Инглиш, что она с Уитли придет к нам.

— Где они? — пробормотала я. — Обычно опаздываю всегда я.

— Перестань волноваться. — Кэтрин взяла у официантки еще один бокал шампанского.

Она раздобыла для нас кабинку, благодаря фамилии Ван Пелт — старые деньги Верхнего Ист-Сайда. В отличие от меня, Кэтрин без колебаний пользовалась всеми преимуществами, которые имела, чтобы заполучить то, что хотела.

Кэтрин жестом подозвала официантку, чтобы та предложила мне выпивку.

Я с благодарностью взяла бокал. После двух дней с Сэмом в офисе, мне просто необходимо было выпить.

— Я удивлена, что мы пошли в «Спаркс», — сказала я ей, чтобы отвлечься от мыслей о нем. — Я думала, тебе больше всего нравится «Клуб 360».

По ее лицу пробежала тень.

— Да, нравится. Но… Натали появилась, — сухо ответила Кэтрин. — Дерзкая девчонка.

— Что она сделала? — спросила я, удивляясь, что еще не слышала об этом.

Кэтрин махнула рукой.

— Чего она только не сделала? Я с ней покончила. Даже не хочу идти на ее вечеринку, но я не позволю ей пытаться свергнуть меня.

Я бы рассмеялась, если бы Кэтрин не была убийственно серьезной. Сколько я себя помню, у меня всегда была команда. Пенн был главарем. Зачинщицей всегда была Кэтрин. Льюис подзадоривал их обоих. А Роу был… ну, просто Роу — технический гений и тихий тип. А потом появилась я. Я была клеем, который удерживал их всех вместе. И в последнее время удерживать всех вместе стало намного сложнее, чем раньше.

Кэтрин и Пенн то пылали друг к другу, то боролись друг с другом, то отстранялись друг от друга, всегда так было, пока, ну, не появилась Натали. И было совершенно не важно, что Кэтрин вышла замуж по расчету не с кем иным, как с самим дьяволом — Кэмденом Перси. Но раз Натали стала претендовать на Пенна, Кэтрин решила от нее избавиться.

Я была спасена от этого хаоса, когда увидела белокурую головку Инглиш среди толпы, двигающуюся в нашу сторону. Она помахала рукой и кивнула, как бы говоря, что проблема с Уитли.

Но что еще за новости?

Я любила Уитли Боуэн со всей страстью, но она была сущим наказанием. Она закончила медицинский университет, а мы с Инглиш — юридический. Теперь она вот-вот могла стать одним из лучших пластических хирургов в городе. И она была настолько гениальной, хотя была той еще штучкой.

Инглиш наконец протиснулась к нашей кабинке. Ее бледная кожа покраснела, она оглянулась, пытаясь отыскать глазами Уитли. Потом покачала головой, затем притянула меня к себе, обнимая.

— Привет, детка. Как ты держишься?

— Да… хорошо.

— Она нервничает, — сказала Кэтрин, протягивая шампанское Инглиш. — Нам нужно ее напоить.

— Отличная идея, — просияла Инглиш. — Если бы только Уитли притащила сюда свою задницу, я бы сказала, что мы должны начать с текилы.

— Зачем ждать? — спросила Кэтрин. — Текила?

— Боже, да.

Инглиш шагнула к Кэтрин, чтобы поприветствовать ее, когда Уитли наконец-то появилась у входа в нашу кабинку. Она была ростом в пять футов, с оливковой кожей, светящейся золотым хайлайтером и потрясающим розовым омбре на ее естественных вьющихся волосах. При всем своем невысоком росте она обладала гигантской индивидуальностью.

— Ларкин! — Уитли залпом допила свой коктейль и бросила свою пьяную задницу рядом со мной. — Я так чертовски соскучилась по тебе.

Я рассмеялась, когда она двинула меня бедром.

— Я тоже скучала по тебе, Уит.

— Извините, что опоздала. Столкнулась с парнем, с которым раньше встречалась. — Она скорчила гримасу, говорившую, что это была не самая удачная встреча. — Ты знаешь, что никто никогда не может меня забыть? Ну, и он тоже. Неловко даже как-то.

Инглиш фыркнула.

— Твои сиськи были у него перед носом, а потом ты получила от него бесплатную выпивку, прежде чем бросить его, Уит. Я бы не сказала, что он не забыл тебя, милая.

Уитли только закатила глаза.

— О боже, это текила? Налейте мне. — Она подмигнула Кэтрин. — Рен, детка. Разливай, — Кэтрин отрицательно покачала головой.

