— Разговариваю, — огрызнулась Зара. — Ой простите, хозяин. Собака подала голос. Ближайший цветочный магазин за углом. — Одарила его не менее суровым взглядом.

Макс встал и подошёл к ней. На минуту они оба замерли. Их лица находились в миллиметре друг от друга.

— Как же ты меня достала. — Со всей силы стукнул кулаком по столу.

Зара вздрогнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он её ударит. Когда ничего подобного не произошло, она открыла их. Он просто смотрел на неё.

— Почему нельзя просто нормально себя вести? — прошипел Макс, почти касаясь её губ своими.

Она молчала. Он отошел от неё, собираясь выйти с кухни и не продолжать накалять обстановку между ними. Иначе цветочный магазин ему точно понадобится. А ей — закрытые кофты.

— Потому что больно, — прошептала ему вслед Зара.

Он остановился. Столько этой самой боли было в её голосе. Мужчина вернулся и сел на диван.

— Чего ты ждёшь?

Девушка села на диван рядом с ним и опустила взгляд в пол. Чувство неловкости повисло между ними. Макс громко вздохнул и притянул её к себе, усаживая на колени. Ничего не говоря, стянул лямки топа и дотронулся подушечками пальцев до спины, ощущая, как по ней пробежали мурашки. Она молчала, не поднимая взгляд.

— Больно? — участливо спросил он, спускаясь пальцами ниже, проходя по всей спине, по каждой отметине.

— Да, — выдохнула Зара и посмотрела на него с укором.

— Это только твоя вина, — уверенно сказал мужчина, переводя взгляд на её грудь. — Зачем ты пошла с ним на встречу? — Коснулся соска на левой груди. — Почему не сказала о дне рождении? — Потянул его, взглядом сосредотачиваясь полностью на ее лице.

— Почему ты меня постоянно обижаешь? — задала встречный вопрос, не обращая внимания на его манипуляции с её грудью.

Он хотел ответить, что он так хочет, но потом передумал. Это было несерьёзно.

— Не знаю. Я не умею иначе. — Руки просто нежно поглаживали каждую грудь по очереди.

— Умеешь! Посмотри, что ты сейчас делаешь, — зачарованно произнесла она.

— Глажу твою грудь...

Зара встретила его растерянный взгляд улыбкой.

— А до этого ты выкручивал соски. Что заставляет тебя причинять мне боль, если ты можешь быть нормальным? — Голос, полный веры в него. Веры, которую он не заслужил.

— Ты заставляешь меня причинять тебе боль. Ты! — Одел обратно топ на неё, чтобы не искушать судьбу.

— Спать с Алисией тоже я тебя заставляю? — вспылила Зара и попыталась встать, но он удержал её на месте. Она хотела опять на него накричать и получить за это. Но... зачем? Всё пустое, лишняя трата душевных сил. — Я устала, — перешла на шёпот и положила голову ему на плечо. — Лучше бы Михаил и дальше меня бил, продавал и делал, что хотел. Ты высосал из меня больше крови, чем он за все эти годы. Я так устала.

Макс долго молчал, понимая, что это важный момент в их отношениях. Она считала, что он хуже этого грёбаного сутенера. Она была права.

— Ты права, — неожиданно признался он. Зара подняла глаза. — Тебе было бы лучше с Михаилом, да с кем угодно. Хочешь уйти? Я отпускаю. Я и сам дико устал от наших отношений. Ты где-то посередине. И не в комнате, и не... — Он не мог подобрать нужное слово.

— Не в сердце, так? — подсказала Зара.

— Да, — вымученно кивнул головой. — Уходи. Прямо сейчас. Можешь идти к Эндрю, могу купить билет домой. Решай. — Посадил её на диван, а сам встал, намереваясь уйти.

Его, и вправду, все это дико достало. Пошло оно всё к чёрту. Пусть она уходит. Сколько можно мучить всех вокруг? Женится на Алисии, поднимет бизнес до ещё большего уровня, запишется куда-нибудь на бокс, чтобы его метелили, лишь бы не вспоминать мамашу и не срываться. Всё отлично. Только в его истерзанной душе черти водили хороводы, напевая весёлую песню о его страданиях. Страдания монстра. Несовместимые понятия.

Макс покинул кухню. Возьмёт сейчас необходимые вещи и уйдёт на работу. А когда вернется, пусть она скажет, что уходит. Он хотел этого. Правда. Разумный человек в нём понимал, что её надо отпустить. Законченный эгоист и садист требовал прямо сейчас разложить её на диване и оставить ещё отметин, чтобы она знала, что это не предел боли. Но он держал себя в руках, впервые в жизни чувствуя, что находится на верном пути.

