Кейт накинула на плечи шаль, подхватила сумочку и открыла дверь. Довольно! Это слово не шло у нее из головы. Довольно. Она не должна идти на поводу у своих чувств. С этой мыслью Кейт быстро направилась к главному вестибюлю, где стоял швейцар.

– Миссис Харпер?

Откуда, черт возьми, он знает? Здесь ходят толпы людей. Это поразило ее. Она обратила внимание на длинное манто из шиншиллы на очень старой, уродливой женщине, прошествовавшей мимо в сопровождении трех «шестерок», и обернулась к швейцару:

– Да. Я миссис Харпер.

– Машина ждет вас.

Он подал знак, и бесконечно длинный «мерседес» шоколадного цвета остановился возле Кейт. Ну чем не Золушка! Ей хотелось засмеяться, но она не посмела.

– Спасибо.

Водитель открыл дверцу, опередив швейцара, двое мужчин в униформах стояли и ждали, пока она сядет. Кейт с трудом подавила желание ущипнуть себя за руку. Ей вдруг смертельно захотелось увидеть Ника и поговорить с ним, но – увы! – это было невозможно. Для него все это повседневность. Для нее – единственный случай в жизни.

Машина быстро ехала по незнакомым улицам, усаженным пальмами, где она наверняка бы заблудилась, пока не остановилась у высокого незатейливого здания песочного цвета. Вот и студия. Шофер вышел и открыл ей дверцу. Трудно было удержаться, чтобы не посмотреть по сторонам, но она напомнила себе, что Золушка потеряла хрустальный башмачок и чуть не разбила себе задницу на лестнице.

– Спасибо. – Она улыбнулась водителю, по-прежнему ощущая себя Кейт, а не «миссис Харпер». Но постепенно начинала привыкать и к «миссис Харпер». Кейтлин Харпер. Писательница.

Два охранника внутри здания попросили у нее пропуск. Но прежде чем она успела вытащить его из сумочки, появилась молодая женщина с копной светлых волос и улыбнулась охранникам.

– Я провожу вас наверх, миссис Харпер.

Оба охранника тоже улыбались, глядя на блондинку. На ней были джинсы, туфли от Гуччи и прозрачная белая блузочка. Рядом с ней Кейт чувствовала себя матроной. Девушке на вид было года двадцать два, но в ней присутствовало нечто такое, чего никогда не было у Кейт. Разве что тысячу лет назад...

– В «красной» комнате все готово. – Девушка дружелюбно болтала, пока они поднимались в лифте на второй этаж. С таким же успехом можно было подняться пешком, но Кейт поняла, что в этом городе каждое действие имеет определенное значение.

Они пошли по коридору, стены которого пестрели от фотографий. Кейт успела их мельком рассмотреть. Кадры из знаменитых фильмов, вырезки из газет, даже несколько снимков обложек книг. Интересно, поместят ли в один прекрасный день и ее фотографию? Ей вдруг безумно захотелось этого. Кейтлин Харпер... Ха! Это я! Посмотрите на меня! Я Кейт! Но девушка уже взялась за ручку двери. Святая святых. Цепь охранников внутри и снаружи, дверь, открывающаяся собственным ключом. Они вошли в холл, на сей раз белый, устланный белым ковром. Белый ковер? Как это непривычно. Но, видно, никто не брал в голову, главное, чтобы было красиво. Еще фотографии. На большинстве из них Джаспер Кейс. Привлекательный мужчина с посеребренными волосами, он казался очень высоким. В нем чувствовалась определенная элегантность. Английский акцент, считала Кейт, шел на пользу великолепному облику. Его интервью славились на телевидении, потому что он никогда не был претенциозным, жестким, не давил на собеседника. Своей теплотой, любознательностью, заинтересованностью ему всегда удавалось втянуть в разговор приглашенных на передачу. Человек, сидящий у себя дома перед телевизором и смотрящий Джаспера перед сном, ощущал, что гости Джаспера беседуют в его собственной гостиной.

Кейт, увлеченная фотографиями, вдруг увидела, как широко распахнулась еще одна дверь, открытая одним из волшебных ключей девушки, и она попала в гостевую комнату, необычайно мягкого розового цвета, которая показалась ей очень красивой. Здесь стояли диван, несколько кресел, шезлонг, туалетный столик, заросли орхидей и других чудес с листьями, свисающими с потолка. Вот бы ей такой кабинет, а не ту дыру, в которой она, как и большинство писателей, работала...

– Здесь, миссис Харпер, вы можете переодеться или прилечь. Что угодно. Комната в вашем полном распоряжении. Когда будете готовы, нажмите кнопку, и я отведу вас в «красную» комнату.

