Девушка сняла с себя всю одежду и залезла в душевую кабинку. Вода неприятно касалась кожи, оживляя синяки. Они снова запели свою надрывную песню на высоких частотах, заставляя Марину морщиться. Зара и синяки — это всё, что у нее было. Первую она очень сильно любила, ко вторым — привыкла. Полотенце причиняло дискомфорт своими касаниями, хоть и было мягким и очень приятным на ощупь. Сине-фиолетовые пятна по всему телу делали её похожей на долматинца. Марина усмехнулась. Вот он непобедимый позитив. Вытянувшись во весь рост перед зеркалом, она рассматривала свое тело. Фигура была красивой, спортзал не прошел даром, кожа была гладкой и шелковистой — заслуга кучи бальзамов и кремов. Всё бы ничего, если убрать синяки. Захочет ли он трахать её такую?

— Что это? — раздался недовольный голос Стефана из дверей.

Марина не ожидала его увидеть так рано, поэтому не нашлась, что ему ответить. Просто в испуге смотрела на него.

— Я спрашиваю, что это? — повторил вопрос он, заходя в ванную и обходя девушку, рассматривая её со всех сторон.

Провел слегка рукой по бедру и вниз. Такая мягкая кожа, донельзя приятная... Стефан вдохнул глубже, приказывая себе унять похотливое существо, желавшее сейчас эту девочку. Но вместе с этим существом подняло голову и другое — трехголовое и с клыками. И имя ему было — злость. Он, как и любой нормальный мужчина, не мог спокойно смотреть на синяки на женском теле. Марина не дышала, чувствуя только его сильные руки. Пусть возьмет её прямо сейчас. Чего тянуть...

— Это синяки. Я упала... с велосипеда, — несла она полную ахинею, крепко держась руками за умывальник, боясь, что ноги не удержат её.

— Как звали этот велосипед? Михаил? — Голос Стефана был глубоким, с легкой хрипотцой. Возбуждение делало свое дело.

— Н-нет...

— Да, чёрт возьми! Убил бы падлу, будь это в моих силах, — выплюнул он и убрал руки. — Оденься, и жду тебя на кухне.

Марина с удивлением смотрела, как он уходил. А секс? Наверное, синяки не понравились. Но переспать они должны были, иначе... иначе она просто не знала, как с ним общаться, как его отблагодарить за помощь. Она надела красивое кружевное белье светло-зеленого цвета и посмотрела в зеркало, старательно избегая смотреть на синяки. В порыве страсти он их не заметит...

Девушка вошла на кухню соблазнительной походкой и села Стефану на колени.

— Что ты делаешь, Марина? Я же просил тебя одеться, — недовольно пробурчал он, застревая взглядом на её груди.

Она наклонилась и легонько коснулась его губ. Руки мужчины легли на её талию, но, вместо того, чтобы притянуть к себе — оттолкнули.

— Что ты себя позволяешь? — громко сказал он, разбивая ее мир иллюзий.

— Я... думала, так нужно... Прости, — промямлила Марина и слезла с него, трясясь всем телом от испуга. Михаил бы уже давно ударил, и не раз.

— Нет, так не нужно. У меня есть девушка, — признался Стефан, хотя ему больше всего сейчас хотелось стянуть этот клочок ткани, который она называла трусиками, и перестать быть собой хотя бы на миг. Дать волю настоящей страсти, а не суррогату, который был у них с Клер. Он всегда видел других мужчин на их кровати, даже когда был с ней наедине. Марина была проституткой, но настолько беззащитной и молодой, что ему было плевать. Клер изменяла ему, трахаясь с другими мужиками, пока они были в официальном союзе, а Марина занималась этим, будучи свободной.

— Девушка? — Удивление было написано на её лице заглавными буквами. — Но... Прости меня, — сказала она и убежала в первую попавшуюся комнату.

Ведь Зара говорила ей ни на что не надеяться, говорила! Дура, дура, дура! Михаил был прав. Никому она тут не нужна. У Стефана была девушка, а она уже раскатала губу... Слёзы потекли из глаз, пропитанные обидой на себя же саму.

— Марина, не плачь. — Он зашёл и сел рядом, притягивая её в свои объятия.

Она лишь всхлипывала и кивала головой, не в состоянии остановиться.

— Чего ты плачешь? Из-за того, что у меня есть девушка?

Она кивнула.

— Я не думал, что нравлюсь тебе. Мы же знакомы всего один день...

— Просто мне казалось, что я должна это сделать. Отблагодарить тебя... — тихо сказала она.

