Ей повезло: довольно быстро она нашла то, что искала. Фирма занималась оптовой торговлей автозапчастями, кроме того, имела несколько магазинов, а в планах было еще открытие автозаправок, мастерских, моек… Хозяйство большое, разбросанное и хлопотное — то, что и нужно было Лене.

При приеме на работу с ней беседовал директор фирмы. Просмотрев стопку ее дипломов и полистав трудовую книжку, он поинтересовался:

— Скажите, а почему вы, специалист такой высокой квалификации, с таким обширным опытом, готовы работать у нас рядовым бухгалтером с не самым большим окладом?

Лена открыто и прямо взглянула на него и спокойно ответила:

— Потому что через год я буду главбухом, а еще через два ваша компания станет лидером в своей области. И тогда вы, Сергей Петрович, предложите мне самой назначить себе зарплату — такую, какую я сочту нужной.

Директор несколько опешил от такой наглости и смущенно рассмеялся.

— Вашими устами, Леночка, да мед бы пить…

Лена пожала плечами.

— Так вы берете меня?

— Пожалуй, — ответил шеф.

— Тогда, Сергей Петрович, будьте так любезны, называйте меня, пожалуйста, Еленой Андреевной. Сразу, а то потом вам будет неловко переучиваться.

Удивительно, но именно так все и произошло.

Лена стала главбухом даже раньше — ее профессионализм ни у кого не вызывал сомнения. Она добилась заметного снижения налогов (причем на абсолютно законных основаниях), предложила несколько нетрадиционных, но очень выгодных схем расчетов с поставщиками, внедрила новые системы учета, что тоже сэкономило значительные средства. Конечно, ей довольно часто случалось идти на нарушения, скрывая часть прибыли компании, но делала она это столь умело, что никакие проверки не могли найти и намека на них. Напротив, и фирма, и Елена Андреевна лично были в налоговой инспекции на отличном счету благодаря своевременной и всегда образцовой отчетности.

Неизменно подтянутая, сосредоточенная, серьезная, в строгом деловом костюме и почти без косметики на лице, она являла собой образец настоящего профессионала, мастера высокого класса.

Дела у компании шли все лучше и лучше — и в этом была немалая заслуга ее главного бухгалтера. Через три года работы в фирме — день в день! — ее пригласил шеф и торжественно сообщил, что отныне ее должность будет называться «финансовый директор», а оклад предложил назначить себе самой. Фактически она стала вторым человеком в компании, полностью добившись того, чего хотела.

Впрочем, это событие не принесло ей особой радости, просто случилось то, что должно было случиться. Давно ожидаемый, спланированный профессиональный успех — и только. А этого ей, увы, было мало.

Ведь профессиональный успех не встретит тебя с улыбкой дома, не обнимет и не поцелует. С ним нельзя неспешно погулять по осеннему парку, шурша опавшей листвой, или устроить веселый пикник у крохотного лесного озерка. Он не защитит от обид, не утрет слезы и не протянет сильную руку. С профессиональным успехом не ляжешь в постель и от него, наконец, не родятся дети, наполняя жизнь женщины особым, вечным смыслом…

Елене Андреевне было очень одиноко, и она втайне, скрывая от себя самой, все-таки мечтала о семье. Ей и хотелось-то немногого: доброго, заботливого мужа, здоровых и веселых детишек, хотелось покоя, уюта, душевного тепла — всего того, что в достатке есть у других женщин, гораздо менее успешных, но зато куда более счастливых.

Но, несмотря на это, она по-прежнему всячески избегала мужчин. Почему? Да потому, что сердце ее все еще было несвободно! А то, что может получиться у нее с любым другим мужчиной, ей, увы, было слишком хорошо известно.

Нет, и в каждодневной суете своей хлопотной должности она не смогла забыть своего Вадима. Все, что ей удалось, — это загородиться частоколом срочных и сложных дел, вытеснить его на обочину своей жизни, но и оттуда он все так же цепко держал ее душу…

Все чаще у Елены Андреевны возникал вопрос: «А что же дальше?»


…Директор с Вадимом ушли, и Елена Андреевна постаралась сосредоточиться, вернуться к реальности. До нее стал доходить смысл сказанного шефом.

Итак, Вадим возглавит филиал компании в Питере. Вот это новость! Значит, отныне он в какой-то степени станет ее подчиненным! В это трудно было поверить, но тем не менее дело обстояло именно так.

Раздался телефонный звонок.

— Елена Андреевна, ну что же вы, мы вас ждем, — с легким упреком сказал шеф.

Ах да, ей же надо идти в директорский кабинет. Шеф приглашал на совещание, но Елена Андреевна пропустила это мимо ушей — так ее ошеломила встреча с Вадимом. Она настолько растерялась, что даже не смогла определить, узнал он ее или нет.

Сейчас она увидит его еще раз. Елена Андреевна вдруг разволновалась, как школьница перед первым свиданием. Подошла к зеркалу, внимательно оглядела себя. Гладкие волосы, стянутые пучком на затылке, массивные очки, строгий костюм — в ней трудно было угадать прежнюю Аленку, ту, которую знал Вадим. Что ж, тем лучше — он не сразу узнает ее, будет мучительно гадать, где же видел это лицо, слышал этот голос, нервничать, а она… Она с удовольствием понаблюдает за его мучениями. Да, так даже лучше!

Елена Андреевна зашла в кабинет директора и села за стол прямо напротив Вадима. Началось подробное обсуждение предстоящего открытия филиала, в котором она приняла самое непосредственное участие. Разговор получился долгий.

На протяжении всей беседы Елена Андреевна не спускала глаз с Вадима, стараясь уловить тень сомнения или смятения на его лице. Но его взгляд не отражал ничего, кроме живого интереса к обсуждаемой теме.

Ожидание хоть какой-то реакции от Вадима сменилось у Елены Андреевны недоумением, потом тревогой, а в конце — раздражением и гневом. Вот как, оказывается, ничтожно мало она значила для него! Наивная влюбленная дурочка не оставила в его памяти абсолютно никакого следа! Как походя сорванный цветок, как ненароком раздавленная букашка, как…

Оставаясь внешне невозмутимой, Елена Андреевна прямо-таки кипела от злости! С каким наслаждением она бы врезала сейчас по этой гладкой, холеной физиономии! Может, это заставило бы его вспомнить несчастную девушку, равнодушно брошенную когда-то в Сочи! Как же Елена Андреевна ненавидела его в те минуты!.. И тогда из глубин ее гнева всплыло в сознании холодное и яростное слово «месть!» Она еще не знала, как это сделать, но решение уже созрело бесповоротно — она отомстит ему! За ложь, за подлость, за разбитые надежды, за изнурительное ожидание, за позорную зависимость от него. За беспомощность, за отчаянье, наконец, за сегодняшнее унижение — она непременно отомстит ему за все!

Тем временем совещание закончилось, и шеф торжественно сказал:

— Открытие регионального филиала — это, безусловно, важнейшее событие для нашей компании. А потому завтра, после оформления всех документов, я предлагаю этот факт как следует отпраздновать. Как говорится, милости просим, господа!

Елена Андреевна вернулась в свой кабинет, закрылась на ключ и отключила телефон. Ей надо было сосредоточиться и хорошенько все обдумать. Она ходила из угла в угол, перебирая один за другим всевозможные планы мести. Какие только варианты не возникали в ее голове — от абсолютно фантастических до сугубо бытовых. Но Елена Андреевна отметала их один за другим. Ее месть должна заставить Вадима рассчитаться с ней той же монетой, которую заплатила за любовь к нему она.

Завтра — банкет. Там она сделает все, чтобы влюбить его в себя. Ну пусть не влюбить — это чувство ему, видимо, недоступно — так хотя бы зажечь, возбудить в нем желание, страсть, заставить его позабыть обо всем, кроме нее. А дальше… Дальше Елена Андреевна не хотела ничего планировать, даже для себя самой. Главное — сделать так, чтобы он никогда больше не смог ее забыть!


Весь следующий день Елена Андреевна посвятила подготовке. Утром она заехала на работу с одной целью — уточнить время начала банкета, а потом, сказав, что едет в банк, отправилась по своим делам.

А дел ей предстояло сделать немало. Платье, туфли, прическа, маникюр, парфюм, косметика… — как много нужно женщине, решившей в одночасье превратиться из холодной бизнес-леди в неотразимую соблазнительницу! Следовало позаботиться обо всем, продумать каждую мелочь.

Денег она не жалела — слишком важно было для нее в точности осуществить задуманное. Елена Андреевна побывала в самых шикарных магазинах и салонах, над ее внешностью трудились лучшие мастера, она даже решилась приобрести контактные линзы, которые терпеть не могла, лишь бы только добиться желаемого результата.

Перед выходом из дома, уже в полной готовности, Елена Андреевна подошла к зеркалу. Она придирчиво оглядела себя с головы до ног и осталась довольна. То, что она увидела, весьма отдаленно напоминало строгую и серьезную Елену Андреевну, и уж совсем ничего не было от легкомысленной Аленки семилетней давности. Но, безусловно, в зеркале отразилась женщина, из-за которой любой мужчина в два счета мог потерять и покой, и голову.

Время уже поджимало, но Елена Андреевна не торопилась. Она решила немного опоздать — тогда ее приход привлечет больше внимания.

Расчет оказался верным. Стоило ей появиться на пороге конференц-зала, как лица всех сидящих за столом, как по команде, повернулись к ней.

Реакция коллег была такая, словно в зал вошла не их финансовый директор, а, по меньшей мере, королева Великобритании. Мило улыбаясь, Елена Андреевна смотрела на изумленные, недоуменные, ошеломленные лица.

— Прошу прощения за опоздание! — Она сделала несколько шагов к столу и, как бы в растерянности, остановилась. За столом оставалась лишь пара свободных мест — в самом конце, а это ее категорически не устраивало.

Сразу же несколько мужчин вскочили со своих стульев, готовые уступить их ей, — посадить такую женщину в угол было бы верхом бестактности!

Благодарно кивнув всем им, Елена Андреевна выбрала место напротив и чуть в стороне от Вадима. Перед ней тут же появился чистый прибор, к ней потянулись руки, предлагающие закуски и напитки, нестройным хором зазвучали искренние комплименты. Елена Андреевна с улыбкой благодарила всех, кроме Вадима. Она вообще ни разу еще не взглянула в его сторону. Пока была только заброшена наживка, а чтобы рыбка крепко села на крючок, ее надо было подразнить, подергать. Этим Елена Андреевна и занялась. Она весело смеялась, сама часто острила, оживленно беседовала с соседями, но Вадима по-прежнему не замечала. Не раз он прямо обращался к ней, но она находила повод «не расслышать» его, переключившись в этот момент на другого собеседника.

Зазвучала музыка, начались танцы. Перед Еленой Андреевной сразу возникло несколько кавалеров, Вадим — в их числе. Она подняла голову и взглянула ему в глаза — тепло и одобрительно. Он подал ей руку, решив, что она выбрала его. Елена Андреевна улыбнулась ему и протянула свою руку навстречу. Но в тот момент, когда их пальцы уже должны были встретиться, она, по-прежнему мягко глядя ему в глаза, вложила свою руку в другую протянутую ей ладонь, даже не посмотрев в чью. Танцуя с шефом (рука оказалась его), она украдкой взглянула из-за плеча на Вадима. Тот был явно обескуражен и раздражен. Что ж, пока все шло замечательно!

Следующий танец он пропустил, даже не пытаясь ее пригласить, зато сразу после него подошел к ней и решительно сказал:

— Елена Андреевна, к вам просто не пробиться. Сделайте одолжение, подарите мне, пожалуйста, хоть один танец. А то, боюсь, так и придется уехать, не коснувшись вашей руки.

— Конечно, Виктор Юрьевич, с удовольствием, — намеренно ошиблась она.

— Вадим. Вадим Юрьевич, — с полупоклоном поправил он.

— Извините… У вас красивое и довольно редкое имя. А как будет уменьшительно? — изобразила рассеянный интерес Елена Андреевна. — Как вас называет жена… или любимая?

— У меня нет жены, — пожал плечами Вадим. — И любит меня, к сожалению, только налоговая инспекция…

Снова зазвучала музыка, и они пошли танцевать.

— Вы обворожительны, — промурлыкал ей на ухо Вадим.

Она лукаво прищурилась:

— Вы находите?

— Поверьте, я никогда еще не встречал такой совершенной красоты. («Неужели? А если вспомнить?» — подумала Елена Андреевна). У вас, наверное, миллион поклонников? Или больше?

Елена Андреевна опять подняла на него глаза и без улыбки, с некоторым вызовом ответила:

— Что вы, я ужасно одинока…

— В это невозможно поверить, — пробормотал Вадим и осторожно притянул ее ближе.

Она покорно поддалась, не противясь этому, наоборот — сама прижалась всем телом, дав ему возможность ощутить его тепло и упругость. Но ровно через секунду легко освободилась из его рук и, как ни в чем не бывало, капризно заявила: