– Вы не артист? Такой красивый! Точно артист, мы вас в кино видели! Дадите автограф?

– Нету у меня ничего! – оглушенный детскими голосами, воспротивился Костик. – Кто вы такие? Откуда взялись?

– Я знаю, откуда люди берутся! – объявил мальчишка, отплясывающий на столе. – Вот и не скажу! А Зойка скоро выродит!

– Ой, подумаешь! – презрительно скривилась одна из девочек. – Все знают! Удивил!

Они умудрялись бегать, скакать и при этом обсуждать, откуда берутся дети.

– Лева! – Костик увидел единственное знакомое лицо. – Что они здесь делают?

– Мои друзья! – гордо сказал Лева. – Они баптисты, кнопочники (он уже познакомился с краткой семейной историей), а по моей терминологии – боевые шотландцы!

Костика его объяснение еще больше запутало. Это был какой-то сумасшедший детский дом! Или Ксюша уже набрала бездомных?

Он не успел задать вопрос, Леву отвлек один из мальчишек:

– А где собаки? Ты говорил – много, а здесь только одна.

– Действительно, – спохватился Лева. – Дядя Костик, где собаки?

– Ты не в курсе? – Костик настороженно смотрел на притихшую малышню. – Их убили. Отравили, всех, кроме этой. Те самые… плохие дяди, которые нас…

Он не договорил. Лева испуганно всхлипнул и зарыдал. Ладонями закрыл лицо, плечи его тряслись. Несколько секунд он плакал в полной тишине. А потом к нему присоединились девочки – заголосили громко и отчаянно. Мальчишки какое-то время держались, но потом тоже заревели. Карапуз плакал с младенческой безутешностью. Он поднял ручки к Костику – возьми меня. Костик покорно поднял его.

Лучше бы они бегали и вопили! Костик многих страхов натерпелся, но такого еще не было! Плачущая орда детей! Размазывают слезы по щекам, посмотрят друг на друга и еще пуще заходятся. Он прижимал к груди малыша и с силой тряс:

– Баю-баюшки! Тихо! Дети! Вы, дети, лучше того… перестаньте! Японский городовой! Что мне с вами делать? Гули-гули! Черт! Ребята, успокоились! Сейчас будем играть. В кошки-мышки, в прятки, во что хотите. Только не плачьте! У меня сейчас голова треснет!

Дверь в подземелье была не закрыта, Ирина услышала странные звуки. Вошла и ахнула, увидев, что внизу творится. Она спускалась по лестнице и строго спрашивала:

– Константин! Что вы сделали с детьми? Почему они рыдают?

– Я… я… сделал. – Костик с остервенением укачивал малыша, и тот уже рыдал не за компанию, а из-за тряски. – Они пришли… бегали… баптисты, Лева говорит, и какие-то англичане. Потом – бац! И вот! Я сейчас чокнусь, – заверил Костик. – Случайно про собак сказал.

– Мама, правда? – бросился к Ирине сын. – И Ева?

– Да. мой мальчик. – Ирина обняла за плечи Леву, а другой рукой ближайшую девочку. – Что теперь поделаешь? Успокойтесь. Надо пережить.

Лева плакал от настоящего горя, а остальные вначале из сочувствия ему. Потом невольно заводили друг друга, даже получая удовольствие от коллективного рева. Не так, как бывает, когда вместе смеются, но тоже не остановиться.

Ирина поняла, что если их не вывести из закрытого помещения, то они дойдут до настоящих истерик. Всеобщий плач на нее тоже произвел впечатление, но не такое сокрушительное, как на Костика. Она велела им строиться по два в ряд и шагать наверх.

Пока дети развлекались и рыдали в подземелье, взрослые наверху пытались навести порядок в своих рядах. Дом был забит народом, галдели и говорили разом. Ксюша, сообразив в первый момент, что надо спасать детей, теперь беспомощно крутила головой.

– Ну что, Хозяйка Медной горы, заварила кашу? – спросил ее на ухо Олег. – Теперь расхлебывай!

– Выручай! – прошептала Ксюша. Он прокашлялся и гаркнул:

– Всем молчать! Полины родственники отошли к окну! Охрана – к стене! Милиция отдыхает! – заткнул он пытавшегося возразить Игоря. – Говори, Ксюша!

Растерянная, она и не сразу нашлась. Что говорить? Все на нее уставились, ждут. Ксюша повернулась к большой группе родственников подруги:

– Милости просим! Приятно познакомиться! Славно, что вы приехали. Главное – вовремя. – Она невольно усмехнулась.