Стефан встряхнул её за плечи и заглянул в глаза. В этой зелени можно было утонуть. Её глаза были похожи на ярко-зеленый мох или свежую траву. Нет, изумруд...

— Ты хотела переспать со мной, просто, чтобы отблагодарить? — Он не верил своим ушам. — Я делал это не ради твоей благодарности. — Усадил к себе на колени. — И я не буду спать с тобой. Не из-за того, что у меня есть девушка. И не из-за того, что ты мне не нравишься. Я никогда не принуждал женщин к физической близости со мной. То, что чуть не произошло, было бы ничем иным, как принуждением. Ты понимаешь меня?

— Да, — прошептала она и положила голову ему на плечо.

— И не надо меня бояться. Я не животное, Марина. Никогда, слышишь, никогда я не подниму на тебя руку и не причиню боль. Какое право я имею причинять тебе боль?

Она пожала плечами, явно думая, что все имеют право причинять ей боль... в пределах оговоренной цены, естественно.

— Посмотри на меня. — Она подняла взгляд. — Ни я, ни кто-либо другой на этом свете не имеем право причинять тебе боль! Ясно?

Девушка кивнула и вернула голову ему на плечо. Лучшее место в мире!

Мужчина не шевелился. Вот чего он хотел всю жизнь — понимания, теплоты и заботы. Какой же она была маленькой, эта девочка... Он считал своим мужским долгом защитить эту малышку от всего на свете. Такие женщины, как она, всегда пробуждали в мужчинах... мужчин, настоящих мужчин. Посидев так какое-то время, он чмокнул Маринку в лоб и отправил на кухню — исполнять свои прямые женские обязанности. Она улыбнулась, как задорная школьница, и, накинув на себя длинный халат, ушла. Он проводил её взглядом, полным неведомой ему ранее теплоты и радости. В этот момент в голову Стефана пришла совершенно неожиданная, но во всех смыслах правильная мысль — пора было расстаться с Клер и дать себе шанс зажить новой жизнью.


Глава 16.

День Рождения. Событие, которое случается раз в году. Очень весело. Зара сидела за своим столом и разбирала корреспонденцию Макса. Он загрузил её работой на неделю вперед! Тиран. Как будто знал, что у нее сегодня праздник. "Нет, он знал, что я собираюсь встретиться с Эндрю", — недовольно подумала девушка. И сделал всё возможное, чтобы помешать этому! Она печально вздохнула. Сам веселился сейчас со своей Алисией, а она должна была тут тухнуть! Но не всё было так плохо. С самого утра телефон разрывался от звонков и смс с поздравлениями от девчонок из "Шкатулки". Такое внимание грело душу, скрашивая будни, полные злости на Макса.

С Эндрю они договорились встретиться вечером. Но теперь их встреча была под вопросом. Ей ни в жизнь не справиться с этим ворохом бумаг! Зара вдохнула поглубже, пытаясь представить, как потоки энергии кружат внутри неё, открывая и закрывая чакры. Хрень полная. Никуда злость не ушла. Ещё больше прибавилось негатива. Нужно собраться! Собраться и закончить эту неподъемную кучу работы, чтобы успеть на празднование своего же дня рождения.

К семи часам половина этой кучи была разобрана. Странно, что он её ещё мусор вытряхивать из всех урн на этаже не заставил. Такой ерундой завалил! Сразу видно — специально. В восемь нужно было быть при параде и ждать Эндрю со счастливой улыбкой на лице. Какая, к черту, улыбка? Хотелось орать! Позвонить этому извергу и высказать ему всё. Зара отложила бумаги и забила на все оставшиеся дела. У неё был день рождения! Она имела право отдохнуть, хоть чуть-чуть? Макс всё равно прилетит через пару дней. Завтра всё и доделает. Какая разница, когда? Главное, чтобы было сделано.

— Венди, дорогая, скажешь мистеру большому начальнику, что я все сделала и ушла домой? — Подкупающе мило улыбнулась.

Венди колебалась.

— Просто скажи это ему, и всё. Клянусь, я доделаю оставшееся завтра. А потом... попробуем новый макияж. Как тебе идея? Ты же видела, как тебе идут стрелки. Я ещё тебя чему-нибудь научу. — Пробовала всё новые методы уговора Зара.

