Я позволила себе остановиться у центрального супермаркета, чтобы купить воды. Я говорила, что мне надоело бояться. Стоит чаще появляться на людях, и не самое ужасное встретить Бретта Томпсона в этом магазине, кругом полно придурков, вроде него. Кассир вежливо обслуживает меня – его работа, я не знаю этого парня, но он осторожно пялится на меня, в ответ я делаю вид, что не замечаю любопытства.

- Привет, малышка.

- Отвали, Бретт. – Забираю с кассы две бутылки воды без газа и направляюсь к выходу.

- Да брось, я просто поздоровался.

Он ничего не делает «просто»

- Идешь в «Еллоу Бич» сегодня? Какая-то тусовка намечается.

Плевать я хотела на «Еллоу Бич» и тусовки. Сегодня суббота, вспоминаю о том, что говорил Николас в день моего приезда, он приглашал всех на выступление своей бэк-вокалистки Кэндис Девелпорт. Я точно туда не пойду, особенно после того, как она плюнула мне в лицо, да и от Николаса ничего не слышно уже несколько дней.

Останавливаюсь, разворачиваюсь на пятках, вижу ухмылку «победителя» на лице Бретта. Хрен тебе, Томпсон.

- Знаешь, где Дени? – Спрашиваю я.

- Хм? Зачем тебе он?

- Не собираюсь отдавать то, что принадлежит мне. – Намекаю на Кэтрин, пожимаю плечами. Кажется, этот придурок мне верит.

- Я могу позвонить. – Тянется к телефону.

- Нет. Нет. У меня сейчас дела, назначь ему встречу. Скажи, что я хочу встретиться с ним через час, пусть это будет «Еллоу Бич», ладно?

- Хорошо, малышка.

- Спасибо.

- Надери ей задницу, детка!

Ничего не отвечаю, виляя ягодицами, возвращаюсь в машину. Минутка стервы сыграет мне сегодня руку. Я хочу навестить мистера Харпера и Сьюзи, и должна убедиться, что моего бывшего парня не будет дома. Он придет в «Еллоу Бич», я знаю, не потому что я вдруг стану ему нужна, а потому что ему интересно. У меня будет примерно полчаса до того, как он поймет, что я его обманула, точнее Бретт Томпсон его обманул.

Направляюсь домой, чтобы принять ванну и по возможности поговорить еще раз с отцом, удостовериться, что мама в порядке. Останавливаюсь у цветочной лавки неподалеку, покупаю букет пионов и с улыбкой на лице продолжаю путь.

Вернувшись домой, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. Первую кого вижу – Карен новую гувернантку.

- Псс.. Карен. – Девушка подбегает ко мне.

- Что-то случилось, мисс?

- Где мама?

- Была наверху.

- А отец?

Пожимает плечами.

- Кажется в кабинете.

Прохожу в дом, на носочках бегу в офис отца. Он говорит с кем-то по телефону, и сразу замолкает при виде меня.

- Я перезвоню. – Кладет телефон на стол.

У меня хорошее настроение, потому что я собираюсь сделать этот день нормальным.

Отец кивает на букет цветов в моей руке.

- У тебя появился парень? Тот мальчик..

- Я же сказала, мы не..

- Я понял.

- Это тебе. – Прохожу вперед, отец хмурится и смотрит на меня, словно я чудачка. Может быть. - Я имею ввиду, ты должен подарить их маме, я проезжала мимо чудесной цветочной лавки и подумала, что эти идеально подойдут.

- Подойдут для чего, Луиза? Я не собираюсь..

- Я хочу, чтобы вы помирились!

Он отворачивается от меня ровно на секунду.

- Ты не поняла?

- Нет. Объясни.

- Мы не ссорились с твоей матерью. Я не люблю ее. Если я подарю ей эти.. цветы, это будет означать, что я признал ошибку и хочу ее исправить.

Я все понимаю.

- И ты не признал?

- Это не ошибка, Луиза. Оставь цветы себе.

- Ты сейчас разбиваешь мне сердце.

- Ты уже не маленькая.

- Паап!

- Забери цветы и выйди отсюда, наш разговор окончен.

Я какое-то время смотрю на него, затем швыряю пионы на стол и ухожу. Не может быть, чтобы я так облажалась, была уверена, что все пройдет хорошо, что он понял. Нет, он не понял, и мне придется это принять, и ждать когда отец нас бросит, а потом еще долгое время смотреть на разбитую мать, не это я себе представляла, когда была далеко отсюда.

Иду к себе в комнату, быстро купаюсь, переодеваю пропахнувшую фермой одежду, после чего возвращаюсь в машину. У меня на сегодня есть еще одно дело, которое я не должна провалить.

