— Нет! Я бы с радостью еще пообщалась с ним. Он очень интересный мужчина. Наверное, о таком я всю жизнь и мечтала...

— Поверь, не о таком. Он такой же, как Макс. Я знаю. Макс говорил, как Стефан может зверствовать. Не знаю, почему он был добр с тобой, — опять солгала Зара.

— Его зовут Стефан? Классное имя.

— Имя может и классное, а вот сам человек...

Зара убеждала себя, что лучше было не давать Марине надежду, не давать родиться мечте. Нужно было убить их сразу. Почему она решала вместо подруги? Она просто боялась за нее. Заре хотелось, чтобы Марина никогда не знала боли, не знала слёз и обид. Нельзя было ничего вернуть назад. Поэтому она старалась оградить её от всех потенциальных источников боли. Получается, она сама управляла чьей-то жизнью? Но ведь Зара делала это во благо. По крайней мере, она так считала…

— Да? Ну и ладно. Все равно я ему не нужна. Он умный, красивый и при деньгах. Он найдет себе достойную девушку, а я... переживу, — грустно сказала Маринка, отвернувшись в сторону.

— Эй, не смей расстраиваться! Он этого не стоит. Я бы ни разу не расстроилась, брось меня Макс. Я бы этого, наоборот, очень хотела.

— Мне кажется, и в Максе есть что-то хорошее. Просто он это прячет. Помоги ему достать это добро изнутри, и увидишь, каким он станет.

Зара рассмеялась в который раз, удивляясь наивности подруги. Поэтому-то она её ото всего и ограждала. Маринка до сих пор верила в чудеса, во что-то хорошее, в Принца на белом коне. Не было ничего из этого в реальной жизни. И никогда не будет. Нужно с этим смириться, как бы горько не было.

— Обязательно, Марин. Ну что, я пойду уже? Ты звони мне, не забывай, ладно?

— Конечно, Зара. Каждый день буду звонить. И... я люблю тебя, — Слёзы навернулись на её глаза.

— Я тоже люблю тебя, моя девочка. Если Михаил будет обижать, скажи мне, я разберусь с ним.

— Скажу. Только и ты обо мне не забывай. Я хочу знать, как ты там. Обещай, что когда-нибудь вернёшься.

— Куда же я денусь? У меня никого нет, кроме тебя. Вернусь, конечно.

Девушки обнялись напоследок, заключая друг друга в медвежьи объятия. Столько пути было пройдено вместе, столько боли поделено на двоих, и вот теперь их дорожки расходились. Они обе надеялись, что не навсегда. Маринка верила, что подруге, наконец-то, улыбнулась удача. И она была рада за неё всем сердцем. Ей бы тоже хотелось такого мужчину, как Макс... а лучше, как Стефан. Да, он очень понравился ей. Красивый, статный и добрый. Последнее было важней всего. Он был по-настоящему добр к ней. Никаких унижений и оскорблений, никаких презрительных взглядов, ничего, что бы напоминало о её профессии. Марина не стала рассказывать Заре, что они со Стефаном просто разговаривали обо всем на свете. Он рассказал ей много интересного о его жизни в Америке, она ему немного о себе. И что самое удивительное, он ни разу не притронулся к ней, не положил руку на колено, не пробежался пальцами по руке, не было никаких двусмысленных намеков. Он действительно тогда был с ней, и без пошлых намерений. Никогда она не забудет этого мужчину. И пусть в её жизни не будет больше таких чудесных встреч, она просто будет хранить в памяти его добрые глаза и проникновенный голос. Хоть что-то приятное в этой жизни.

Зара ушла, оставляя половину своего сердца в этой квартире, с этой девочкой, чувствуя, что Марина оставалась один на один с жестоким миром. Может, стоило дать Стефану шанс? Он бы защитил Марину. Сейчас он сидел в машине под окнами Маринкиной квартиры и даже не догадывался, что здесь жила та самая путана, которая вскружила ему голову. Но Зара не могла доверить счастье Марины в руки человека, которого едва знала. Когда она поймет, что Стефан достоин её подруги, что он сможет сделать её счастливой, она обязательно познакомит их. А пока вся власть была в руках времени.


* * *


— Куда мы идем? Стойка регистрации вон там. — Показала Зара на длинную очередь из людей и чемоданов.

— Я знаю. У нас частный самолет, никакой регистрации не требуется, — холодно ответил Макс.

Его настроение с утра так и не улучшилось. Эти её шуточки взбесили его! Ему так и хотелось задрать при всех её платье и проверить, было ли у нее что-нибудь со Стефаном. Но разумная его часть твердила, что нет, ничего быть не могло в принципе. Это же Стефан. Да и Зара не казалась ему легкодоступной, если, конечно, не брать во внимание её профессию. Хотя и там она не была легкодоступной. С её-то ценой. Не каждый мог позволить себе услуги такой дорогой шлюхи.

— Зря паспорт достала. А теперь руки заняты его обратно засовывать в сумку, — вздохнула Зара, теребя в руках паспорт.

— Дай-ка посмотреть, — попросил Макс и, не дожидаясь разрешения, выхватил документ из рук девушки. — Зара аль-Фатуми? — удивленно спросил он. — У тебя что, есть восточные корни? — Оценивающе посмотрел на нее. — Ну да, во внешности есть что-то такое.

— Отдай паспорт, — недовольно сказала Зара и начала отбирать у него свой паспорт.

Макс и Зара прыгали по аэропорту, как дети. Она пыталась забрать свою вещь у него, а он не хотел отдавать.

— Не смешно! Отдай мой паспорт!

— Подожди. В прописке стоит Москва, а место рождения — Саратов. Так ты, правда, оттуда?

— Правда. Теперь отдашь?

— Но почему такая странная фамилия? Кто твои родители по национальности?

— Это тебя не касается. Верни паспорт!

— Сначала поцелуй, потом паспорт. — Подмигнул Макс и стал листать дальше.

Зара закрыла глаза, стараясь успокоиться. Только три часа дня, а нервы уже ни к черту! Как он её достал!

— Хорошо. Давай сделаем это быстро, тут всё же люди.

Макс подошел к ней и заключил в объятия, наклонив своё лицо так близко, что его дыхание опаляло её лицо. Со стороны могло показаться, будто они были влюблённой парочкой, собирающейся на отдых или медовый месяц. Макс осторожно коснулся её губ, посылая дрожь по телу девушки. Время замедлилось, все остановилось. Были только он и она. Зара ответила на поцелуй, не давая его губам право вести её за собой, командовать. Их борьба закончилась бы ничьей, если бы Макс не укусил сильно ее нижнюю губу.

— Больно! — прошипела Зара, чтобы не кричать на весь аэропорт.

— Запомни, малышка, что меня касается ВСЕ, связанное с тобой. Ясно? — прошептал ей на ухо Макс, проводя рукой по волосам и сильно стягивая их сзади.

— Ясно, — ответила она, дрожа всем телом. Она ненавидела эти его игры!

— Тогда я жду ответ.

— У моей матери такая фамилия. Но она не мусульманка. Я спрашивала у нее, но она никогда не отвечала на мои вопросы, — соврала Зара.

— Что с твоим отцом?

— Он бросил нас, когда я была маленькой. Мама не рассказывала о нём, а я не помню его, — продолжала лгать. Ложь так легко срывалась с губ.

Макс отпустил ее и отдал паспорт.

— Сразу ответить нельзя было?

— Мне неприятно вспоминать об этом.

— А мне всё равно. Если я задаю вопрос, ты на него отвечаешь. Приятно или неприятно, меня не касается. — Опять жесткий тон.

— Понятно, — покорно ответила Зара, забирая паспорт.

Они двинулись дальше к нужному терминалу. У нее не было отца... это потрясло Макса так сильно, что он не мог собрать мысли воедино. Мусульманская фамилия, нет отца. Это было подозрительно. Восточные мужчины были верными в большинстве случаев. Что-то серьезное заставило её отца отказаться от семьи. Но что именно? Ему нужно было срочно поговорить со Стефаном. Получается, у Зары тоже была неполная семья. Максу стало ещё интересней узнать о её прошлом всё. Что-то ему подсказывало, что у них было много общего. Возможно, даже больше, чем он думал.

Внезапно Зара остановилась, прислушиваясь. Где-то плакал ребенок.

— Ну, чего ты встала? У нас нет времени, — торопил ее Макс.

— Слышишь? Ребенок плачет, — обеспокоенно сказала она, ища глазами источник этого плача. — Вон малыш стоит один и плачет! Наверное, потерялся.

— И что? Здесь есть охрана, ему помогут. Пошли. За задержку нужно будет платить.

— Я заплачу, — бросила Зара и пошла к ребенку.

Макс выругался и, оставив вещи Стефану, двинулся за ней следом.

— Ты почему плачешь, маленький? — ласково спросила Зара, беря малыша за руку. — Где твои родители?

