- Луиза, стой!

Быстро шагаю к кабинету отца, распахиваю дверь.

- Ты не имеешь права.. – Замираю. Наши глаза встречаются, его и мои. – Что происходит?

- Луиза, вернись в свою комнату.

Фыркаю.

- Не ты ли хотел, чтобы я вышла из нее?

- Выйди из моего кабинета.

Говорю с отцом, но продолжаю смотреть на Николаса, он тоже смотрит на меня, внутри зарождается буря, целый шквал эмоций обрушивается на мое сознание.

- Я хотела узнать, что по делу Гарри. – Ничего не говорю о таблетках, Ник больше не имеет права знать что-либо обо мне. На самом деле, я больше хочу знать, что этот человек, делает в моем доме и какие у него дела с моим отцом.

- Мы потом об этом поговорим.

Если он проник в мою семью завершить начатое, то я не позволю этому произойти, не смотря ни на что. Ник сказал, что ему недостаточно того, что он уже мне сделал. Означает ли это то, что он пойдет дальше? Что творится в его голове? Самые коварные люди скрываются за милым личиком и добрыми глазами. Не смотря на все, что я до сих пор испытываю, я буду бороться с каждым, кто посмеет причинить вред моей семье, даже с ним. Они называют меня стервой, сукой, даже не пытаясь понять, кто я и что на самом деле случилось той ночью. Тогда какая разница, кто я?

- Мам, что он здесь делает?

Пожимает плечами.

- Ты все еще расстроена? Я не хотела, чтобы вы встретились.

- Мне нужна кредитка.

- Что?

- Кредитка, мам. Можешь одолжить свою или сделай мне новую.

- Я могу дать тебе наличные.

- Мне нужно больше, чем двести баксов.

Мама хмурится, прищурив глаза.

- Что ты задумала?

- Пока еще не знаю..

Избавляюсь от грязной пижамы, запаха пота и спутанных волос, долго смотрю на себя в зеркало. Может это действительно не я? Та, кем я стала. Вытаскиваю пирсинг из носа и бросаю в контейнер для бумаги, провожу рукой по волосам. Я не буду жертвой.

Полагаюсь на удачу и еду в салон, который всегда посещала раньше. Как же давно я тут не была. Цветы, которые всегда занимали много места, теперь располагаются на улице, кажется, цвет стен поменяли.

Подхожу к ресепшну.

- Мне нужна Сара Нэльсон, она все еще работает?

Девушка поднимает голову от компьютера и смотрит в упор.

- Она сейчас освободиться и подойдет. Вы хотели записаться?

- Нет, спасибо.

Девушка презрительно смотрит, затем возвращает взгляд обратно к монитору компьютера. Через какое-то время, я вижу Сару, она идет из другого зала, гордо постукивая каблуками, все такая же стройная и нахальная.

- Луиза? – Конечно, она удивлена и моему внешнему виду и моему появлению.

- Обниматься не будем. Ты свободна?

- Что с твоими волосами? – Гримаса отвращения появляется на ее лице.

- Именно поэтому я здесь.

- Идем со мной.

Она провожает меня в зал, где обычно принимает особых клиентов, которые хорошо платят, в том числе и меня. Усаживает на стул, разворачивает спиной к себе, сморит в мое отражение в зеркале.

- Ну и помотало тебя.

- Да иди ты..

- Это правда, что говорят..

- Да. Не спрашивай. Верни мне мой прежний цвет, можно даже светлее.

- Я думала ты в.. ну  знаешь.. Тут такое говорят..

- Я была в Лондоне. Это все, что ты хочешь знать.

- И тебе плевать?

- Ага.

- Ну и сука ты, Лу.

- Спасибо, милая. – Наиграно улыбаюсь. – Сделай из меня красотку.

Домой возвращаюсь с кучей пакетов новой одежды, сумок и обуви, бросаю это все на пол в гостиной.

- Карен!

Девушка выбегает из кухни, судя по ее виду, она так напугана, что готова упасть мне в ноги.

- Отнеси это все в мою комнату.

- Так вот куда исчезло столько денег с моей карты.

Оборачиваюсь.

- Спасибо, папочка.

Мама неустанно хлопает глазами, разглядывая меня.

- Я должна волноваться?

Пожимаю плечами.

- Ты сама хотела, чтобы я привела себя в порядок. Тебе не нравится? – Встряхиваю рукой светлые локоны, аккуратно уложенные плойкой.

- Это.. странно.. Мы уже привыкли.

- Ты спрашивала о Гарри. – Говорит отец. – Будет суд.

Суд? Я не могу допустить мысли о том, что его посадят из-за меня. Я могу исправить это, а все что нужно сделать, это сдать Николаса Янга со всеми потрохами.

- Сделай что-нибудь, чтобы до этого не дошло.

- Боюсь..

- Что если я скажу, что это моя вина? Мои наркотики и так далее.. То есть. – Выдыхаю. – Что этот придурок делал в нашем доме?

Мама подходит ближе и заглядывает мне в глаза.

- Луиза, ты принимаешь что-то?

- Кроме тех таблеток, которые вы якобы незаметно подсовывали мне в еду?

Иду к себе в комнату.

- Луиза!

Взмахиваю рукой, поднимаясь по лестнице, не хочу больше ничего слушать. Распаковываю кучу косметики, которую прикупила, быстро наношу макияж и одеваюсь. Стоит снова привыкать носить каблуки, чтобы не походить на деревенскую дурочку, в которую я превратилась. Подумать только, я стала лузером, дала слабину и все сразу набросились на меня, решили, что я больше ничего не могу. Луиза Саманта Хейл не лузер.

Звоню Элизабет и прошу о встрече, она на удивление, сразу соглашается. Мы встречаемся в кафе у «Тринити-парк», в том самом, где Кэтрин и ее свора обкидали меня сырыми яйцами по инициативе Николаса Янга. Сводит желудок от воспоминания о нем.

- Воу! Ты вернулась. – Лиззи восторженно рассматривает меня, я перекидываю ногу на ногу.

- Я вернулась больше месяца назад.

- Я.. имела ввиду, что ты классно выглядишь.

- Расскажи мне все, что знаешь о Николасе Янге.

- Хм.. – Сводит брови. Я жду. – Ну, он молод, горяч. – Улыбается, я нет.

- Еще. Связь с Джексоном Трэвисом?

- Что случилось?

- Просто скажи мне.

- Боже, не говори, что он все-таки охомутал тебя.

Щурю глаза, подаюсь немного вперед.

- Что значит «все-таки», Лиззи?

- Ты серьезно? – Усмехается. – Да брось. Не делай удивленное лицо, будто не знаешь, что все малолетки сохли по тебе.

Большинство. Да. Но не он. Я даже не помню его в школе или вообще в городе.

- Лиз!

- Ладно. Только то, что я знаю. Ясно?  Ты была уже пьяна, и я пыталась вытащить тебя на улицу, но ты в свою очередь всячески старалась выгнать из дома парней, брынчащих на гитаре. Помнишь?

Качаю головой. Сглатываю.

- Он..  кажется, хотел что-то спеть или.. я не помню уже.. Ты стала обзывать их и выгонять из дома.

- Не говори, что он был на той вечеринке.

Сдержанно кивает, я стараюсь вспомнить, но не могу. Помню гитаристов, но ни имен, ни их лиц.

- Луиза, я же сказала не связываться с ним. Посмотри, как он изменился и, он дружил с Джексоном.. ты ведь понимаешь? Не говори..

- Помолчи, прошу. -  Потираю пальцами виски. – Что еще?

- Ничего, ты пошла наверх, затем ты сама знаешь, что произошло..

Если Джексон Трэвис был другом Николаса, тогда.. Господи. Почему же я раньше этого не узнала.. Почему?

Хватаю сумку, ухожу.

- Будь осторожна. – Кричит Лиззи вслед, я даже не оборачиваюсь. Привычное поведение Луизы Хейл.

Сажусь в машину, опускаю голову на руль.

1 июня 2012

- Давай Джекки, чего тебе? – Складываю руки на груди, уставившись на парня, лицо которого расплывается в разные стороны. Ох, все еще мутит.

- Джексон, тупица.

- Ага.

- Сейчас ты возьмешь себя в руки и станешь хорошей девочкой, хотя бы на пять минут.

Боже, что несет это идиот? Я почти не слушаю его, не могу перестать думать о Дени, о том, что сегодня нас ждет.

- Там внизу, мой друг. – Указывает пальцем. – Мне плевать, что этот болван в тебе нашел, но сейчас ты спустишься туда и послушаешь, как он поет, и ты даже улыбнешься ему, ясно?

Медленно растягиваю улыбку, а затем и вовсе смеюсь.

- Твое время вышло, давай, убирайся. – Выталкиваю его из комнаты. Кретин. Дверь закрыть не получается, кажется этот тип снова заходит. Меня мутит, я иду на балкон, парень плетется позади, хватает меня за руку и разворачивает к себе.

 Наши дни

Друг. Если сопоставить то, что помню я и то, что говорила Лиззи, значит ли это то, что этим другом был Николас? Нет, бред какой-то. А даже если так? Нет. Вот дерьмо. Я просто должна забыть об этом всем, как о страшном сне.

- Пап. – Вхожу в его кабинет, без стука, поднимает голову, вижу усталость в его глазах.

- Миссис Макэвой звонила.

- Я не вернусь на ферму.

- Как хочешь.

Правда? Кто-то украл моего отца и подсунул мне нового. Удивительно.

- Что делал Николас в нашем доме?

Вздыхает.

- Это бизнес, Луиза.

Фыркаю.

- Какой у тебя может быть бизнес с мальчишкой?

- Раньше ты его так не называла.

- Времена меняются.

- Их проект. Группа. Они потеряли концертного директора, у которого куча долгов перед моей фирмой. Мы пытались договориться.

- Ты простил долг?

- Нет, конечно. Они бы могли судиться, но это бессмысленно, я дал отсрочку.

- Понятно.

- Что у вас произошло? – Отец останавливает меня уже у двери.

- Ничего. – Куча мыслей кружится в голове, куча эмоций: прежний страх, сочувствие, неполноценность, одиночество, слабость, боль, ненависть.. все и сразу. – Могу я тебя попросить?

- Хм?

Бинго!

- Можешь простить группе долг?

- Нет. Я, конечно, ценю твой интерес, но это не обсуждается.

- Ты не понял, пап. У тебя есть козырь, правильно? И ты можешь поставить ультиматум.

- И что ты предлагаешь?

Я расплываюсь в улыбке. Хочешь играть Ник? Мы будем играть.


Глава 27

Вышвыриваю из шкафа всю свою старую одежду, заталкиваю в чемодан, к той, которую привезла с собой из центра. Нахожу в ящике кухни спички и без разрешения беру одну из бутылок отцовского виски. Тащу все на задний двор, мама идет за мной.

- Даже не спрашивай.

Так и вижу застывшие  на ее лице вопросы. Расстегиваю чемодан с вещами, пинаю его ногой, чтобы все вывалить из него, открываю бутылку, делаю глоток, какая мерзость.

- Луиза, ты уверена, что в порядке?

- Да. – Выливаю содержимое бутылки на гору одежды и бросаю несколько горящих спичек.

Нет, мам, я не уверена, но если я не переверну этот лист позора прямо сейчас, то не сделаю этого никогда. Несколько минут смотрю на пламя, поглощающее мою старую жизнь, затем возвращаюсь в дом, мама остается там.

- Мы ждали тебя.

Отец улыбается мне, как никогда, я уверенно шагаю по паркету, цокая каблуками. Надеюсь, теперь он видит во мне свою дочь. Со всей своей уверенностью и расчетливостью смотрю на Николаса сверху вниз, он изучает меня взглядом, начиная с ног и заканчивая головой, я ухмыляюсь.

- Ник, познакомься с новым директором вашей группы. – Папа произносит это с гордостью и даже с каким-то величием. То есть все, что мне нужно было сделать это -покрасить волосы, переодеться и перестать быть жалкой, чтобы они полюбили меня снова? Как просто.

Николас бросает взгляды от меня к моему отцу и обратно, качает головой в знак отрицания, встает с кресла, прерывисто смеется.

- Луиза наш ..Вы шутите?

- Не Луиза. – Обхожу вокруг кресло, проводя указательным пальцем по кожаной обивке, парень вопросительно смотрит на меня. – Так меня называют друзья и близкие, впредь, для тебя я Саманта, можешь называть мисс Хейл, предоставляю выбор.

Отец прокашливается, сдерживая смешок, прикрывает рот рукой.

Я смешаю с этим человеком все, что касается ненависти, мое имя и все остальное для него теперь вне зоны доступа.

- Это безумие, я на это не подписывался, мистер Хейл. – Кажется он в растерянности, и полной безысходности.

- Если ты отказываешься, завтра деньги должны быть на моем счету, вся сумма. Луиза хочет помочь, прими это как шаг доброй воли.

Ехидно улыбаюсь, а он ненавистно сверлит меня взглядом.

- Это конечно ничто по сравнению с тем, как ты трахнул меня и бросил одну, но я думаю, мы сможем сработаться.

Я говорю это с полным спокойствием и безразличием и никто не знает, как выворачивает меня изнутри, словно кожу сдирают. Выражение лица папы меняется.

- Что ты сказала?

- Все нормально, пап, мы уже все выяснили, правда Ник? – Моя ирония, кажется, ставит его в неловкое положение, вижу как дергается его кадык.