Мои подруги — вершина самоограничения и раскрепощения. Смотреть на них вместе было все равно что ждать, когда часы остановятся на бомбе с часовым механизмом. Как бы Кэтрин ни жаловалась на поведение Уитли и как бы Уитли ни жаловалась, что у Кэтрин в заднице торчит гигантская палка, они на самом деле любили друг друга. По крайней мере…. терпели друг друга в малых дозах.

— Ладно, всем по рюмочке, — сказала Инглиш, раздавая текилу, лайм и соль. Она подняла бокал. — За мою последнюю ночь в городе, за то, что мне не пришлось в кои-то веки иметь дело с проститутками, чтобы загладить дерьмо селебрити.

Мы все рассмеялись, а затем выпили, поставив стопки на стол. Я закашлялась от ожога горла текилой.

Уитли похлопала меня по спине.

— Давай тебе еще налью. Ты сможешь завтра работать с похмелья?

— Гм… наверное, ведь у меня будет такое же похмелье, как и у тебя, а?

— О, я могу выполнять свою работу пьяная с завязанными глазами, — произнесла Уитли. — Значит, ты сможешь тоже.

Я фыркнула, когда она выхватила бутылку «Патрона» из рук официантки и наполнила пустые стопки.

Затем подмигнула официантке.

— Спасибо. Как тебя зовут?

— Кери, — машинально произнесла та, забирая бутылку. Она одарила Уитли легкой, таинственной улыбкой.

— Кери. Мне нравится, — Уитли широко улыбнулась официантке. — Ты горячая штучка.

Кери рассмеялась.

— Спасибо. И ты тоже.

Уитли наклонилась ко мне.

— Пожалуй, я заберу ее к себе домой. С девочками гораздо менее сложно, чем с глупыми мальчиками.

— Правда? — спросила Кэтрин. — Я бы так не сказала.

Уитли оглядела ее с ног до головы.

— Но с такой, как ты возможно будет сложно.

Инглиш только покачала головой.

— Разве мы не можем просто выпить, потанцевать и не думать, чтобы потом отправиться домой с кем-нибудь повеселиться? Потому что кое-кому как раз нужен секс.

— Мне никто не нужен на одну ночь.

Уитли подтолкнула ко мне стопку.

— Да, я знаю. Пей.

Я прищурилась, глядя на нее, но все же отправила вторую порцию в рот. Вторая стопка пошла лучше, чем первая. И я почувствовала почти сразу эффект от текилы. Как только спиртное достигло живота, я даже вздрогнула, и из спокойной превратилась немного в возбужденную. Если я не сбавлю скорость по выпивке, меня стошнит прямо здесь в туалете.

— Знаешь… а может тебе все-таки стоит поиметь секс на одну ночь, — наконец сказала Кэтрин.

— Предательница, — ответила я.

Кэтрин приподняла бровь.

— Не похоже, что это будет твой первый раз.

— Ну, с тех пор как… после Томаса, — призналась я.

— Ты хочешь сказать, что не трахалась больше года?

Я покраснела.

— Нет. Я не это хотела сказать. Просто… ну, у меня была договоренность.

— С кем?

Глаза Инглиш округлились.

— Боже мой, да, скажи нам, кто он.

— Эм… Курт Митчелл.

— Нет! — выдохнула Кэтрин.

Инглиш и Уитли сосредоточились на мне.

— Кто такой Курт Митчелл? — спросила Уитли.

— Парень, которого выгнали с первого курса нашей школы и который мотался по европейским интернатам. Он похож на придурка из Верхнего Ист-Сайда. Я даже не знала, что он в городе, — сказала Кэтрин. — Как это случилось? И как, черт возьми, тебе удалось скрыть это от меня?

— Моя мать, — смущенно призналась я. — Она нас как бы случайно свела, когда он вернулся.

— Ты этого не сделаешь! — Ахнула Инглиш.

— У меня с ним никогда не было ничего серьезного.

— И когда же все закончилось? — спросила Кэтрин.

Я пожала плечами.

— Несколько месяцев назад.

— Значит, тебе действительно нужно по трахаться, — вмешалась Уитли. — Несколько месяцев — это целая жизнь.

Инглиш повернулась лицом к толпе перед нами. Даже в среду вечером здесь было полно народу.

— Что ж, — задумчиво произнесла она, — мы должны найти для тебя вариант.

Уитли рассмеялась и покачала головой.

— Я пойду осмотрюсь поближе на танцполе.

Затем она исчезла в толпе так же быстро, как и появилась.

— Мы когда-нибудь увидим ее снова? — Спросила я.