— Я не экономлю на инструкторах, — безапелляционно заявил брат. — Но мне интересно, почему тебя это так беспокоит.

Почти попался. Всё еще держа ладони «домиком», Брент бесцельно посмотрел в потолок.

— Мы коллеги, — проговорил он первое, что пришло в голову. — Если бы я оказался на месте мисс Маршалл, ты бы лишился такой идеальной формы носа.

Майрон задумчиво побарабанил пальцами по столу. Звук глухо пронёсся по кабинету.

— На этом всё?

— В смысле? — вздёрнул брови Брент.

— Больше никаких наблюдений?

Вопрос ему не понравился, из него буквально сочился подвох.

— Нет.

И снова в Брента впился прищуренный угольный взгляд.

— То есть ты не хочешь рассказать, что двое туристов нарушили условия договора?

Твою же мать…

Несколько бесконечных мгновений Брент тупо пялился в лицо брата. Это нужно осознать… Фрэнсис Долбаный Марлоу. Только он мог так подставить всех. Брент разомкнул «домик», размашисто потёр лицо ладонями и прочесал волосы пальцами. Так долго старался проявлять безразличие, и вот, Майрон своим вопросом снёс все старания.

— Только не трогай Эмму, — устало пробормотал Брент. – Пожалуйста. Не знаю, как ты узнал, но не наказывай её. Она действительно хороший гид, и…

— Стоп, — Майрон перебил поток речи. — О чём ты?

Неожиданно…

— А ты о чём?

— О том, что американцы напились под Инверарнаном.

— Я тоже. И ты не собираешься оштрафовать Эмму?

— За что? — нахмурился Майрон.

Разговор стал походить на общение немого и слепого.

— Ну… — протянул Брент. — Это вроде как тайна. Была.

Спокойствие и собранность покинули Рона. Это выразилось в лёгком удивлении, проступившем на лице — редком проявлении эмоций для его закрытого на сто замков характера.

— Мисс Маршалл сама рассказала обо всём, — с недоумением сообщил брат. — Я только не понимаю, почему не услышал то же самое от тебя.

Брент поморщился и прикрыл глаза рукой. Примерно так чувствует себя провинившийся школьник перед учителем с розгами. Что можно ответить на такое замечание? Он так долго метался между интересами Эммы и интересами Майрона, а выходит, зря. Но ведь она не собиралась сдавать американцев, почему передумала?

— Брент, что происходит? Я ищу тебе работу по всему городу, а ты не рассказываешь мне, что моей фирме должны деньги.

— Нашел? — только и смог выронить Брент.

— Что?

— Работу.

Идиотский, несвоевременный вопрос. Такие вопросы обычно призваны сбить собеседника с толка, но Брент задал его не специально.

— Да, нашёл! Спасибо, что спросил! — в тоне Майрона непривычно мелькнул сарказм. — Я четыре дня держал твой номер на автонаборе! Как хорошо, что тебя еще интересует этот вопрос!

В кабинете стало тихо. За дверью процокали женские каблуки, звук постепенно отдалился и стих. Молчание придавило мраморной плитой. Брент уставился в лежащие на коленях ладони, из него этот разговор уже успел вытянуть все соки. На самом деле он забыл про поиск работы. Тема, которая волновала его последний месяц больше всего на свете, вдруг отошла на задний план. Но не рассказывать же об этом брату. Тот действительно старался, а в ответ получил чёрную неблагодарность.

Брент откашлялся. Большим пальцем одной руки потёр ладонь другой. Просто чтобы хоть что-то делать в этой застывшей тишине. Примерно так же дети ковыряют носком ботинка землю.

— Спасибо… — наконец, проговорил он. — Да, я должен был сказать, — запнулся, поднял взгляд на Рона. — Просто эти подростки очень просили не выдавать их родителям… Прости.

Майрон сжал губы в тонкую линию, сцепил ладони в замок. Очевидно, в нём боролся суровый наниматель и старший брат. Оставалось понадеяться, что семейные ценности победят, но Брента волновал еще один аспект…

— Так значит с Эммой всё в порядке? — решился спросить он.

Рон чуть заметно дёрнул плечами.

— Понятия не имею, — он посмотрел на сцепленные кисти. — Она уволилась сразу по возвращении.

Какого хрена? Брент тихо выругался и зажал пальцами переносицу.

— Я здесь не при чём, — снова заговорил Майрон. — Она сдала отчёт и попросила об увольнении.

— И ты просто взял и отпустил?

— А почему нет? Её маршрут всё равно не заказан на ближайшее время, так что ей даже не пришлось отрабатывать две недели.

