Даниэла Стил - Сезон страсти

Ник уехал в Лос-Анджелес в шесть тридцать, за полчаса до того, как встал Тайг. Система сработала отлично, но сколько он так выдержит? По три часа каждый день добираться до Лос-Анджелеса! Ужас! По телефону он был бодреньким, но не предупредил о телеграмме, полученной вскоре после трех. Она пришла сразу после возвращения Тайга из школы. В телеграмме говорилось, что на имя Тайга Харпера на почте Санта-Барбары лежит посылка. Указывался адрес отделения и говорилось, что получить ее может только он лично. Кейт сразу заподозрила, что это снова проделки Лиции. Что на сей раз? Может быть, машина.

Она шутя обещала как-то, что подождет с этим до шести лет. Кейт усмехнулась про себя, заводя мотор, так как мальчик требовал ехать немедленно. Если бы она не послушалась, он бы сделал ее жизнь невыносимой.

Через полчаса они нашли нужный адрес, и Кейт поняла, что произошла какая-то ошибка. Это была не почта, а дом с аккуратным белым амбаром позади и несколькими маленькими загончиками для скота. Кейт собралась было развернуться, как увидела какого-то мужчину, машущего ей ковбойской шляпой и улыбающегося во весь рот. Тайг ответил ему тем же, и мужчина, к неудовольствию Кейт, поспешил к ним. Ей хотелось поскорее с этим разделаться. Надо было все-таки найти почту, пока она не закрылась. Но мужчина облокотился о машину и посмотрел на них со значением и той же улыбкой:

– Тайг Харпер?

– Да! – радостно выкрикнул мальчик.

– У нас для тебя посылка. – Он подмигнул растерявшейся Кейт.

– Это почта? – Тайг с возмущением смотрел то на мужчину, то на мать.

– Нет. Но у нас для тебя посылка.

Кейт вдруг поняла. Она чуть не взвыла. Он это сделал! Она закрыла лицо руками и принялась хохотать, в то время как Тайг выпрыгнул из машины и радостно побежал к мужчине. Кейт вышла более степенно и последовала за ними к загончикам. Она видела, как человек в ковбойской шляпе открывает калитку и, продолжая крепко держать Тайга за руку, ведет к красиво постриженному коричневому с бежевым шотландскому пони.

– Видишь это? Посмотри, сынок! – Тайг, внезапно онемев, кивнул, а его мать и мужчина смотрели на него. – Вот и твоя посылка, Тайг. Он твой.

– Ох... ох... Мамочка! – Тайг подбежал к пони и ручонками обвил его шею.

На нем красовались ярко-красная уздечка и потрясающее седло. Кейт следила за лицом сына, жалея, что Ника нет рядом. Затем мужчина в ковбойской шляпе полез в карман и выудил оттуда два письма – одно для Тайга, другое для его мамы.

– Хочешь, чтобы я тебе прочла, солнышко? – Она понимала, что сын слишком взволнован, чтобы прочесть даже свое имя. Он целовал и гладил маленького пони, который, судя по всему, был в полном восторге от такого внимания.

– Что там написано?

– А вот что. – Она осторожно вскрыла письмо и с улыбкой прочитала: – «Я подумал, что это подойдет к новому ковбойскому костюму, который твоя мама привезла тебе из Лос-Анджелеса. Он твой. Дай ему хорошее имя, и я надеюсь скоро встретиться с тобой на настоящем родео. Ник».

– О-оо! Можно, я его заберу? – Он смотрел на нее умоляющими глазами, и она кивнула.

– Думаю, что да. Ник сказал, что он твой, верно? Тайг яростно закивал.

– Тогда можешь его забрать. Как же ты его назовешь? – В глубине души у нее скребли кошки – уж слишком шикарный подарок. Что бы это значило?

– Его зовут Каштан. – На этот раз ему не понадобилось консультироваться у Вилли. Сейчас он понял сразу.

Кейт улучила минуту и открыла свое письмо. Первое письмо от Ника.

«Пятнадцать минут на покупку: цветов. Десять минут на покупку шоколадок. Пять минут на поиски телефонной книги с названиями конюшен. Двадцать минут, чтобы добраться в одну из них. Час, чтобы выбрать пони и все организовать. Пять минут, чтобы помечтать о тебе. Итого два часа. Я люблю тебя, дорогая. Увидимся позже. С любовью, Ник». Далее следовал постскриптум, где он объяснял, что договорился оставить здесь лошадь, пока Кейт решит, держать ли ее дома или на ранчо Эдамса, но они обсудят это позже, «между прочим». Это «между прочим» оказалось первостепенным, когда он приехал к ней в полночь. Они сразу же отправились в спальню, и Ник бросил на кровать свое усталое тело.

– Много работал? – Кейт улыбалась, глядя на него, постепенно привыкая к виду мужчины у себя в постели.

– Не так много. Я просто весь день был озабочен тем, чтобы вернуться к тебе. Съемка сегодняшнего шоу и дорога сюда показались мне нескончаемой мукой.

– Это настоящая жертва, мистер Уотерман.

– Думаю, вы ее стоите, миссис Харпер. – Ник приподнялся на кровати и протянул к ней руки. Кейт медленно подошла и села рядом, а он привлек ее к себе. – Ты стесняешься, Кейт?

– Наверное. Немножко.

Они снова заулыбались, и он нежно прижался губами к ее губам. Через минуту, когда он залез ей под рубашку и стал гладить ее груди, пока соски не сделались такими же твердыми, как его пальцы, она уже не чувствовала никакого стеснения, только непреодолимое желание. Его поцелуи стали еще настойчивее. Годы безбрачия, казалось, растаяли навсегда. Как могло быть иначе, когда его пальцы касались ее шелковистого тела и наконец заскользили вниз, пока не нашли того, чего он так страстно хотел.

Они не могли насытиться друг другом несколько часов, а потом в изнеможении лежали среди смятых простыней. Ник курил сигарету за сигаретой, а она лениво рисовала пальцем круги на его груди. Он повернулся к ней и впервые за все это время вспомнил о Тайге.

– Ну как пони? Ему понравился?

– Ты шутишь? Он чуть не умер от радости. – Кейт замолчала, и Ник посмотрел на нее с улыбкой.

– И? В твоем голосе есть что-то еще, Кейт. Сердишься на меня?

– Сержусь? Как я могу сердиться? Нет... – Однако он был прав. Было что-то еще. Она посмотрела на него в упор. – Я не знаю, как это выразить, Ник, не хочу быть неблагодарной. Тайг был потрясен, это фантастический подарок для маленького мальчика. Это как мечта, ставшая явью. Ты для меня тоже мечта. Может быть, это меня и тревожит. Что я пытаюсь сказать... Я не хочу, чтобы все это оставалось только мечтой. Я хочу, чтобы все это было на самом деле. И может быть... может, если...

– Может быть, если я просто исчезну, что с вами обоими будет? Так, Кейт?

Ей показалось, он понял и не рассердился.

– Думаю, что так, Ник. Что будет, если ты вдруг перестанешь здесь бывать. Все эти подарки, пони, обещания Диснейленда, родео и... – Она казалась и вправду обеспокоенной. Баловство Тайга тревожило ее. Это так напоминало неуемную щедрость Тома, отдававшего себя целиком. Но...

– Я собираюсь здесь остаться, Кейт. На долгое, долгое время. На столько, сколько ты мне позволишь. Я никуда больше не собираюсь.

То же самое говорил ей Том. Но жизнь распорядилась иначе. Увы, Кейт это слишком хорошо понимала.

– Ты этого не знаешь. Ты не властен над судьбой. Ты хочешь быть здесь, но не можешь знать, что уготовила тебе судьба.

– Дорогая моя. – Ник осторожно придвинулся к Кейт и взял ее лицо в свои руки. – Что я люблю в тебе больше всего, это твой оптимизм. – Она улыбнулась и пожала плечами.

– Я думаю, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к тому хорошему, что со мной происходит.

– Тайгу тоже потребуется время привыкнуть. Не обольщайся: ни пони, ни обещания Диснейленда и родео не снимают подозрений.

– Мне кажется, ты уже это успешно преодолел. Тайг отверг мое обвинение, что ты сумасшедший. – Кейт снова передернула плечами.

– Возможно, он привыкнет, когда поверит, что я пришел сюда, чтобы остаться навсегда.

Он продолжал настаивать на том, что он «здесь, чтобы остаться». Откуда он знает? Разве может он быть так уверен? А что, если ничего не получится? В какой-то степени Кейт пугало, что Ник так уверен в себе.

– Ты устала, Кейт. Хватит всех этих дерьмовых тревог. Я люблю тебя, и Тайг мне кажется замечательным, и я не собираюсь ни от тебя, ни от него никуда убегать. Обещаю, я не стану портить его, если ты этого не хочешь. Больше никаких пони. – Он улыбнулся и зарылся в ее пушистые волосы. – По крайней мере неделю.

– Ты говоришь, как Лиция.

– Господи, надеюсь, я не похож на нее.

– Нисколько, любимый.

Кейт забыла о сыне и со счастливой улыбкой снова раскрыла объятия любовнику. Они оторвались друг от друга только в четыре утра, и Кейт зажгла сигарету со вздохом удовлетворения. Она взглянула на будильник и поморщилась.

– Ты сегодня будешь выглядеть усталым.

– А ты? Может, удастся поспать, когда Тайг уйдет в школу? – спросил он заботливо.

Ник всегда мог отоспаться, вернувшись в Лос-Анджелес: кроме редких случаев, ему не надо было идти в студию до трех. Приготовления к шоу были достаточно хорошо организованы, так что он редко выходил из дома до двух, если у него не был заранее запланирован ленч. Кейт вздохнула. Господи! Вернуться в постель...

– Нет. Я собираюсь в Кармел.

– Учить? – Она кивнула. Но было противно врать ему.

– Можно я как-нибудь поеду с тобой? Мне любопытно посмотреть, как ты это делаешь.

Но Кейт отвернулась и потушила сигарету, прежде чем ответить. Он не мог видеть ее лица, а когда увидел, не поверил своим глазам. Пропасть. Это удивило его. Он увидел нечто такое, что обеспокоило его больше всего.

– Они не позволяют никого приводить с собой. Это в некотором смысле закрытое место.

– Тебе там нравится? – Он искал к ней подход, но не знал, как это сделать.

Кейт закрыла глаза.

– Так поставлено дело в подобных учреждениях.

О Боже! Ей хотелось сменить тему, но приходилось говорить убедительно. Он должен поверить, что такая у нее работа. Она еще не готова рассказать о Томе. Пока. Даже Нику.

– А ты не можешь заняться чем-то таким поближе к дому? Она покачала головой. Нику было гадко задавать дальнейшие вопросы, и, кроме того, они оба очень устали. У него на уме было совсем другое. Он слегка погладил ее по ноге, и она посмотрела на него с удивлением. Она была рада, что он перестал приставать к ней с темой Кармела. Рука на внутренней стороне бедра продвинулась вверх. И Кейт, улыбнувшись, прильнула к нему.

– Опять?

– Это комплимент? – Лицо Ника светилось мягкой улыбкой. С их телами творилось что-то необыкновенное. Это был такой экстаз, которого оба никогда еще не испытывали. И когда в шесть часов прозвонил будильник, ни один из них не пожалел, что провел бессонную ночь.

– Ты сегодня снова учила?

Ник внимательно посмотрел на нее, усаживаясь в кресло перед камином. Он только что вошел, и Кейт с улыбкой развязывала ему галстук. Она казалась не менее усталой, чем он.

– Да, учила. – Возникла небольшая пауза. – Как прошло шоу?

У Ника выдался тяжелый день. Его замучил насморк, болело горло.

– Это было что-то убийственное.

Он вяло назвал трех голливудских суперзвезд, две из которых славились тем, что враждовали друг с другом. Но ему не хотелось говорить об этом. На уме вертелось лишь то, что Кейт от него скрыла. И он хотел знать почему. Что-то не давало ему покоя в течение нескольких недель. Какие-то несоответствия, неувязки... Это угнетало его по дороге в Лос-Анджелес, угнетало с самой первой встречи. Всегда оставались маленькие, не стыкующиеся кусочки головоломки. Подробности, о которых она старательно не упоминала, годы, о которых умалчивала. Некоторые вещи, о которых она вдруг вспоминала, тоже его тревожили. Каким образом ее родители отказались от нее? Что за вера в «судьбу»? Как она жила вдвоем с Тайгом и что это за «работа учительницы», куда она не могла никого привести с собой?

Сидя у себя на балконе в Лос-Анджелесе с третьей чашкой кофе в руке, Ник чувствовал острую необходимость выяснить все. У него было множество источников, где он мог получить интересующий его ответ. Может быть, еще одна проведенная без сна ночь смутила его, но, черт побери, ему было необходимо найти всему этому объяснение. Он даже не был уверен, что именно ищет, но понимал, что существует какая-то тайна. Первый вопрос должен касаться ее фамилии и книги. Это было первое совпадение, которое не очень клеилось. Кейт слишком много знала о футболе... Незадолго до пяти часов, когда Ник сидел в своем офисе на студии, кое-что прояснилось. Парень из исследовательского отдела студии был его другом, и Ник уже дал ему понять, что его просьба сугубо конфиденциальная и носит чисто личный характер. То, что он услышал, ему совсем не понравилось.

– Я выяснил почти все, что мог, о той девушке, о которой ты просил. Но сначала позволь тебе кое-что рассказать. Как это ни смешно, я даже не помнил этого парня, пока не натолкнулся на вырезки из шоу. Я позвонил в редакции газет, а потом в архив новостей телевидения. Около десяти лет назад Том Харпер был большой звездой футбола. Он появлялся в нашем шоу три или четыре раза, когда Джаспер только что приехал из Нью-Йорка. Еще до тебя, Ник. Во всяком случае, он был славным парнем, я думаю. Герой Америки номер один. Не знаю почему, но у меня что-то щелкнуло, когда ты спросил сегодня утром. Он был профессиональным спортсменом восемь или девять лет, пока его карьера не начала клониться к закату. Я не помню деталей, но он стал постоянно попадать во всякие переделки, его карьера рухнула, он состарился для профессионального футбола. Совершил какое-то безумство. Кажется, стрелял в хозяина команды или менеджера или еще что-то в этом роде, но вместо этого попал в себя.