— Какая-то ты сегодня странная, — кончив, сказал Макс, чмокнул в щёку и вышел из неё, ложась рядом.

— В смысле? Что-то не так?

Вроде хорошо сыграла.

— Не знаю, что именно не так. Но твоя страсть сегодня не горячая и искрящаяся, а тихая и холодная... Да что там, посмотри на мою спину. — Перевернулся на живот, открывая её взору спину.

— И что? Нормальная спина.

— А я о чём? Если мне не изменяет память, на ней всегда раньше оставались царапины.

— Ну-у, мне было жалко портить шкуру своего тигра, — промурлыкала она и поцеловала его, глубоко проталкивая язык ему в рот. Ногти впились в спину, показывая то, что он хотел видеть — страсть.

Он застонал и ещё больше углубил поцелуй. И почему она не чувствует сладостной пульсации внизу живота от его прикосновений и поцелуев? Куда оно всё так быстро испарилось? Этот мужчина теперь вызывал лишь отторжение. Зара прижалась к его телу, словно спасаясь от своих же страхов. Это было неправильно, совсем неправильно. Он все поймет рано или поздно, она уже начала выдавать себя...

— Ну, всё, детка. Теперь я вижу, что ты просто спросонья не успела выпустить дикую кошечку наружу. — Подарил последний поцелуй. — А тигру пора на работу, зарабатывать деньги своей кошечке на шубки.

Она улыбнулась ему, закутываясь в одеяло. Лучше ему не видеть её голое тело лишний раз... А то кто знает, как его сумасшествие отреагирует.

— Кстати, ты тоже можешь собираться.

— Куда? — испуганно спросила Зара, думая только об одном месте, куда её могли пригласить.

— На работу. — Странно посмотрел на неё. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?

Кивок.

— Может, ты об отце до сих пор волнуешься? Не надо. Ты ему действительно понравилась. Или обижаешься, что не рассказал о Стефане и прочем? — Сел рядом, нежно беря её за руку. — Расскажу. Обещаю. Но позже, ладно?

— Да, я переживаю, что не понравилась Джеку. Очень бы хотелось быть не хуже Алисии, — выдавила из себя улыбку. — С рассказами о прошлом я тебя не тороплю. Можешь вообще не рассказывать, я не обижусь. А с чего вдруг на работу решил вернуть?

— Не сидеть же тебе днями дома. Но тут ты вольна выбирать.

— Я пойду, конечно. Только ещё надо умыться, позавтракать...

— Я ухожу сейчас, а за тобой пришлю машину через два часа. Идёт? — Поцеловал в висок.

— Да, спасибо, — дотянулась до его губ, чтобы сохранить видимость хорошего настроения.

Макс ушёл на работу, а Зара кое-как оторвалась от постели и прошла в ванную. Ей было совсем плохо. Страх прочно засел в ней и царапал когтями, постоянно напоминая о себе. Она посмотрела в зеркало, не узнавая себя. Слишком бледная, точно призрак.

— Почему так? Почему?! — спросила у пустоты и залезла в ванну.

Что делать? Как от него сбежать? А может, стоит поговорить с ним? Но как он сможет оправдать эти зверства? Фото явно не постановочные... Так сыграть, нужно иметь огромный талант. Или не иметь мозгов, чтобы в такое ввязаться. Нет, это не могло быть никакой игрой. Она закрыла глаза и направила мощную струю холодной воды в лицо. Не помогает! Сбежать. Единственный выход — сбежать... Зара хотела плакать от чувства безысходности, давившего на неё.

Приняв душ, она выпила чашку кофе и стала собираться на работу. Почему всегда в жизни всё происходит именно так? Почему, когда их отношения вышли на новый уровень, когда они смогли увидеть друг в друге нормальных людей, способных на чувства, этот грёбаный карточный домик рухнул?! Или рухнет... Она была уверена, даже больше чем уверена, она знала, что та фотография просто ждала своего часа. И на ней обязательно появится её изображение, с теми же синяками и болью в глазах. Девушка тряхнула головой, потом ещё несколько раз, но мысли не хотели подчиняться, а лишь все больше затягивали её в омут страха и тревоги. Она точно сбежит от него. Нервы сдадут, и она даст дёру. Со всех ног.

Уже стоя у входной двери, готовая к выходу, Зара решила навестить кабинет Макса. Может, она не так поняла эти фотографии? Может, там где-нибудь написано, что это кадры из фильмов ужасов или постановочные фото для... журнала для извращенцев? Кабинет был открыт, а вот сейф — нет. Она расстроено вздохнула. «А что ты хотела там увидеть? Он чертов психопат и законченный извращенец!» — твердила сама себе. Эти же мысли занимали её всю дорогу до работы. И на работе.

— Зара, с тобой всё хорошо? — спросила Венди, слегка дотрагиваясь до её плеча.

— А? Что? Да, да, всё хорошо. Задумалась, — пришла в себя Зара.

— Ты просто так долго смотрела в одну точку, что я подумала, что тебе нездоровится...

О да! Ей нездоровилось, ещё как нездоровилось. Оторвавшись взглядом от бумаг, которые всё равно казались ей размытыми пятнами, она подала Венди знак, что всё хорошо, и вернулась к корреспонденции. Внимание не хотело концентрироваться ни на чём, кроме воспоминаний. Были ли те девушки убиты? А что, если да? По спине опять пробежала дрожь. Она не будет следующим трупом! Зара сорвалась с места и убежала в туалет. Сердце колотилось в груди, как раненная птица. Надо было срочно что-то решать!

— Надо что-то решать, — пробормотала она, доставая телефон.

Может, позвонить Стефану? Или Маринке? И что они сделают? Стефан не пойдет против... брата. Брат... она еще эту информацию не осознала, а тут уже новая порция отборного дерьма на неё свалилась. Телефон пискнул, пугая её. Дожилась. Боится напоминалок. А всё этот Синяя Борода.

— Через три дня новый месяц. — Глаза пробежались по тексту напоминания. — Да твою ж мать. — Зара приложилась щекой к холодной плитке стены и закрыла глаза.

Ещё этот сутенер, чтоб он провалился! Если она и сбежит от Макса каким-то чудом, то ей не сбежать от Михаила. Никак. Значит, нужно было что-то придумать и осуществить это что-то сразу же после первого числа. У неё будет месяц, чтобы найти деньги, либо вернуться назад, в Россию. Пофиг на Михаила и то, что будет потом! Ей нужно было спасать себя сейчас. Восстановив дыхание и какое-никакое душевное равновесие, Зара вышла из дамской комнаты и вернулась на рабочее место.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Венди. — Тебе точно плохо. Попроси у босса выходной, он даст. — Ободряюще погладила по плечу.

— Всё отлично. Это йогурт, — улыбнулась Зара. — Йогурт с утра съела плохой. Надо смотреть на срок годности. Всё, правда, хорошо. Давай продолжим заниматься важными делами.

— Ладно. Но если станет плохо ещё раз, говори, не стесняйся.

— Заметано, — весело ответила Зара, у которой притворство стало входить в привычку.

Минуты тянулись, как жвачка, долго и липко, оставляя отпечаток беспокойства на душе. Беспокойство росло с каждой пройденной секундой. Было так сложно сосредоточиться на чем-то, уделить делам должное внимание. Метания в её душе прервал приход мужчины, скорее всего, партнера Макса.

— Мистер Стоун, добрый день. Проходите. Мистер Бекер вас уже ждёт, — встретила гостя Венди.

Мистер Стоун? Зара разглядывала пришедшего мужчину, стараясь не выдать себя. Он был одет с иголочки, седина ему очень шла и, вообще, выглядел он довольно манерно. Слишком ухоженный... А не папаша ли это Алисии? С этим вопросом она и обратилась к напарнице, как только за гостем закрылась дверь.

— Это Питер Стоун. Да, он отец Алисии, бывшей девушки босса, — замялась она. Было неловко говорить это новой пассии босса.

— Понятно. Яблоко от яблони...

— О чём ты?

— Не слушай. Так, болтаю.

Отец Алисии, значит... Мысли о побеге подвинулись, впуская в её и так раскалывавшуюся голову мысли о Питере Стоуне. Зачем он, интересно, пришёл? Высказать свое недовольство разрывом отношений Макса и Алисии? Раздражение нахлынуло огромной волной, смывая остатки страха. Почему бы просто не успокоиться и не забить на эту девицу? Но нет, ей было проще изводить себя ненавистью к ней и дикой ревностью. Ревностью к человеку, от которого она собралась делать ноги при первом же удобном моменте... Она совсем запуталась уже в этом всём!

Прошёл час с того момента, как мистер Стоун зашел к Максу в кабинет, и Зара вся извелась. Её так и подмывало встать под дверь и подслушать. Как же хотелось узнать, что у них там происходит! А может, ерунду она надумала? Ну, пришел деловой партнер и пришел, дела были какие-то с Максом. Но внутренний червь сомнений, или по-другому — интуиция, подсказывал ей, что не всё было так просто. Наконец-то он вышел, остановившись в дверях, чтобы сказать Максу о том, что ему бы не помешало трезво взвесить все плюсы и минусы, иначе он может многое потерять. Зара сползла в своём кресле, крутанувшись в нём так, что спинкой оно оказалось как раз к мистеру Стоуну и, соответственно, скрыло её от его глаз. Ушёл он явно чем-то недовольный, очень недовольный. Минут через десять, она решилась зайти к Максу, разведать обстановку.

— Привет. Можно? — заглянула в кабинет.

— Проходи. — Он бы мрачнее самой мрачной тучи. Крутил в руках карандаш, а в глазах стояла злость.

— Как дела? — Села напротив.

Он оторвался от карандаша и пристально посмотрел на неё. Похлопал по колену, приглашая сесть к нему. Зара так и сделала, села и обхватила его шею руками.

— Скажи мне, что я не ошибся.

— В чём? Но, конечно же, не ошибся.

— В том, что только что решительно отказал Питеру Стоуну возобновлять отношения с его дочерью. — Карандаш полетел в мусорное ведро, попадая точно в цель.

— Н-не знаю... Тебе лучше знать, — нерешительно ответила она.

— Нет, в данном случае ответ можешь дать только ты. Поклянись, что всё происходящее с нами реально. Скажи, что мне это не снится. Скажи, что я не зря иду против всего мира ради тебя.

Зара сглотнула. Она сама задавалась тем же вопросом. А реально ли это всё?

— Да, всё более чем реально. А что теперь будет?

— Через месяц, если я, конечно, не одумаюсь, он разорвет контракт на поставки, и... я потеряю огромные деньги, выплачивая неустойку заказчику за постройку крупного комплекса. Сейчас он этого сделать не может, так как строительство первого блока в самом разгаре.

Она закрыла глаза, глубоко дыша. Ну, ничего себе дела... Из-за неё он попадет на большие деньги. Ведь она собиралась сбежать от него. Или остаться, и будь что будет? Вот именно, что будет-то? Он убьёт её или просто покалечит?

— Я не могу дать тебе никаких гарантий... — голос предательски дрожал, словно хотел прямо сейчас закричать о её решении оставить его любой ценой.

— Что ты чувствуешь ко мне? Ответь на этот вопрос. — Его взгляд встретился с её, не отпуская ни на секунду.

— Ты... мне нравишься.

— И всё?

— Очень... Да, очень.

Макс молчал, обдумывая её слова. Было ли этого достаточно? Или он хотел большего? Но большего... чего? Любви? Точно — нет. Влюбленности? Чего? Наверное, «очень нравишься» тоже сгодится. Его рука легла ей на затылок и притянула ближе к лицу. Губы смяли её губы в жарком поцелуе, заявляя свои права на неё. Ему было нужно это, просто жизненно необходимо.

— Если ты когда-нибудь предашь меня... Я не прощу. — Слова прозвучали, как приговор, от чего Зара ощутимо вздрогнула. — Но ты ведь этого не сделаешь, правда? — Потянул зубами её нижнюю губу, опять втягивая в поцелуй. Отпустил и выжидающе посмотрел на неё. Она отрицательно замотала головой, слова все разом умерли. Как он это делал?! Как он неосознанно читал её мысли, раскрывал её намерения?

— Почему он так поступает? По-детски. Неужели какие-то потрахушки его дочери важней многомиллионных сделок? — спросила Зара, уходя, даже убегая от опасных тем.

— Они с Алисией стоят друг друга, поверь. Он тоже потеряет деньги, и немалые, но мои потери будут в разы больше. Сама понимаешь, улыбка любимой дочери дороже, — кисло сказал Макс и натянуто улыбнулся.

— Думаешь, ей станет от этого легче?

— Думаю? Уверен. Она же ему наплела про мои измены, про её боль, слёзы и тому подобное. Целый час он меня отчитывал о моем "неподобающем поведении" по отношению к его дочери, — ещё чуть-чуть, и от его злости лопнут стекла. — Сучка.

— Ага. Самая настоящая...

— Надо было показать ей ту комнату, а не осыпать подарками. Надо было показать ей то же, что видели другие... В общем, неважно, — решил не продолжать. — Я рад, что избавился от этой змеи. Теперь у меня есть ты. Тоже не милая кошечка, а дикая самка гепарда... — Поцеловал ещё раз.

— Я пойду тогда работать дальше? — Оторвалась от него и слезла с колен, безуспешно пытаясь унять чертову дрожь по всему телу.