Харты живут в квартале, принадлежащим им, их дом выглядит больше и богаче, чем наш, штат персонала обслуживания гораздо шире, но мы никогда не нуждались в большем, хоть я и была школьной выскочкой. Паркуюсь у красных ворот, звоню в дверь, молюсь, чтобы Дениела уже не было. Двое широкоплечих высоких мужчин встают предо мною.

- Ээмм.. хозяева дома?

- Только миссис Харт.

- Могу я.. мне нужно поговорить с работниками вашего дома. Мистер Харпер и Сьюзи Харпер?

- Могу я узнать Ваше имя, мисс?

Черт.

- Луиза Хейл.

Мужик прищуривает глаза.

- Я позову миссис Харт. – Говорит другой.

- Нет. Мне нужен мистер Харпер и Сьюзи.

- У Сьюзи выходной. По какому Вы вопросу?

- По личному.

Один мужчина уходит, другой делает вид, что меня уже здесь нет. Я жду. Дениел безо всякого пробирается ко мне в комнату, а меня даже через ворота не пропускают.

Я вижу Шарлотту, она гордо шагает, цокая каблуками по подъездной дорожке. На ней кожаная юбка и бежевая свободная блуза, волосы завязаны в высокий хвост. Женщина выглядит так, словно готова покорять мир в любую минуту. Во рту образовывается горечь от внезапной мысли о том, что отец, на самом деле, не промах.

- Чем могу помочь, Луиза?

- Я бы хотела увидеть мистера Харпера.

- Это невозможно. Он работает.

- Всего две минуты.

- Нет. Зря ты пришла.

Она намеренно меня бесит?

- Что насчет моего отца?

Ее выражение лица меняется, и даже приобретает новый оттенок.

- Понятия не имею, о чем ты.

- Вы знаете.

- Уходи.

- Я не уйду.

- Уберите эту девушку с территории моего дома.

Оба парня берут меня под руки, я упираюсь, миссис Харт, демонстративно уходит.

- Да как вы смеете!

- Тебе здесь не рады. – Говорит она вслед.

- Но вы рады моему отцу в своей постели!

Шарлотта больше не оборачивается, громилы выводят меня и закрывают ворота.

Я еду в «Еллоу Бич», потому что если Дениел на самом деле пришел на мою встречу, значит ему интересно, он может быть полезен. Я вижу этого придурка почти сразу, как вхожу в клуб, он сидит на баре и оглядывается по сторонам, кажется, меня еще не заметил. Громкая отвратительная музыка режет уши, на сцене Кэндис Девелпорт, голос у нее приятный, спорить не стану. Сердце ускоряет ритм, я исследую сцену в поисках Николаса, его нет. Он должен быть здесь, я готовлюсь к тому, чтобы встретить его. Было бы отлично, если бы мы не увиделись, иначе я буду чувствовать себя, как минимум неловко, потому что очевидно, что этот парень избегает меня.

- Эй. Я искала тебя. – Заправляю волосы за ухо, улыбаюсь, как дура.

- Привет.

- Извини за опоздание. – Сажусь рядом, на свободный стул, быстро оглядываюсь по сторонам. Кажется, всем плевать, что я здесь, никого из бывших друзей не вижу.

- Я удивлен, что ты пришла. – Заметно нервничает, должно быть также, как и я, не хочет столкнуться с кем-то, особенно с Кэтрин.

- Я назначила встречу, конечно, я пришла. – Хмурюсь, строю из себя полную идиотку, совсем как в прошлые времена.

- Зачем? – Спрашивает Дени. Он серьезен и напряжен.

- Я подумала, что нам нет смысла быть врагами.

- Я не твой враг, Лу.

Мне хочется его ударить, напомнить о том, как он поступил со мной, потому что я вспомнила все, каждую деталь. Я доказала себе, что не сумасшедшая. Он больше, чем просто отказался от меня. Я любила его. Должна ли я отомстить? Нет, Лу, нет. Все в прошлом. Мне нужно лишь научиться жить с тем, что осталось, выстроить все заново.

- Почему ты не позвонил мне? – Внезапный вопрос всплывает в моей голове. Я несколько лет ждала его звонка, я имею право знать ответ.

- Я знал, как ты отнесешься к этому.

- Нет, ты не знал. Почему Кэтрин?

- Я не могу говорить об этом. Здесь. И ты знаешь, я уже привык к ней.

- Привык?

Обычно, когда люди долго встречаются, в моем понимании, они должны любить друг друга. Привык – не любовь, и ничего другое, что с нею связано.

- У тебя какие-то проблемы, Лу?

- Нет. – Снова улыбаюсь. Краем глаза замечаю, чей-то пронзительный взгляд на себе. Николас. Становится неуютно в собственном теле.