Полины сестры восприняли это как сигнал к началу родственных лобызаний. Полю и Васю захватили в плотную толпу. Их тискали и приговаривали: мы думали, мальчик шутит, а тут страсти какие. Вася со всеми, включая Зойку, перецеловался и переобнимался. Жениху Скворцову, которого тоже принесла воробьевская волна, он с чувством пожал руку.

Ксюша обратилась к телохранителям:

– Кто старший? Почему задержались?

Выслушала объяснения и пригрозила – если еще прогулы повторятся, назначит штрафы.

– Где объект? – спросил старший.

– Вот объект! – показала Ксюша на Костика, появившегося в этот момент в окружении всхлипывающих детей и с малышом на руках.

– По договору ребенок не значится! – заявил старший телохранитель.

– Не мой ребенок! – воскликнул Костик. – Граждане, чье дитё? Заберите его у меня, Христа ради!

Клава взяла у него малыша и запричитала:

– Кто моего внучека обидел? Какую дядя мальчику бяку сделал?

– Я бяку? – возмутился Костик. – Ксюша, если бы ты видела! Ира знает. Они сначала нормально орали, а потом такое!

Родители разбирали икающих после рыданий детей и утешали. Костик чувствовал себя виноватым и сумбурно оправдывался.

– У вас тут не соскучишься, – покачал головой старший телохранитель.

– Что верно, то верно, – согласился Олег. – Так, мужики! Двое остаются с этим, – он презрительно ткнул пальцем в сторону Костика, – а остальным проверить дом и округу. На всякий случай. Вдруг кто-нибудь спрятался или гадость подложили. Вася, хватит с девушками целоваться! Ты, Марк и я поможем ребятам, мы знаем, что где лежит. Дальше гостиной и кухни пока никому не уходить.

– Лучше им быть на улице, – предложил телохранитель. Олег согласился, и гости высыпали наружу. Крайний дом, то есть Санлюб, пользовался у соседей дурной славой. Раньше были собаки, а теперь большая толпа народу возбужденно топчется по двору, у ограды стоят два автобуса. Кто-то из соседей пришел осведомиться, что случилось. Весельчак Саша пояснил:

– Бомбу ищут, всех делов!

Тревожная весть быстро разнеслась по поселку. Соседская общественность забурлила. Сначала хотели срочно удирать в Москву, потом рассудили, что если у «нехорошего дома» крутится столько народу, то взрыва большой силы не ожидается. Но надо было что-то делать! Не продавать же, в конце концов, собственные дачи, потому что завелись плохие соседи. Одним из коттеджей владел отставной дипломат, большую часть жизни проведший в тяжелых заграничных условиях. Он сказал, что в цивилизованном обществе проблемные вопросы между соседями решаются с помощью меморандумов. Ночью играла громко музыка – утром ты пишешь меморандум и кладешь им в почтовый ящик. Водой залили – меморандум, дети шумят, собака лает – меморандум. Очень удобная форма: без всякого личного общения и опять-таки документ, бумага.

Против Ксюши накатали меморандум. Все припомнили – бешеных псов, как детей собаками травят и бомбы закладывают. Подписали все, кроме Тофика. Он улизнул из Санлюба, едва выбравшись из подземелья. В родных стенах перевел дух и поблагодарил Аллаха за спасение. Но когда к нему заявились активисты с бумагой, отрицательно покачал головой:

– Бомба? Может быть. Но там одын человек очэнь, очэнь важный. Нэ нада с ным ссориться!

Осмотр дома и участка много времени не занял. Марк и Олег пришли с известием, что все чисто. Дима торопился в Москву «забойный материал» писать. Никита, незваный гость, видел, что его присутствие раздражает Марка. Тоже стал прощаться. Олег вызвался отвезти их к метро.

Никита протянул руку Марку:

– До свидания!

Хотя Марк вынужден был признаться себе, что свалил дурака, обвиняя жену в измене, и в заложниках Никита держался безукоризненно, все-таки он, Марк, никогда не простит Юсупову ни влюбленности жены, ни собственной глупости.

Марк выдержал паузу и ответил на рукопожатие:

– Прощайте!

Никита отлично понимал, какой смысл Марк вкладывает в это слово. Мол, друзьями нам не быть, держись от моей семьи подальше.

– Берегите Ирину! – Никита не удержался от укола.

– Всенепременно! – напрягся Марк.

«Петухи! – подумала Ирина. – Ничто вас не берет. Только бы хвосты распустить и гребнями потрясти!» Она тепло попрощалась с Юсуповым. Если бы не хмурый муж, поцеловала в щеку. Ограничилась комплиментом:

– Всего вам хорошего! Из вас, Никита, получится замечательный ученый.

Она говорила искренне. Считала, что у Юсупова на первом месте амурные приключения, а научная наблюдательность отсутствует. Но несколько минут назад, когда все кружили по двору, он подошел к ней и спросил, заметила ли, на какие три группы делятся родственники Поли. Ирина давно знала: старшую, среднюю и младшую. Никита удивился ее ответу. Он-то имел в виду, что у Полиных кровных родственников, у братьев, сестер и племянников, наблюдается чередование трех наследственных признаков. Нос бульбочкой, складка над верхним веком и необычная форма ушной раковины с приросшей мочкой. Причем все три признака не бывают на одном лице, каждый несет только один. Интересно проследить, каковы повторы на анатомическом и биохимическом уровне. Раздолье для генетика!

Растерянность Ксюши – что делать с этой уймой народу – Поля легко развеяла:

– Как что? Кормить! Продуктов у нас хватит. На горячее сделаем аргентинскую парилью. Это много-много всякого мяса, разморозим в микроволновке, слегка замаринуем, на решетку и в духовку. В ванной возьмем тазики и намешаем в них салатов. Как в детстве, правда, девочки? – спросила она сестер. – Помните, на день рождения каждого – таз оливье и ведро компота. А у нас еще овощи и консервы есть.

Нашествию родственников, смутившему Полю в первый момент, сейчас она была даже рада. По дому как Мамай прошел, а тут столько рабочих рук подвалило. Вася разобьет всех на бригады, и мужики ремонтом займутся. Женщины, не занятые на кухне, уборку сделают. Не гулять, чай, приехали, каждому дело найдется.

В Санлюбе закипела работа. Вернувшийся Олег подключился к субботнику, мрачно рассуждая о том, что гадам всегда везет. Они вкалывают, а Костик под присмотром телохранителей дрыхнет в спальне. Тофик смылся, Никита уехал, а воскресший покойник будет еще долго мозолить глаза.

Лева никак не мог выполнить поручение – сосчитать, сколько народу. У него все время получалась разная цифра. «Больше сорока, но меньше пятидесяти, – сдался он. – Можно, мы на речку пойдем?»

Полины сестры быстро освоились, привычно командовали собственными мужьями и Ксюшей с Ириной, которые хозяйками были никудышными. Они валились от усталости и пережитых волнений, но виду не показывали. А Поля на своем капитанском мостике – в кухне – была полна сил и энтузиазма. Маринка, дочери которой вовремя прооперировали порок сердца, старалась держаться рядом с Ириной. И как только Ирине что-то поручали, картошку почистить или колбасу порезать, выхватывала у нее нож: «Я сама! А вы идите отдохните!»

Отдохнуть – самая заветная мечта Ирины. Но она не могла уйти, когда другие работали. Постепенно ее оттерли в угол кухни, усадили на стул и организовали консультационный пункт. Полины сестры и невестки подходили по очереди. Усаживались напротив и подробно рассказывали о своих болезнях и недугах близких. Ирина выслушивала и каждый ответ предваряла словами: «Я не специалист, не врач, но по сути вопроса…» Не замечала, что подхватила малолитературное Васино выражение.

Из гостиной вынесли всю мебель. Столов, стульев и посуды не хватало. Сняли с петель двери и положили на быстро сколоченные козлы, в качестве сидений использовали доски, накрытые ковровой дорожкой. Вместо скатертей – чистые простыни. Посуду пошли занимать у Тофика. Вася Полю не отпустил, ходили Ксюша и муж Лены, второй в средней группе. Получив вежливое, но ненастойчивое приглашение на праздник, Тофик, рассыпавшись в благодарностях и сославшись на дела, отказался. Час назад его просили подписать кляузу на соседей, ночь он провел в ужасных условиях, а теперь застолье? Нет, дважды Аллах не станет охранять неразумного. А посуду – пожалуйста, берите, сколько нужно. Нужна была вся, включая дорогой сервиз на двенадцать персон, которым Тофик еще ни разу не пользовался.

Олег и Саша съездили в ближайший магазин и закупили спиртное.

– На свадьбу? – поинтересовался продавец.

– Вроде того, – буркнул Олег, принимая ящик водки. Он не предполагал, насколько был прав.

Столы поставили буквой "П". Горизонтальную часть заняли обитатели Санлюба, далее шли Полины родственники. Сбоку с одной стороны сидели дети, с другой Костик и охранники, по пять человек по каждую руку. Телохранители вначале воспротивились: им не положено. Но Ксюша заявила: пить не пейте, а кормить вас отдельно никто не будет.

Когда все наконец расселись, вечно председательствующий Вася поднялся и постучал вилкой по графину, призывая к тишине: