для встречи с его великолепной девочкой, Стефан вышел из ванной комнаты.

— Да хорош ты, хорош! — сказал Макс, встречая его в гостиной. — Ещё гелем

прилижись, и Марина умрёт при виде тебя. От смеха, конечно же.

— Какого чёрта ты тут делаешь? Я тебя, кажется, не звал.

— Меня звать не надо, я не джин. Сам могу прийти.

— Раз можешь сам прийти, то сам и уйди. Умоляю, не порть настроение перед такой

важной встречей.

— Стеф, ты серьезно веришь в успех этой затеи? — веселье из голоса Макса пропало.

— Да. А почему я не должен в него верить? Из-за того, что у неё кто-то есть? Ерунда. Если

она мне сама скажет, что я ей не нужен, тогда я буду переживать.

— Что, если скажет?

Стефан напрягся. Его достали эти пустые разговоры. Можно ему, хотя бы, попытаться?!

— Тебя это так волнует, Макс, словно это тебе дадут от ворот поворот! Или жалко для

меня счастья?

— Нет, не жалко. Я не хочу, чтобы тебе было больно… Как и мне. — Он отвел от брата

взгляд, пряча очередное признание слабости.

— Ты ревнуешь Зару, да? Скажи честно.

— Да. Теперь — да. Бабочка обрела счастье в чужих руках… Звучит, как бред, правда? А

больно.

— Это только твоя вина. Заметь, всё — твоя вина. И Зара, и Марина счастливы с другими

мужчинами из-за тебя, черт возьми! Ты забрал у нас обоих самое дорогое и светлое, что

было в наших жизнях.

Макс молчал. В последнее время он часто молчал. Просто знал, что брат прав. И это лишь

добавляло масла в огонь его боли. Пожар становился все сильней, не оставляя ему выхода

— только сгореть.

— Оставим это, — отмахнулся Стефан, устав от одного и того же дерьма, повторявшегося

изо дня в день. — Зачем ты пришёл? Попытаться образумить меня? Не надо, я сам

разберусь со своей жизнью.

— Я еду с тобой.

— Не едешь.

— Еду. Ты же поедешь к ней в офис, к Ирине. Тьфу, бесит это имя.

— Да, к ней. И это первая причина, по которой ты со мной не поедешь. Твое появление

она воспримет агрессивно и не даст шанса мне.

— Стеф…

— Всё, Макс. Можешь после меня зайти к ней, но я бы этого не делал на твоём месте.

Пожелай мне удачи, — отрезал он, подхватывая пальто и направляясь к выходу.

— Желаю, — кисло ответил Макс.

Стефан ушёл, вмиг забыв про Макса и его тараканов. В голове крутились только мысли о

том, что он скажет Заре, потом — Марине. Он ещё никогда в жизни не волновался так. Ни

перед одной встречей, даже перед важными переговорами. Ни одна конференция не могла

разбить ему сердце, как это, возможно, в скором времени сделает Марина. Нет, она все та

же, прежняя белокурая фея… Она не сможет разбить его сердце снова.

Дорога до офиса Зары прошла в нервотрепке. Мысли разбегались, скакали туда-сюда, словно сумасшедшие. Куча вопросов просто придавливала его к месту. Откуда этот

бизнесмен и дорогая машина появились в жизни Марины? Что стало с Зарой? И почему

она теперь Ирина Валерьевна Нарватова?.. Из грязи в князи… Как ему это было знакомо.

Но им с Максом всё дал отец, просто вытянул из навозной кучи. А кто был так щедр и

добр, чтобы помогать Заре и Марине? Черт! Непристойные слова так и кружили в голове, но он их стойко игнорировал. Сам же всегда говорил Марине, что она не такая. Значит, и

думать нельзя было так о ней. Но всё это нынешнее великолепие её жизни… Как?!

Припарковавшись, Стефан не выходил из машины минут пять. Было не по себе. Он шёл по

спирали, назад. И что ждало его там? Ад или рай? Смерть или шанс на новую жизнь?

