Она только что приняла душ, завернулась в полотенце, и стоило Марку присесть, как очутилась у него на коленях.

– Почему ты смотришь букой? – проворковала Ирина и принялась щекотать его шею носом. – Разве без меня не соскучился?

– Ты говоришь как куртизанка! – возмутился Марк.

– Откуда ты знаешь, как ведут себя куртизанки? – быстро нашлась Ирина.

– Немедленно оденься, приведи себя в порядок. Нам нужно серьезно поговорить.

– Хорошо, мой господин! – Ирина легко вскочила. Полотенце упало. Глядя на ее спину, бедра, икры, узкие щиколотки, Марк сбился с дыхания. Он ничего не имел против подобных форм. И он все имел против! Собирался говорить спокойно и размеренно, больше выспрашивать, чем проповедовать, но сбился, и обвинения посыпались из него, как горох из дырявого мешка.

– Ты была в посольстве? Когда будет готова виза? Где твои очки? Есть покупатель на квартиру? Почему ты одеваешься как студентка? Ты сдала отчет по гранту? И в конце концов! Кто тебя заставил спортом заниматься?

Ирина натянула футболку и обиженно пропищала:

– Ой, Марк, мне кажется, я тебе не нравлюсь!

– Ты… ты мне нравишься. Бред! Ты моя жена, и я требую объяснений. Что у тебя общего с новыми подружками?

– Не поверишь, но соседи нас принимали за лесбиянок.

– Что-о-о?

– Шутка, глупость. Если бы ты видел сейчас свое лицо! Умора, как говорит Ксюша.

– Я жду ответов.

– Конечно, милый, но не сейчас. Дело в том, что должен приехать Вася, муж Поли. Ему дала адрес третья по счету сестра Клава…

– Не желаю слушать про чужие многодетные семьи! Меня волнуют проблемы собственной семьи.

– Ты их выдумал. И я не оставлю подругу в сложный момент, когда она встречается с мужем!

– Что здесь вообще происходит? Это пионерлагерь для взрослых женщин, куда мужья являются на родительский день?

– У Ксюши нет мужа. То есть был, но бандит, а его убили, и ей досталось большое наследство.

– С кем ты связалась? – ужаснулся Марк.

– Они замечательные! Слышишь? Собаки лают. Наверное, Вася приехал. Пойдем скорее!

Вася был одет в темный костюм, белую рубашку с галстуком, в руках держал букет цветов. Он выглядел как человек, отправившийся на похороны, а оказавшийся на пляже: его приветствовал народ в шортах и майках.

– Давайте первым делом с вас штаны снимем? – предложила Ксюша. – Я дам во что переодеться.

Она увела Васю, а Поля схватила Ирину и Марка за руки.

– Не бросайте меня, ладно? Я ужасно боюсь сбиться и не по тексту говорить. Маркочка, Ирочка?

Марк, имя которого перевели в почтовый термин, пожал плечами:

– А что, собственно, происходит?

– Дело в том, – принялась объяснять Ирина, – что младшая сестра Поли Зойка… Лева, что ты тут делаешь? Иди на улицу.

– Подумаешь! – хмыкнул Лева. – Будто я не знаю, когда сами только и говорят. Папа, ситуация банальная. Дядя Вася увлекся Зойкой и, чтобы избежать брачных обязательств, придумал Тюполь болезни. Она хотела умереть, но мама уговорила ее обследоваться. Теперь Тексю хочет, чтобы дядя Вася ползал на коленках от Москвы и обратно. А Тюполь плохо худеет, потому что у нее особое строение мышечных волокон и метаболизм как у спортсмена. Дядя Вася приехал с цветами мириться, Тюполь нервничает, будто у нее пироги сгорели.

Как ни был Марк озабочен собственными проблемами, он не удержался от смеха, слушая бестолковые объяснения сына.

– Располагайте нами. – Марк галантно взял Полину руку и поднес к губам. – Благодарю за внимание к моим гастрономическим предпочтениям!

– Ой, что же вы мне руку целуете! – смутилась Поля. – Она, наверно, чесноком пахнет.

– Для всякого «полноценного еврея» сей дух подобен амброзии.

Марк повернулся к жене и запнулся на полуслове. Ирина никогда прежде на него так не смотрела. Будто фанатка-поклонница на эстрадного кумира. И Лева чему-то радовался, по-девчоночьи прыгал на одной ноге.

– А Олег придет? – спросил он.

– Я пригласила, – ответила Поля. – У него сегодня выходной.

Марку ничего не оставалось, как отложить объяснение с женой до более удобного случая. А пока он решил присмотреться к обстановке.