С Венди можно было и неформально пообщаться, как оказалось. Она была очень даже милой и общительной девушкой. За толстыми очками в чёрной оправе, тёмными официальными вещами и суровым взглядом скрывалась интересная личность. Не только советник и помощник по бизнесу, а ещё и молодая женщина в самом расцвете лет, которой нужно было немного помочь раскрыться. Венди была так похожа на неё в юности. Такое серое существо, абсолютно неприметное, но со скрытыми амбициями, которым необходимо было дать выход. Всего-то и стоило ей показать пару видов макияжа и причёсок, сделать маникюр, открыть сайт "Вог", и вуаля — родилась новая Венди. А заодно и надежный тыл, который всегда прикроет.

— Хорошо, — сдалась она. — Иди. Только клянись, что шеф ничего не узнает.

— Клянусь! Рот на замок. — Зара провела пальцами по губам, изображая закрывающуюся «молнию», улыбнулась на прощание и убежала.

Быстро добравшись до дома, девушка стала лихорадочно копаться в гардеробе. Ничего праздничного и в помине не было. А с другой стороны, зачем ей наряжаться, как на приём к королеве? Они с Эндрю договорились, после долгих споров, спокойно отметить в ресторане, без всяких торжеств. А ещё он разрешил ей пригласить Маринку.

Маринка... Наконец-то она была рядом. Вся её семья в лице этой девочки была сейчас с ней рядом. Зара была уверена, что Стефан не обидит подругу. Он вроде бы добрый и хороший, на первый взгляд, но почему тогда он одобряет действия Макса? Он явно встанет на его сторону в любом вопросе, в любой ситуации. Страшно было подумать, что Макс мог сделать... с ней. Девушка тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Чушь! Почему он должен был что-то делать? С чего? И что именно делать? Бить? Издеваться? Но та комната... «Просто старая комната», — отмахнулась она от этих мыслей. Что за ерунда? Зачем она думает об этом? С Максом было всё более-менее хорошо. Все вопросы они решали «мирно», словами и различными обидными поступками в отношении друг друга. Физическая сила была ни к чему.

Выбрав строгое черное платье, Зара в спешке его одела, нанесла макияж поярче и выбрала туфли на высоком каблуке. Сойдет. Время подгоняло, извещая будильником на телефоне о том, что пора было выходить. Она бросила последний взгляд в зеркало, ставя себе пятерку за скорость. В общем, вид у нее был «ресторанный», вполне сгодится. На улице её уже ждал Эндрю. Рядом с ним сверкал идеальной поверхностью черный лимузин. Пульс участился, стоило увидеть эту великолепную машину. Эндрю открыл дверцу и достал огромный букет красных роз.

— С днем рождения, — улыбнулся он, целуя её в щеку.

— Спасибо за такой чудесный букет. — Зара понюхала цветы. Свежие… Просто прелесть. Ещё бы Эндрю поменять на Макса…

В лимузине у него оказались бокалы и бутылка дорого шампанского. Он неторопливо разливал искрящуюся жидкость по бокалам, руки совершали абсолютно точные движения, крепко держали ножку бокала, а пальцы другой скользили по бутылке, стирая стекающие капли… Это было даже в каком-то смысле эротично. Девушка закусила губу, её дыхание участилось. Можно было подумать, что мужчина, сидящий напротив, вызывал в ней самые неприличные чувства, но… Да, вызывал. Правда, совсем не этот мужчина. Сейчас бы ЕГО пальцы и не на бутылке, а на ней… Руку обдало холодом, отвлекая от мыслей о Максе. Вся эта война так надоела. Прижаться бы к нему в страстном поцелуе и не отпускать. Ни к стерве Алисии, ни к её папаше. Просто быть с ним. Почему два человека не могут быть вместе, не создавая себе самим же сложностей?

— За тебя! — голос Эндрю вторгся в её голову, отгоняя образ Макса, надоедливо всплывающий в сознании вновь и вновь.

Они чокнулись бокалами и выпили до дна. Шампанское легкими пузырьками заискрилось по венам, принося радость и веселье, так необходимые ей в этот день. Пусть Макс веселится сейчас с Алисией. Взрослый мужчина, в конце концов. Понимает, что делает. Эндрю налил ещё бокал, и безграничная легкость сменила собой свинцовую тяжесть мыслей о другом мужчине. Выбирать не приходилось. Есть Эндрю, а значит, она будет веселиться с ним.

— Спасибо за цветы, шампанское и всё остальное, — смущенно сказала Зара.

— Не за что, Зара. — Его рука легла на её колено. — Как настроение? Праздничное?

Она не стала убирать руку или указывать ему на это. Пока рука просто лежит и не вторгается на её территорию — пусть лежит.

— Очень! — бодро ответила она. — Правда, особо веселиться не хочется. Просто в спокойной обстановке отметить день рождения. — Захлопала ресницами.