Зачем Кейт «красная» комната, когда ей и в этой, розовой, было очень хорошо...

– Спасибо.

На ум пришло только это немудрящее слово. Кейт находилась под большим впечатлением. Когда она вошла, то заметила изысканный букет роз с маленькой карточкой. Она неуверенно подошла, не зная, для нее эти цветы или для кого-то другого, более важного гостя. Но на конверте стояло ее имя. Она с любопытством вскрыла его дрожащими пальцами. Наверное, от Стю...

Но цветы были не от Стю. Они были от Ника. «Не забудь про собаку и погоду. Ник». Она засмеялась и опустилась в кресло, оглядывая комнату. Делать было нечего, кроме как зевать по сторонам. Кейт почувствовала, что шаль сползла с плеч, и она нервно вскочила и посмотрела в огромное зеркало. Все ли в порядке? Одета ужасно? Вдруг тихий стук в дверь прервал ее панические мысли.

– Кейт? – Это был глубокий мужской голос, и она улыбнулась. В конце концов она теперь не одна.

Кейт открыла дверь и увидела его, Николаса Уотермана. Он показался ей еще выше, чем во время ленча, но глаза остались такими же, какими она их запомнила: теплые и добрые, глаза друга.

– Как дела?

– Я в отчаянии. – Кейт пригласила его войти, закрыла дверь с видом конспиратора и вспомнила о розах. – Спасибо за цветы. Ну, как я выгляжу? – События развивались слишком стремительно, и ей хотелось зарыться в норку, спрятаться от всех. – О, я этого не выдержу.

Она опустилась на кушетку и легонько застонала. Ник засмеялся:

– Ты замечательно выглядишь. Настоящая красавица. Пойми это. Собака и погода. Верно?

– Замолчи. – Украдкой она заметила, что он на нее смотрит как-то странно. – Что-нибудь не так?

– Распусти волосы.

– Сейчас? Я же их никогда не уложу снова. – Кейт пришла в ужас.

– В этом и смысл, глупышка. Давай. К этому платью идут длинные волосы. – Он сел рядом на диван, наслаждаясь ее замешательством.

– Ты поступаешь так с каждой, которая приходит на шоу? – протянула она разочарованно.

– Конечно, нет. Но не всякий приходит на шоу с такой мощной поддержкой, как собака и погода.

– Прекрати, пожалуйста! – Теперь она расплылась в улыбке. И снова отметила про себя, что ей нравятся его лучистые глаза.

– Распусти волосы. – Он смотрел на нее, как старший брат, дающий дельные советы. Кейт не хотела капризничать и дала себя уговорить.

– Хорошо, но я буду растрепанной.

– Ты ничего не понимаешь.

– А ты сумасшедший.

Ник пошел в ванную комнату побриться, а Кейт стала перед зеркалом расчесывать волосы. Потом он завязал галстук. Она смотрела на него и улыбалась, волосы падали ей на плечи мягкими, нежными волнами. Он ласково улыбнулся, оценивающе оглядывая ее.

– Легкий беспорядок, но великолепно. Сама взгляни. Она посмотрела в зеркало и нахмурилась.

– Я будто только что встала с постели.

Он хотел возразить, но промолчал. Просто улыбнулся еще шире:

– Ты выглядишь бесподобно. Считай, что уже продала свою книгу половине мужчин Америки. Другая половина или слишком стара, или слишком молода. Но те, что еще не лягут спать и будут смотреть шоу, тут же бросятся ее покупать.

– Ты находишь, что я хорошо выгляжу?

– Очень. – Ему очень понравилось платье. Кейт была в нем изысканна. Высокая и изящная, элегантная и сексуальная. Сама она этого не осознавала, но она относилась к числу тех женщин, за которых мужчины готовы драться. За ее юмором крылись тонкость и застенчивость, в ней уживались умение держаться и неуверенность в себе. Ник не устоял и взял ее руку. – Готова?

Ей не мешало бы заглянуть в туалет, но нельзя же ему в этом признаться. Кейт с улыбкой кивнула.

– Готова. – Она едва дышала.

– Тогда вперед в «красную» комнату.

Там было шампанское, кофе и бутерброды. Лежали журналы, аспирин и какие-то другие лекарства. И там были люди, с которыми Кейт никогда не предполагала оказаться рядом. Журналист из Нью-Йорка, комик, которого она знала всю свою жизнь, только что прилетевший из Лас-Вегаса для участия в шоу, звезда эстрады, знаменитая актриса и писатель, проживший четыре года в Африке, работая над книгой о зебрах. Все эти люди были на слуху и на виду. Здесь не было ни одного неизвестного человека. Кроме нее, усмехнулась она про себя.

