Марина рассмеялась и добавила вторую руку.

— Мне так нравится твоя щетина...

— Значит, больше не буду бриться. Зарасту, как какой-нибудь джин. Будешь выдергивать волоски и загадывать желания. — Она засмеялась на его слова. — Я обещаю, что каждое из них исполнится, — серьёзно сказал он, и Марина тоже приняла серьёзный вид.

— Я верю. — Положила руку ему на грудь, в районе сердца.

Он хотел сказать, что зря она это делает, но в комнату вошла Зара и уставилась на него всё тем же злобным взглядом, который прямо кричал о том, чтобы он не прикасался к её подруге. И ещё о том, что он — козёл.

— Ванна готова. Марин, пошли, я отведу тебя. — Подала ей руку.

Марина посмотрела на Стефана, не желая отходить от него. Она была так виновата перед ним. И даже то, что он выгнал её, не помогало унять чувство вины.

— Я сам, если ты позволишь.

Зара долго смотрела на него, решая, можно ли ему доверять. Но молящий взгляд Марины не оставил ей шансов. Она провожала их взглядом, невольно сравнивая себя с Максом и их. Марина тоже попала в эти сети. Она тоже была согласна остаться со зверем. Где был их мозг? Наверное, он атрофируется, когда включается сердце. Вдвоём они сосуществовать не могут.

Стефан поставил Марину на пол в ванной и потрогал воду.

— Теплая, — удостоверился он. — Можешь залезать. — Повернулся к ней и онемел.

Она уже сняла с себя майку и лифчик и сейчас стягивала штаны. Мужчина быстро отвел взгляд, рассматривая гели и мочалки, только бы не видеть её точеную фигурку и не вспоминать, как они занимались этим здесь, и как он перечеркнул всё одним движением руки. Он отошёл к двери, повернувшись спиной к ней девушке, нечеловеческими усилиями сдерживаясь, чтобы не повернуть голову.

— Можешь принимать ванну так долго, как захочешь. Мы с Зарой будем в гостиной, — сказал он и быстро вышел, захлопывая дверь. Прислонился к ней и перевел дыхание. Сумасшествие какое-то.

Стефан вернулся к Заре. Она стояла у окна, спиной к нему. На её лице читалась многовековая печаль. Ему стало не по себе. Он хотел спросить её о той правде, которую она обещала ему раскрыть, но Зара опередила его.

— Это Михаил, — ответила она, не поворачиваясь. — Он заставляет нас отправлять ему деньги, — голос звучал уверенно, что совсем не вязалось с дрожащими руками, нервно перебиравшими бахрому шторы.

— Михаил? Не понимаю. Он же в России. Как он может вас заставлять? Подожди... Ты сказала "вас". Марину и тебя? — спросил он.

— Да.

— Те деньги, что ты просишь у Макса на лечение матери, ты... отправляешь этому сутенеру?! — Стефан почти кричал.

— Да. — Она не была удивлена его осведомленности. Макс, должно быть, делился с ним даже тем, в каких позах её трахает.

— Боже мой... Что он с тобой сделает, когда узнает. — Он выглядел действительно обеспокоенным.

Зара усмехнулась. Уже не было страшно.

— Знаю. Точнее — догадываюсь. Ну, что, когда пойдёшь ему звонить? — Она была уверена, что он сразу же позвонит Максу.

— Когда сочту нужным. Почему ты это делаешь?

— Не могу рассказать. Прости. Это только моя тайна. — Повернулась к нему. Её взгляд был поддёрнут дымкой слёз. — Но я очень устала нести этот крест. Очень... Со мной всё кончено, уже давно. Пожалуйста, не сломай Марину. У неё ещё есть шанс, — прошептала Зара, скрещивая руки на груди. — Я тебя слёзно умоляю дать ей возможность быть счастливой.

Стефан выглядел крайне растерянным. Эти её откровения выбили почву у него из-под ног. Обман, Михаил, секреты... Теперь и он стал хранителем её тайны.

— Я постараюсь... Расскажи, что произошло у тебя. Я обещаю помочь. Уверен, Макс тоже согласился бы тебе помочь. Не нужно было его обманывать.

— Нужно, не нужно... Всё это неважно. Абсолютно. Время ушло, понимаешь? Мосты сожжены, осталась лишь одна дорога. В ад. — Одинокая слезинка скатилась против её воли. Зара улыбнулась. — Не думай обо мне. Представь, что меня нет. Марина. Вот о ком ты должен позаботиться. Она хорошая девочка, в ней ещё не угас тот свет, который делает нас людьми. Так же, как и в тебе.