— Я решила. — Зара появилась перед ним.

— И? — спросил так, будто ему было глубоко наплевать на её ответ, даже не смотря на неё, усердно начищая туфли.

— Я остаюсь, тут, с тобой, — несмело улыбнулась, разводя руками. — Да, вот такая я дура. Можешь и за это меня наказать.

— Ты серьёзно? Потому что я — да. У тебя есть реальный шанс уйти. Прямо сейчас могу отвезти в аэропорт.

Да зачем ей обратно? Теперь здесь была Маринка, да и с Максом могло получиться что-нибудь... не понятно, что, но что-нибудь... А там что? Истекающий ядом и ненавистью к ней Михаил, который просто растерзает её по возвращению?

— Я серьёзно.

— Ты уверена? — В его голове не укладывалось всё это. — Подумай, на что ты подписываешься. Я самый настоящий монстр, и я не изменюсь. Не факт, что те шрамы — последние.

Зара закатила глаза.

— Давай без всяких там драм, хорошо? — перебила его, снимая с себя одежду. Оставшись в одних трусиках, она повертелась перед ним, довольная его взглядом, в котором читалось "что-эта-ненормальная-опять-делает". — На мне нет розовых очков. Я вижу все эти следы и синяки от твоих рук, а еще попа болит, — усмехнулась. — Никаких иллюзий, Макс. Я знаю, что ты псих, тиран и собственник. Но... куда я теперь от тебя денусь? Кому я нужна? Так хоть ты меня и бьешь,тно иногда и гладишь, а без тебя... будут только бить, — говорила она, стараясь придать голосу радостный тон.

Что она сейчас сказала? Что готова принять его таким? Готова?!

— Может, уже скажешь что-нибудь? — подтолкнула его к действиям. Почему застыл, как статуя?

— Мне нечего сказать. Если ты хочешь остаться — оставайся. Только твой выбор, — холодно ответил он, желая оттолкнуть её своим безразличием.

— ОК. Тогда с тебя извинения и крем от шрамов. — Она не купилась на его "безразличие".

— Да что с тобой такое?! Я тебе говорю, что ты свободна. Можешь уходить, проваливать! А ты остаешься здесь, чтобы опять испытывать боль?! Где у тебя логика?

— Ты сломал меня, — голос Зары стал тише. — Я... не хочу от тебя уходить, хоть боль и идёт с тобой за руку. — Прислонилась к стене. — Ты рад? Превратил меня в тряпку, которая хочет, чтобы об неё вытирали ноги. Тряпка не знает для себя другой жизни. — Спустилась по стенке и села на пол.

— Не тряпка. — Макс сел рядом, не заботясь о том, что костюм может помяться. — Это мои ноги вечно не туда наступают. — Уставился взглядом в ту же стену, что и она. Оба пытались найти истину в этой стене. Но никакого ответа не находили.

— Просто извинись за то, что сделал, — попросила Зара.

— Нет.

— Ладно.

— Еще что-то? — отстраненно спросил, не желая идти на компромисс и извиняться. Лицемерие было не в его стиле. Он не чувствовал себя виноватым, ему понравилось то, что он сделал. Значит, и извиняться ни за что не будет.

— Да, — совсем тихо сказала Зара. — Мама.

— Что "мама"? — не понял, что она хотела этим сказать.

— Нужно оплатить её лечение. — Взгляд все так же исследовал стены и пол.

— Ясно. — Макс встал, не удивленный её словами.

— Нет, подожди. — Схватила его за пиджак, останавливая. — Мои прежние слова останутся в силе, даже если ты откажешь. Я не могу тебе доказать ничего, но... Я не знаю. Просто так получилось, что всё совпало, — обреченно сказала она, проклиная всё на свете в этот момент.

— Повторюсь — я понял. Чек отдам вечером. — Поправил пиджак и, взяв документы, ушёл. Но через минуту вернулся. — Этот придурок уже целый час тебе названивает. Ответь и скажи, что... Пошли его к чертовой матери, — гневно сказал он, протягивая ей вибрирующий телефон.

Это же её!

— Отвечай на звонок. Или я прямо сейчас поеду к нему и убью его. — Глаза Макса сверкали, не оставляя сомнений в том, что он так и сделает.

Зара подчинилась. Эндрю спрашивал, всё ли хорошо и смогут ли они встретиться сегодня. Она отказывалась от всего, отвечала короткими "нет", перебивала его, не давая договорить. Он спрашивал её, что случилось, нет ли Макса рядом. В конце разговора, она действительно послала его, как ей и было велено. Даже самой легче стало.