- Ты же не просто так позвала меня. Если у тебя какие-то трудности..

- Не оборачивайся. Что ты знаешь о Николасе Янге?

Это глупо с моей стороны спрашивать своего бывшего о другом парне. Но я не могу избавиться от этих мыслей. Он притягивает меня, и вызывает подозрение своим хорошим отношением, я хочу знать о нем больше.

Дениел усмехается.

- Ты позвала меня за этим?

- Конечно, нет. Просто он здесь и..

- Вы встречаетесь?

- Нет. Какая разница? Я просто спросила..

- Потому что ты ясно дала понять, что не хочешь общаться со мной, я не дурак. Но.. я на твоей стороне. Развлекайся, Луиза, я ухожу.

Он делает глоток пива из своей только что начатой бутылки, и уходит. Чувствую себя идиоткой, хочется под землю провалиться.  Если Николас избегает меня, должна ли я делать то же самое? Могу ли я подойти поздороваться? Жду несколько минут, чтобы убедиться, что Дени уехал, уже собираюсь уйти, но Бретт Томпсон усаживается рядом со мной.

- Поговорили?

- Да. Мне нужно идти.

Этот кретин, следил что ли? Останавливает меня.

- С тебя пиво, детка.

К черту. Достаю из кошелька десять баксов, кладу на бар, быстро ухожу. Пока ковыряюсь в сумке в поисках ключей от машины,  не сразу замечаю «выросшую» над собою тень. На улице куча народу, вышедших покурить, и это мог быть, кто угодно, но оказался тем, кого я собиралась избегать в ответ.

Я немного вздрогнула, когда подняла голову.

- Ты напугал меня.

- Уже уходишь?

- Да.. эм.. Мне нужно. – Боже, чертов язык.

- Хорошо. – Николас отступает в сторону, пропуская меня к машине, я останавливаюсь.

- Ты избегаешь меня?

Он тоже остановился, оборачивается, его взлохмаченная челка падает слегка на лоб, я обожаю этот стиль, он напоминает мне о свободе и безграничности выбора. Слово «мятеж» всплывает в моей голове, когда я вижу этого парня.

- Нужно было подумать. – Говорит он.

- О чем? – Спрашиваю с осторожностью. Он исчез после того, как увидел то, что оставили какие-то придурки на заборе моего дома и машине отца.

- Ты с Дениелом Хартом, снова?

- Нет. – Как-то по-идиотски смеюсь. – Мы просто разговаривали.

Николас подходит ближе ко мне, наверное, чтобы никто вокруг не слышал нас.

- Ты спрашивала обо мне. Не делай такое лицо, Луиза. Человек на баре – мой человек.

Черт. Он слышал, слышал, и все разболтал.

- И ты злишься?

- Тебе нужно было спросить меня о том, что ты хочешь знать. Думаешь, я какой-то маньяк или что-то вроде того? Я не преследую тебя, и если ты скажешь, я не появлюсь на твоем пути.

- Нет. Боже. Да не в этом дело! – Громко выдыхаю. Как сказать этому парню, что мне страшно? Что я почему-то дико боюсь его разочаровать? Может все рассказать ему и быть уже спокойной? Нет. Я не могу. Язык не повернется.

- Хочешь поговорить об этом?

Качаю головой.

- Я не знаю.

- Я думал о тебе последние несколько дней.

Он думал обо мне? Да, скорее всего он думал о том, что успел обо мне разузнать и теперь хочет вылить эту грязь прямо мне в лицо.

Я пячусь к машине.

- Мне нужно.. мне нужно домой, извини. – Быстро открываю дверь, запрыгиваю в папин автомобиль, руки не слушаются, не могу с первого раза повернуть ключ. Главное не смотреть на Николаса. Кажется, удалось. Еду домой быстро, как только могу, сердце грохочет, как сумасшедшее. Не стоило мне позволять этому произойти, чувствую себя полностью беззащитной. Несколько дней без Николаса заставили меня принять мысль о том, что все что ни случается – к лучшему. А теперь он появился снова, я не могу подпустить его ближе, чем он уже есть. Признаюсь, мысль об этом парне греет сердце. Я на мгновение закрывала глаза и представляла себя другим человеком, таким с которым комфортно, с которым не нужно ни от чего убегать. Я могла бы просто жить, но каждый мой день начинается со страха, я живу в нем. Мы могли бы ходить в кино, как обычные люди, а потом.. Я не знаю, что бы могло получиться, но эти мысли согревают и в то же время вызывают дикую злость во мне, потому что все, о чем я думаю абсолютная глупость, придуманная маленькой недолюбленной девочкой, которая живет внутри меня.