Адриана Ли - Сгорая дотла

- Ну мы... знаешь, - я выдернул потертое одеяло, накинув его на нас сверху.

- Это все? - Она улыбнулась, но голос ее был полон грусти.

Я не мог сдержать ироническую улыбку. Мне нравилось, когда она с легкостью подходила к тяжелым вопросам, уменьшая тем самым напряжение. У нее был дар. Она сама была даром.

- Все, как всегда. Она в бешенстве. Приходит в ярость каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ней. - Я потер горло, в котором сформировался комок. Это лето подходило к концу. Я замолчал, представляя какой станет моя жизнь после развода с Мел. - Развод в городе, где люди сплетничают даже о собственных хобби, похож на ад. И Мел не собирается облегчать его, при любой возможности она подливает масла в огонь. Я просто жду момента, когда она успокоится, чтобы можно было спокойно поговорить, но она все еще бесится. Не знаю почему, она ведь знала, к чему все идет - мы год ходили к семейному психологу, - я почувствовал невероятное облегчение, рассказав ей все. У нас с Мел были непростые отношения последние несколько лет, и я привык держать все в себе, даже не осознавая этого.

- Прости. - Она успокаивающе погладила меня по предплечью. - Не думаю, что для развода когда-нибудь будет подходящий момент. Мои родители разошлись, когда мне было два гола, я даже не помню времени, когда они были вместе, но, если быть честной, они совершенно разные люди. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что они приняли правильное решение. Тяжелое, но правильное. Нужно поступать так, как тебе кажется правильным, - мягкий голос Оберн растворился в воздухе вокруг нас. Размер ее сердца поражал меня. Умение сопереживать - ошеломляло. А глубина моей любви к ней - ужасала.

В пятницу утром меня разбудил запах свежего кофе. Я пошел на кухню, надеясь увидеть свою любимую чашку, а вместо этого увидел Оберн с полной тарелкой оладьей.

- Доброе утро, - легкая улыбка появилась у меня на лице. Поцеловав ее в мягкие губы, я направился к кофеварке, но Оберн остановила меня на полпути и указала на стул.

- Я подам, - ее нежные руки коснулись моих лопаток, уменьшая утреннюю боль в мышцах. Спустя минуту она села напротив меня с двумя кружками кофе в руках и передала мне мою любимую чашку ЦМУ[7], которая была у меня с первого курса.

- Ой, чуть не забыла! - Она вскочила и побежала к холодильнику, вернувшись через секунду.

- Арахисового масла? - На моем лице застыло выражение недоумения.

- Ты должен попробовать. - Она намазала пару оладушек на своей тарелке арахисовым маслом.

- И... ты и сироп туда добавишь? – спросил я, передавая ей бутылку.

- Ага. - Она взяла ее у меня сироп и вылила приличное количество сладкой массы прямо на оладьи, покрытые арахисовым маслом.

- Выглядит отвратительно.

- Не критикуй, пока не попробуешь, - сказала она и запихнула себе в рот огромный кусок.

- Это же детская еда.

- Не стыди меня! - Она засмеялась, отправив в рот второй кусок. Я принялся за свою пропитанную сиропом порцию, и мы какое-то время молча ели.

- Ты когда-нибудь была на Озере Уоллун? - спросил я ее, перед тем как перейти к следующей оладье, имея в виду небольшой городок к северу от нас.

- Нет, - она покачала головой. - Там Хемингуэй проводил все лето, да?

- Да. Я был там несколько раз. Прошлым летом переплыл озеро на байдарке. Было круто посмотреть на город с другого ракурса. Увидеть места, где он гулял, рыбачил и разбивал когда-то лагерь – это потрясающе. Я даже связался с владельцем несколько лет назад, попросив провести для меня экскурсию – это место все еще принадлежит семье Хемингуэйя.

- Тебе действительно организовали персональную экскурсию по местам Хемингуэйя? - Она отложила вилку, глядя на меня. Мне нравилось то, что я мог поделиться с ней такими вещами. Мел никогда не скрывала своего равнодушия, когда я заговаривал о книгах или писателях.

- Угу, - кивнул я. - Домом владеет его племянник. Знаешь, это странно, но между мини можно увидеть некоторое сходство. В любом случае, дом принадлежал их семье с тех пор, как Хемингуэй купил его в 1890х. Они кое-что обновили, но при этом пытались сохранить всю обстановку максимально близко к оригиналу. Деревянные панели и полы, огромный камин в главной комнате.

- Подожди, ты знаком с его племянником? - глаза Оберн расширились до размеров оладьей на ее тарелке.

- Это долгая история, но да. Я подружился с ним. Они с женой бесконечно добрые люди. Как-то они поделились со мной семейной историей о его визите на Кубу. Это было невероятно. Нам нужно съездить туда как-нибудь. Не могу поверить, что мне раньше не пришло это на ум, ведь это буквально у нас под носом.

- Я бы с радостью поехала. – Оберн светилась от счастья, и лучшей частью во всем этом было то, что я ей верил.

- Итак, к чему такое щедрое угощение? - Я доел и откинулся на спинку стула, желая поскорее выпить свой кофе.

- Хотелось приготовить тебе завтрак, прежде чем я уеду. Я буду скучать по тебе... Скучать по тому, чтобы быть с тобой в одном городе. Знаю, мы не часто выделись, но мне хотелось сделать что-то напоследок... - Она замолчала, и мы оба чувствовали повисшее в воздухе напряжение. Никто из нас не знал, как повлияет ее отъезд на наши отношения.

- На счет этого... - Я замолчал, представляя ее возможную реакцию на то, что собирался сказать.

- Мне бы хотелось продолжить наши отношения. Видеться с тобой, когда это будет возможно. Знаю, что без занятий встреч будет меньше, но можно попытаться.

Ее большие миндалевидные глаза не отрывались от моих, пока она переваривала сказанное мной. Медленный кивок ее головы заставил меня, наконец, выдохнуть.

- Мне бы тоже этого хотелось, - прошептала она, не отрывая от меня взгляда.

- Когда я с тобой, я могу быть самим собой. Ты - единственный человек, с которым я могу вести себя так. Знаю, это эгоистично, но я не готов закончить наши отношения, - выговорившись, я наклонился через маленький стол.

- Я тоже не готова. - Ее глаза сияли от эмоций. Я кивнул, успокаиваясь. Это не было прощанием, по крайней мере, не сейчас. - Мне нужно возвращаться к бабушке. - Она встала и убрала со стола.

Поставив чашку, я встал позади нее. Мы молча наблюдали за городом сквозь оконное стекло.

- Как она? – я положил руки ей на плечи, мягко сжимая.

- В бодром расположении духа. Думаю, ей помогает то, что я провожу с ней столько времени. Я пытаюсь превращать все в шутку и с улыбкой ко всему относиться, говоря, что легкая хромота при ходьбе делает ее крутой. - Она засмеялась, и из ее прекрасных глаз полились слезы, когда она, наконец, сломалась.

- Прости, все это так непросто для тебя, а я настолько погряз в собственном дерьме, что даже забываю спросить, как у тебя дела. - Я крепко обнял ее и держал в своих объятиях, пока она плакала, уткнувшись мне в грудь. Долгое время мы просто молчали, я гладил ее по спине, позволяя выплакаться.

- Я так сильно буду скучать по тебе, - хрипло прошептала она.

- Я сделаю все от меня зависящее, - взяв ее лицо в ладони, я заставил ее посмотреть мне в глаза. - Обещаю.

Она шмыгнула носом.

- Мне пора, - произнесла она, вытирая слезы.

- Ок, - вытирая большими пальцами ее влажные от слез скулы, я вглядывался ей в лицо в поисках доказательств того, что могу отпустить ее, и с ней все будет хорошо. Больше всего на свете мне хотелось весь день держать ее в своих объятия, но я знал, что она не может оставить бабушку одну.

- Спасибо, что разрешил остаться, - она взяла свою чашку из под кофе и поставила ее в раковину.

- Мне нравится, когда ты рядом. - У двери я снова обнял ее. Она улыбнулась, слегка смущаясь, и перекинула сумку через плечо.

- Когда ты уезжаешь в колледж?

- Во вторник, - ответила она, вертя в руках ключи.

- Я бы встретился с тобой перед отъездом, но на выходных меня не будет дома. - Я нахмурился, проклиная обстоятельства, мешающие нашей встрече.

- Все нормально. Уверена, мы что-то придумаем, - полная надежды улыбка осветила ее лицо.

- Да. Я напишу тебе, - я смотрел ей в глаза, лаская большим пальцем ее губы.

- Звучит неплохо, - прошептала она.

- Хорошо, - выдохнул я и снова посмотрел ей в глаза, прежде чем коснуться ее. Почувствовать. Запомнить. Я долго и мучительно медленно целовал ее, запустив руки ей в волосы и наслаждаясь вкусом ее кожи. Я уже скучал по ней.

- Пока, Рид, - ее прекрасное лицо светилось от счастья, обезоруживая меня. Я все еще не мог привыкнуть к этому.

- Пока, Оберн, - я в последний раз поцеловал ее, открыл дверь и позволил уйти. Сердце у меня в груди болезненно сжалось.

Казалось, что мы держались за оголенный провод, который вот-вот вырвется и пронзит нас током, но я не мог заставить себя его отпустить. Не хотел.

Когда я выходил из строительного магазина в понедельник утром, у меня в кармане ожил телефон, оповещая о новом входящем сообщении,.

Встретимся сегодня в 7 “У Стеллы” за кофе?

Я планировал сегодня увидеться с Оберн, но не рассчитывал, что мы куда-то пойдем. В моей голове сразу появилась мысль о том, что нас могут увидеть, но в Траверсе больше десяти тысяч жителей, к тому же там полно туристов. Мы просто растворимся в толпе, и все будет нормально.

Нажав “Ответить”, я быстро набрал сообщение, но прежде чем отправить его заметил, что в графе “От” стоит мой рабочий адрес. Мои руки мгновенно сжались в кулаки. Вот дерьмо. Рабочий адрес.

Я быстро открыл свой личный e-mail, разозлившись на Оберн из-за такой нелепой ошибки.

Ты написала мне на рабочий адрес. Такого больше не должно повториться. Они следят за всем. И, да, на счет кофе. 

Мой ответ был коротким и резким, ведь такие мелкие промахи могли в итоге стать серьезной проблемой. Мое будущее, наше будущее - все зависело от того, как я справлюсь с этим сейчас.

Она тут же ответила.

Прости. Я сегодня не спала с трех часов утра. Пожалуйста, не наказывайте меня, мистер Уэст ;)

Я покачал головой, прочтя ее ответ, и влюбленная улыбка появилась на моем лице.

Именно это я и планирую сделать. Увидимся вечером. 

Я нажал “Отправить” и переключил передачу пикапа, направившись домой, чтобы приступить к проверке стопки мемуаров из двадцати тысячи слов.

***

Я вышел из дома пятнадцать минут седьмого. На дорогах в конце августа творилось безумие, и мне не хотелось опоздать на нашу последнюю с Оберн встречу перед ее отъездом. Тридцать пять минут спустя я маневрировал между туристами, пробираясь к крошечной кофейне, спрятанной на Фронт Стрит - в сердце суетливого центра города. Осмотрев забитый зал, я заметил Оберн, сидящую за столиком в дальнем темном углу. Пока я протискивался между столиков, мне все время казалось, что меня сейчас узнают. Внезапно меня посетила мысль, что я нигде не могу появиться вместе с Оберн, и даже расстояние в сорок минут езды казалось мне недостаточным.

- Я заказала за тебя. - Она пододвинула ко мне бумажный стаканчик с кофе.

- Пальцем в небо?

- Да, сэр. - Ее глаза блестели от счастья. - Мне действительно жаль по поводу рабочего адреса. Обещаю, это больше не повторится. - Она смотрела на меня с искренним раскаянием.

- Знаю. Прости, что разозлился, но если нас раскроют раньше, чем я смогу контролировать ситуацию, - я остановился, проводя рукой по волосам, - это может плохо кончиться, Оберн. Очень плохо. Моя работа окажется под угрозой, если все всплывет слишком рано. Фактически, я больше не твой учитель, но нормы закона в этой сфере крайне расплывчаты, а клеймо позора в нашем городе не то, с чем возможно спокойно жить дальше. Они найдут способ выгнать меня. - Черт, чем больше я говорил, тем сильнее накручивал самого себя. Мне хотелось иметь полноценные отношения с Оберн, но для этого требовалось разобрать собственную жизнь по кирпичику и выставить на всеобщее обозрение.

- Знаю. Клянусь, я все знаю. Я буду аккуратнее. Мы справимся. Да и они не проверяют все письма до последнего, так ведь?

- Оберн... нас почти поймали с моим членом у тебя во рту, - прорычал я, ощущая растущую волну гнева.

- Вот именно. Почти. Когда я уеду, все будет по-другому, мы не будем видеться так часто, что конечно отстойно, но зато ты получишь возможность разобраться со своим разводом, - ее рука сжала мою, - и шанс, что нас поймают, станет гораздо меньше. А если я не буду жить в городе, то и сплетничать будет не о ком. Ты сможешь приезжать ко мне в колледж, мы снимем комнату в отеле, - я понимал, что она пыталась убедить нас обоих.