— Чем Михаил шантажирует её? — сердце Стефана разрывалось, разваливалось, разрушалось от её слов. Зара говорила как человек, которому было нечего терять в этой жизни. Такая обречённость бывает у самоубийц. Он вздрогнул про себя. Как всё оказалось сложно и печально. Кто бы мог подумать, что очередная игрушка Макса будет хранить в себе столько тайн, столько боли. Кто бы мог подумать, что игрушка Макса однажды перестанет быть игрушкой...

— Моим отцом, — ответила Марина, появляясь в комнате, посвежевшая, распаренная и довольная.

Она села рядом с Зарой, избегая встречаться взглядом со Стефаном.

— Отец когда-то давно, мне тогда было всего шестнадцать, проиграл в карты какому-то страшному человеку. Его звали Михаил. Отец мой был человеком далеко не бедным, но жадным. Долг был большим. Он мог оказаться на грани банкротства, если бы выплатил его. Поэтому он решил отдать меня вместо долга, — голос не дрогнул, хотя в душе оборвались струны в этот момент. — Теперь Михаил, мой второй отец, — усмехнулась Марина, — грозится достать меня здесь, если я не буду присылать ему эти деньги.

Стефан закрыл глаза, но сбежать от реальности не получалось. Ему понадобится много времени, чтобы переварить эту информацию. Шестнадцать лет... Родной отец продал в бордель... Шантаж Михаила. Ещё и он выгнал её. Ублюдок. Это относилось и к нему, и к Михаилу.

— Не вини себя, — ласково сказала Марина, видя его внутреннюю борьбу.

— Прости меня. Не говори, что я не виноват. Просто скажи, что ты простила меня. — Волосы Стефана были взъерошены, да и сам он был взъерошен всеми этими признаниями.

— Простила, — улыбнулась она.

— Здесь он до тебя не доберется. Или я его убью, — с жаром выпалил он, впервые в жизни приветствуя насилие.

— Или это сделаю я, — встряла Зара.

Стефан как-то странно посмотрел на неё. Почему-то эти словами не казались ему пустыми. Она могла. Зара виделась ему дикой кошкой, которая могла с легкостью вырвать когтями сердце своей жертве и спокойно уйти.

— Это всё? — поинтересовался он, надеясь, что да.

— Да, — сказала Марина. Остальное об их отношениях с отцом ему не нужно было знать. — Что мне теперь делать?

— Да что угодно. Но лучше — иди спать. — Посмотрел на часы. — Зара... ты останешься у меня? Что у вас произошло?

— Не имеет значения. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

— Хорошо. Гостевые спальни на первом этаже в вашем распоряжении.

— Спокойной ночи, Стефан. — Марина прошла мимо, бросая на него смущенный взгляд.

— Спокойной ночи, — широко улыбнулся он. А ему предстояла бессонная ночь, точнее, утро. Уже было утро. Стефан потёр глаза и устроился прямо на диване. Сердце до сих пор болело за Зару и Марину. Подробней об этом они поговорят завтра, а сейчас нужно было дать мозгу отдохнуть, собрать мысли в кучу и, наконец-то, унять жажду убийства.


* * *


Марина и Зара сидели на кровати и болтали. Какой сон, когда столько всего произошло?

Безумные дни, безумные поступки, безумные чувства. Одним словом — безумие.

— Что ты творишь, Марина? — возмущалась Зара. — Зачем ты его так быстро прощаешь? Это ненормально, что он выгнал тебя из дома и напился!

— Не надо этого, пожалуйста. Я не виню его. С ним много плохого произошло накануне, так ещё и я с этими деньгами, — вздохнула подруга. — Я понимаю его. Понимание и прощение — это неотъемлемые качества человеческой души, без которых невозможно общение, да и жизнь в целом.

— Прощение и понимание... Ты права. Только почему мы вечно становимся тряпками перед ними, постоянно прощаем их мы? — не унималась Зара, чувствуя отголоски злости на Макса.

— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Наверное, надо прощать от всего сердца. Прощать навсегда. Нужно делать это, когда ты точно знаешь, зачем это делаешь. Нужно быть готовой простить, Зара. Я слышу в твоём голосе много обиды. И не на Стефана, совсем не на него. На Макса. Ты прощала его много раз, да? И от этого больно?

— Больно не от того, что я его прощала. От того, что он этого не ценит. Он воспринимает моё прощение, как нечто очевидное и обязательное. Понимаешь? Я не хочу превращаться в безвольное существо, — прошептала она.

— Пока ты так думаешь, пока видишь его и свои действия в объёме, со всех сторон, ты не превратишься в тряпку.

Зара удивленно посмотрела на подругу. Что за умные речи она сейчас произносила?

— О чём ты?

— Я о том, что ты объективно оцениваешь ситуацию. Ты признаёшься, что слишком много его прощаешь, что это стало нормой в ваших отношениях. Он обижает, ты прощаешь. Это очень важно быть честной с самой собой.

— Только от этого не легче. Выбора-то у меня нет, — грустно сказала Зара. — Никто не спрашивает, хочу я его прощать или нет. Мне просто ничего другого не остаётся.

— Ты его любишь?

— Что?! Нет, конечно! Сплюнь. — Посмотрела на нее как на больную.

— Да ну, конечно, ты испытываешь какие-то чувства, поэтому и обидно, — продолжала курс психотерапии Маринка.

— Какие чувства, Марина?! Он продал меня своему партнеру по бизнесу, от которого никак не мог получить нужное количество акций! А до этого — избил розами, переспал, и не раз, чуть ли не на моих глазах, со своей девушкой. А сколько он меня унижал... Он просто двуличный козёл, совсем в себе запутавшийся. Любовь, — она фыркнула. — Да он о ней даже в книжках не читал. — При воспоминании о книге её передернуло. — И я тоже. Поэтому, нет, не люблю.

— Что он с тобой делал?! Вот урод! А я думала, что у вас всё хорошо, — Марина была в шоке.

— Всё хорошо. Он купил меня, теперь продал. Я вещь. Всё правильно. — Зара опустила взгляд на сцепленные руки. — Если бы можно было вернуть время назад... Может, это звучит цинично, но мне их не жалко, ни капли. Я защищала тогда себя. Всю жизнь сама. Никто не вставал на мою защиту, только я сама, — в голосе появились хриплые нотки от слёз, стоявших в горле. — Теперь вот за спасение своей жизни приходится расплачиваться. Получается... я совсем себя не спасла?

Марина обняла подругу, примеряя роль защитницы на себя.

— Я никогда не понимала, как они очутились там в тот день. Ведь ты частенько выбиралась туда гулять. Сама рассказывала, что у тебя была любимая тропинка в этом лесу и опушка. И какого черта там оказался Михаил? Именно в этот момент проезжал?! Я не понимала этого никогда. Неужели такое стечение обстоятельств возможно? — тихо говорила она, укачивая Зару.

— Возможно... Как и то, что меня оставили в этом чертовом детдоме, бросили одну. — Очередная слезинка упала с подбородка. — Как и то, что дали такие дебильные имя и фамилию! Как и всё дерьмо, которым наполнена моя жизнь!

— Не плачь, моя любимая Зара. У тебя красивое имя. И фамилия тоже. Очень необычные, но красивые.

— Михаилу они тоже понравились, поэтому он запретил мне менять их. — Ударила кулаком по постели. — Видите ли, Зара звучит по-бл*дски, самое то. Наверное, родители знали, что так будет? Да? Поэтому отказались от меня?

— Нет, нет! Не говори так. Я верю, что у них были веские причины. Хотя оправдания им всё равно нет. Я была бы рада остаться сиротой, но, увы...

— Мариша, прости, — всхлипнула Зара и обняла подругу сильнее. — У тебя жизнь ещё хуже моей была, а я тут слёзы лью.

— Лей сколько хочешь! Ты всегда была такой сильной, побудь слабой. Хотя бы раз, со мной.

Зара хотела возразить, что она не знает о силе ничего, но внизу раздался громкий стук в дверь. Кто-то колотил в неё изо всех сил. Девушки прислушались. Стук прекратился, но слышно ничего не было.

— Пошли, посмотрим, что там,— сказала Марина, вставая.

— А может, не надо? Вдруг какие-нибудь коллеги по работе?

— Ага, вот так стучат. — Перевела насмешливый взгляд на подругу. — Может, это грабители? Тогда надо помочь Стефану!

Они выбежали из комнаты и понеслись в гостиную.

— Помоги найти её, — сказал Макс. — Я обыскал весь чертов район! Её нигде нет, — злость и усталость смешались в его голосе, придавая ему непонятную окраску.

Девушки в немом удивлении уставились на Макса. Одежда была помята, сам он выглядел запыхавшимся, под глазами — мешки, лицо осунувшееся. Он перевел на них не менее удивленный взгляд.

— Твою мать... У меня, что, галлюцинации? Что она здесь делает? — Посмотрел на Зару. — А это... это её подруга? — Теперь на Марину. — Какого черта? — обратился к Стефану, пытаясь собрать свои мысли и реальность в одну кучу.