Даниэла Стил - Сезон страсти

– Непременно передам ему твои слова.

Ник непринужденно положил руку на ее плечо, и они вместе отправились на кухню, босые и загорелые. Ник купил утром ветчину, дыню и жареного цыпленка; еще один пакет распух от персиков, клубники и огромного арбуза. Дополняли картину длинный-предлинный батон французского хлеба и красивый кусок зрелого сыра «бри».

– Ничего себе ленч! Это же настоящий пир! Что ж, Золушка, все для тебя.

Ник отвесил низкий поклон, а выпрямившись, подошел к ней, протягивая руки, так близко, что она почувствовала, как неудержимо ее тянет к этому человеку, и медленно, неощутимо она растаяла в его объятиях. Теперь уже Кейт не могла и не хотела противиться своему желанию. Ей просто хотелось быть рядом с ним, ощущать тепло его тела, силу рук, вдыхать аромат лимона и пряностей, исходящий от него. Ник...

Он нежно приподнял ее подбородок и поцеловал, сначала осторожно, а потом все сильнее и, прижав к себе, впился в нее губами.

– Я люблю тебя, Кейт, – прохрипел он, едва дыша от желания. Он не кривил душой.

Кейт промолчала, не зная, что сказать в эту минуту. Как он мог ее полюбить? Он ведь совсем ее не знал, не слишком ли скоро? А вдруг он кому-то расскажет? Этого нельзя допустить...

– Я люблю тебя – и все. Ни вопросов, ни требований. Просто люблю.

На этот раз она через силу отстранилась и с мягкой улыбкой произнесла:

– Я тоже люблю тебя. Знаю, это безумие. Мы едва знакомы. Но думаю, что люблю тебя, Ник Уотерман.

Она опустила глаза. Семь лет. И после всего этого она вдруг говорит незнакомцу: я люблю тебя. Однако Ник не незнакомец. Он – Ник. Она почувствовала в нем что-то совершенно особенное с первой минуты, как они встретились. Казалось, что он ждал ее. Как будто они оба знали, что созданы Богом друг для друга. Или она сошла с ума? Может быть, ей просто хочется так думать?.. Кейт изучающе посмотрела на него, и он нежно улыбнулся в ответ, чтобы разрядить обстановку и успокоить ее.

– Ты думаешь так? Ты думаешь, что любишь меня? – Его глаза дразнили. Он нежно отстранил ее и принялся укладывать в корзину еду. – Пойдем на пляж.

Она кивнула, и, взявшись за руки, они вышли из дома. В другой руке Ник держал корзинку. Он был в такой же отличной форме, как когда-то Том... Теперь об этом можно было только вспоминать, опираясь на сильную руку Ника. Том усох за годы, проведенные в инвалидной коляске. Но этот мужчина рядом с ней был полон жизненных сил.

– Хочешь поплавать, Золушка?

Кейт улыбнулась про себя: это имя уже к ней прочно прилипло.

– Хочу. – Она решила во всем доверяться ему.

– Я тоже. – Он с вожделением посмотрел на ее крошечное оранжевое бикини, оставлявшее почти все тело обнаженным. Но взгляд был дружелюбный и открытый, и поэтому она чувствовала себя совершенно свободно.

– Ты ждешь, что я пойду плавать, когда ты на меня так смотришь? Так я еще, не дай Бог, могу утонуть!

– Типун тебе на язык. Побежали!

Кейт стремительно бросилась в воду, он за ней. Вода была дивная. Ник пытался догнать ее, но она плыла быстро. Потом нырнула и проплыла у него между ногами. Его попытка поймать Кейт чуть не кончилась потерей верхней части ее купальника, и, вынырнув на поверхность, она захохотала и стала брызгаться.

– Знаешь, модница, так ты потеряешь и свой пояс невинности. – Присланное Фелицией бикини нельзя было назвать приличным. Только Тайг видел ее в нем. – Задавака, – осуждающе сказал Ник.

– А ты несносный тип.

– Пока нет, но очень скоро стану, если буду продолжать на тебя смотреть.

Она снова рассмеялась, и они поплыли к берегу. С ней давно никто так не разговаривал. А то, как это делал Николас, доставляло огромное удовольствие.

– Я умираю от голода.

Она рухнула на полотенце, расстеленное на песке, и с жадностью уставилась на корзину.

– Ну, давай же поройся там, глупышка, не сдерживай любопытства, это очень вредно. – Он сел рядом и поцеловал ее солеными губами. – Твоя семья, наверное, всегда была застегнута на все пуговицы – слишком уж ты хорошо воспитана, юная леди.

– Уже нет.

– Кейт, твои родители умерли?

Она молча посмотрела на него, прежде чем ответить, затем решила сказать правду:

– Они отказались от меня.

Он застыл на мгновение и посмотрел на нее.

– Ты серьезно? – Он казался таким потрясенным, что она чуть не рассмеялась. Для нее это уже давно не имело никакого значения. Прошло слишком много лет.

– Да, совершенно серьезно. Я разочаровала их, и они вычеркнули меня из своей жизни. А если откровенно, они решили, что я их предала.

– У тебя есть братья и сестры?

– Нет. Я одна.

– И они могли так с тобой поступить? Что они за люди? Выгнали единственного ребенка... Какого черта ты натворила?

– Вышла замуж за того, кого они не хотели иметь в родственниках.

– Вот так?

– Именно так. Я бросила колледж на первом курсе и ушла жить к нему. А потом мы поженились. Родители даже не явились на свадьбу. Больше мы никогда не встречались. Они исключили меня из своей родословной, как только мы стали жить вместе. Родители считали, что он недостаточно хорош для их общества.

– Высокая цена за любовь к мужчине.

– Он того стоил, – произнесла она очень тихо, но без сожаления.

– Хорошо, когда можно так сказать о человеке. Должно быть, он был необыкновенным парнем.

Кейт улыбнулась:

– Да, он был необыкновенным.

Некоторое время они молча распаковывали корзину. Вдруг Кейт заметила, что лицо Ника стало грустным.

– Ник?

– Да? – Он вздрогнул, подняв на нее глаза. Он глубоко погрузился в свои мысли.

Она взяла его за руку.

– Все это случилось очень давно. Иногда бывает грустно, но теперь все кончено. И... – Ей трудно было произнести это, но она знала, что надо. Несмотря на боль. – С ним тоже. С ним тоже все кончено. – В ее глазах появился яркий блеск, и Ник обнял ее.

– Извини, Кейт.

– Не стоит. Было много хорошего. Тайг. Книги. Лиция. Ты... – Голос ее сошел до шепота.

Ник взглянул на нее с нежной улыбкой.

– Однажды... – Дальше он не посмел продолжить.

– Что?

– Просто однажды...

– Ну, Николас, скажи, – с улыбкой молила она, приподнявшись на локтях.

– Однажды, Золушка, я превращу тебя в Принцессу.

– И мы будем как прекрасный принц и прекрасная принцесса? – Кейт доверчиво посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он кивнул. – Ты просто сумасшедший, Ник. Ты же меня совсем не знаешь!

– Да, Золушка, я сделаю это. Пока что мне удалось чуть-чуть понять твою душу, но я собираюсь сделать это лучше. С твоего разрешения, разумеется. – Он подал ей кусок хлеба и легонько поцеловал в губы, обратив внимание, что Кейт стала слишком серьезной. – Тебя это рассердило?

– Нет. Но, Ник, я никогда больше на выйду замуж. Это серьезно.

Господи, зачем он только затронул эту тему! Слишком рано...

«Почему, – спросишь, – да потому, что мой муж на самом деле не умер, вот почему». Однако она не произнесла этого вслух.

– Не могу все объяснить. До позавчерашнего дня я и не мечтала, что снова полюблю, а теперь вижу, что ошиблась. Только давай обойдемся без брака. – В таком случае оставалась надежда.

– Тогда будем двигаться постепенно.

Ей показалось, что он не принял ее слова всерьез. Но что еще она могла ему сказать?

– Тебе дать ветчину и дыню?

– Ты меня не слушаешь.

– Ты абсолютно права. Но, несмотря на это, я оптимист, я люблю тебя, и больше никаких «нет».

– Ты сумасшедший.

– Это точно, – радостно признался он. – А ты, принцесса из сказки, хочешь немного «бри»? Он великолепен.

– Сдаюсь.

– Отлично. – Ник улыбнулся про себя, думая, что все женщины, с которыми он когда-либо имел дело, отдали бы все, чтобы услышать от него предложение выйти за него замуж. После третьей же встречи.

Они уничтожили почти все припасы, прилегли отдохнуть на солнышке, а потом снова пошли в воду. Было начало пятого.

– Не пора ли уходить с пляжа, Кейт?

– Ммм...

Она пригрелась, устав от плавания. Морская вода стекала узенькими ручейками с висков к шее; он перегнулся и слизнул их поцелуем. Она открыла глаза.

– Пойдем домой. Смоем с себя весь этот песок, соль, хлебные крошки и дынные семечки.

Она рассмеялась, встала и посмотрела на тот беспорядок, который они устроили.

– Похоже, здесь был целый банкет! – Кейт сложила полотенце, Ник поднял корзину, и они медленно направились к дому.

– Лучше войти с заднего входа. У моего друга будет нервный припадок, если мы разнесем песок по всему дому.

– Да, сэр, как скажете. – Следом за Ником она вошла в ярко выкрашенную маленькую желтую комнату, где было три отдельных душа, полдюжины стульев и великолепный старомодный шезлонг с огромным полосатым зонтиком над головой.

– Раздевалка, миссис Харпер. Если, конечно, ты мне доверяешь.

– Не доверяю ни секунды.

Он улыбнулся во весь рот.

– Ты права. Вот что я тебе скажу: оставайся в купальнике, так будет безопаснее.

Они со смехом забрались под душ. Ник рассказывал всякие смешные истории, пока смывал песок с ее спины; и вдруг беззаботная болтовня сама собой прекратилась, и он медленно повернул ее к себе лицом, обнял ее и прижался к ней всем телом под струей теплой воды. Ее охватило такое же сильное желание, какое, судя по всему, овладело и Ником, но обоим мешала льющаяся вода.

– Подожди, я сейчас утону, – взвизгнула Кейт, когда брызги попали ей прямо в лицо.

Он выключил душ.

– Так лучше?

Она кивнула. Воцарилась тишина. Слипшиеся волосы мокрыми прядями падали на спину, капли воды застряли в ресницах, и Ник нежно слизнул их поцелуем, одновременно снимая с нее лифчик купальника. Он нашептывал нежные слова, а она гладила его грудь.

– Вот ты и потеряла свой пояс невинности, Золушка. Она улыбалась, закрыв глаза, когда он оторвался от ее губ и перенес ласки к груди. Он делал это так нежно, что все ее тело заныло от желания.

– Я люблю тебя, Прекрасный принц.

– Ты уверена? – Серьезный тон его вопроса отрезвил Кейт, и она открыла глаза. – Ты уверена, Кейт?

– Да, я уверена. Я люблю тебя.

– Ты давно никого не любила, верно? – Этот вопрос давно его волновал, но в глубине души он уже знал ответ. Почувствовал это с самого начала, как только понял, до какой степени она изолирована от мира. Как ни странно, ему это нравилось и убеждало его в том, какая она особенная, не такая, как все. Кейт кивнула. – Очень давно, дорогая?

Она снова кивнула, и он с еще большей силой почувствовал любовь к этой прекрасной женщине.

– О, любимая...

Он привлек ее к себе и крепко сжал в объятиях, словно хотел восполнить все ее годы без любви, без мужчины.

С невероятной нежностью он завернул Кейт в огромную розовую простыню и понес наверх в свою спальню. Это была милая просторная комната, которая, казалось, плыла между морем и небом; и здесь Ник впервые любил ее, любил осторожно и нежно, лаская и гладя, входя в нее снова и снова, пока она наконец не уснула у него на руках. Он смотрел на нее до тех пор, пока она не проснулась. За высокими окнами было уже темно.

– Ник?

Она вспомнила, что случилось, но никак не могла понять, где они находятся.

– Я здесь, дорогая. Ты не можешь себе представить, как сильно я тебя люблю.

Это было прекрасное пробуждение, и она с улыбкой свернулась калачиком в его объятиях. Но вдруг напряглась.

– О, Боже мой!

– Что случилось? – Может, она вспомнила о чем-то грустном? Ник испугался.

– А что, если я забеременею?

Он улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.

– Тогда у Тайга будет братик. А может быть, сестричка.

– Не шути.

– Я говорю совершенно серьезно. Я бы не желал ничего лучшего.

– Господи, Ник. Я не собиралась заводить еще одного ребенка. – Ее голос звучал в темноте так подавленно, что он крепче прижал ее к себе, словно защищая от самой себя»

– Ты многие вещи не собиралась делать, слишком долгое время во всем себе отказывала. На следующей неделе мы с этим разберемся, но этот уик-энд мы целиком должны посвятить друг другу. А если что-то и произойдет, мы переживем. Вместе. Он помолчал.

– Или тебе неприятна эта идея? – Может быть, она не хочет ребенка от него?

– Нет, не в этом дело. Я люблю тебя, Ник.

Он сейчас значил для нее все в этом мире. Она снова поцеловала его, а он сбросил с нее одеяло и стал гладить нежную кожу, в то время как она смущенно улыбалась, глядя в его глаза.

Они проснулись с ощущением, что всегда были вместе. Послонялись по дому, сходили в город за газетами, прогулялись до пляжа и позавтракали. Все шло гладко, они во всем прекрасно дополняли друг друга, как будто были созданы для совместной жизни. Кейт поражалась, как им легко и удобно вместе. После многих лет без мужчины она совсем не чувствовала неловкости, расхаживая полуголой по дому, а теперь они и вовсе лежали обнаженные на полотенце за дюной, в стороне от посторонних глаз. Кейт, не переставая восхищаться его прекрасным мускулистым телом, приподнялась на локтях и с любовью поглядела на него.