Малыш лишь пожал плечами и громче заплакал.

— Прекрати ныть! — разозлился Макс. — Где твоя мать?

— Перестань так с ним разговаривать! — вмешалась Зара, сверля Макса взглядом.

— Ты опять хочешь встать на чью-то защиту? — Многозначительно посмотрел на нее.

— Да! Я опять готова быть избитой за свою доброту. Но это позже. Сначала нужно помочь ребенку.

Макс взял мальчика за другую руку и повел к стойке регистрации. Там он отдал малыша охраннику, который уже распорядился о поиске родителей потерявшегося ребенка. Зара нежно гладила мальчугана по волосам, успокаивая его. Макс смотрел на эту сцену, саркастически приподняв одну бровь. Зачем она это делал? Зачем она вновь заставляла проникнуться к ней симпатией? Зара не обращала на Макса никакого внимания, отдавая всё свое внимание ребенку. Если бы она все-таки посмотрела на него, то увидела его полный сомнений, но в тоже время восхищенный, взгляд. Сейчас в нем опять боролись свет и тьма. Свет просил присмотреться к Заре, увидеть её доброе сердце, дать ей шанс. Тьма же шептала о том, что он должен наказать её за то, что она задерживает их. Макс опять посмотрел на руки Зары, касающиеся волос мальчишки с такой лаской и добротой, словно она была его матерью. В глазах было столько света и любви. На миг он представил маленького мальчика, сильно похожего на него, которого также нежно целовали её губы и дарили свою любовь. Был ли это он сам или его воображаемый сын? Макс отвернулся от женщины, чтобы не видеть всего этого. Никакие дети ему не нужны! Тем более, от неё. Совсем уже умом тронулся. Идиот. Её место в койке, а никак не в его доме в роли матери и жены. И дети... их он просто боялся, хотя всегда говорил, что эти сопливые, орущие недоразумения будут лишь мешать его бизнесу и пачкать важные документы.

Женщина подбежала к ним и прижала к себе мальчишку. Она плакала.

— Ну, куда же ты ушел? Я просила тебя подождать у автомата с кофе!

Мальчишка улыбнулся и обнял маму, а сам посмотрел на Зару. Во взгляде плескалась благодарность, детская и настоящая, та, что исходит из сердца, та, которой не нужны слова. Зара последний раз погладила мальчика по волосам, и они ушли, оставив малыша наедине с мамой.

— Из-за тебя мы опоздали! То ты что-то важное забыла, то не могла ответить на вопросы, заставляя тратить время на твоё усмирение, то решила помочь этому мальчишке! — злился Макс.

— Сколько? — невозмутимо спросила Зара, доставая кошелек.

— Нисколько, — Отдал багаж.

Зара прошла в красивый салон самолета, отделанный по последнему писку моды. Она такое видела только на картинках! Макс и Стефан сзади разбирались с багажом, а она осматривала кресла, стены, плазму и все остальное. Здесь даже журналы были дорогие! Вот это роскошь.

— И не отрицай, что поплыл, — насмешливо сказал Стефан, заходя последним в салон.

Макс промолчал, показывая средний палец, выражая свои мысли без слов.

Стефан рассмеялся:

— Давненько ты не показывал мне средний палец... лет с двадцати.

— Теперь ты будешь видеть его гораздо чаще. Тебе удалось узнать что-нибудь о её прошлом?

— Ничего такого. Сейчас рассказывать?

— Нет, позже. Там есть, что обсудить, — сказал Макс и прошел к месту, которое заняла Зара.

— Тут так красиво! — воскликнула она, светясь от радости. — А нам долго лететь? И куда именно мы летим?

— В Лос-Анджелес.

— В Лос-Анджелес? Круто! Голливуд, актёры, актрисы, свет софитов, — мечтательно произнесла Зара.

Макс хотел съязвить о том, что она вряд ли это все увидит, но потом передумал. Почему бы и нет? Он покажет ей всю эту яркую, дорогую жизнь, а потом вернёт на её законное место. А может, и нет...

Зара достала телефон, чтобы выключить перед взлетом и чуть не смяла его в руке. Смс от Михаила. Руки сжали телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Что такое?

— Зарядка почти закончилась, — сморозила первую пришедшую в голову чушь Зара.

— И что? Тебе телефон не нужен рядом со мной.

— Вдруг сфотографировать что-нибудь захочу...

— Прилетит Терри Ричардсон и сфотографирует всё, что тебе нужно, — сказал Макс, пристально смотря на неё.