Соглашаясь пойти в поход Брент не представлял, сколько неприятностей это может принести кому-то. Уволилась. Взяла и уволилась. Решила, что на неё готовят разгромный отчёт, и ушла первой. И теперь её негде искать, потому что за десять совместно проведенных дней Брент не догадался выяснить никаких личных данных. Страницы в соцсетях были заброшены и неактивны, а номер телефона, с которого Эмма звонила в первый день похода, случайно удалился из журнала вызовов. Единственное, что знал Брент — это что она живёт в Лондоне. Отличный адрес…

Но ведь работодатель должен знать адрес своего работника…

— Чёрт, Ронни! — Брент резко выпрыгнул из кресла и упёрся ладонями в стол, нависнув над братом. — У тебя же есть её адрес!

Майрон успел вернуть себе самообладание и сейчас даже не поморщился от всплеска активности младшенького. Кажется, он вообще не удивился.

— Это всё, что тебе нужно? А ты не хочешь расспросить меня о своей новой работе? — флегматично спросил он.

Но это было не то, что хотелось знать в данный момент.

— Конечно, потом, — от нетерпения Брент почти начал пританцовывать на месте. — Найди мне адрес Эммы Маршалл.

— Ты идиот, — вздохнул брат.

Он оторвался от спинки кресла, потянулся к телефону на столе и снял трубку. Нажал на какую-то кнопку. Почти сразу по ту сторону связи прозвучал женский голос.


— Анна, мне нужны личные данные уволенного инструктора, Эммы Маршалл, — сухо заговорил Рон в динамик. — Да, сейчас. Спасибо, — он вернул трубку на место и с интересом окинул Брента взглядом. — Как ты ухитрился познакомиться с женщиной и не взять хотя бы номер?

Удар ниже пояса. Брент поморщился и упал назад в кресло.

— У меня был её номер. Потом я почистил журнал вызовов, — он запнулся на секунду. — Так… ты ничего не сделаешь за то, что я не рассказал про штраф? 

— Времена, когда я хотел, чтобы тебя, скажем, украли компрачикосы, давно прошли, — ровным голосом сообщил Майрон. — Я просто больше не стану нанимать тебя на подработку, вот и всё.

Как же хорошо, что Рон его брат. Если бы Брента нанял кто-то другой, последствия были бы хуже.

— Это… гуманно… — протянул Брент. — Но просто чтоб ты знал, я хотел сказать.

— Полагаю, это было до того, как тяга к женщине перекрыла путь кислорода к мозгу.

— Ро-он…

— Я не прав? — дёрнул бровями Майрон. — Но успокойся, я всё-таки могу тебя кое-как понять. И больше не буду ставить перед выбором: родня или подружка.

И еще один удар по больному. Как у Ронни это поучается?

— У меня нет подружки, — пробурчал Брент.

Ноутбук издал тихий щелчок. Брат без особого интереса заглянул в экран и взял в руки мышь.

— Как я понял, это вопрос одного визита в… — он запнулся, бегая взглядом по дисплею. — Луишем.

Наконец-то!  Брент снова подпрыгнул из кресла, упираясь ладонями в столешницу.

— Есть? Давай сюда!

Точно шестилетка, бегущая утром Рождества к ёлке...

— Сядь, — скомандовал Рон хорошо поставленным голосом старшего брата. — И послушай, какую работу я тебе нашёл. Не отдам адрес пока ты при мне не позвонишь и не договоришься о собеседовании. Тебя ждали там еще позавчера.

Брент вылетел из кабинета, как только ему разрешили. Пронёсся по коридорам, удивляя и пугая проходящих мимо клерков своим лихорадочным видом. Луишем. Он же знал про Луишем, почему не вспомнил сам? Эмма говорила, где живёт. Мельком. Хотя, даже если бы вспомнил сам, это никак не помогло бы искать иголку в районе с одной третьей миллиона населения.

Пока Брент сидел напротив брата и послушно общался с будущим работодателем, Майрон вызвал такси. Милый жест с его стороны. Неожиданный. Машина уже ждала возле здания, когда Брент вышел из дверей, на ходу надевая всё ту же синюю куртку. Он не стал застёгиваться. Рывком открыл дверцу кэба и ввалился внутрь.

— Нью-Кросс, Луишем, — выпалил Брент завалившись на сиденье и забрасывая в салон вторую ногу.

Таксист с интересом посмотрел в зеркало заднего вида, но ничего не сказал.

Дверь хлопнула, машина отъехала от здания. Брент выровнялся на сиденье, поправил полы куртки, запустил руку в волосы и нервно взлохматил их. Поставил локоть на раму окна и стал бездумно смотреть на пробегающие мимо дома.

У него не было никакого плана. Он ехал в никуда. Эмма чётко дала понять, что не хочет иметь с ним ничего общего, но Брент собирался хотя бы попытаться извиниться. Если её не окажется дома, он сядет под дверью и будет ждать. Если она окажется дома, но не откроет… Что ж… он тоже сядет под дверью. И будет говорить в щель между полом и полотном. Отличная идея.

— Вы не назвали точный адрес, — прозвучал голос таксиста.

Машина остановилась на светофоре. Брент оторвался от созерцания кирпичной кладки.

— Клифтон-Райз, — прокаркал он (в горле застрял нервный ком). Влез в карман куртки, вынул оттуда скомканную разлинеенную бумагу. — Сейчас скажу номер дома.

Его Брент не запомнил, но записал на лист, спешно вырванный из органайзера Майрона. Тот не возражал.

Рон вообще вёл себя странно, как старший брат. Такое за ним наблюдалось крайне редко, обычно он не был щедр на братскую любовь, а в свете последних событий его альтруизм и вовсе выглядел подозрительно. Объяснение нашлось, когда Брент стоял на пороге его кабинета и уже держался за ручку, чтобы выбежать прочь. Майрон в очередной раз остановил его.

— Брент, — как-то неуверенно заговорил он, сцепив пальцы в замок поверх стола. — Я хотел тебя просить оставить мне кота.

И хотя Брент торопился уехать, он всё-таки задержался и резко развернулся на пятках.

— На кой чёрт тебе мой кот?

— Ты мне должен за свой обман.

— Я тебя не обманывал, а скрыл информацию, — ошарашенно возразил Брент. — Зачем тебе кот? Он же разодрал твой диван!

— Мы поладили, — пожал плечами Майрон.

— Но это мой кот!

— Ты мне должен.

Железобетонный аргумент. У Брента не было лишнего времени, чтобы стоять в дверях и воевать за кота. Он оставил этот вопрос на потом.


Кэб катился по улицам непростительно долго. На автобусе не было бы быстрее, но этот момент не слишком успокаивал. Всю дорогу Брент не переставал барабанить пальцами по сиденью. Даже если таксиста и раздражало поведение пассажира, он по-прежнему ничего не говорил, за что Брент был благодарен.

Он без конца думал, что скажет Эмме. Вся ситуация слишком простая и слишком сложная одновременно. Фразы, которые в одно мгновение казались подходящими, через несколько секунд отшвыривались в угол сознания как неправильные. У Брента было сорок минут, чтобы подготовиться. Но из кэба он выходил всё таким же нервным и растерянным.

Машина за спиной неслышно уехала. Фасад здания встретил какой-то забегаловкой на первом этаже, коричневым непривлекательным кирпичом, и черной деревянной дверью с обшарпанным низом. Будто в неё часто колотили ботинками. Зато рядом красиво цвела сакура. Скрашивала унылый вид старой индустриальной застройки.  

Брент подошёл к двери, осмотрелся, как вор, собирающийся вскрыть замок. Тревога снова подступила к горлу. Кажется, если бы он и правда был вором, то нервничал бы намного меньше, чем сейчас, намереваясь честно позвонить. Из переулка вышли два небрежно одетых подростка, и Брент отскочил от двери на два шага назад. Определенно, пора начинать принимать успокоительное.

Подростки его даже не заметили, перешли дорогу. Брент без интереса проводил их взглядом. Оттягивал момент истины, хотя до этого так торопился приехать. Пройдя еще десять футов, парни завернули в дверь какого-то магазинчика с выцветшей вывеской. Рядом с этой вывеской над дверью соседнего магазина висела другая. Яркая, блестящая, вся в завитках. «Счастье флориста» — гласило название, а в витрине пестрели цветы всех расцветок.

Несколько мгновений Брент задумчиво изучал витрину. Оглянулся на дверь дома, снова посмотрел на магазин. Если оттягивать момент истины, то только так.

Засунув большие пальцы в карманы джинсов, Брент перебежал узкую улицу и направился в лавку.

Красный даблдекер затормозил на остановке, дверь открылась. Эмма выпрыгнула на сухой тротуар и рывком оправила длинный тонкий свитер, торчащий из-под джинсовки. Она отошла от прозрачного навеса, в очередной раз за сегодня удивляясь той лёгкости, которую обычно ощущаешь, переобуваясь из тяжелой обуви во что-то такое прозаичное, как кроссовки. Походные ботинки остались в прошлом. То есть они, конечно, еще пригодятся с наступлением холодов, но это будет не скоро.