Квасов так зыркнул на визитершу, что она закрыла воду, оставив сковороду мокнуть, боком двинулась к выходу, держа в поле зрения неадекватного соседа:

– Ну ладно, я пошла, там на дне немного осталось, домоешь через часик сам.

И Симка слиняла.

– Епэрэсэтэ, – выдохнул Антон, услышав, как захлопнулась дверь, и с ожесточением взялся за сковороду.

Пришлось признать, что Симка сделала большую часть грязной работы.

Но ведь сгорела яичница все равно из-за нее. Так что, как ни крути, от соседки больше вреда, чем пользы.

С этой неутешительной мыслью Антон сел к компьютеру с настроением кого-нибудь порвать. Dana65 для этого подходила идеально.

«Привет, Антон», – увидев в сети Квасова, вышла на связь романистка.

«И вам не хворать». – Антон не собирался заигрывать с человеком, который был ему заведомо неприятен.

Но вот что удивляло и смущало самого Антона: Дана будила в нем болезненную тягу к своей истории, и, сколько ни уговаривал себя Квасов (пишет что-то там эта Дана для таких, как сама, – недалеких примитивных личностей и домохозяек, пусть себе и дальше пишет), уговорить не мог.

А Дану как прорвало.

«Ты удивишься, но своего героя я представляю похожим на тебя», – делилась она с Квасовым.

– Я счастлив, – проворчал он, – то-то смотрю, куда я, туда и он.

Квасов даже представил, что он прокладывает лыжню виртуальному Владу.

Но ведь теоретически может случиться и наоборот: он окажется на лыжне, которую проложит для него герой романа…

«Если интересно, – продолжала кудрявиться беллетристка, – могу рассказать об отношениях между Владом и Ольгой».

«Без надобности», – уже напечатал Антон, но по той самой причине, о которой вслух даже говорить было неудобно – из любопытства, передумал и стер напечатанную строчку.

Быть близко, почти заглянуть в будущее и не узнать, что же там дальше, в следующем абзаце, – кто на это способен? Крючок, заброшенный сочинительницей, впился в мясо. Любопытство пересилило.

Стараясь не показать своего интереса к интриге, Квасов выдержал паузу и напечатал: «Ну, валяй рассказывай».

Дана не заставила себя упрашивать: «Все идет к тому, что Ольга и Влад будут вместе».

Квасов дернулся, прочитав послание, и зло прищурился:

– Вместе, значит. Епэрэсэтэ. – Допустить такого поворота сюжета Квасов не мог.

«Между ними ничего общего. Как они могут быть вместе?» Написав и отправив ответ, Квасов попытался понять, о ком он сейчас говорит: о персонаже или все-таки о себе?

«Они нужны друг другу: ей нужен защитник, а ему – семья, которую бы он защищал. Общее со временем появится», – хозяйничала в чужой жизни романистка.

«Так не бывает». Максимализм – еще одна привилегия ветерана – был крепостной стеной, с которой Квасов поглядывал на мир.

«В жизни бывает еще запутанней и интересней, чем в романах. Вот тебе что нужно для нормальной жизни?» – задала вопрос Дана.

«Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Слышала об этом?» Необъяснимым образом романистка умудрялась вывести Антона из себя быстрей, чем вместе взятые чиновники, бритоголовые скинхеды и безмозглые девицы всех мастей.

«Друзья друзьями, а Влад, как все, мечтает встретить ту единственную, с которой доживет до березки», – ответила Дана.

Романистка пугала проницательностью и – что самое отвратительное – подсаживала этими своими байками на надежду, как на иглу.

«Есть родственники, есть спорт, книги, хобби», – лицемерил Антон. Это была нечестная игра, потому что ему самому не помогли все вышеперечисленные блага.

«Моему герою не помогли ни водка, ни друзья, ни родственники, ни все остальное. С друзьями он, как лошадь на корде, не может вырваться за пределы обозначенного круга.

Родственники и жена помнили «довоенного» Влада и не мирились с тем, что он стал другим. Поэтому и жена ушла от него. А Ольга другим Влада не знала и принимает таким, какой есть. Кстати, все не вдруг, все постепенно. Сначала дети его окучили, так сказать, подготовили почву, потом появилась Ольга. Одно за другим – и Влад попался. У него просто не было выбора: даже самый сильный человек не может долго выносить одиночество (кроме монахов-схимников, но это совсем другое)», – гнула свою линию Дана.

Антон читал, испытывая неприятный холодок в животе: развод – еще один факт биографии, который роднит его с героем… Это не может быть случайностью!

