– Погиб?

Теперь Ник начал сам вспоминать давнюю историю. Он даже раз или два встречался с Харпером, когда только начинал играть в профессиональный футбол. Как быстро все забывается! Шесть, семь, может быть, восемь лет назад имя Харпера гремело на спортивном небосклоне, а теперь вот потребовалось обратиться в исследовательский отдел, чтобы вспомнить имя. Кейт, наверное, будет довольна узнать это.

– Я не думаю, что он умер, во всяком случае, не сразу. Не знаю всех деталей, но первоначально он был опасно ранен, парализован. В конечном счете его поместили в один из лучших санаториев в Кармеле, и я полагаю, все о нем забыли. Никто не знает, жив он еще или нет, и я – увы! – не смог найти названия санатория, а то бы немедленно позвонил туда. Это, пожалуй, все, что нам о нем известно. И еще, у Харпера парализована нижняя часть тела, от пояса до ног, и он пострадал умственно.

– Что касается девушки, она была его женой. О ней известно совсем мало. Отснятые пленки ее посещений госпиталя. Их прислали сюда, и, признаюсь, мне было больно смотреть на них. У нее вид затравленного человека, живущего в постоянном кошмаре; там была еще вырезка, когда его сажают в машину «скорой помощи» для перевозки в Кармел. Он выглядит так, словно не понимает, что с ним происходит, как будто он ребенок или глухонемой дебил. После этого о них ничего не известно. Я раздобыл кое-какие сведения о его жене, но чертовски мало. Сперва несколько месяцев училась в Стэнфорде, затем ушла жить с Харпером после, первого курса, Повсюду разъезжала с ним, но старалась держаться подальше от юпитеров. Некоторое время была моделью. Единственный скандал, связанный с ней, это то,что родители отказались от нее после того, как она вышла замуж, за Харпера. Они были главным оплотом снобизма верхушки среднего класса, и им претила мысль, что их чадо выйдет замуж за человека не их круга. Это все, что я знаю, Ник. Что стало с ним, если он еще жив, или с ней, я не могу тебе сказать. Пресса больше ими не интересовалась. Если ты сумеешь узнать название санатория в Кармеле, они скажут тебе, жив Харпер или нет, но его, по-видимому, специально скрыли от прессы. Хочешь, чтобы я этим занялся?

– Нет, я могу это сделать сам. И огромное тебе спасибо. Ты раздобыл все, что я хотел знать.

И даже больше. Теперь он многое знал, остальное выяснит сам. Очевидно, Том еще жив и все еще в Кармеле. Это и была та загадочная «школа», куда она так часто ездила. Это случилось семь лет назад. А Тайгу... Тайгу шесть, Кейт, должно быть, была беременна, когда Том Харпер выстрелил в себя. Как невероятно долго Кейт прожила в затворничестве! Он чувствовал себя подавленным весь остаток вечера, размышляя над тем, что услышал, и думая о Кейт. Хотелось поговорить с ней об этом, обнять, дать выплакаться, если ей это понадобится после стольких лет. Но он знал, что не может произнести ни слова до тех пор, пока она сама не скажет. Интересно, когда же это случится...

Ник внимательно смотрел на нее, а она сидела напротив, глядя на него. Под ее глазами он видел круги – она расплачивалась за их счастье и свою долгую двойную жизнь.

– Как дела в Кармеле, Кейт? Сегодня был трудный день?

Ника огорчала эта боль в ее глазах, лучше всего говорившая о конце истории, о той части, которую не знал исследовательский отдел. Нику было интересно, в каком состоянии находился сейчас Том Харпер. Из материалов расследования он понял, что мозговая травма была неизлечима. Какая невероятная нагрузка для бедняжки Кейт! Но он все еще не мог вообразить, что такое на самом деле регулярно общаться с больным человеком, которого когда-то любил.

– Да, сегодня было трудно. – Она улыбнулась и попыталась сменить тему, но Ник не позволил. Еще не время.

– Они очень требовательны? – Он спрашивал о Томе, а не о «них», и надеялся, что она так или иначе скажет правду. Хотя бы часть правды.

– Иногда такие люди могут быть очень милыми, совсем как дети, или очень трудными, тоже как дети. Во всяком случае, не бери в голову, расскажи мне о шоу. – Он понял по ее лицу, что тема была закрыта.

– Люди на шоу могут быть «очень милыми и совсем как дети», но большей частью попадаются психи с претензией. Я начинаю склоняться к мысли, что большинство актеров и знаменитостей тоже недоразвитые. – Он улыбнулся и вздохнул.

– Кстати, ты снял дом на этот уик-энд? – спросила Кейт со счастливым выражением на лице, расстегивая его рубашку, и Ник кивнул.

– Да. Знаешь, о чем я думаю. А если на этот раз нам отправиться туда втроем?

Она долго обдумывала ответ, затем взглянула на него:

– Тогда почему бы просто не остаться здесь? Он тихо покачал головой.

– Еще не время. Это территория Тайга. Я не хочу его теснить.

Какой же он чуткий! Обо всем подумал заранее, ко всему относился с любовью.

– Ник?

– Что, любимая?

Он лег на кушетку, закрыв глаза и держа ее руку в своей. Он старался не обижаться из-за того, что она не рассказала ему о Томе. Он знал, что с этим надо подождать: когда она будет готова, сама все объяснит.

– Что мы будем делать дальше?

– С чем? – Но он знал. Он думал о том же: никто из них еще ни разу как следует не выспался за три прошедшие недели.

– Ты не можешь так гонять все время.

– Хочешь сказать, что я уже выдохся? – Он открыл один глаз, и она широко улыбнулась.

– Нет. Я хочу сказать, что я выдохлась. И если это так убивает меня, то представляю, что происходит с тобой. Я не езжу в Лос-Анджелес каждый день.

– Не бери в голову. Почему бы нам не пережить лето? А потом посмотрим.

– А потом что? – Она думала об этом всю дорогу из Кармела. Поездка за рулем напомнила ей о том, какой путь проделывает Ник каждое утро и каждый вечер. – Что, черт возьми, мы будем делать, когда кончится лето?

– Я мог бы купить самолет. Может быть, вертолет. – Он говорил полушутя-полусерьезно. Кейт нежно поцеловала его в щеку. Это она во всем виновата. Но ради Тайга она не могла...

– Поживем увидим, дорогая. Я хочу выяснить, что Джаспер собирается делать с шоу. Это может все изменить. Джаспер решит все в ближайшие две недели.

– Почему ты считаешь, что это все изменит? – Она посмотрела на него с растущим беспокойством.

– Не занимай свою головку этой ерундой. И перестань волноваться, Кейт. Я приказываю.

– Но...

– Ш-ш-ш! – Он закрыл ей рот своими губами, но встретил сопротивление, потом она наконец рассмеялась, и они свалились в постель. Но в эту ночь они даже не занимались любовью. Они просто спали, в изнеможении прижавшись друг к другу. Ник уже уехал, когда Кейт проснулась утром.

– Где ты это взяла? – Тайг поднял большую белую майку и с подозрением рассматривал ее, а его мать закрылась одеялом. Впервые Тайг появился в ее спальне, прежде чем она успела накинуть халат, и Кейт почувствовала себя неловко. Они так устали, что Ник бросил свое нижнее белье под кровать и забыл о нем.

– Я надевала это вчера, чтобы немного поработать в саду.

– Пахнет Ником.

Тайг впился в нее глазами, в которых сквозила ревность. Ник оказался прав. Первоначальный блеск слишком хорош, чтобы быть правдой или длиться долго.

– Конечно. Это потому, что мне ее дал Ник. Что ты будешь есть на завтрак, овсянку или яйца? – Какого черта она должна давать ему объяснения? В конце концов это ее личное дело – что валяется у нее под кроватью.

– Я хочу французский торт или оладушки, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Этого нет в меню. – Кейт строго посмотрела на сына.

– Тогда ладно. Яйца. Когда Ник приедет снова посмотреть на Каштана? – Смешно, в его голосе слышалось желание увидеть Ника и вместе с тем злость, как будто он искал повода поссориться с матерью.

– Обещал приехать на этот уик-энд. На самом деле, – она перевела дыхание, – он пригласил нас с тобой к себе в Санта-Барбару. Как ты на это смотришь?

– Подумаю. Может быть. Ты тоже поедешь?

– Конечно. Есть возражения?

– Ник не любит при тебе говорить в лошадях. Когда мы одни, он лучше.

– Что ж, я могу вам позволить пойти без меня в конюшни или погулять по берегу моря. Ну как, годится?

– Годится. – Он впервые попытался улыбнуться. – А можно взять с собой Джоя?

Она об этом как-то не думала, но идея неплохая. Тайг будет при деле и даст ей с Ником побыть побольше вдвоем.

– Я спрошу, но думаю, Ник согласится.

Ник соглашался со всем, чего хотел Тайг. Иногда это раздражало Кейт. Он обещал не баловать Тайга, но все время нарушал обещание. Ей стало труднее справляться с Тайгом: Ник был в его глазах добрым парнем, а она занудой; кроме того, она не привыкла, что кто-то еще занимается ее ребенком. Тайг всегда рассчитывал только на нее, и Кейт не хотелось ни с кем делиться лаврами. Она не признавалась в этом даже себе, но знала, что это правда. Конечно, была Фелиция, но она приезжала редко, а Ник стал частью ее повседневной жизни и пользовался у Тайга определенным авторитетом, с чем ей было трудно примириться.

– Не забудь поговорить с Ником о Джое, – напомнил Тайг, выходя из спальни.

– Не забуду. Иди одевайся в школу. – Он скрылся в своей комнате, а она спрятала длинную белую майку в комод, но сперва ее понюхала. Действительно, она пахла Ником – лимоном и пряностями. От одного запаха, исходящего от майки, она захотела его.

Но в это утро Ник не позвонил. Позвонил Стю Уэйнберг.

– У меня для тебя сюрприз, Кейт, – сказал он самодовольным голосом.

– Хороший или плохой?

– У меня только хорошие сюрпризы. – Он хотел было обидеться, но не смог.

– Ну, рассказывай.

– Так вот, дорогая, нам только что предложили пригласить тебя провести восемь дней в отеле «Риджемси» в Нью-Йорке, три дня в Вашингтоне, два дня в Бостоне и один день в Чикаго на обратной дороге. Турне в честь твоей книги, и тебе придется участвовать в лучших шоу всех четырех городов. Предоставляется обслуживание по первому классу и поистине четырехзвездочное отношение. Миссис Харпер, ты это заработала!

– О Боже! – Карабкаться еще на одну гору, а она и так была счастлива покоренной вершиной. Зачем снова трогаться в путь? – Это необходимо?

– Ты шутишь? – спросил он с ужасом. – Послушай, Кейт, если честно, ты хочешь иметь бестселлер? Детка, если тебя не вполне устраивают твои гонорары, ты можешь их намного увеличить.

– Иными словами, заработай себе на джин, – сказала она с неудовольствием. – Сколько времени все это займет?

– Ровно две недели. Неплохо, правда? Она глубоко вздохнула:

– Думаю, нет. Но все-таки можно подумать? Я должна договориться насчет Тайга.

– Конечно, дорогая. Хорошо. Я тебе перезвоню.

– Когда я должна ехать?

– В понедельник. – Он даже не извинялся.

– Через четыре дня? – Уже был четверг.

– Он не предупредил меня заранее. Он не дал мне выбирать... – Стю вдруг запнулся. Проклятие, проговорился-таки...

– Кто?

– Парень из рекламного отдела твоего издательства.

– А... Ну ладно, я позвоню тебе позже.

Ей хотелось связаться с Ником, и Стю вздохнул с облегчением. Господи! Почти уговорил. Ведь он обещал Нику, но мало надеялся на успех. Почему бы ему было не попросить ее самому? Однако Стю знал ответ. Если бы Ник попросил, Кейт не поехала бы. А так, возможно, примет приглашение.

Звонок Кейт застал Ника в его квартире: голос у него был сонный.

– Я тебя разбудила?

– Нет, я просто немного вздремнул. Что случилось, любовь моя? – Она слышала, как Ник зевнул, и тут же представила себе, как он сладко потягивается.

– Ты забыл свою майку.

– Надеюсь, ты не сердишься? – Он улыбнулся про себя, вспомнив, как она спала без задних ног, когда он уезжал.

– Она валялась под кроватью. Ее обнаружил Тайг.

– Вот те на. Возникли проблемы?

– Не с Тайгом.

Ник наконец услышал, что у нее обеспокоенный голос. Он уселся в кровати и нахмурился.

– Мне только что звонил Стю. – Он еще больше нахмурился и ждал, что последует дальше. – Он предлагает мне турне. Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон и Чикаго. Восемь дней в Нью-Йорке. О Господи, Ник, я не знаю, что делать. Я боюсь до смерти.

Она чуть не плакала, и он подумал, правильно ли поступил. Может быть, он не имел права вмешиваться.

– Не заводись, дорогая. Мы поговорим об этом.

– Ехать надо в понедельник. Ник, что мне делать?

– У меня есть идея, – сказал он с деланной бодростью, но зажмурив глаза, как будто толкая любимую с обрыва.

– Какая?

– Почему бы тебе снова не поучаствовать в шоу Джаспера?

– Ради всего святого, не могу. Я уже тебе сказала. Стю хочет, чтобы я поехала в Нью-Йорк.

– Именно там Джаспер устраивает свои шоу в течение двух следующих недель. – После этого он широко открыл глаза и подождал немного. Ответа не последовало. – Ты поедешь со мной в Нью-Йорк, Кейт? Я знаю, как это тяжело для тебя, дорогая, но я все время буду рядом. Обещаю. Я буду неотлучно с тобой.