Ник представил ее и подал стакан имбирного пива. Ровно без пятнадцати семь он вышел из комнаты. Знаток зебр сел напротив, болтая о всяких пустяках, а звезда эстрады не спускала с Кейт глаз, разглядывая ее с головы до пят.

– Похоже, продюсер к вам неравнодушен, милочка. Старая страсть или новая? Вы поэтому попали на шоу? – ядовито осведомилась звезда, а актриса ухмыльнулась. В городе появилось новое лицо, и им это не понравилось.

Кейт улыбалась, но ей хотелось умереть. Положив ногу на ногу, она подумала, не видят ли они, как дрожат ее колени. И вдруг ее выручили журналист и комик, как будто их Бог послал с небес специально для этой цели. Журналист попросил помочь ему с паштетом, а комик засыпал ее забавными анекдотами. Все трое весело общались друг с другом, оставив двух женщин кипеть от ярости. Кейт больше их не замечала, занятая болтовней. Ник был прав: каждый мужчина в этой комнате дал бы свою руку на отсечение, лишь бы уйти вместе с ней с этого шоу. Но Кейт так волновалась, что не понимала, какое произвела впечатление.

Комик смотрел на Кейт с улыбкой; она со смехом отхлебнула пиво. О Господи, а что, если она начнет икать? Кейт быстро поставила стакан и схватила бумажную салфетку влажными руками.

– Не волнуйся так, детка. Тебе понравится, – тихо прошептал комик с теплой улыбкой. По возрасту он годился ей в отцы, но она почувствовала, что его рука легла ей на коленку. Она не сказала бы, что ей это понравилось, но тут наступило эфирное время. Море огней, казалось, обрушилось на комнату, и все замолчали.

Певица вышла первой. Она спела две песенки и удалилась, поболтав с Джаспером пять минут, который был «безмерно благодарен за то, что она вовремя остановилась». Следующим был журналист. Будучи регулярным участником шоу, он вел себя непринужденно и был очень забавен. Затем актриса. Комик. А затем... О, Боже мой... нет! Человек в дверях с наушниками на голове подозвал Кейт. Меня? Сейчас? Но я не могу!

Кейт онемела. Она не слышала, что ей говорят. И что всего хуже, не слышала себя. Ей хотелось завыть, но, к своему изумлению, она обнаружила, что смеется, болтает, объясняя детали, которые она опустила, когда писала книгу, рассказывает о своих чувствах, которые испытывает, живя в деревне. Оказалось, что детство Джаспера прошло в местах, похожих на описанные ею. Кейт говорила о писательском труде, о самодисциплине, которой требует эта профессия, и даже о том, как приятно оказаться в Лос-Анджелесе. Она отпускала шуточки в адрес дамочек, которых видела возле бассейна, позволила себе сделать некий возмутительный намек, а пауза после него усилила значение, и зрители легко все поняли. Она была потрясающа, все время оставаясь сама собой. А где-то в стороне, среди прожекторов, неразберихи и камер стоял Ник, делал ей одобрительные знаки и с гордостью улыбался во весь рот. Она справилась!

Потом к ней присоединился специалист по зебрам, а Кейт к этому времени уже чувствовала себя как дома, смеясь и получая удовольствие от участия в беседе. Журналист и комик поддерживали ее, а она и Джаспер так спелись, что, казалось, знали друг друга много лет. Это было одно из тех шоу, которое удалось с самого начала до конца, и Кейт стала его бриллиантом. Она все еще находилась в ударе, когда кончился эфир. Джаспер расцеловал ее в обе щеки.

– Ты была великолепна, моя дорогая. Надеюсь увидеть тебя снова.

– Спасибо! Это было замечательно! И так просто!

Она вся пылала от возбуждения и вдруг оказалась в объятиях комика. Он отпускал свои шуточки, и она заразительно хохотала. Она любила их всех! Потом с сияющей улыбкой появился Ник, и у нее внутри все оборвалось.

– Ты справилась! Ты бесподобна! – проговорил он слишком тихим для этой дикой неразберихи голосом.

– Я забыла рассказать о собаке и погоде. – Они обменялись понимающими улыбками. Сейчас она чувствовала себя с ним немного застенчиво; она снова стала Кейт, а не миссис Харпер.

– Нам надо будет вернуть тебя в шоу.

– Спасибо, что не напугал меня.

Он засмеялся и положил ей руку на плечо. Прикосновение доставило ему удовольствие.

– В любое время, Кейт, в любое время. У нас есть еще десять минут до отъезда на банкет. Кстати, ты готова?

Она чуть не забыла.

– А где Стю? Я его увижу?

– Он звонил до твоего прихода. Мы с ним встретимся на банкете. Знаешь, сегодня день рождения Джаспера. Там будут все.