Собравшись с духом, он вышел. На ресепшене потребовали фамилию и назначенное

время. Он про себя хмыкнул. Чтобы встретиться с Зарой, ему надо было заранее

позвонить и договориться… Мир сошёл с ума, не иначе. Какое-то время ушло на

переговоры с администратором, и только через десять минут убеждений, что госпожа

Нарватова знает его, путь был открыт. Стефан поднимался в лифте, пребывая в

недоумении. Его не пускали к Заре! ЕГО и — к Заре. Что же будет с Мариной? Или всё

пройдёт нормально? Заставив себя успокоиться, он вдохнул поглубже у двери и постучал.

— Входи, Стефан.

— Добрый день, Ирина Валерьевна. Удивительная штука со мной внизу приключилась —не хотели пропускать.

— Во-первых, можно просто Ира. Во-вторых, что удивительного? Ты же сам в бизнесе. И, насколько я помню, у вас тоже кого попало не пропускают.

— Я не кто попало.

— Ты всего лишь Стефан Хейз. Не мессия, не Бог, не пуп земли. Тогда почему тебя

должны безоговорочно пропускать ко мне? — Подняла на него острый взгляд, резко

контрастировавший с темно-бордовыми губами и яркими стрелками.

— Какая ты стала…

— Сука?

— Это сказала ты, заметь.

— Заметила. У тебя, в отличие от мужлана-братца, есть хоть какое-то чувство такта. Но, черт возьми, ты прав! Я стала сукой. Думаю, причины тебе известны. — Достала пачку

Vogue и подошла к окну. — Чего стоишь? Присаживайся. Это можно сделать и без

разрешения, — стервозно ухмыльнулась и выпустила дым в окно.

Стефану пришлось собрать всё свое самообладание в кулак, хотя он не был склонен к

скандалам и конфликтам. Однако, её показная грубость и высокомерие, сквозившее даже в

движениях пальцев, державших сейчас сигарету, заставляли его становиться похожим на

Макса. Желание обидеть ее словом, задеть за живое, кружило голову. Ему это абсолютно

не нравилось: ни поведение Зары-Иры, ни собственная похожесть на Макса.

— И что ты хотел? — обратилась она к нему, когда он сел. — Узнать, как идут дела с

тендером? Отлично. Скоро пойдете с братцем собирать бутылки. А может, ты хотел узнать, как обстоят дела с флешкой Макса? Ещё лучше! — Виток дыма упорхнул в окно, подхваченный попутным ветром. — Она покорно ждет своего часа.

— Почему ты стала такой?

— Какой? Подробней можно? Мне не совсем ясно, что ты думаешь обо мне, — усмешка

искривила губы.

Стефан понял, что она не играла. Она действительно была стервой. Не могли глаза быть

такими мёртвыми, а лицо — каменным. Он был уверен, дотронься до её губ —почувствуешь арктический холод. Поэтому так легко она язвила и грубила. Потому, что в

душе теперь был камень.

— Такой… Вульгарно красящейся, стервозно себя ведущей, срывающейся на истерики…

— Какие, к черту, истерики?

— Ну, как же… А нож, которым ты пометила Макса? А твоя вступительная речь сейчас?

Поступки истинной истерички. — Мужчина удобно расположился на диване, закинув ногу

на ногу, и следил за её реакцией. Не только она могла быть сукой.

Ирина поменялась в лице. Как он смеет приходить к ней в офис и так себя вести? И без

придурошной семейки Макса настроение было ни к черту. Лёша всё ещё обижался…

— Раз я истеричка — без проблем, могу повторить свой подвиг. — Достала из подставки

тот самый ножик. — Подойди ближе. — Глаза опасно сверкнули.

Стефан сглотнул. Нет, она не сделает этого… Она же не совсем больная. Перед глазами

отчетливо нарисовался порез Макса. Сделает. Она сделает. У неё явно были не все дома. В

этот момент, на этой мысли, он вспомнил ещё кое-что. Не все дома… Зара была из

детдома. Марина когда-то давно рассказывала ему об этом. Он переменился в лице.

Потеря ребенка стала для неё не просто ударом, — контрольным в голову. Макс лишил её

самого дорого и ценного на свете — возможности стать матерью.

— Я тоже из детдома, — неожиданно сказал он, чувствуя родственные связи с этой

женщиной. Он мог понять её, как никто другой. Одиночество и обида текли в их крови, заражая здоровые клетки. И от этого было невозможно избавиться. Всю жизнь они

стремились к счастью, к людям, лишь бы не быть больше одинокими и никому не

нужными. И вот, в итоге, сейчас они вместе смотрели в пропасть. Шаг — и сорвутся.

Ирина побледнела. Что он только что произнес? И зачем?.. Неужели он знал, что она из

детдома? Но ведь её биография была качественно сфабрикована.

— Ира, не нужно сейчас придумывать колкости и обидные слова, не нужно искать по всем

карманам невысказанную грубость. Я тебе не враг. Да, я брат твоего врага. Но сам я —твой друг. Я понимаю, что ты чувствуешь из-за потери ребенка…

— Замолчи! Слышишь, замолчи! — Она отошла обратно к окну, совершая нервные

движения руками. — Что ты можешь понимать? — шепотом спросила она. — Внутри тебя

когда-нибудь жила жизнь? Крохотная, еле различимая жизнь. Но ЖИЗНЬ. Когда-нибудь из

тебя её вырывали? Брали ли твое сердце в ладонь и нагло раздавливали его? Когданибудь… у тебя забирали смысл жизни?! — Её глаза были абсолютно сухими, он это

видел. Голос ни разу не дрогнул. Но каждая черточка лица была искажена болью. Каждая

линия, прорезавшая лицо, отдавала страданием. — Тогда и не говори, что ты понимаешь

меня.

— Да, я никогда не терял ребенка. Но я сам был ребенком, одиноким и крайне несчастным.

И всегда хотел сделать со своей жизнью нечто большее. Детдом ломает людей, отношение

общества не оставляет шанса. Шанс себе должен оставить ты сам. Остальные могут

сколько угодно твердить, что ты недостоин, что ты плох и жалок. Пока ты говоришь себе

обратное — это не так. К чему я… У меня тоже не было смысла жизни. Не поверишь, но

деньги и статус в обществе не дали мне так много, как кто-то может подумать. Марина.

Вот кто стал этим смыслом. И его у меня тоже забрали. Пустота в душе у нас одинаковая.

— Ты из детдома? — Повернулась к нему.

— Да. Лет в пятнадцать меня усыновил Джек и стал мне отцом. Максу тоже.

Точно. Их отец тогда говорил об этом, на том ужине. Давно, правда.

— А с ним что? Он тоже сирота?

— Почти… О его прошлом я распространяться не буду. Спроси сама.

— Нет. Плевать на него. Как ты мог найти с ним общий язык? Он — тьма, а ты — свет.

Никогда не понимала.

— То же самое могу сказать о вас с Мариной. Она — чистейший свет, ты — будто из тьмы.

Но любят ведь вопреки? Жить вопреки сложно, но когда ничего другого не остается, ты

перестаёшь смотреть на условности.

— И как же мне жить дальше? Вопреки? — Она смотрела на него взглядом потерявшегося

котёнка. Он смог достучаться до её души, до самого мяса.

— Именно. Поговори с Максом.

— Мне не о чем с ним говорить.

— Есть. Просто попытайся.

— Не буду! Даже не уговаривай. Зачем ты пришёл? — Ирина замкнулась. Она не позволит

Стефану ковыряться в её боли.

— Хотел спросить у тебя, где можно найти Марину.

— Зачем она тебе? Поезд ушёл, Стефан. Она чужая невеста.

— Невеста?! — Мужчина подался вперёд, выглядя шокированным.

— Это такое русское выражение. Но тебе все равно ничего не светит.

— Просто скажи, где её искать.

Девушка подумала какое-то время и решила, что лучше ему будет больно уколоться

самому. Зато сразу всё поймет.

— Записывай, — начала диктовать адрес. — Я тебя предупредила. Будет больно.

— Не маленький мальчик, не умру. Спасибо, Ира. Надеюсь, ещё встретимся. В дружеской

обстановке.

— Обязательно.

Стефан ушел, переключая мысли со стервозности Зары на Марину. Адрес был у него.

Салон красоты. Она там, что, принимала процедуры прямо сейчас? Остановился по

указанному адресу и осмотрелся. Дорогой салон, класса «люкс». Теперь у Марины была

возможность посещать такие элитные заведения. Взгляд упал на уже знакомую машину. И

водить такие дорогие тачки… Внезапно страх сковал его. Он не увидит прежнюю Марину, все внутренние радары кричали об этом. Чего он так боялся? Её отказа? Боли от того, что

ничего не вернуть назад? Не было смысла изводить себя сомнениями. Чем быстрей он с