— Что мой телефон делал у тебя в кармане? — возмутилась она.

— Больше он не твой. — Забрал сотовый и сунул обратно в карман.

— Но...

— Никаких "но", — Макс был тверд в своём решении отрезать её от внешнего мира по максимуму. — А будешь возмущаться, он отправится туда же, куда и браслет с розами — в урну.

Девушка с сожалением вспомнила о браслете. Цветы было не жалко, столько её крови на них осталось. А вот браслет... Хоть книгу удалось уговорить оставить. Малюсенький, но все же плюс.

— А хотя бы на работу можно вернуться? Там же я буду под твоим присмотром, — не сдавалась Зара.

— Нет. Задолбало смотреть на то, как мои деловые партнеры пачкают костюмы слюной, мечтая засадить тебе. — Ревность явно слышалась в голосе.

— Но...

— Никаких "но", — отрезал он и ушёл, уже окончательно.

Всё. Это были все его слова. Он не понял её. Не поверил. Не услышал. Зара слегка ударилась головой об стену. Да, она действительно стала тряпкой, половой тряпкой. Куклой в его руках. Он ею вертит, иногда ломает руки и пришивает обратно неаккуратными стежками, а она и рада. Она привыкла. Как же она была жалка. И только моменты её бесстрашной дерзости ещё напоминали ей о том человеке, каким она могла стать. Так больно. Все живут, чтобы научиться жить. Но хватит ли им с Максом этой жизни? Она не знала, но боялась, что нет.


* * *


Голова раскалывалась. Макс выпил таблетку и удобно устроился на диване. Как в таком состоянии можно было работать? Перед глазами всё плыло, буквы, цифры... Он не понимал их значения. Не стоило утром пить, не стоило с ней разговаривать. Алкоголь и Зара плохо влияли на его нервную систему и трудоспособность. Первый затормаживал, вторая — возбуждала до предела. Его действия даже ему самому казались противоречивыми до крайней степени. То бил её розами, желая привязать к себе болью, то отпускал. Наверное, где-то на подсознательном уровне он знал, что она останется... Или в последний момент забрал бы свое великодушное предложение. Но она бы осталась рядом с ним. Она стала его навязчивой идеей. Прекратить её истязать, нужно было прекратить её мучить. И физически, и морально. Нужно было...

В дверь постучали. Макс разрешил войти, занося этого человека в черный список за его умение приходить в самый подходящий момент.

— Мистер Бекер, там, на входе охранник не пропускает мистера Эндрю Маквойта, как вы и велели. Но тот не хочет уходить, требуя встречи с вами, — осторожно сказала Венди, неуверенно переминаясь с ноги на ногу в дверях.

— А позвонить нельзя было? Обязательно прерывать меня своим приходом? — недовольно пробурчал Макс, пытаясь сильно не трясти головой.

— Телефон выключен. — Потупила взгляд она, как будто это была её вина.

Точно. Он же выключил все телефоны, чтобы его не беспокоили. Зачем этот придурок приперся?

— Пусть пропустят его, — распорядился он, уже зная, что навряд ли Маквойт уйдет из его кабинета целым и невредимым. Ему повезёт, если вообще уйдет, а не выползет со сломанными ногами.

— Макс, добрый день. Рад тебя видеть, — расплылся в неискренней улыбке Эндрю. — Так я и думал, что ты уже приехал. — Казалось, его не очень радовал этот факт.

— Скрой свою шакалью улыбочку, Маквойт, а то пасть-то порву, — сразу перешел к «делу» Макс, сжимая и разжимая кулаки.

Лицо Эндрю мигом переменилось.

— Хорошо, Бекер, хочешь войны — она будет, — жёстко сказал, захлопывая дверь. —Почему ты запрещаешь ей общаться со мной? Просто объясни. У тебя есть Алисия, с которой ты уже год спишь. Зачем тебе Зара?

— Не твое собачье дело, сученыш, с кем я сплю. Нехер в мою постель заглядывать. Или хочешь быть третьим? Я не против. Отымею тебя, как самую настоящую сучку. Так, как ты хотел отыметь Зару. — Макс закинул ногу на ногу и вальяжно развалился в кресле, крутя в руках карандаш.

— И отымею, — бросил Маквойт и уселся на диван, чувствуя себя, как дома. — Ты же видишь, что она сама хочет со мной общаться, её тянет ко мне. Ты стоишь у нас на пути. Отойди, Макс. Это всего лишь женщина, не бизнес, не деньги. Ничего ценного для тебя. Чего ты так держишься за неё?