– Давай уедем куда-нибудь, за границу, – не слушая Руслана, кричала Сима, – везде люди живут!

– На что живут? На пособие?

Блестящая работа, дядя Лечи! Ты поработал на совесть!

Пособием запугивал, как жупелом. Все верно. Иммигранты – люди второго сорта, чтобы выжить, должны держаться стаей.

Мокрая площадь понуро внимала ссоре обреченных любовников.

Оба замолчали: Симка в тоске и отчаянии, Руслан со злой решимостью. Это была их первая и, похоже, последняя ссора.

Дикая усталость навалилась на Симку, она откинула голову на подголовник и уставилась в окно. Просто Монтекки – Капулетти какое-то. Все правы, кроме двоих несчастных влюбленных. «Влюбленных»? Нет никаких влюбленных. Что с ними стало?

В висках молоточками стучали вопросы: почему? Почему они крепки задним умом? На что надеялись? Что теперь с нею будет? Кому она с девчонками нужна? Что она натворила? Не приспособленная к раскаянию Симка впервые пожалела о благополучной, хоть и скучной жизни с Юлием.

Не решаясь смотреть на Руслана, Симка разлепила пересохшие губы:

– Уходи.

Хрустнула кожа сиденья, разъехался замок на куртке. Руслан прокашлялся:

– Здесь немного денег. – На приборную доску лег конверт.

Симка подняла бровь: вот, значит, как?

– А дядя разрешил? – не удержалась, поддела Руслана Сима.

– Он и предложил отправить тебе деньги.

– Какой послушный мальчик.

Еще минуту назад, пока Руслан не выложил этот продолговатый почтовый конверт без подписи и обратного адреса, все еще не было таким категоричным.

Конверт с деньгами – это уже похоже на ультиматум.

Теперь эта свора диких соплеменников Русика выдвинула другие требования. Теперь им мало, чтобы она, Серафима Юн-Ворожко, отпустила своего мальчика. Теперь им нужно, чтобы она все забыла, вычеркнула из памяти.

Красно-желто-зеленые, как на жостовских подносах, розы на конверте расплывались, в груди пекло от боли. Все правильно, все правильно… Проигрывать надо уметь.

Ощетинившийся против нее и Мадины клан Бегоевых может праздновать победу.

Достопочтенный дядя Лечи, брат Алан, тетушки, двоюродные сестры, племянницы, невестки, свояки и усатая киоскерша с дочерью (наверняка такой же усатой, как мать) – все они хотят одного: чтобы у Мадины не было этой ветви родни. Что ж, пусть все так и будет.

Симка закусила губу, собираясь с силами.

– Убери. Мне ничего не надо, – выдавила она.

– Это не тебе. Это дочери. Мне пора, Серафима.

– Уходи, – так и не взглянув на Руслана, устало повторила Сима.

Впустив в салон облако промозглой сырости, Руслан хлопнул дверцей. Шевелиться не хотелось, сидела бы и сидела так, пока сердце не остановится.

Сима усилием заставила себя повернуть голову: впервые вослед смотрела она, а не ей.


Антон не мог прийти в себя. Без передышки, поминутно, эпизод за эпизодом прокручивал в памяти случившееся.

Кафельные ступеньки. Бледное лицо Бегоева, свои пальцы на его горле… Серафима что-то кричала, звала Руслана – это все Антон понимал. Не понимал того, что случилось за этим. Почему он отпустил мальчишку? Чей голос ему померещился?

Определенно, какая-то чертовщина творится вокруг него.

Внушаемым Квасов никогда не был, а здесь кто-то внушил ему мысль не убивать…

Не то чтобы внушил, но заставил усомниться в своей правоте. Да, именно так.

А Квасов в принципе не привык сомневаться. Как участник боевых действий, Антон свято верил: бывших врагов не бывает – этот слоган война выжгла огнем в душах участников. Этот слоган забил поры, печень и мозг, блуждал в крови и уже вырабатывался самим организмом.

Тем более непонятно, почему дрогнула занесенная для удара рука…

Антон Квасов струсил?

Вот только не это. Ничего общего со страхом он не испытывал в ту минуту. Что тогда, что? Что это было? Жалость? Тоже мимо. Это чувство последний раз Антон переживал, когда к их роте прибился раненный осколком пес.

Тогда что помешало? Ведь он был на волоске от убийства.

Уголовный кодекс? Вранье: ничего утилитарного в его поступке не было. Квасов вообще не думал о возмездии, о том, что придется провести в тюрьме несколько долгих лет после убийства.

Антон так и не нашел ответ на этот простой вопрос: что его остановило? Ведь он не блефовал перед этим молокососом, когда говорил, что ему ничего не стоит «вальнуть» человека.

Ему действительно это ничего не стоит – его учили убивать и он не был худшим! И никаких психологических барьеров: даже если этот чувак не воевал, то наверняка пасся в стайке пацанов по обочинам чеченских дорог и прицеливался темным глазом в солдат РА и, значит, нес в себе скрытую угрозу.

Тогда в чем причина? Анализу этот шаг не поддавался, иначе как помрачением объяснить свой поступок Антон не мог.

Если и так, то он… не жалеет об этом – вот что по-настоящему обескураживало.

Тщетно промучившись, Квасов решился спросить у Даны. В конце-то концов, это ее герой!

«Влад по своей природе благородный и порядочный человек. Война искорежила его личность, его эго, но не убила. Собственно, об этом и роман». Антон прочитал ответ романистки и почувствовал душевный комфорт: злость вернулась. Все лучше, чем эта беспомощность и растерянность, в которой он пребывал уже несколько часов.

Искорежила, но не убила, говоришь?

Глупая курица! Инфантильная сочинительница дешевых романов!

Вспышка ненависти, которую испытал Квасов, улеглась только под действием водки.


…Сима потеряла счет времени, сидела в машине на площади, пока не стемнело и не зажглись фонари. Тогда только пришла в себя, огляделась и заметила группу мужчин перед зданием вокзала.

Между колоннами у входа стояли шестеро. Один из шести с трудом держался на ногах – его поддерживали.

Симка включила «дворники» и близоруко прищурилась, всматриваясь в силуэты. Она и сама не могла бы объяснить, что ее так заинтересовало.

Фонарный свет падал на мокрые мраморные ступени, отбрасывал тени за колонны, выхватывал из темноты косую дождливую морось.

Нет, слишком далеко.

И, щелкнув пультом сигнализации, Симка забросила на плечо сумку, раскрыла зонт и потащилась по лужам через дорогу.

Теперь Серафима отчетливо видела мужчин.

Судя по камуфляжным костюмам, трое из группы были военными – с рюкзаками и зачехленными ружьями, а трое – милицейскими. Между ними что-то происходило.

Серафима никак не могла перейти дорогу – пропускала одну машину за другой, потом троллейбус заслонил происходящее. Наконец путь был свободен, Сима перебежала на другую сторону и поняла, что ее так влекло: в одном из камуфляжных она узнала Антона.

С нижней ступеньки уже можно было различить голос Квасова – еле ворочая языком, Антон утверждал, что не пьян, в доказательство порывался пройти по прямой, но получалось ровно по формуле «шаг вперед и два назад».

Сашка и Виктор – Сима узнала бы этого мерзавца, этого негодяя с кулаками громилы из тысячи бойцов в масках со спины – стеной стояли за Антона, не отдавали друга милиции-хранительнице-троеручице.

В голове у Симки мелькнула благоразумная мысль незаметно смыться, но было поздно – Виктор некстати увидел ее и узнал.

– Вот! Майор, смотри! – победно заявил одиозный друг Квасова. – Жена братишки приехала, так что все будет о’кей! Я же тебе говорил, а ты не верил!

Услышав о жене, Серафима отступила и огляделась: где жена? Какая жена? Чья?

Виктор в два прыжка оказался рядом, распростер объятия, стиснул и потащил наверх.

Подхваченная сильными руками, Симка перебирала ногами почти на весу.

– Что вам надо? – вяло сопротивлялась она.

– Помощь, – быстро шепнул Виктор и подтащил Симу к остальным участникам конфликта.

– Сима, как ты вовремя. – Саша Чесноков ограничился кивком: руки были заняты – обнимали Антона.

Архаровцы расступились, впуская Симку в центр кружка.

– Вы жена? – с легким оттенком подозрения поинтересовался уже злой и красный майор, которому светило до конца смены совершенно бесплатно препираться с этой гопкомпанией на ступеньках под дождем.

Симке понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в расстановку сил:

– Жена, товарищ майор! Что натворил этот алкоголик?

Алкоголик выглядел слегка озадаченным.

– Кто женат? Я женат? – Квасов глумливо хмыкнул, сложил губы дудочкой и потянулся к Серафиме с поцелуем.

– Фу, – брезгливо поморщилась Сима, – когда ж ты успел так набраться, мерзавец?

– А когда ты уехала со своим любовником, – с несчастным видом сообщил «супруг».

Это последнее заявление друзьями было встречено скорбным молчанием, зато породило смешки со стороны патрульных.

– Ах ты, гад! – Симка – на пробу – влепила Квасову увесистую пощечину, от которой лжесупруг стал заваливаться вбок, но был подхвачен верным Санчо.

Тот самый Виктор – отмороженный молотобоец с глазами очковой змеи, Виктор, который не простил ей лезгинку, – смолчал, только зубами скрипнул… Вот это да-а!

Не встретив препятствий, Симка вышла на оперативный простор:

– Допился, чертяка! Что обо мне добрые люди-то подумают, а? Какие любовники, если дома семеро по лавкам, завтра Новый год, а тебя носит черт знает где. А я, значит, целый день за ним бегай, – обратилась к майору задохнувшаяся праведным гневом Серафима. – Спасибо, что остановили этого придурка, господин офицер. Это счастье, что он еще не успел ничего натворить!

Господин офицер переводил взгляд с Квасова на Серафиму и обратно.

– Н-да, – пробурчал он.

Сдвинув брови, Симка продолжала спектакль:

– Говори, куда намылился?

– Так на охоту, – непослушными губами выговорил Квасов.

– На какую такую охоту?

– Щассизонкабна.

Симка скорее догадалась, чем поняла: сейчас сезон на кабана. Этот факт почему-то задел за живое новоиспеченную супругу: она пригласила соседа на праздничный вечер, а он, значит, променял ее с детьми и теткой на кабана?

– Сезон, говоришь? Какая тебе охота, сучий потрох? Тебя, охламона, дети ждут, а он, видите ли, намылился на очередную пьянку с какими-нибудь шалавами! Отец называется! Елку бы купил вместо водяры! Одно и то же, товарищ майор, каждый праздник лыжи навострит с друзьями (Виктор и Сашка были удостоены убийственного взгляда), то на дачу к кому-нибудь, то вот на базу охотничью, а ты тут сиди как знаешь. Ненавижу! – разорялась Симка, не забывая исподтишка наблюдать за зрителями.

– Какие дети? – пьяно удивился Квасов, за что был награжден еще одной оплеухой.

– Спокойно, гражданочка! – вклинился страж порядка, но опять был опрокинут атакующим танком по имени Серафима.

– «Какие дети»?! – взвизгнула Симка. – Ах ты, паскуда! Это же надо! Троих детей настрогал и еще спрашивает, какие дети!

– Один – точно не мой, – рубанул рукой Квасов и упрямо поджал губы.

Серафима нацелилась в физиономию Антону, но майор вовремя сообразил, что незадачливого супруга пора спасать.

– Гражданочка, не трогайте задержанного, дома будете воспитывать мужа.

И тут Симке пришла в голову гениальная идея.

– Товарищ милиционер! Заберите у моего балбеса это чертово ружье! Очень прошу вас! Пьяный – он такой дурной, что мы его боимся! – Выглядела при этом чертовка очень убедительно: брови домиком, ладони молитвенно сложены, ротик приоткрыт, на глаза, обращенные к майору, навернулись слезы – Вера Холодная отдыхает.

Майор даже расстроился, что такая потрясающая идея не ему первому пришла в голову.

– Ну-у, ружье я просто обязан изъять.

Тут уже Саня и Виктор не стерпели и чуть не в голос взвыли:

– Ты чё, майор? Почему?

– По какому праву? Майор, ты же смотрел документы, разрешение есть, все в порядке!

– А по кочану, – отрезал майор. – Очухается, приедет, поговорим.

У Симки случилось головокружение от успеха.

– Так ему и надо, товарищ майор. Нечего блудить по лесу, когда семья дома некормленая. Все люди как люди, а я вечно одна с детьми. Как с семьей побыть, в парке погулять или там на аттракционах, в аквапарк сводить, детям радость доставить (знаете, наверное, как дети любят поплескаться в жару), в кино, или на стадион, или еще куда – не выгонишь, а как водяру жрать – всегда пожалуйста. Все, мое терпение лопнуло. Уйду от тебя, – в этом месте Серафима усилила громкость, – не посмотрю, что трое детей. Вот тогда посмотрим, кто без кого пропадет! Понял, поганец? Ух, урод бесстыжий, зенки залил, глаза б мои тебя не видели! – завершила выпад Симка и для большей убедительности дала Квасову подзатыльник.

«Ну не стерва ли?» – читалось на физиономии Плотникова, обращенной к Саньке. Саня, однако, все силы тратил на то, чтобы не упасть вместе с Антоном, и в обмен взглядами не включился.

– И друзей себе нашел таких же уродов, как сам! – вставила фитиль Симка.

Зачехленное оружие перекочевало к майору, Серафима стряхнула ладони и с чувством исполненного долга произнесла: