— Около тысячи человек.

— И все одинаково враждебные и злобные? — хмыкнула Алиса.

— Есть с чем сравнить? — вскинул вопросительно бровь мужчина, недовольно глядя на девушку.

— Я никуда не выходила, как ты и приказал, — закатила глаза она в ответ. — Ко мне наведался кое-кто, познакомиться, так сказать, — фыркнула девочка. — Но основное знакомство произойдет сегодня ночью в каком-то подвале. Ох, — неестественно спохватилась Алиса, прикрыв ладошкой рот и «виновато» распахнув свои глаза, — мне наверно не стоило этого говорить?!

Марк только хмыкнул, покачав головой, а Алиса тут же прекратила выделываться и играть на публику.

— Ни для кого не секрет, как студенты выясняют между собой отношения и устанавливают иерархию. Ты думаешь, здесь идиоты работают?

— Я ожидала чего-то подобного, как только услышала первые рассказы об этой школе. Здесь не может быть по-другому. В замкнутом пространстве, где нет друзей, заботы и внимания, элементарного миролюбивого отношения не будет по-другому. Я жила на улице среди таких отбросов, и знаю, что это такое. И это в пределах нормы — позволить определенному слою общества устанавливать свои законы.

— Верно. И мы в это не вмешиваемся.

— Хотя бы, чего мне ждать? — спросила Алиса. — Драки? Вопросов? Банального избиения? Чего?

— Зная твой дерзкий язык, ты нарвешься на все сразу в первую же пару минут, — хмыкнул Марк. — Но думаю, что твоя самоуверенность не напрасна, и ты без подсказок знаешь, как справиться с этим. Тебе здесь жить и учиться, находиться среди этих людей. И пусть в отношении тебя несколько другие правила, в общем, ты такая же, как все они здесь. В твоих интересах добиться того, чтобы ты училась, не отвлекаясь на проблемы личного характера.

— Ясно, — протянула Алиса.

Они вышагивали по территории школы, девушка крутила головой во все стороны, и Марк в общих чертах рассказывал ей о правилах, запретах, занятиях в школе, студентах. Девушка внимательно слушала, время от времени задавала вопросы и подкалывала своего преподавателя. Она буквально не могла удержаться от язвинки или насмешки в его адрес, хитро сверкая своими темными глазами.

Алиса была легка на общение, достаточно умна и сообразительна. С ней было интересно, забавно — она заставила его даже улыбнуться несколько раз, что он редко позволял себе в присутствии своих студентов. И даже это девушка заметила, а он предельно честно объяснил ей, почему ведет себя подобным образом. Сам не понимал, почему рассказывает то, что в принципе девочки не касалось, но она так легко вытягивала его на разговор, что он просто поражался тому о чем, как и сколько говорит.

— Не бойся, я никому не скажу, какой ты душка на самом деле, — приторно улыбаясь, протянула Алиса, тут же заливаясь смехом.

— Я далек от этого понятия, — вздохнул Марк.

— Но ты и не такой, каким хочешь казаться, — заглянула ему в глаза Алиса и впервые за день в ее глазах была серьезность. — Но я также понимаю, что без этой маски тебе не выжить в этой системе.

— Ты тоже носишь свою маску.

— У всех нас их по несколько в наборе, — хмыкнула Алиса, отворачиваясь от него. — Когда приступим к занятиям? — моментально сменила тему девушка, и вновь на ее лице была улыбка.

— Завтра. Я составлю список твоих направлений, и расскажу, кто с тобой будет заниматься и над чем стоит поработать.

— Ок. Но ведь большую часть занятий будешь вести ты сам?

— Тебя это беспокоит?

— Меня это волнует, — снова с подтекстом протянула Алиса, усмехаясь коварно и хищно. — Ты мне нравишься, с тобой не скучно, пусть порой ты и зануда. Не думаю, что прочие отличаются веселостью и легкостью. А к тебе почти привыкла.

Марк лишь снова вздохнул и покачал головой, глядя на девушку с усмешкой, уже такой забытой и так легко вернувшейся к нему благодаря ей. Но все намеки на легкость и расслабленность исчезли, стоило Марку заметить направляющуюся к ним Лесю.

— Я хотела спросить насчет сегодняшнего занятия, — сразу перешла к делу подопечная, даже не поздоровавшись и едва окинув Алису равнодушным взглядом.

— Я приду в зал через полчаса, — ответил Марк, и Леся тут же ушла.

— Кто она? — не скрыла своего любопытства Алиса, как только девушка отошла на пару десятков шагов.

— Она из группы, которую я курирую. Одна из лучших студенток школы.

— О, похвала из твоих уст? — хмыкнула насмешливо Алиса.

— Всего лишь констатация факта. Олеся много работала над собой, чтобы добиться результата.

— Ты гордишься ею, — снова с удивительной проницательностью отметила девушка.

— В какой-то степени, — лишь пожал плечами мужчина. — Возвращайся к себе, мне пора на занятия.

— Можно с тобой? Хочу посмотреть, — тут же напросилась Алиса, заискивающе улыбаясь.

— Сидишь в углу и молчишь, — предупредил Марк, выразительно посмотрев на нее.

Девочка тут же сделала вид, что закрыла рот на замок и выбросила ключик, улыбаясь уже невинно и по-детски наивно. Мужчина лишь прищурился, глядя на ее клоунаду, но больше не сказал ни слова.

Как и было приказано, Алиса сидела в уголке в зале и не мешалась, просто смотрела, наблюдала за занятием.

— Кто она? — спросил Денис, когда они с Марком после разминки вышли на ринг.

— Моя новая ученица.

— Ты взял универсала? К тому же из новеньких? — удивился стоявший рядом с возвышением Костя.

— Мне с тобой стоило это обсудить? — бросил на него недовольный взгляд Марк, давая понять, чтобы никто не лез туда, куда его не просят.

Костя только нос скривил, но заткнул свое любопытство, оставляя куратора с бойцом наедине. Денис больше ничего не спрашивал, сосредоточившись на занятии. Остальные так же были при деле, лишь периодически бросая взгляды на Алису. И даже равнодушная ко всем и всему в последнее время Леся присматривалась к новенькой.

— Что скажешь? — спросила она у стоявшей рядом Арины.

Девочка только бросила на подругу чуть удивленный взгляд.

— Что ты хочешь услышать? Что Марк смотрит на нее не так, как на нас?

— Я думала, мне показалось.

— Нет, — покачала головой Арина, посмотрев на Алису, а потом на Марка.

— И в чем же дело?

— Он закончил с нами, теперь у него есть другой приоритет. В этом причина.

— Она мне не нравится, — скривилась носик Леся.

— Тебе никто не нравится. Особенно те, кто рядом с Марком.

— С этим все, — жестко ответила Леся, бросив ненавистный взгляд на куратора, который что-то объяснял Денису.

— Что между вами случилось? Ты так резко изменила к нему свое отношение.

— Не твое дело, — грубо отрезала девушка в ответ и отошла от Арины.

Девочка проводила ее взглядом. Она, пожалуй, первой заметила, как Леся неравнодушна к своему учителю, даже раньше нее самой поняла, в чем дело. Наблюдала со стороны за этой парой и развитием их отношений, не с умыслом, а просто анализирую, делая выводы и предположения — чисто профессионально. А совсем недавно увидела, как все резко потухло и угасло в Лесе по отношению к Марку. Буквально за сутки не осталось и следа ее симпатии и влюбленности, которые к удивлению Арины сменились злостью, презрением и зачатками ненависти. Да и вообще Леся вдруг ни с того ни с сего замкнулась в себе, и пусть и раньше не была слишком дружелюбной и общительной, сейчас вообще осталась лишь наедине с самой собой. Ее взгляд потух и стал серьезней, она будто что-то решила для себя, приняла, смирилась. Арина не спрашивала, чтобы не нарваться на грубость, да и не ее это было дело.

Девочка еще раз посмотрела на Алису и двинулась в ее сторону.

— Привет, — тихо произнесла Арина, когда та подняла на нее взгляд.

— Привет.

— Можно? — кивнув на сидение рядом, спросила Арина.

— Конечно, — улыбнулась Алиса, тут же представившись.

— Ты новенькая?

— Ага, — ответила Алиса, снова возвращая внимательный взгляд на Марка. — Сегодня приехала.

— Я не думала, что Марк так скоро возьмет себе еще кого-то для индивидуальных занятий.

— Почему?

— Он устал от нас, — хмыкнула Арина. — Ему нужен отдых.

— Я — не вы. И ненадолго здесь, — пожала плечами девушка. — И не думаю, что у него был выбор, — хмыкнула она. — Ты давно здесь?

— Почти три года.

— С ума можно сойти!

— Здесь лучше, чем там, откуда меня забрали, — спокойно ответила девочка.

— А я бы любую жизнь предпочла появлению здесь.

— Видно, твоя жизнь была не настолько плохой, как у многих здесь.

— Всякое бывало, — дернула плечом Алиса.

Она все так же смотрела исключительно на Марка, следя за каждым его жестом с любопытством и интересом, будто изучая его.

— Присматриваешься? — хмыкнула Арина.

— Ага. Надо же знать, к чему быть готовой.

— Могу рассказать, — предложила девочка, чуть улыбнувшись Алисе.

Арина все еще была слишком робкой, нерешительной и не особо дружелюбной, сколько бы времени ни провела в этой школе, как бы ни повзрослела, и с какими бы психологами ни работала, развивая свой характер и манеру поведения. И даже сама удивилась тому, что предложила новенькой разговор и знакомство. Но понимала почему: была в Алисе странная притягательность, загадка, которую она тщательно прятала под яркой внешностью. И Арине стало любопытно, опять-таки чисто профессионально.

— Давай, — согласила Алиса.

— Марка не любят здесь.

— Я заметила, — усмехнулась девушка.

— Он сильный, умный, жестокий, циничный и грубый. Весьма проницательный. Наперед знает, что ты скажешь и сделаешь, непробиваем во всех смыслах этого слова. Его нельзя вывести из себя, нельзя разозлить или выбесить — он контролирует себя целиком и полностью, не подвластен чувствам, эмоциям и желаниям. Он холодный и равнодушный.

— И ничего хорошего? — хмыкнула Алиса.

— Он справедливый. Этого здесь достаточно. А еще заботливый — в особом понимании этого слова. Ты не увидишь его нежности, ласки или внимания. Но он всегда лучше тебя самой знает, что для тебя важней — в этом проявляется его забота. Он все сделает для того, что ты взяла максимум из своего пребывания в этом месте. С этой стороны он неоценим — других таких в школе нет. Все преподаватели в должной мере пытаются нам помочь и научить. Но у Марка к этому особое, уникальное отношение. Тебе повезло, что именно он взял тебя.

— Думаешь?

— Уверена, — твердо ответила Арина, чуть улыбнувшись девушке. — А ему повезло с тобой, — проницательно глядя ей в глаза, добавила она.

— Что ты имеешь в виду? — не прекращая улыбаться, спросила Алиса.

— Ты отличаешься от всех, кто здесь учится.

— Ты меня не знаешь.

— Я слишком часто, в отличие от других, занималась психологией. И Марк так же в этом знаток. И я это вижу.

— И в чем же мое отличие? В смысле — какая ему разница? Он вылепит из меня то, что необходимо, не учитывая моей особенности.

— Ты сама по себе странный человек. Ему это понравится.

— Почему?

— Здесь всех делают под одну гребенку, даже самых сильных ломают и гнут. Но ты, — протянула Арина, внимательно глядя в темные глаза Алисы, — ты никогда не сломаешься. Прогнешься, как скажут, обманешь, сблефуешь, выдашь необходимое за реальное. И уже сейчас я вижу, что у тебя есть план.

— Какой план? — хмыкнула как ни к чем ни бывало Алиса, но взгляд ее изменился, стал настороженным и цепким.

— Не знаю, — так же глядя на нее в ответ, протянула Арина. — Но я вижу, что глядя сейчас на Марка, пока он не видит тебя, ты оцениваешь — его, себя, ты строишь манеру своего дальнейшего поведения и многое другое. Но он разгадает тебя, как я сейчас, стоит лишь дать слабину.

— Я запомню, — вняла намеку и предупреждению Алиса, чуть улыбнувшись девочке — естественно и мягко, благодарно.

Арина смутилась немного, как обычно, но кивнула, принимая немое «спасибо».

— Почему? — спросила Алиса, как только она встала на ноги, чтобы уйти.

— Не знаю. Ты особенная. Но ты знаешь это, и умеешь этим пользоваться. Но с Марком будь осторожна — он разгадает тебя в два счета, как только ты оступишься в первый же раз.

— Я запомню, — кивнула серьезно Алиса.

Девочка кивком попрощалась с ней, возвращаясь к своей группе, которая уже заканчивала занятие. Спокойно встретила прищуренный взгляд прошедшего навстречу Марка, ничем не выдала своего волнения и стыда, что так повела себя, выдав новенькой способ избежать его разоблачения. Арина и сама не могла бы сейчас объяснить, почему подошла к Алисе, и рассказала все это, дала понять, как справиться с Марком.

— Впечатляет, — протянула Алиса, когда мужчина подошел к ней.