Спускаюсь в холл, где проходит корпоратив. Брэндон уже там. Я стараюсь с ним не встречаться взглядом, мне не по себе от случившегося. Беру очередной бокал с шампанским и подхожу к Марку, пытаюсь вслушаться в беседу между сотрудниками нашего и соседнего отделов, но ничего не выходит – я слишком зациклена на произошедшим. Меня хватает ровно на двадцать минут терзаний и самобичевания, я беру Марка под локоть, и он наклоняется ко мне.

- Марк, я, наверное, поеду домой. Слишком устала и мне как-то не хорошо.

- Хорошо Хез. Я на улице видел пару такси, Зои заказывала несколько машин? Тебя проводить?

- Нет, спасибо, я сама.

- Хез, ты как-то странно выглядишь, я все же тебя провожу.

Мы проходим к выходу из здания, и Марк усаживает меня в такси.

- Если завтра будешь себя чувствовать неважно – позвони мне и отсидись дома, я как-нибудь решу этот вопрос.

- Спасибо Марк, до завтра,– я закрываю дверцу и называю адрес.

Не могу больше думать, моя голова просто трещит, я подумаю об этом позже, иначе сама себя сгрызу. Я сбрасываю одежду на пол, заваливаюсь на кровать и засыпаю неспокойным сном.

Утро. Кто сказал, что утром становится легче? Кроме легкого похмелья присутствует самосжирающая совесть. И как идти на работу? Что там будет? Как ему смотреть в глаза? Но выхода у меня нет, отчет по практике я своему научному руководителю должна сделать и показать в полном объеме, а значит, я должна ехать в офис. На автомате собираюсь, за руль в похмельном синдроме я не сяду, поэтому вызываю машину и еду. В кабинете уже сидит Марк.

- Как себя чувствуешь? Зои написала, что через пятнадцать минут собрание.

-Да, хорошо, спасибо, – тяжело вздыхаю, плетусь к своему столу и включаю компьютер.

Пока он загружается, раскладываю свои вещи и мою научную работу. Просматриваю почту, открываю коммуникатор, висит сообщение о собрании. Собираемся с Марком и идем в конференц-зал. Общаться с Брэндоном я еще не готова, и ищу себе место подальше и незаметнее. Все собрание я сижу, уткнувшись в блокнот и делая заметки для моей работы, даже не стараясь поднять взгляд и найти его. По окончании я сразу же встаю и в числе первых стараюсь покинуть зал. Мне нужно взбодриться и я быстро шагаю по коридору к кофейной машине за порцией бодрящего напитка. Когда я возвращаюсь на свое рабочее место, в коммуникаторе и на почте висят письмо и сообщение. О Господи, видимо он решил меня дожать. Сперва открываю почту:


От кого: Брэндон Оливер

Кому: Хезер Аддерли

Тема: Что случилось

Я видел вчера и сегодня твою реакцию. Ты сама не своя. Что случилось? Почему ты меня избегаешь?

С ув. Брэндон Оливер, глава управления продажами Maserati S.p.A


Открываю коммуникатор и читаю: «Ты сбежала, почему?»

Почему. Потому что я не уверена. Не уверена в тебе, в себе, и в том, что мне нужно продолжение случившегося. Что мне ему написать? Что-то однозначно нужно, я не могу сейчас лишиться места и напортачить в начале своей карьеры, хотя о чем я, ведь я уже напортачила по-полной и не знаю, как из этого выбраться. Я четко понимаю, что он в любом случае меня где-то встретит или даже вызовет к себе и потребует ответа, мне ничего не остается, как дать ответ сейчас. И самый лучший вариант – врать.

Я: - Дело не в тебе. Мне позвонили, я должна была срочно уехать.

Он: - Но ты боишься поднять на меня взгляд, я же вижу.

Я: - Нет, все нормально. Но я не знаю, как теперь должна себя вести.

Он: - Хезер, ничего не изменилось. Ты была и остаешься практиканткой в моем отделе, твоя репутация не пострадает, никто ни о чем не узнает, если ты об этом, я повторюсь – это наш секрет.

Ну что ж, уже легче. Вопрос улажен, если конечно он не врет, но вот что нужно ему? Об этом я не хочу сейчас спрашивать, главное мой вопрос решен, остальное само собой станет понятно.

В конце рабочего дня вызываю домой такси и спускаюсь на стоянку. Там стоит Брэндон, он поворачивается в мою сторону и идет ко мне. Бежать некуда, и я молча стою.

- Точно все в порядке?

-Да.

- Мы еще встретимся?

Что? Он хочет еще встречу. Я сглатываю и опускаю глаза. Мне нужно подумать, отношения начальника и подчиненной могут добром не кончиться, тем более непонятно что это за отношения.

- Брэндон… я…

- Хезер, нам же хорошо было вместе. Я хочу это повторить.

Я поднимаю взгляд. Он внимательно смотрит мне в глаза, так, что слова застряют в горле.

- Я…я не против, но сегодня я не могу, - я должна ему соврать, потому что сейчас я однозначно не готова.

- Хорошо, девочка моя, - шепчет он мне, и мои щеки заливает яркий румянец.

Мне срочно нужно уйти отсюда.

- Брэндон, мне пора. Меня ждет машина, – указываю ему на такси, стоящее справа от нас.

Дома пишу письма папе и Найджу, затем звоню по скайпу Аманде. Мы беседуем около получаса, но поделиться с ней сомнениями я пока не могу, еще рано, возможно это случайная связь и Аманда меня просто не поймет. Сажусь за домашнее задание по итальянскому, на курсы которого недавно записалась, но сосредоточиться не могу и закрываю учебник.

В дверь звонят, иду открывать, на пороге стоит Стэн.

- Ты пропала, Хезер, ты теперь все время будешь меня избегать?

- Эм…нет Стэн, занята просто была, скоро наша презентация в Милане и моя научная работа…все как-то навалилось.

-Помнишь, я предлагал тебе портрет? Мое предложение все еще в силе.

-Я не против, только вот привести себя в порядок надо. Дашь мне полчаса?

-Хорошо, жду, - он разворачивается и уходит.

Радует то, что этот вечер я не проведу в раздумьях сама с собой, общество моего соседа скрасит его. Я собираюсь и ухожу к Стэну. Он усадил меня в кресло, обшитое бархатом на старомодный манер, но выглядит очень стильно. Комната с его картинами меня очень вдохновляет и успокаивает.

- Можешь иногда смотреть в сторону, но лучше чаще на меня, - он улыбается.

- Хорошо, - я расслабилась в этом удобном кресле и чувствую себя уже намного лучше. Весь вечер я так и просидела у Стэна. Пришла домой я уже после десяти вечера и, не проверяя мобильный и почту, легла спать.

Остальные три дня до конца недели я действую, словно на автомате, поглощаясь полностью в работу и подготовку к моему первому публичному выступлению на презентации новой модели Maserati в Милане. Мы с Марком каждый день прогоняем всю программу и наши речи. В последний день перед презентацией Марк отчитывается перед Брэндоном и нас отпускают собирать чемоданы в Милан.

Два часа хорошей дороги, и мы с Марком уже в Милане. Брэндон еще остался уладить дела в офисе и будет позже. Сегодня вечером мой выход и я должна хорошо выглядеть. Я захожу в свой отельный номер, принимаю душ и достаю из чемодана свое новое лимонное платье. Корсет без бретелей хорошо обтянет мою грудь, а ниспадающая с запахом юбка удлинит мой рост. Прическу решаю не укладывать, а оставить волосы распущенными. Через час я полностью готова и стучусь в соседний номер к Марку. Мы оба готовы и едем в автосалон Fiat на презентацию.

- Шикарно выглядишь Хез.

- Спасибо Марк, ты тоже ничего так в костюмчике. Тебе очень идет, сам выбирал или Бриджитт? – Еще при знакомстве я увидела его обручальное кольцо, а когда мы сдружились с Марком, он немного рассказал о своей жене, но времени и случая познакомиться нам пока еще не представилось.

- Мы с Бри вместе его выбирали. Ты кстати как, готова?

-Более-менее, волнуюсь немного, правда.

- Не бойся, я буду рядом, если что помогу, главное не теряйся. Если забудешь речь, говори что-то своими словами.

- Ох, я постараюсь.

Мы доезжаем до автосалона, выходим из такси и идем внутрь. Я оглядываюсь. Вокруг много шикарных машин и часть помещения сделана под мини пресс-конференцию. Я иду к проектору и рядом стоящему столу, и кладу на него свои черновики. В другом конце вижу столы с фуршетом, а по центру салона стоит накрытая полотном наша новая модель. В зале начинают собираться гости и пресса. Большинство людей я вижу впервые.

Приехал Брэндон. Он подходит ко мне вместе с Марком, оглядывая меня с ног до головы.

- Ты выглядишь потрясающе! – Тихо шепчет он. Надеюсь, Марк ничего не заметил.

Работники автосалона рассаживают всех гостей и дают команду нам начинать. Брэндон запускает слайды на проекторе и рассказывает о нашем рынке охвата, преимуществах выбора наших автомобилей, а мы с Марком непосредственно рассказываем о достоинствах нашего нового авто. К счастью я ничего не забываю и моя речь легка и лаконична. Презентация заканчивается, мы подходим к новой машине, работники снимают полотно, и мы демонстрируем ее воочию. Пара фотографов просят меня попозировать на фоне машины, и я соглашаюсь. После небольшой фотосессии и ответов на вопросы прессы мы проходим к фуршету.

-Ты молодец, справилась. Я был уверен, что ты не подведешь, - Брэндон проходит мимо меня, как бы невзначай задевая мою руку.

- Спасибо босс, что верите в меня, - отвечаю я, он поворачивается, а я улыбаюсь широкой самоуверенной улыбкой и приподнимаю бокал в приветственном тосте. Он на секунду замер, явно не ожидавший такого ответа, но потом, быстро опомнившись и сделав глубокий вдох, улыбнулся, подмигнул и направился к гостям.

Я подхожу ближе к другим моделям авто, стоящим в салоне. Мой стаж совсем мал, чтоб я могла успеть ознакомиться хотя бы с половиной модельных рядов, но я пытаюсь это делать и сейчас рассматриваю машины. За спиной слышу легкое покашливание.

- Вы прекрасно знаетесь на Maserati. Но Вас с Брэндоном и Марком я вижу впервые.

Я поворачиваюсь. Передо мной стоит высокий парень спортивного телосложения. На нем джинсы, белая рубашка, темно-коричневый пиджак. Темно-русые волосы и яркие голубые глаза.

- Я новенькая. Точнее я практикант в отделе маркетинга.

Он внимательно смотрит на меня и мне становится неловко, я немного разворачиваюсь назад в сторону машины.

- Вы меня не знаете, правда?

- Простите, но нет.

- Я Алан МакКей, играю в футбольном клубе и за сборную.

- Хезер Аддерли. Я мало интересуюсь спортом, - я пожимаю плечами.

- Вы не здешняя, я бы Вас заметил. Откуда Вы?

Его слова заставляют меня заливаться краской, но я не хочу уходить, мне приятно и легко с ним общаться.

-Из США. Я жила в Бостоне.

- Я тоже из США, у меня там остались родители.

Мы целый вечер беседуем о пустяках и рассматриваем машины, пока меня не окликает Брэндон.

- Простите Алан, меня зовет босс.

- Да, конечно, Хезер, еще увидимся.

Я подхожу к Брэндону.

- Я вижу, вы уже познакомились, - выдает он с непонятной мне интонацией. То ли раздражен, то ли ревнует, в голосе слышится скрытая агрессия.

- Да, это ваш клиент?

- Да, и возможно он купит эту модель, мы не должны его потерять.

- Ясно.

Меня начинает тяготить общество Брэндона, я устала от дороги и презентации. Собираю свои вещи, прощаюсь с Марком, Аланом и выхожу из автосалона к такси, стоящим у входа. Назвав адрес и удобно усевшись на заднем сидении, я спокойно могу вздохнуть, сейчас я переоденусь в отеле в удобную одежду и поеду домой в свою квартиру. Наконец-то этот сложный день закончился.

На следующий день нам давали отсыпной, но пришло сообщение от Зои о заказе новой машины, и мне нужно было ехать в офис. Я позвонила Марку, и мы договорились после обеда встретиться на месте. Приехав, в офисе меня ждал сюрприз.

- Наша звездочка пришла, - улыбаясь, сказал Марк, когда я зашла в кабинет.

- Что случилось?

- Твои вчерашние фото разошлись по изданиям, у меня уже почтовый ящик трещит от уведомлений, что ты произвела фурор. Да, а еще тебе тут принесли, - он указывает кивком на мой стол.

На столе стоит ваза с букетом из белых и оранжевых роз и запиской. Подхожу и читаю:

«Приятно было познакомиться Хезер. Если Вы не против продолжить наше знакомство, я приглашаю Вас сегодня поужинать со мной в ресторане Strada Facendo в 20:00. Алан».

Это что, свидание?

- Он в Модене?

-Кто? – Марк смотрит на меня непонимающим взглядом.

- Алан МакКей, тот футболист с презентации.