Это был типичный воскресный отдых на даче: купались в реке и загорали на пляже, гоняли мяч и бросали палки собакам, вечером жарили шашлыки и рассказывали анекдоты. Вася старался держаться ближе к Полине, всячески демонстрировал заботу о ней, но толком поговорить не получалось. Он не догадывался, что в кульминационные моменты, откликаясь на панический взгляд Полины, не случайно рядом оказывались Ирина или Ксюша, живо интересуясь проблемами городского хозяйства, Мосгорэнерго и теплосети.

– Поль, ты заметила, что я похудел? – шептал Вася.

– И я тоже! – радостно восклицала Полина. – Это замечательно!

Вася удивленно хлопал глазами и делал следующий заход:

– Я для Джери мисочку на подставке купил, и ошейник, и поводок.

– Она удавки не любит, и к строгому ошейнику, который с шипами, лучше не приучать. Надо, чтобы слов хозяйских слушалась.

– Меня сразу узнала! – воодушевился Вася. Но его отвлекла Ирина, втянув в разговор о перспективах градостроительства.

В поселок въехала кавалькада машин и остановилась, растянувшись по всей улице.

– Сейчас гулянка начнется, – сказал Олег.

– Пойдемте в дом, – предложила Ксюша.

– Вы видели подземелье? – спросил Лева. – Между прочим, там один экран на пульте мигает.

Мужчин заинтересовали катакомбы под домом, и туда отправилась экскурсия. Лева не присоединился, сославшись на то, что нужно собак кормить.

Спускаясь вниз, Ксюша, Поля и Ирина наперебой рассказывали, каких страхов натерпелись, оказавшись здесь в первый раз. Осмотрели помещение, покачали головами – действительно, бандитское убежище. Всех заинтересовала комната с пультом. Один экран мигал, как включенный телевизор без изображения. Марк пощелкал тумблерами, покрутил настройки, изображение появилось – участок с левой стороны дома. Очевидно, камеры наблюдения хорошо замаскированы, никто их снаружи не замечал. Марка попросили оживить остальные пять экранов – интересно, что они показывают. Но его усилия были тщетны, мониторы не включались.

Вдруг динамик взорвался громким треском. Женщины ойкнули, Марк от неожиданности отдернул руки.

– Сохраняйте спокойствие! Сохраняйте спокойствие! – Динамик хрипел низким загробным голосом. – Дом захвачен исламскими террористами-фундаменталистами. Сохраняйте спокойствие, и мальчик останется жив!

Марк пулей вылетел из комнаты, взлетел по лестнице и стал биться в дверь. К нему присоединились Олег и Вася. Они дергали за многочисленные внутренние запоры, били в дверь плечами, но она была закрыта снаружи и даже не шелохнулась под их ударами.

Марк выкрикивал проклятия, звал сына и в кровь разбил косточки пальцев. Поля захлебывалась рыданиями, Ксюшу било в лихорадке. И только Ирина сохраняла странное спокойствие. Она нахмурилась, сосредоточилась, но никак не походила на убитую горем мать.

Заложники

– Марк! Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить! – позвала Ирина.

Он не слушал. Убедившись в бесполезности попыток освободиться, бросился в комнату с пультами и стал орать в микрофон:

– Подонки! Только троньте моего сына! Лева, ты слышишь меня? Лева! Не волнуйся! Сынок, держись, тебе придут на помощь! Сволочи! Отвечайте!

Ирина повернулась к друзьям, которые, замерев, наблюдали за Марком:

– Извините, но я попрошу вас выйти. Мне нужно поговорить с мужем.

Марк охрип от крика. Ирина тронула его плечо:

– Успокойся!

– Ты! – Он повернул к ней лицо, белое от ярости. – Ты! Такая невозмутимая! Когда наш сын…

– Марк, я думаю, я почти уверена, что это сделал Лева. Специально.

– Что? Что ты говоришь?

– Во-первых, этот преобразователь голоса, – она старалась держать себя в руках, но горло вибрировало от волнения, – я сама его купила. На тот случай, если в дверь позвонят незнакомые, а Лева будет один дома. Ему очень нравилась игрушка, он соседей до обмороков чуть не довел. Сторожил, смотрел в глазок и, когда кто-нибудь появлялся на лестнице, орал: «Руки вверх!» И все поднимали руки, представляешь? Во-вторых, никакие злодеи не станут называть себя газетными штампами, то есть исламистами-террористами-фундаменталистами. Согласись, звучит нелепо. И в-третьих, самое главное. На столе в большой комнате я нашла вот это. – Она показала небольшой флакон. – Контейнер для хранения моих контактных линз. Лева знает, что без очков я слепа, как сова, а линзы, не погруженные на ночь в специальный раствор, испортятся. Проявил заботу, – нашла силы усмехнуться Ира.

Марк не мог ей поверить:

– Зачем? Зачем ему было это делать? Слишком жестоко для детских шалостей.

– Я могу только догадываться. Марк! Мы должны доверять своему сыну! Он знает, что я разгадаю его ребусы, мы с ним любим решать детективные задачи. Он не хотел, чтобы ты так переживал. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Наш сын проявляет заботу о людях.

– Ты отдаешь себе отчет в своих словах?

– Полностью. Он обеспокоен размолвкой Поли и Васи и таким образом надеется их помирить.

– И заодно свести отца в могилу?

Ирина хотела сказать, что, к сожалению, они давно не живут вместе, Марк плохо знает сына. Но, глядя на полуживого мужа, воздержалась от упреков и предложила ему отдохнуть в одной из комнат.

Поля, Вася и Ксюша сидели за столом. Олег нервно ходил от стены к стене и бормотал ругательства. Поля икала от рыданий. Вася одной рукой гладил ее по плечу, другой давил на кнопки бесполезного – нет сети – сотового телефона. Ксюша то кулаком вытирала слезы, то грызла ногти. Она впервые пожалела, что не натравила собак на людей.

– Они не могли никого пустить на участок, – бормотала она. – А если их перестреляли? Соседи бы услышали.

– Пистолеты с глушителями, – подсказал Олег.

– Чего они хотят? – спрашивал Вася. – Какие требования? Я все-таки представитель власти.

– Не говори им! – обомлела Поля. – Они тебя первым зарежут!

– Выкуп хотят, точно, – сказал Олег.

– Пусть подавятся! – отозвалась Ксюша.

Она имела в виду, что отдаст любые деньги, только бы с Левой ничего не случилось. Но все решили, что ей жалко наследства, и в комнате повисла напряженная тишина.

Из аппаратной вышли Марк и Ирина. Он тут же открыл дверь соседней комнаты и скрылся в ней. Ирина хотела последовать за мужем, но, увидев лица подруг, задержалась.

– Поля и Ксюша! Я хочу вам сказать несколько слов. – Ирина приглашающе распахнула дверь еще одной комнаты.

Она вдруг почувствовала себя книжным детективом, вроде мисс Марпл, которая шепчется со свидетелями по углам. Но рассказывать всем, и тем более Васе, об интриге сына ей не хотелось.

Как и Марк, Ксюша и Поля сначала не поверили Ирине, а потом нашли свои аргументы в подтверждение ее теории. Ксюша указала на наличие туалетной бумаги, которой прежде в туалете не было. А Поля обратила внимание на консервный нож в кладовой, она его сюда не приносила, потому что открывала банки на кухне.

Вопрос, зачем это Левочка учудил, остался открытым. В отличие от Марка Ксюша и Поля придерживались убеждения: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не компьютерами.

Через несколько минут Левина выходка превратилась в секрет Полишинеля: Поля донесла мужу, а Ксюша просветила Олега.

Марк лежал на нижней лежанке двухъярусной кровати и смотрел на днище верхней. Ирина присела рядом.

– Ты хотел поговорить со мной, – напомнила она.

– Да, – вяло отозвался он, не переводя на жену взгляда, – но, боюсь, это бессмысленно. Все мое существование последние годы бессмысленно. Я бежал, пыхтел, потел и пропустил что-то очень важное. Не понимаю, здешней жизни не понимаю. У всех в крови адреналина больше, чем гемоглобина. Это хорошо? Это лучше, чем то, к чему я стремился, что построил? В доме, который построил Марк, живет только мрак.

– Не нужно злых каламбуров. Я уверена, вы с Левой будете большими друзьями.

– Сейчас речь не о Леве.

После недолгого молчания Ирина призналась:

– Марк, я влюбилась.

– Знаю, – горько усмехнулся он, – что еще могло тебя преобразить или стимулировать тягу к спорту.

– Я впервые почувствовала себя женщиной.

– Избавь меня от рассказа о достоинствах твоего избранника.

– Ты не понял! – горячо возразила Ирина. – Никаких достоинств у него нет! Он просто лампа в инкубаторе! На третьем курсе мы ставили опыты с куриными эмбрионами. Меня всегда завораживало, когда цыпленок клювом разбивал скорлупу и выбирался на свет. Я никогда не была женщиной, сидела в скорлупе.

– Может, мне твоему дружку премию выписать за его сокрушительные мужские способности?

– Марк! У нас не было никаких интимных отношений! Я Платона читала, пока с Ксюшей и Полей не познакомилась и мы не решили собой заняться. Я абсолютно откровенна с тобой, а ты меня оскорбляешь за искренность. Как ты мог подумать!