«А если твой герой не стремится за пределы этого круга?»

«Влад уже слишком близко подошел к краю. Центробежные силы выбросят его, хочет он этого или нет», – прислала ответ беллетристка.

«За кого она меня держит?» Антон чувствовал себя марионеткой на ниточке у кукловода и желал только одного: уберечь себя и свою жизнь от манипуляций.

Каким бы положительным с точки зрения домохозяек, многодетных мамаш, пенсионерок, посудомоек или доморощенных писательниц герой ни был, Квасов не станет плясать под его дудку! Никому не позволит сокрушить, стереть в порошок и развеять по ветру то, что осталось от участника боевых действий Антона Квасова.

Всей этой истории пора положить конец.

Нужно переходить к следующему пункту плана.

Вовка Чиж – вот кто ему поможет. Банкиры знают толк в хакерах, у них в штате сильные программисты, и уж кто-нибудь из них точно знает, что и как надо делать.


– Серафима!

Парализованная голосом в трубке, Симка молчала, и Руслан позвал еще раз:

– Серафима!

И без того певучее, в устах Руслана ее имя звучало невероятно сексуально. Бегоев не просто звал, он прикасался осторожно и бережно и обнажал Симкину суть.

Ноги не держали, Сима опустилась в кресло и выронила трубку. Та с грохотом стукнулась об пол, ударив по нервам.

К зиме прошли все сроки, уже поезда и самолеты несчетное множество раз привезли и увезли всех желающих попасть на юг, а Руслана все не было.

С последними, самыми живучими листьями улетели сильно пообтрепавшиеся вера с надеждой.

К вероотступнической мысли, что они больше никогда не увидятся, Симка почти привыкла, во всяком случае, после пары бессонных ночей она уже не казалась такой оглушительной, не опрокидывала в нокаут.

Несколько секунд Сима сидела в оцепенении, потом Маня подбежала, подняла, вложила в слабую руку трубку:

– Мамочка, у тебя телефон упал.

– Алло? – прохрипела, приходя в себя Сима – губы не слушались.

– Здравствуй, Серафима.

– Здравствуй.

– Как вы?

Как они? Хороший вопрос. Как? А никак.

– Нормально. – Горечь и обида обожгли горло.

– Я скоро приеду.

Симе почудилось, что она бредет в каком-то космическом тумане, пытаясь поймать за хвост ускользающий далекий голос. Если голос исчезнет в галактических просторах, ей не выбраться.

– Серафима! – снова позвал Руслан, теперь неуверенно.

Сима, как от толчка, очнулась, сорвалась с кресла и заорала в панике:

– Да! Да, конечно! Мы ждем тебя! Какой рейс? На какое число билет? Я встречу тебя! – Симка спешила, глотала слова, чтобы Руслан с его дикой ревностью неверно не истолковал ее шок.

И – о счастье! – голос не растворился в эфире и дал исчерпывающую информацию о дне прилета.

Беспорядочно бегая по дому в надежде найти карандаш или ручку, Серафима в итоге нацарапала номер рейса каким-то высохшим фломастером на внутренней стороне коробки с конфетами.

А в конце куцего разговора услышала то, от чего сердце укатилось в пятки.

– Я хочу тебя, – просто сказал Руслан.

Симка зарделась от удовольствия:

– Правда?

– Правда.

В несколько секунд жизнь вывернулась наизнанку: все вокруг из серого стало розовым. За три, нет, уже за два с половиной дня до Нового года главный человек в ее жизни нашелся. Не будет большим преувеличением сказать: за два дня! Санта-Клаус, святой Николай, хвала тебе!

Ясно, что Руслан останется на праздник – иначе и быть не может.

Новый год вдвоем, нет, втроем… Нет, впятером. Это же просто сбыча мечт!

Так-так-так. Оказывается, у тебя, Серафима, есть проблема – сосед Квасов.

Вот он точно будет лишним. Зачем только пригласила? Семейный праздник, а тут сосед… Симка на секунду представила их рядом – Квасова и Русика… За праздничным столом…

Плохая идея. Внутренний голос подсказал, что им лучше держаться как можно дальше друг от друга.

Может, зря она паникует, может, Антон забудет о приглашении? Уже забыл?

Может, у соседа отбоя нет от предложений на новогоднюю ночь. Друзья, подруги, любимая девушка, партнерша по танцам, по теннису, по дартсу, по сексу, наконец… Кто-нибудь! Помогите!

Придется завтра сходить, извиниться и отменить приглашение, сказать, что у нее изменились планы, тем более что это истинная правда – у нее на самом деле изменились планы. Ну и что из того, что за два дня до Нового года? «Ах, я ставлю тебя в неловкое положение? Ах, ты отказался от приглашения на ужин с королевой Англии? – конструировала Симка разговор с соседом. – А теперь даже не успеваешь подтвердить согласие?»

Ой, Божечки, ой, миленький! Времени на самом деле нет! Она ничего не успеет! У нее огромная, как могильный курган, куча дел!

Пытаясь унять выскакивающее из груди сердце, Симка принялась планировать самый грандиозный в своей жизни праздник.

Меню. Наряд. Антураж. Все должно быть на уровне мировых стандартов.

Никакой ресторанной еды, все только своими руками, с любовью и страстью, чтобы любовь и страсть проникли в кровь и в каждую клетку любимого, завладели его душой и сердцем, приручили и одомашнили.

Симку лихорадило, мысли разбегались в разные стороны, голова шла кругом.

Нужно съездить в супермаркет и на рынок и основательно затариться.

Испечь коржи для наполеона, сварить овощи для салатов… Нет, овощи, пожалуй, рано. Отбить мясо? Тоже рано. Ох, вот что она сделает: она нажарит хачапури. Руслан обожает хачапури. Еще курицу с чесноком. Еще…

Стоп! А что она наденет? У нее же совершенно, ну совершенно нечего надеть! Она должна выглядеть как секс-символ, а не как заезженная мамаша троих детей. Руслан – молодой мужчина, ему не нужна тупая корова, заезженная кормилица, ему нужна зажигалка-стриптизерша. Чиччолина.

Заезженная кормилица подошла к зеркалу и придирчиво всмотрелась в свое бледное отражение.

С таким лицом нечего и думать встречать любимого.

Задача номер один: привести себя в порядок! Нужны радикальные меры, чтобы Русик, увидев ее, понял, что он упустил, и остаток жизни сожалел о проведенном вдали от нее времени.

Сима предприняла посильные экстренные меры: нанесла на физиономию пилинг, тщательно помассировала (строго по массажным линиям), смыла и, не жалея, удобрила лицо кремом от морщин. Самооценка от процедуры несколько повысилась, после чего новоявленная зажигалка выдвинула ящик комода и перетасовала стопку визиток. Вот – то, что надо!

Салон «Эмансипе».

При упоминании салона вспоминалась экстравагантная девица с пошловатыми массивными золотыми украшениями и с разного цвета помадой на верхней и нижней губе. Сейчас это то, что ей нужно, чтобы избавиться от запаха, цвета и привкуса домохозяйки.

Позже, когда девочки уже спали, Симка с исследовательской целью заперлась в ванной, стащила одежду, став спиной к зеркальной панели, заглянула в круглое маленькое зеркальце и поймала собственное отражение.

Линии спины и талии не вызвали нареканий, а вот пятая точка – размером с десять кулаков, как говаривал бывший первый муж Ленчик Ворожко после отсидки. Ну, Ленчик был склонен к преувеличениям, не десять, поменьше, но все равно пара лишних кулаков имеет место.

Симка вздохнула. Остается надеяться, что вкусы у Русика не изменились. Когда-то он тащился от ее задницы.

При воспоминании о Русике у Симки ослабели ноги. Неужели? Неужели завтра он ассимилирует ее? Подчинит и растворит в себе?

Они не виделись с весны. Все эти месяцы Симка, как ни старалась, не могла забыть их последнюю встречу в аэропорту.

Руслан спешил, нервничал, говорил мало и не по делу, ничего не обещал, а она так ждала! Ждала мужского ответственного слова – не дождалась. Ее мальчик, любовь всей ее жизни стремительно отдалялся. Симка не была готова к этому ни физически (пятый месяц беременности!), ни морально, ни ментально – никак.

– Когда ты к нам прилетишь? – не выдержала Сима перед входом в терминал.

Руслан потратил минуту на обдумывание ответа. В эту минуту и «взыграл младенец во чреве».

– Точно не знаю. Как только смогу. – Любимый резал по живому.

– Толкается, – сообщила Симка зомбированным голосом и перешагнула контрольную черту.

Сумрачный салон самолета и перелет вспоминались как дурной сон.

Чужой город, в котором уже вовсю цвели одуванчики и разные декоративные кусты, о существовании которых Серафима успела забыть, обрушил всю мощь ранней южной весны, похожей на северное лето. Ошеломленные, они с Танькой с ходу, прямо в аэропортовском туалете сняли колготки, а потом скупили все ландыши у бабулек при входе.